不论那两个大夫是如何想的，皇贵妃手令一下，还能有什么异议不成？一个时辰后有人回报：刘太医、周太医已经在内安乐堂把现有的病人都扶过脉，开了药了。其中病情的确重的也给安排了单独的养病小院子。这也是为了防疫着想，毕竟任谁都知道，体弱的人是最容易受疫病侵袭的了。
就徐循所知道的，疫病就有疟疾、痘疹（各种）、鼠疫、烂喉丹痧、伤寒、霍乱等等，她自己就经历过一次疟疾，但是徐家祖上也是在改朝换代的大乱中存活下来的，徐先生出生的时候，国朝已立，但徐循的祖父和祖母，都是在乱世中存活下来的。当时兵荒马乱，民间疫病也多，徐循听徐先生偶尔谈起，有些故事简直如同噩梦一般。什么就是在你去过的某宅，从前曾经发生瘟疫，有个败兵染病了没治，打水时一头栽下去，死在井里，旁人没发现，喝了井水后纷纷染病而亡，一户人全死绝了等等等等。后来雨花台闹的那次疟疾，也带走了她的好几个小伙伴，不过官府在这所有的故事里都和不存在是一样的，当时徐师母还忧虑过，害怕要是雨花台的疟疾闹得太厉害，官府可能会关城门，不许雨花台方向的人进城等等。
民间如此，主要是因为没有医生，当然宫里就不一样了，刘太医、周太医都是饱学之士，两人一合计，就给徐循拿了一个防疫计划出来，所谓疫病多由邪秽之气而来，要防疫，首先就以各类辛温香燥之物，日夜焚烧，由芳香而避邪辟秽，是历代行之比较有效的防疫方法，当然也比较昂贵，因为那些药材都是比较贵价的。
还好，此时正是端午，而艾叶并不算多贵，刘太医便建议先大量焚烧艾叶，他传令太医院多制避瘟丹，以此来焚烧避秽。徐循听了，立时就传了六尚来，令尚宫局大量索要艾叶，分发诸人，不论上下尊卑，每日都要烧艾熏屋，而她也等不得太医院乃至内藏库去翻库房了，先翻了宫库，把刘太医提到的苍木、蜀椒全取了出来，从清宁宫开始，按人头发送，叮嘱着最好日夜焚烧，以此来防治疟疾。尤其是有孩子的宫室，用量都是翻倍的。
如此郑重其事，自然引得上层关注，清宁宫那里连来了几个人问情况，徐循索性亲自去回了，太后开始还有些不以为然，听到景山附近已有一片发病，亦不免动容——景山距离后宫，真的已经是很近了。
“再小心也不为过的。”在这样的时候，老娘娘也没有为内安乐堂的变动而清算徐循什么，态度上比较配合。“外廷和后宫，也就是一墙之隔，那处还有南内，可都有所准备了？”
徐循道，“大哥已经处置去了，相信外廷和京城里也会有应对的，只是几种香料昂贵，也不知百姓们如何能用得起——还好是端午，艾草总是多的。”
太后叹道，“众生多苦啊，是了，越是此等时候，就越不能放松祭祀，大郎未必顾得到这个，你要提着他，若是怠慢了神仙，指不定还有多少灾难降下呢。”
这时候求神拜佛有什么用？徐循一阵不以为然，但面上仍是笑着应了，太后又对左右道，“为祈福免灾，我从今日起茹素十日吧。”
无故不减膳，这里的茹素也不是说厨房就不送荤菜了，照样按份例送，老人家不吃而已，便宜的还是身边可以分食残羹的近人，或许是因此，或许是业务需要，从人侍女们自然一番称颂，徐循见太后目注自己，无奈之下也只能奉承道，“老娘娘慈悲，妾身也愿茹素五日，以此祈福。”
太后看了她一会，方才笑道，“也对，你忙呢，本不该吃素的——毕竟那没力气。”
徐循心里呵呵一声，懒得和她计较这个，起身告辞回去以后，少不得又要打发人到各处传话：老娘娘茹素十日，皇贵妃茹素五日，余下的人你们自己看着办吧。
这茹素就好比后日的捐款一般的，领导都茹了，你不茹就显得很特立独行，不过，捐款有潜规则，由领导往下依次递减，茹素却是反过来，太后年老，一直吃素对身子也不好，后辈们还年轻，除了病人没这个讲究以外，应该都要相应延长，这个在民间也是这样规矩，时常有老人虔诚，朔望茹素，但是又坚持不下去，一吃素则脾气不好，于是后辈媳妇代为茹素的事情。老人家都茹素十日了，往下应该是十五日、二十日、一个月如此递增。若是有格外殷勤的，吃个一年半载来讨好上峰，那也未为不可嘛。结果今日这事，老娘娘十天，皇贵妃才五天，底下人就有点无所适从了。要不是太后给补了一句，皇贵妃是因为要办事，所以才茹素五日，估计都不知道该怎么整了。如今她们怎么吃素，当然也不会一一回报，不过稍后一段时日，应该能从小道消息中知道各自的选择。
至于皇后，她最幸福，因为名义上还在生病，所以茹素那就是她虔诚，不茹素也大有说头。所以生病的人除了不能出门以外，福利其实不少，起码这些破烂事就可以理直气壮地不予搭理，现在还能笑看徐循为了防疫而各种忙碌。
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也许是焚烧艾叶有效，尽管内承运库推三阻四，两天都没把药材交来，但宫里还没有新人发病。不过，城里听说已经广泛有病人开始打摆子了，一夜之间，多达上百人发病，所以徐循的精神还是很紧张，因和两位尚宫发牢骚道，“难道还要我们直接差内侍出去，拿银子买药不成？”
两位尚宫对视了一眼，刘尚宫道，“只怕内十二库那边，是拿不出药材了。您也知道，宫中多年来很少有索要过这样大量的药材……”
宫里的药材有两个来源，一个是太医院供给的各式丸药、膏药、汤药等等，至于太医院的药材，每年定期有贡物填补，不足者采买就是了，银子反正自然有公家出。但问题是这种焚烧用的药材量大，而且昂贵，太医院肯定无力供给，再说他们还要赶制避瘟丹，供给内外廷和诸多权贵，所以只能找第二个来源，内十二库的戊字库，此库存放军器、药材，按说应该也是有这些昂贵药材存储的，因为很多贡物就被直接送到了库里。不过如今以他们的表现来看，如果不是库使狂妄自大到连宫里的娘娘都看不起，那就是他们再焦头烂额，也是巧妇难为无米之炊，一时间拿不出宫里要的东西。
“难道真要买？”徐循也不至于不懂得尚宫局的暗示，她无语了，“再耽搁下去，只怕拿着银子都买不到药了。”
“买倒不至于。”刘尚宫笑道，“只稍等几天，想来库使也会想尽办法把药材凑上的。咱们拿银子出去，第一不合规矩，第二，只怕此后成了惯例，一旦宫里有事，反而不能问内承运库索要，而是要搬运了金花银来，自行去外头买了。”
其实，金花银也是内承运库之物，和直接向库房索要药材，差别似乎是不大的。但徐循也不是没经过事的小姑娘了，稍微想想就知道，这几个进出间，不知有多少经办人物可以中饱私囊。她又犯了小气劲儿，不悦道，“哪有这个理儿？等大哥来了，我和他说道说道吧。”
“娘娘，此事却是万万不可。”刘尚宫吃了一惊，忙劝阻道，“这可是要得罪人的！”
徐循都气乐了，“得罪人，得罪谁去？难道他们犯事了还有理啊？真有这么横的内侍？我还真不信了，破上我的面子，还不能把他们打发去守皇陵？”
郑尚宫话少，但却一向是一针见血，她淡淡道。“回娘娘，内十二库里，咱们老打交道的内承运库、甲字库、丁字库和广惠库、赃罚库，是内府掌管，的确都是内侍们主事。可余下七库全是户部在管，您也知道祖训里是怎么说的，这事由您出头和皇爷告状，只怕是犯了忌讳……”
徐循一听就明白了：得，这事儿没戏了，这气就是要出，也不可能是眼前。
毕竟是吃过亏的，当年嘉号之争里，徐循犯了错吗？什么错都没有，她是在给当时的太子擦屁股打掩护，以便他能及时回宫正位，不受宵小阻隔。这事要传扬出去，逼宫诸官唱的肯定是白脸，她就是个大红脸儿。按理说，除了当时逼宫那些人以外，其余所有人都应该看得懂这事的道理，但就因为她是宫妃，领头逼宫的是文臣。文官怎么能唱白脸？后妃气焰压过文官，这是外戚乱国的危险苗头——当时嘉号之争，多少也有给皇帝做规矩的意思，但其中亦有些人就是这么看待此事的。外戚祸国，所以从外戚到后妃，都不能压制文官，不能管宫门以外的事，这就是所有文臣的共识。
如果今天是内府管库，徐循直接下令把内侍拉出去打死，说不定都会得到文臣的颂扬，但今天是户部的事情，那不管这个库使如何失职，如何应该贬谪，都不能由她来促成推动——尤其特别是她，嘉号之争、外戚横行等是非的中心焦点徐娘娘，一旦她插手，这库使说不定都会被夸成一朵花，被塑造成饱受冤屈的忠臣……反正他们一直以来都是这么欺负后妃的，都踩了她两次了，又何不惮踩个第三次呢？
郁闷归郁闷，该办的事还是得办，徐循直接放弃了通气，道，“不论是霉变还是偷着卖了一时还没把帐给做平，反正我估计几天内是上不来了——若是这一次出去买了，你们确定以后都得往外买？”
话出了口，想想又苦笑道，“算了，当我白问。”反正文臣和后宫扯皮，天然就占了优势，这回她开了个口子，以后还想要扭转这个势头？那就真难了。
刘尚宫也道，“若非如此，皇爷又怎会把内承运库那五库给收归内府呢？到底还是内侍听话些，若换做是咱们内府五库，谁敢这么给您气受？”
这些片汤话现在说也没用，徐循终究决定道，“戊字库那里，每天三次地催要，等上三天，看情况吧，实在恶化得快了，那也只能使人拿银子出去买罢。又或者请大哥从外地索要些回来也好。”
不是逼不得已，她也不愿由内侍出去采买，她也读过白乐天的诗，“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”，别看这些宦官在她跟前乖得和鹌鹑似的，走出去还不知有多跋扈，直接采买，一样是养肥了一批中间人，叫苦的终究还是药铺。
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不到办事，真不觉得难，徐循这几天被折腾得，实在有一肚子的火想发，奈何她要发火的对象虽然可能就在皇城里，就是一墙之隔，但她永远都接触不到，甚至说即使接触到了，也没办法骂，一骂就等于是帮了他，这时候她就特别理解那些宠妃吹枕头风的心理了——现在是顾不上，等到事情过去了，她要不整一整那无赖库使，还真是枉费了她的品级。
不过那都是以后的事了，如今皇帝也是挂心着疫情，罕见地几天没进后宫，似乎也没去南内，徐循也不可能拿这样的小事烦他。无奈之下，虽然忐忑，但也只有等下去了。
似乎是天不助京城，第二日起，竟又开始下雨，一下便是七八天，伴随着雨情，城里的疟疾更加流行，雨停后不久，就连宫里也是拦不住陆续有人发病。还好此时戊字库终于送来了各色香料，太医院也即使送上经过精制的丹丸。于是各宫都是严防死守，除了必要的领饭以外，无事不许任何人出来走动，各宫主人起居的屋子里，日以继夜地燃烧着香丸，有体面的下人屋里，或明或暗，或是主人赏下，或者是底下人孝敬——在他们这个层次，反而不必担心香料短缺的问题，就是之前戊字库没送药材的时候，一样是各有门路，那些没门路的、不得宠的普通宫女，则每日几次燃烧艾叶，四处抖落艾草灰，以此来躲避秽气。
至于城外，或是因为端午过了，不再烧艾，也不知烧艾可以防秽，已经开始流行三日疟，听说是开始死人了。此时凡是因疟疾死的，全都要送到城外化人场去烧了，绝不许留下遗体，停灵发丧，以免再度传染。不过即使如此，也没能止住流行的势头，听皇帝说，如今疫情已经扩大到京畿一带，也不知何时才能过去。
除了正常的政事活动不能停止以外，宫里直接没过端午和六月六，孩子们也不去上学了，整日都呆在屋里，徐循觉得自己屋里人来人往，怕带了秽气，还特地把办公地点挪移到偏院去。
还好都是懂事了，知道这不是开玩笑的，点点虽然发闷，但也不闹着出去玩，只是时常抱怨，觉得门窗紧闭，又烧香料，实在憋闷得很。但徐循也只许她每日清晨出去一小会儿透气，其余时间就都关在屋内。她得了空也尽量多陪陪两小，免得他们太无聊。
壮儿倒又要比点点好，他因和韩女史学了棋，连日来都在下棋，倒不至于和点点一样老抱怨着，但亦是心事重重、寡言少语，徐循还以为他是闷坏了，又担心自己的老师。这日进屋看他时，便特地对他说道，“你那米先生已经痊愈了，现在只还在家休息呢，病了一场到底元气细弱些，别的都没妨碍。”
壮儿哦了一声，看来并未放松欣喜，还是低头摆着棋谱，徐循坐到他跟前，道，“和我下一盘？”
壮儿嗯了一声，两人便摆开阵势下了起来。徐循本不长于棋艺，这几年事情多，下得少了，更是荒疏，壮儿学棋不超过一个月，居然也和她下得旗鼓相当，让她频频长考——这还是在他心不在焉的情况下。
“娘？”下了几手，他发问了，“今日宫里又有人发病了吗？”
“嗯，咸阳宫有个宫女被送过去了。”徐循如实告知：对疫病的恐惧已经弥漫了整座宫廷上空，每天都有小道消息在流传，比如某宫的某某被送去内安乐堂了云云。与其瞒着底下人，让她们胡乱猜疑，倒不如每天公布正确的信息，这样大家还能提高警惕。当然，也是因为现在发病的人还不算太多的关系。
“内安乐堂能住下那么多人吗？”壮儿下了一手，“我每常算着，都有上百人过去了。”
“嗯……有些已经不在了，抬到煤山外化掉了。”徐循说，“还有些现在住在南内——你没住过，以前太孙宫偏宫里，那里地方大，可以养病。又没有多少人，不至于传染出去。”
“哦……”壮儿沉默了一会，手里拈着的棋子压根都没有往下放。“这样啊……”
徐循这几天忙得脑仁疼，反应也迟钝，见他如此，正纳闷呢，才要问，又反应过来了——毕竟那是生母。
“你一说，我想起来了。”她道，“吴美人也住南内……不过那边不归娘管，明儿我去问问，若是她没有薰的，咱们送点过去。”
壮儿低低地嗯了一声，过了一会，又欲语还休地说。“娘……”
徐循道，“你还不下吗？”
壮儿没有理会她的催促，他的头低低的，下巴都快戳进脖子里了。“对不住……”
徐循忍不住笑了，她越过棋盘，摸了摸壮儿的脑袋，“傻瓜，这有什么好对不住的。别想那么多了，下棋吧。”
壮儿偷看了她一眼，似乎是确定了徐循脸上没有什么别的情绪，方才慢慢地把头抬起来了，以比较正常的声调说，“嗯，好。”
他琢磨了一会盘面，手里棋子还是没往下放，“娘，要下在这的话，你就输了。”
“真的？”徐循吃了一惊，研究了一会，果然发觉，壮儿落子此处，便可断掉她一条大龙的气眼——在他如此心不在焉的情况下，还能下赢自己，可见她棋力有多差了。
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她有点发窘，和壮儿对视一眼，却又忍不住笑了起来。壮儿也被她带得露出笑脸，徐循道，“你下棋厉害，只怕韩先生也下不过你吧？”
自从韩桂兰做了壮儿的老师后，就受到特别优待，连徐循都叫她先生，除了教导壮儿以外，别的杂事她一般也不做。
“韩先生棋力挺好的。”壮儿摇头道，“若是不让子的话，我还是赢不了。”
“真的吗？”徐循又惊异了，“以前我和她下，我们俩棋力也就在伯仲之间啊？胜负能有五五的。”
壮儿没有说话，只是情不自禁地又露出笑靥，徐循很快也明白过来——人家这是让她呢！
她看着壮儿的笑脸，禁不住又狠狠地揉了揉他的脑勺，也同他一起笑了起来。
从端午前开始，到六月中，京城的疟疾都没有消止的征兆，宫里陆陆续续，也有上百人发病，但得益于有效的防疫措施，起码皇帝、后妃和皇子女都没有生病，生病的多数都是杂役，品级最高的也就是清宁宫的一个管事宦官了。到了六月末，发病的人数日趋减少，疟疾似乎有了过去的意思，城里每日发病的人数少至数十人左右，不像是高峰时期，每天都有数百人打摆子，数十人去世。如今患病的人病情也都比较轻微，个把疟疾刚开始流行时的患者，已经康复了可以工作了，比如壮儿的老师米翰林。
关了快两个月，宫里所有人的忍受也都快到极限了，虽然没有明确地表示疫病已经过去，但陆陆续续的，各宫都开始恢复走动，起码是在宫门后的走动，不再每天都关在屋里熏香了。说实话，徐循也是觉得快被薰吐了，这段时间，她连呼出来的气好像都带了一股浓郁的乳香味道，吃下去的饭都是走味儿的。
至于皇帝，那就更是早憋不住了，他已有两个月，每天就是来往于文华殿和乾清宫，偶尔进宫探望一下亲人们，当听到他又去南内留宿的消息时，徐循也并不诧异，没过几天，疫情更缓，皇帝遂下令组织了一场马球赛，这一次连太后都去了捧场——接连两个多月的监禁，使得所有人都渴望放风，即使马球场很热，难免有些异味，蚊蝇也多，平时她都不会光临的，这一次也出来放风了。
徐循心里还是有些忌讳，因为医书里明确要求防疫时要远离秽瘴之地，而马球场因为有马粪，实在不算是干净，但看儿女们都想去，也便带着孩子们去了。大家欢快了一天，各自回宫时，徐循特地带着壮儿去了南内。
“你爹不许你再见她了。”她说，“这娘也没办法，不过还是要告诉你，她没事儿……我在这里等你，你过去远远地看一眼就回来吧。”
壮儿看了徐循一眼，又望了望小院的方向，他脸上的表情是如此之复杂，渴望、羞耻、期冀、冷漠……以至于徐循都难以分辨他的情绪。过了一会儿，他还是摇了摇头。
“娘说没事就没事，我信您。”他对徐循伸出手，“——咱们走吧。”
徐循在心底暗暗地叹了口气，也不知是悲是喜，她亦望了小院一眼，远远的几方黑瓦，在夕阳下安静得仿佛沉睡。
“走吧。”她握住了壮儿的手，“晚上想吃什么？若是饭后要吃西瓜，就别吃太多了……”
在路上耽搁了这么一会，回到永安宫的时候，天色已经入暮，徐循玩了一天，也很劳累，吃过饭也就洗洗睡了，浓睡中不知时日，忽然觉得天摇地晃，勉力睁开眼时，却见到花儿一张脸近在咫尺——是她在摇她。
“怎么了？”她还有点没睡醒，更是有些起床气。
“娘娘。”花儿的声音都变调了。“皇爷打起摆子了！”
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