长安回望绣成堆，山顶千门次第开——虽说南京宫宇没有故唐华清宫一带万千宫阙的气派，但自然也是巍峨大气庄严豪奢，只是迁都日久，门庭冷落，虽然去年也增派人手粉刷修饰了一番，但久无人气，未免有几分凄冷了。

    几个内官女使手捧攒盒，半弓着身子，碎步往春和殿方向踱了过去，而这寂静而庞大的宫殿中唯一热闹的一处地方，便为他们次第开出门来。几个中官、宫女迎了出来，把他们接进了锦绣千重的内殿里。

    “多谢皇后娘娘想着了。”徐循已经换下了孝服，穿着合适于初秋天气的青绫衫裙，“这才多久，又遣人赐了点心来。”

    的确，这攒盒看着简单朴素，其实却是‘京口瓜洲一水间’，从京城水路运到南京，特地赏赐给徐循的京中应季点心。迎头的女史南医婆满面笑意，“这是太后娘娘赏赐给您的。”

    皇后娘娘着人来送，徐循还可以怠慢点儿——毕竟是好姐妹嘛。这太后娘娘派人来赏，徐循就不敢托大了，忙整肃衣冠，北面而向端端正正地拜谢过了，方才起身和南医婆对坐着唠嗑说话。

    没有第一时间去北京奔丧，主要是因为徐循在一切尘埃落定以后，因为这些天来的操劳和压力，又‘病’了。再说，就是要上京，也得找南京留守的几个中官衙门给操办，南京这边兵荒马乱的，一时间也不知道去找谁好。索性就在春和殿里养病，而不是星夜回京去给大行皇帝披麻戴孝。

    其实也不能说是装病，这一阵子徐循都没有睡好，安心以后的确是发热无力了几天，不过这种压力病，大概心里宽松了以后，稍微再休养几日也就无妨了。只是徐才人此时对天家已经没有那么虔诚的孝敬贤惠之心，想到那些没完没了的哭跪礼仪，索性顺水推舟，就在床上多赖了几天。此时马十等人，是已经把她病倒的消息送上京了，嗣皇帝遂下令让她在南京安心养病，打发了侍女们过来照顾不说，还令柳知恩带了口谕来，其中自然是不少勉励温存之语了。

    改元是大事，连着两三个月肯定都少不得各种忙碌，徐循也不指望嗣皇帝能给她写信什么的了，能得一句口谕知道自己还没被忘记，她便挺满意的。虽说住在春和殿里，不能随意外出也是无聊，但因可以免去那无止尽的跪拜，这便都还是值得的。

    南医婆这次送赏过来，其实也有为徐循好好补补身子的使命在的，天子守孝二十七日，前天已经除服了。徐循等人也没有继续守制的道理，留神别穿得太鲜艳也就是了。他们身边服侍的宫人，也跟着沾光了，不必穿那白茫茫的素服，现在都是换上了青、褐色的袄子，也可以跟着主子们吃点荤腥肉碎了。

    “就是这一阵子太操心。”南医婆给徐循把过脉后下了结论，“药补不如食补，食补不如心补。只要能少用心思，多活动活动，没几个月也就能好起来了。”

    “廖太医也是这么说的。”孙嬷嬷在一边和南医婆搭话，“说是咱们贵人就是前一阵子心思太沉了——”

    “还叫贵人啊？”南医婆笑了，“该改口了吧。”

    嗣皇帝登基以后，徐循等人的身份自然也是水涨船高，宫里的规矩，太子、太孙宫里，除了正妃以外是没有娘娘的，皇上身边则不同了，即使只是美人，只要得宠，照旧是某娘娘。原太子妃虽然还没被册封——诏书还没下呢，但众人已呼为皇后娘娘，同理，徐循虽然还没被册封，但已经是可以按宫中惯例，称呼为娘娘了。

    孙嬷嬷看了徐循一眼，笑道，“我们贵人说了，还没受册封呢，不好越了规矩，随便乱叫的。”

    南医婆面上不由现出赞许之色，“从前和贵人同舟北上时，便知道贵人性子谨慎，日后成就当不可限量。如今是果然被我料中了。”

    虽说官方对徐循在南京的作为还没有表态，但宫里有点地位的人，谁不是心明眼亮？这一阵子，别说孙嬷嬷等近侍是喜气洋洋，就连北京来的信使，对徐循的态度都要比从前尊敬亲热了许多。南医婆怎么都是太后身边近人，这点眼色肯定还是有的。

    徐循本人却是有点宠辱不惊的态度，听到南医婆的夸奖，也不过是微微一笑，“太过奖了，我受不住啊……”

    她把话题给调开了，“一个人住在南京，也是怪寂寞的，不知医婆觉得，我何时可以动身回北呢？若是现在回去，指不定还能赶上大行皇帝的七七，我也能略尽绵薄孝心。”

    众人越发都流露出钦佩感动之色，交口夸奖徐循的纯孝，彼此这么客套了一番，南医婆才道，“贵人再多休息几天吧，等觉得自己好全了再动身也不迟，免得旅途劳顿，若是坐下病根来，可就不大好了。”

    也就是说，南医婆是把动身的时间交给徐循自己来安排了。更要往深了想，她也是隐隐约约地透了一句：徐循有点装病嫌疑的事，她是了然于胸，只是不会去拆穿而已……

    徐循也不担心南医婆会和太后搬弄什么口舌，两人相处了几年，对南医婆的为人，她还是很放心的。她笑着点了点头，“那我可得好好养养了。”

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    南医婆也不免笑开了。“贵人真是沉得住气，竟是一点也不着急。”

    当晚，随船南下来服侍徐循的赵嬷嬷给徐循说起了宫里的新事儿——虽然离得远，可新闻徐循也是一点都没落下。“已经是操办完殉葬的事了……这回倒比文皇帝那时候好些，李贤妃、张敬妃都没殉呢。”

    大行皇帝去得实在是太突然了，到现在都是疑云重重的，什么说法都有。甚至于包括太子为什么秘而不宣地赶往京城，这里面的缘由也没有公布出来，所谓废止殉葬的话语也未见诸于遗诏中。徐循早放弃了废止殉葬的想法，现在听说居然除了张家的女儿以外，还多活了一个，不免抬起眉毛。赵嬷嬷又道，“李贤妃不必说了，您也知道，从您南下前就病着，大行皇帝去世的时候，病得都没法起来了，眼看也就是旦夕间的事，再熬也过不得年底了。太后娘娘也是要全了郑王、淮王和真定长公主的孝心。”

    说穿了，就是要笼络一下郑王、淮王两个年长皇子的心嘛。徐循点了点头。

    “至于张敬妃，”赵嬷嬷叹了口气，“那是张家的姑娘，自然是援引旧例了。”

    张敬妃的姑姑张贵太妃，就是以勋旧之女，未有殉葬，再加上张敬妃本人勤谨事太后，不殉葬也是很自然的事。徐循关心的是另一回事，“李贤妃都没殉，难道郭贵妃还真的殉了吗？”

    说起来，郭贵妃是连李贤妃、张敬妃的份儿都占全了，又有子，可全孝心，又是勋旧之女，说起来还是开国元勋之后呢。武定侯的爵位可来得比英国公一家早得多了。再说，位分也高……

    “殉了。”赵嬷嬷肯定地说。“除了李贤妃、张敬妃以外，有名分的都殉了——不过您也知道，本来就死过一拨了，新的又还没选上来，后宫也空虚呢，就去了五个。原来的黄美人，王昭容……”

    的确，大行皇帝在做太子的时候，后宫减员就比较厉害了。被牵扯进鱼吕之乱就死了好些，还有平时生产啊、染病身亡的，都有，这回还没来得及选秀就去了，所以殉葬人数反而是少了不少。

    徐循对别人没什么兴趣——她熟悉的人早在文皇帝时候就快死完了，她就是为郭贵妃的殉葬而诧异，寻思了半日，才叹道，“郭贵妃真是可惜了。”

    早过来伺候她的钱嬷嬷不以为然地插了一嘴，“恃宠而骄，不能敬上，实在短视得很，如此下场也是早都注定了的。怪，就怪大行皇帝去得突然，没能在遗诏中给她添上一笔吧。”

    一般说来，在皇帝去世之前，都有一个留遗言的机会，那时殿中不但有嗣皇帝、后宫诸妃嫔，也会有史官、大臣等，如果郭贵妃能让大行皇帝死前说她一句，任何人都不可能把遗言捂住，她非但不用殉葬，日后还可以享受嗣皇帝的孝心——不论嗣皇帝多不喜她，孝道礼数为天下表率，却是不能有所瑕疵的。只能说，千算万算，郭贵妃是漏算了大行皇帝暴卒的机会。当然，也有很大可能，就是她压根就没想这么深……

    徐循想着郭贵妃的音容笑貌，半晌才怔怔地叹了口气。

    “有宠、有子、有出身又如何，”她道，“还不是落得个被迫投缳的下场？”

    她冲在场的三个嬷嬷道，“眼下南京宫里，都是我们自己的亲近人，有句话，我也就不瞒着嬷嬷们了。”

    几个嬷嬷听徐循语气，也知道她将要开口的话十分重要，均都放下手头事儿，聚到徐循身边来。徐循深吸了一口气，一边寻思着，一边徐徐道。

    “都是自己人，也不讳言了，此次回京，少不得要晋封妃位。即使日后失宠，有个妃位护身，又是潜邸旧人，只要皇帝在世一日，总少不得我的好日子过……”她叹了口气，“只是人心向生，再是爱浓，我也不愿殉葬的。还请各位嬷嬷和我一道集思广益，我们想想，若不愿殉葬，这以后的日子里，咱们又该如何行事呢？”

    这个问题，顿时就把一屋子人都问得沉默了，大家你看看我、我看看你，一时间竟是谁都没有答话。

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    徐循问计于亲信时，北京的皇宫内，也有人在灯下商议着日后一段时间的方针政策。

    “这两年内，政权变换得太频繁了。”张太后疲倦地揉捏着鼻梁，“国事上，还是镇之以静吧，不要轻举妄动……文皇帝给你父亲留下来的大臣们，都是你的老师，遇事多问问老师们的意见……”

    大行皇帝去得突然，临去前召见诸臣，留下了“国家大事交托皇后”的话语，如非嗣皇帝今年已有二十多岁，太后垂帘都是名正言顺的事。即使是现在，她过问政事，都非常名正言顺，就连内阁诸臣，遇事也习惯了尊重太后的意见。

    好在，母子两人在政治立场和观点上，并没有太多矛盾，嗣皇帝恭声道，“是，儿子现在就是担心边境上的瓦剌部……”

    “才刚被打得元气大伤呢。”太后不在意地道，“一年都不到，也激不起多少风浪。”

    她顿了顿，扫了儿子一眼，颇富深意地道，“你现在该注意的，是河北和山东……”

    皇帝面露沉吟之色，“河北还好，就在眼皮子底下，山东那边……”

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    “今日锦衣卫送来的密报，你也看到了吧。”太后淡淡地道，“居然使人在德州内外重重埋伏，究其用心，真是令人毛骨悚然！”

    从陆路进京，德州是必经之路，就算不进城，也必须从德州府治下的驿馆路过，汉王的心思，简直是令人发指了。要不是皇帝在接到密报以后，当机立断马上进京，先皇的病情和死讯都被封锁得好，与此同时所有人也都深信不疑地以为太子在南京城里生病，汉王那边毫无防备地让皇帝打好了这个时间差，能否平安路过德州真是难说的事——要是不能平安路过德州，现在天下大局如何，那可就难说了。

    太后还好，终究还是有儿子的，皇帝本人却只有一条命，他心中对汉王的忌恨，岂会比任何人少？只是大局为重，汉王即使反心卓著，只要不反，朝廷都不便擅动刀兵罢了。他叹了口气，“眼下也只能先提防着了，国库空虚，也实是打不起仗，能拖一阵子是一阵子吧。”

    太后赞赏地点了点头，转了话题，“治大国如烹小鲜，很多事也是急不来的……如今既然已经除服了，也可以把后宫封一封了吧。既然已经是皇帝了，便无需再守什么孝，正经的尽快生儿育女才是真的。我已和胡氏打了招呼，先前选进宫的秀女都不打发了，直接给你充实后宫也好……”

    她还要再絮絮叨叨地安排下去时，见儿子欲言又止，心头不禁一动，“怎么——”

    皇帝又踌躇了一会，才道，“娘，从前给儿子选妃的时候，摆明了说的是孙氏，连阿翁都点头了的。无非是老人家后来脑子糊涂了，才冒出来一个胡氏。不论是我还是爹，心里这个正妃，一直都是孙氏……”

    太后大吃一惊，心里一时竟不知做什么想法，稳了半日，连皇帝的话都有点没听明白，她拼命地眨着眼睛，过了一会，才打断了皇帝的话语。

    “不要再说了！”太后的言语很坚定。“玉女委屈，我也心疼，可名分既定，那可能朝令夕改！嫡妃不能正位皇后，天下人知道了，心里对你这个嫡长子继承皇位，有没有什么多的想法？名分都定了，嫡庶便无可更改，皇后是你的敌体，哪有你说立谁就立谁的，孝顺之道去哪里了？你自己说，是不是这个理儿！”

    皇帝嗫嚅了片刻，却也无话可回，想了想，叹口气道。“那也罢了。”

    “再说，你对胡氏就这么绝情？”太后的眉毛已经要竖起来了。“皇后位置不给她，你让她如何自处，你是要把你的发妻逼死才甘心？”

    “这自然不会！”皇帝忙道，“这么些年的情分还在呢，儿子想着，虽然不是皇后了，但也该册封为贵妃——或是仿太祖的例子，给加个皇字，皇贵妃，除了名分以外，一切待遇，和皇后也差不得多少的……”

    他回得这么快，可见是早有腹稿，不是丝毫不管胡氏的死活，太后稍微满意了一点，她哼了一声，不说话了。

    “既然如此，那就改册孙氏为贵妃吧……”皇帝很快地就提出了另一个办法，看来，对自己的计划成功率，他也是早有预估。

    太后嗯了一声，没有多说什么——一个贵妃，孙氏也是当得起的。“那何氏、徐氏呢？”

    “娘您看如何呢？”皇帝讨好地反问太后。“此事就全由您来做主！”

    太后想了想，道，“高皇帝时候，宫廷惯例，没有生子、年限又短，都是不封妃的。文皇帝时候其实也是一样，宫里除了那些朝鲜女人以外，没有生子的，都是苦熬多年，甚至是快病死了才给封个妃位。你父亲的宫里那都是潜邸老人，没有新人，不值得参考。我的意思呢，何氏虽无子，却有女，也是追随你多年，可封妃。”

    她顿了顿，蹙眉沉思道，“这徐氏嘛……”

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