按照一般的规矩，亲王监国时，奏折会分作两份，第一份是国家大事紧急军机，内阁会用格外颜色誊写，亲王只做个中转用处，一样是报上去给皇帝处理。还有一种就是比较普通的日常、礼节、统计类文书，那就是内阁写了票拟报给上面，亲王照准司礼监以自己名字誊写批红。亲王的作用几乎是微乎其微，也就是起到一个象征性作用，用来稳定人心的。
不过，内阁对这奏折的票拟却是非常的审慎，票拟上寥寥数语，基本都是废话，说了和没说也差不多。——就是司礼监里也没有谁敢多发话的，直接就按照规矩，把折子呈到了监国藩王跟前。
监国的藩王也不是一位，而是两位，年纪都不大，二十啷当岁，都是有血性的小年轻。大皇弟郑王一看这题目就笑了，“谁家的官儿这么不懂事，我看就该拖出去打死。”
郑王是李贤太妃的长子，也是诸皇弟中居长的一个，让他监国是取个名正言顺。实际上，司礼监几个太监都不把他的话当回事，直接都看襄王——郑王这脾气就是如此，还是皇孙的时候，才多点大，就老把身边的宦官宫人给折腾得半死不活的，现在年纪大了娶妻生子，性情更为暴戾，知道上折的不可能是都御史这样的大人物，对小官出口就是打死的话。
襄王年纪轻，今年刚是二十一岁，方过弱冠，不过自小就有贤名，他是太后亲生第三子，论精明处也就仅次于皇帝，比他那身子孱弱自小多病的亲二哥要好上许多。前年皇帝御驾亲征乐安时，他就出来监国了。如今两年过去，自然更为老成，对哥哥的胡言乱语，他不过是付诸一笑，拿手压了压道，“好了，二哥，说这些没用的做什么。又不是什么大事，先压一压也就是了。”
说着，便拿起来看，口中还笑道，“这人也有趣，大哥不在，发这个做什么，等大哥回来了，还顾得上看这个？”
确实，虽然折子标题起得好响亮，但翻看一下，只是一个普通的监察御史上的折子。名字再耸动又如何，等皇帝回来，虽然日常琐事有人帮他处理了，可因为种种原因积累下来的大奏折肯定也是不少的。要是捧奏折的时候不小心，这一封普通的弹劾折子，说不定就会落到了哪处故纸堆里，再也找不到了都是未必的。这么大的题目配了一个如此不巧的时机，真是俏媚眼做给瞎子看，好大一番心机都要白费。
他一边说，一边看了几眼——只是看了这几眼，神色便是不易觉察的一变。口中嬉笑的言语，也是不知不觉地低落了下来。
郑王倒没留意到弟弟的异样，他身为宗室，而且还是当代最牛的宗室，对于外戚一直都是很同病相怜的。“这些年还不够谨慎小心的啊？稍微出一点格，弹章就上来了，就是这样还为祸呢。真是为舅舅他们不值！”
太后的生日就在几天前，这时候上折，明显是为了挑衅太后娘家彭城侯的。郑王这是在为他名义上的外祖家抱不平——说实话，彭城侯一家的确也没有什么太出格的言行，也就是过着普通的贵族生活，贪财枉法的程度不会超过任何一个平常的核心官僚。
“呵呵……”襄王把这奏折仔仔细细地看了几遍，半晌才露出一个笑来，他探究地看了王瑾一眼：这一次皇帝出去，把王瑾留下来照看司礼监了。“王瑾，这折子你看了没有？”
“回五爷话，”王瑾说，“奴婢读了一遍——题目虽然起得大，但也没什么大逆不道的言论，不过是泛泛而语罢了。”
泛泛而语？襄王眯起眼扫了扫王瑾，心里琢磨着王瑾那张老脸下的真实情绪——连他都看出来的内涵，王瑾不可能没看出来，他这是不想往里头掺和吧？
说泛泛而语也不为过，这奏折名字起得很大，但却没有太多攻讦当今外戚的语句，更多的是总结历史，讲述外戚的四大害：专权、干政、枉法、敛财。
专权、干政这和本朝是没有什么关系的，本朝的外戚除了彭城侯以外，基本没有谁任实职，枉法和敛财是奏折讲述的重点，奏折在肯定了本朝外戚不干政的作风以后，未雨绸缪地提出了枉法敛财上的势头。并举了孙贵妃、徐皇庄妃的家人为例，孙贵妃家人在京郊一带有强行以低价强买土地，以便使良田连成一片的做法，而徐皇庄妃家人更过分，居然贩卖人口开设青楼，从事下流的皮肉生意，不但没有交税，违抗了法律，而且也坏了皇亲国戚的体面，甚至于说在乡间胡乱圈地盖屋，宅邸违制，俨然以土皇帝自居，南京雨花台一带，皇命还敌不过徐家人口中的一句话。
虽然没有挑战太后，但一竿子挑了两位宠妃，后来还带了何惠妃一笔，说何惠妃家做走私生意……也就是刚刚被废的静慈仙师，逃过了他的笔头。但就襄王所知，胡家也没干净到哪里去，女儿被废以后收敛了，之前他们家是垄断了山东一带三个县的私盐生意，一年就是上万两的钱财。和前些年坏事的汉王还起过纷争。——这还是汉王坏事的时候，底下人审讯时随便带出来的，不然，京里也是静悄悄的，什么消息都没有。
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不过，因为无过被废，静慈仙师在文官里的人气是很高的，放她一马也算是人之常情。襄王就在心里琢磨，这徐皇庄妃家里一直都低调得可以，几乎和别的外戚、宗室人家是毫无来往，怎么就这样还得罪了谁不成？这奏章看上去是各打五十大板，但论根本，还是在坏徐家的名声啊。
低价强买土地——强买强卖吗，文武百官里，随便闭着眼睛乱指一个，问他们家有没有强买过田地，十有八.九都得给你点点头。这也算得上是事？千辛万苦考功名当官，为的还不是给子孙百姓挣一份家业呢？买多买少的问题而已，官大买得多，官小就买得少。会买都还算厚道，不厚道的直接就占了你们家的地，有意见？有意见告官啊，县衙门里被胥吏先挤一道，好容易上了公堂，老爷都是事先打点好的，指不定还怪你个诬告之罪，合家都判个流刑、劳役什么的。在京城一带这样的风气还好些，襄王身边一个宦官是湖南人，一家村子里七八户都是这样没了地，没有营生着落，只好拜在亲戚门下净身做了宦官。
可这贩卖人口，做皮肉生意，虽然利厚，但赚的都是——说难听点，女人的屄心钱……莫说读书人了，就是一般的地主也轻易不做这样的生意，都是下九流走黑道的地痞无赖才开的青楼，背后的靠山也多数都是见不得光的黑大户。和孙家那无伤大雅和光同尘的污点比，这奏章给徐皇庄妃找的黑点，是有点刁钻了。如果所言为真，徐家这吃相，确实是很不体面。
还有这违制大宅，也要看违制到什么程度了……要连银銮殿都建起来的话，皇帝就是想睁一只眼闭一只眼都不行，肯定也是要处理的。而且，也是透出了徐家的狂妄。这两桩事都是丢人败兴，可以被念上很久的黑点。——这封奏折，与其说是为国为民未雨绸缪，倒不如说是黑皇庄妃来的……特意挑在太后生日后不久上书，也许也有自己的用意。
襄王毕竟住在皇城里，平时也经常进去给太后请安问好。虽然他的那群大小嫂子他一个也没见过——叔嫂不相见，这是大规矩——但皇宫里的局势他是门儿清。太后看好皇庄妃做继后，孙贵妃抱了个太子养在身边，可玉牒上生母那一栏还空着没填，这些事他都清楚。可除了临时监国一个月以外，平时他并不接触政事，官场上的弯弯绕绕，他不清楚，这用意是什么，襄王也琢磨不出来。
他琢磨不出来没事，不还有太后吗？襄王一合奏折，就要往袖里塞——可瞟了王瑾一眼，又改了主意。
虽说母后也经常过问军国大事，但那毕竟是军国大事……外戚这门子小事，拿不拿过去都有理由，就是在娘明摆着支持徐皇庄妃的时候给拿过去，有点着相了。母后不压，对不住徐皇庄妃，压，那就是存了私心。反正瞒是肯定瞒不住的了，王瑾都看了，哪能不告诉给大哥知道？
哥哥把太子都给了孙贵妃，可见还是想立贵妃，自从太子落地，母子关系就没以前那么融洽了。临出门巡视边防之前，好像是连着二十多天没去给太后请安。自己又何必再给母后添个麻烦？徐皇庄妃娘家若真是如此，的确也不可立——又蠢又贪又没品，立了也是给国朝丢脸，若并非如此，东厂也自然能还她一个清白。
心念电转之间，襄王已经是把算盘响响亮亮地来回打了好几遍，他微笑着把奏折放到了一边，笑得风轻云淡。“多大的事呢，等大哥回来，让他自己发落吧。”
确实，都察院是有任务的，一年也不知要上多少弹劾的折子，外戚、宗室都是经常中枪的倒霉蛋，襄王不把它当回事，那就不是什么重要的事。王瑾自然不会有什么异议，见襄王没有别的吩咐了，便退到一边，继续整理文书。
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郑王、襄王如今监国，起居就不同以往，进宫请安的次数比从前更多，每次常朝过后，按例都会进去内宫拜见太后。当然，在郑王这里，见过太后以后，去见李贤太妃才是他的重点行程。
太后和襄王母子在短暂的礼节后就愉快地送走了郑王，母子两个自己移师到内屋窗边说话。太后望着小儿子，面上全是喜欢，琐琐碎碎，先问了他每日里起居诸事，又不免叹道，“想到你明年就要就藩，山长水远，日后不知还有几次见面，我这心里就是空落落的，什么事都不能高兴起来。”
三哥越王身子不好，就在京城养病了，除此以外，几个藩王的王府都是依次完工，虽然皇帝宽大，多留了几年，在京城把亲事给办了，但国家规矩无可违逆，毕竟还是要去就藩的。襄王笑道，“您甭听王妃的胡话了，藩王久不就藩也不是什么好事，长沙可是个好地方，到了长沙以后，我要是想您了，就向大哥请旨上京——比赖在京里强。王妃是舍不得京城的繁华，才老在您耳朵边上念叨着这个。”
太后又是欣慰又是难过，和襄王叨咕了几句几个女儿的婚礼——“还好你能待到几个妹妹都嫁人了再走。”便算是说完了家事，“朝中这几日，没什么事儿吧？”
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“没有什么大事。”襄王笑道，“就是徐皇庄妃娘娘，怕是娘家得罪谁了，这是上了折子弹劾他们家，顺带着把外戚都给捎带上了，通通控诉了一遍。”
太后神色一动，“还有此事？”
襄王年轻记性好，随口就把奏折给母亲复述了一遍，他道，“也不知说的是真是假，若是真，是该挨一记弹章的，小户出身、乍然富贵，毕竟是上不得台盘。大哥也该好好申饬申饬，堂堂皇亲做皮肉生意，说出去天家体面何存。”
事不关己，襄王当然是说得轻松，太后却是听得面色数变，思忖了一会，方断然道，“徐氏为人，我清楚得很，断断不至于如此！”
这皇庄妃的贤惠名声，襄王也是时有听闻的，他王妃回来还说过徐皇庄妃带头向静慈仙师行礼的事，言语中对她的品德和容貌都是一般推崇。此时听到太后对她也是信心十足，不免在心底好奇了一下这小嫂子的形容，口中便没了把门的。“徐娘娘毕竟是幽居深宫，对家人的行为如何能够得知？别说是他，就是咱们张……”
他猛地就把话给断在口中了，太后狐疑地望了他一眼，“你外祖家怎么了？难道也做了什么伤天害理的生意？”
“没有、没有。”襄王擦着冷汗，使劲地分辨。“我就是说，就是咱们张家亲戚做了什么，您也不知道哇。”
母亲没有再问下去，但襄王知道，自己一句无心之语已经是给舅舅家带来一场麻烦了：按老人家的性子，事后必定要去查证张家的行止，如有逾矩之处，少不得又该是一番敲打。
“你说得有理，”她道，“这件事庄妃恐怕也是毫不知情……哼，是真是假，还得看锦衣卫是怎么说的。”
事涉锦衣卫，襄王就不便言辞了，理论上说锦衣卫是连他这个藩王都有权力监察的。再说，母亲的行动也不是他这个做儿子的能管得着的，虽说心中略觉不妥，襄王却也不好直言相劝，正在那酝酿呢，母亲又问了。“这折子是谁上的？”
“好像是一个叫于廷益的监察御史。”襄王努力地回忆了一下，忽然又想起了一个破绽，“他现在好像正巡按江西呢吧，落款上是江西巡按，怎么还能上折言说这外戚的事儿。”
“凡御史都能风闻奏事……”太后眉头一锁，沉思起来了，“这个于廷益，我好像是听说过他的名字。”
这个襄王就不清楚了，他笑了笑没有搭腔，倒是一边的乔姑姑道，“皇爷和您说过这个于廷益呢，那年去乐安擒汉逆时，皇爷令他去骂贼，他把汉逆骂得汗流浃背，皇爷好高兴，回来还给您学了汉逆那时候的样子。”
她记忆力好，回忆了一下便道，“皇爷说，‘未料这浙江人骂起人来丝毫都不比北人逊色’，后来就放了他去做巡按御史……这人当时好像还很年轻。”
讨逆也就是两年前的事，当时很年轻，现在也不会多老的，年纪轻轻就做了位卑权重的巡按御史，看来，皇帝是看好此人，有意日后大用，特意放出去看他能做出什么成绩来。太后眉头一皱，并未曾多问什么。
等送走了襄王，她才令乔姑姑，“去问问刘思清，这于廷益平日官声如何。”
东厂和锦衣卫虽然名声不好，但其实平时也不是专干伤天害理的事，他们一项很重要的工作就是监察百官阴私，顺便搜集各种情报。锦衣卫还算是官署，往来办事不大方便，太后也不便和外男接触，但刘思清不但是个宦官，而且还是受过太后深恩，方才在新旧交替中保住自己位置的宦官，如此小事焉能不办？不到半日，一份于廷益小传就摆在了太后案头。
“这个于廷益，有能力，官声也很好啊。”太后的眉头就没放松过，“不像是会依附于妃嫔的人啊……”
外戚虽然本身不能干政，但什么时候都少不了阿附过去的人，官位就那么多，正路子出不了头，就得把主意打到歪路子上。但于廷益今年还不到三十岁，正经进士出身，又是巡按御史，在皇帝跟前留过名号的人，犯不着做这么掉档次的事儿。别说区区一个孙家，只怕是自己的张家，他都是敢得罪的。
观此人言行，也是个勇于针砭时弊，敢说敢做的人。在江西清查冤案，几百桩案子都断得周遭人心服口服，不是那种尸位素餐只想着混资历的人，难道真是徐家在雨花台做得过分了，于廷益因事路过，不平则鸣？
太后摇了摇头，推翻了自己的看法：断案是苦活，没有点能力和心计，怎能让众人心服？别忘了，这本来是县官的活计，于廷益这是抢别人的风头，事情做得不漂亮，很容易被人挑刺的。若没有足够的利益或者是纠葛，于廷益不可能忽然放一记歪箭。
再想深一层，他远在外地，对京里、宫里的局势变化肯定是懵然无知，国朝重内轻外，也就是因为外官怎能了解京城的权力网？这一封奏折暗贬徐氏，出招恰到好处，火候拿捏得当，在这个节骨眼往上一递，只要所言不虚，徐氏原本就不算太高的登位可能登时就要弱了几分。——没生太子，本就是徐氏最致命的弱点，如果娘家还出过这样不光彩的事，皇帝不在意，文官们都不会平静。
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这一招，除了孙氏以外，谁能想得出来？太后想不通的就是这点——于廷益不会主动攀附孙家，孙家也绝无可能去招揽这么一个不起眼的巡按御史。
如此看来，朝中必定是有大臣暗助孙家，甚至于说，有大臣是已经开始往太子母亲身上加注了……
不论是太子生日，还是百日，孙家身为贵妃亲戚，都有份入宫参与盛会。贵妃的确有很多机会和娘家沟通——她也真不愧是在宫里养大的，这还没登位呢，手就已经插到朝政里去了。
太后略一思索，便吩咐乔姑姑，“让刘思清查查，最近孙家和哪个大臣过从甚密。”
可乔姑姑这一次却是无功而返，神色有丝尴尬、沮丧。“刘思清回说，孙家位高，为一品大员，没有陛下钧旨，不敢妄动。请老娘娘恕他的死罪。”
在之前的封赏中，孙贵妃的父亲第一个迈上了正一品，成为了都督同知。当时还在南内的庄妃娘家就得了些财物，职位倒是没什么变化。说孙忠是一品大员也不为过，但这个大臣是没有实权的。——实际上，刘思清就是在撇清自己，不愿意参与到内廷中激烈的争斗来。
太后有丝恚意，但很快也调整了自己，叹道，“罢了，他什么事不知道？不查，那就是确有此事！”
乔姑姑不但是不懂太后的逻辑，而且也不懂太后如何能这么肯定，只好唯唯而已。太后看了她一眼，便点拨道，“监察京中百官，尤其是监察京中重臣，本来就是刘思清的职责。孙家和哪户人家往来，他能不知道？不说，只是因为牵扯进来的人官位太高罢了。小事无妨，甚至是内廷事都无妨，牵扯到一品大员……嘿，谁知道这一品大员说的是孙忠还是哪个部阁级人物？他要敢随便对皇帝以外的人透露，那不是煽风点火无事生非么？真要闹出什么事来，皇帝第一个饶不了他！”
虽然刘思清是毫无回转余地地回绝了太后，但太后显然并不介意，还有几分欣赏之色。“刘思清大事还是很有分寸的，知道该对谁忠心！”
按这个逻辑，孙家毫无疑问就是勾连了六部或者内阁的高官了，这就给孙贵妃本已经深重的罪孽又加深了一层——外戚干政，勾连朝官，可不是超级犯忌讳？不过乔姑姑是没被说服，她觉得……这太后的发散能力也有点太强大了，刘思清说那话的时候她就看着呢，根本不像是有言外之意的样子……
但老人家都下了结论，乔姑姑难道还和她说理啊？只好跟着太后的思路往下走，“那……以您意思，难道是要把奏折压下来吗？”
“压下来干嘛？老五做得挺好，就等皇帝回来看呗。”太后倒笑了，“你这里压了，他难道不会再上？只要事情是真的，有心人要闹，那就不可能闹不开。”
顿了顿，也是若有所思，“瞧这做派，事情应该是不假。”
“那……”乔姑姑有点不可置信地望着太后，“难道……这皇庄妃娘娘，就这样和后位无缘了？”
“那就得看她的解释能不能让大郎满意了。”太后的语气倒是淡了下来。“做不做皇后，是她自己的机缘。”
为了推动徐皇庄妃娘娘上位，太后可没少费劲，现在说一声放弃就放弃了？乔姑姑真是有些跟不上，“那——那咱们就干坐着——瞧着呀？”
太后倒是真的被她逗笑了。
“要推一个人上位难，”她淡淡地说，“可要扯一个人下来却很简单，你看，孙氏扯徐氏，不过是说动一个御史，上了一份弹章而已……到手一半的后位这不就又飞走了一半？一个人做过什么事，就一定会受什么报应……你不会以为，孙氏把徐氏扯下来，她自己的屁股就能干净了吧？”
乔姑姑立刻就想到了刚抵京不久的罗氏家人，她的眉头立刻拧了起来：按太后所想，这本是一个伏笔，一着暗棋，甚至可以说是一记保留着的杀手锏……
太后看了她一眼，见乔姑姑明白过来，便也是微微叹息了一声，点了点头。“让他们去闹一闹，也好！”
老人家的权威，又岂是孙贵妃能冒犯的？大家若都干干净净各自阳谋，那也罢了，若是孙贵妃私下有所动作，这样扯徐皇庄妃的后腿，老人家也不介意为徐皇庄妃给还了这一招！
只是，本意是留待日后所用的大招数，现在却要毫无保留地放出去，太后也不是不心疼的，下了这个决定以后，到底还是再叹了一口气，略有几分伤感。“就看在她对善祥的恭谨份上吧……徐氏虽然是懦弱了点，心气儿也低，但这份纯善，却是最难得不过的了。”
乔姑姑略带诧异地一掀眉头，嘴唇翕动了一下，却没有说话：昔日做婆媳的时候，太后和皇后的关系也就是一般化的好。可现在，随着几位公主陆续出嫁，藩王就藩在即，日日陪伴在身边的静慈仙师，似乎在老人家心里，也是慢慢地占据了更高的地位……
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这一封奏折，宛若是泥牛入海，并没有激起半点波澜。除了递上它的人，看过它的人以外，其余人没有谁知道，还有这么一封‘用心险恶’的奏折躺在文华殿等待皇帝的阅看。不过，这也不是说京城的百姓，对宫中的斗争就没有半点察觉。
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自从无辜被废，本来存在感很低的胡皇后——现在是静慈仙师了，在民间的声望就突然间变得很高。群众对于‘好人被冤枉’这个情节，一直都是很能投入感情的，反正当权者那肯定是坏人，失意者一般都有亮点，这是颠扑不破的真理，而胡皇后的确也找不到什么黑点，声望值迅速刷高，也就变得很正常了。
有好人那就要有坏人呗，这坏人是谁嘛……就得从传说中找了，事实上，对于皇帝后宫的情况，大部分升斗小民还是不大清楚的。不少人可能在昭皇帝年间听说过郭贵妃的名讳，所以现在还在谣传着郭贵妃欺压皇后的故事，刺激程度堪比关公战秦琼，不过一般有见识一点的，也都知道如今宫里最得宠的就是孙贵妃和徐皇庄妃。——由于徐皇庄妃最近刚被册封为皇庄妃，前所未有地加了个皇，显得比较嚣张，所以在民间的酒肆里，不乏有人说书，讲述徐娘娘是如何阴谋排挤天女圣母转世的静慈仙师如此一番故事，当然，得小点声说，看见官差经过的时候最好就住嘴，免得给自己招来麻烦。
其实，除了官差以外，还有锦衣卫也是需要防备的，穷点的人家可能不屑搭理，若是富点的，肆意议论天家内事，少不得就是一顿敲诈，不脱一层皮，人家就能把你抓起来问罪。——可就是这样，也挡不住人民群众八卦的热情，不能大声说，那就悄悄地议论，除了静慈仙师的命运以外，大家现在最感兴趣的，还是谁能登上虚悬的后位。是嚣张的徐皇庄妃呢，还是老牌的孙贵妃？
茶馆酒肆，就是这种八卦最兴旺的地方，喝了两杯黄汤，议论一下朝堂诸公乃至宫中妃子，恍惚间那云端的贵人，也就是自己能够随便说三道四、称兄道弟的对象，这种感觉是相当不错的。这一阵子，茶馆、酒馆的生意都好了很多，连午市都旺，一群人聚在一起三三俩俩，压低声音说的很多都是这种高端的八卦。
今日也差不多，大家讲述的是新版本的故事，这个故事里徐皇庄妃的形象比较好，孙贵妃也不是什么坏人，主要反角由一位传说中的小吴娘娘担当，据说是宫中宦官的亲戚流传出来的，虽然细节有出入，但几个讲述人都肯定了砒霜这个元素的创造性运用，十多桌人里起码十桌都在神神秘秘地传递着最新的故事版本。
这边才说得高兴呢，那边忽然有人嗷地嚎了一嗓子。
“击鼓鸣冤啊！”他大声地叫了起来，激动之意恨不得能冲出楼面直破云霄，“有人去敲登闻鼓啦！”
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