阿瑶一手抱着怀中幼子, 一手掀开了车里的帘子，看着熟悉的京城街道，心中百感交集。
时隔五年，她终于又回来了。
当年与丈夫离京, 说得好是随夫外放，说得难听些, 她离京有多仓皇？
她从未怨过父亲一定要将她嫁入陈家。成婚后，与丈夫情投意合, 彼此融洽。可婆母自视娘家乃是清流, 很是看不惯勋贵出身的自己，当着丈夫一口一个“我的儿”，丈夫走后便会变了一副嘴脸。幸而太婆婆慈爱明事理，处处回护着自己。
即使是这样, 她也还是在那个家里, 失去了第一个孩子。
想到尚未见天日便已经离去的孩子，阿瑶垂下眼帘, 遮住了眼中的怨恨。
她性情温和, 也很是大度, 从小到大，从来都不会记仇记怨。可对婆婆，阿瑶想，她大概永远都不能原谅。
“阿瑶, 在想什么？”
身边的陈昭见妻子看着外面, 神色有些凝重, 握住了阿瑶微凉的手，轻声道，“都有我在。”
他以举人之身谋了实缺，在清远县任上做得不错，已经是连续数年吏部考评得了上等，又有靖国公府和陈府运作，升了正六品的清州通判。卸任后，有着两个月的功夫可供去新任上赴任。
清州离着京城不算太远，陈昭便带了妻子回京探亲了。
都说近乡情怯，五年未曾回京，不但阿瑶，就是陈昭自己，也是既激动急切，又有些忐忑。
“父亲，我们快到了吗？”乳名唤作留儿的长子揉了揉惺忪的睡眼，从车上坐了起来。
将将满四岁的孩子，被阿瑶养得精心，脸蛋肉乎乎的，眉眼间既有阿瑶的秀美，又带着几分陈昭的斯文。陈昭很是喜欢这个长子，将他抱进了怀里，微笑，“是，就快到了。”
先回的，自然是陈府。
此时陈府门前，已经有人站着焦急等候。远远看见了马车，立刻有人转身跑进了里边去报信。
等马车到了府门前，老管家激动上前，“大爷回来了！”
车帘子一掀，陈昭先行下了车，对着老管家笑道：“顺叔精神还好。”
“老了，老了！老太太和太太从接到了信儿就开始盼着了。”
陈昭笑了笑，转身扶了阿瑶下车进府。
陈老太太和陈夫人听说人已经到了府门口，果然耐不住，已经迎了出来。
“我的儿！”陈夫人一看见了陈昭，一把搂在了怀里哭上了。她就这么一个儿子，一走五年，陈夫人心里油煎火燎地想念，好不容易见到了人，哪里还舍得放开？早就把五年来骂着不孝的孩子，重新又当做了心肝宝贝。
陈昭见到了祖母母亲，也有些激动，院子里就要跪下。还是陈老太太说了一句，“外边冷，先进去。”
将温和的目光落在阿瑶和她身后抱着孩子的乳母身上，老太太眼里更加和善。
进了屋子，夫妻两个领着长子跪下给老太太和陈太太行礼，乳母抱着他们的幼子也跪在了身后。
乱哄哄的见过了礼后，彼此都坐下了。阿瑶的视线缓缓扫了一圈屋子，老太太这里的摆设都没变。
“这是留儿和护儿？”陈老太太年纪一大把了，鬓发已经全白了，见了重孙很是欣喜，招手让留儿过去。
留儿还是头一次到了京城。在清远县的时候，他们一家子住在县衙后院，见得人多了，也不胆小，噔噔蹬蹬地就跑到了陈老太太跟前，笑眯眯的，“老祖宗。”
“好孩子。”留儿生得团子一般，穿着大红色的衣裳，愈发显得粉妆玉琢的，喜得陈老太太见牙不见眼，连声叫人给拿点心果子，将孩子搂在怀里不肯放开。又让乳母抱了还在睡着的护儿看了看，“也是好的！阿瑶，你是咱们陈家的功臣！”
陈家几代男丁单薄，几乎都是单传。到了阿瑶这里，接连诞下两子，自然是有功了。
“你们才刚到家，先去洗洗歇歇，晚上，咱们再吃团圆饭。”
陈老太太让人先送了一家四口去原来的院子歇着，又让人送去了汤水饭食。转头，就看见了陈太太正擦眼睛。
“行了，你也回去吧。晚上等你老爷回来了，欢喜着点。”终究是儿媳妇，也是快半百的人了，陈老太太真是不想说太多，只盼着这儿媳妇能够自己想明白。“孩子们好不容易回来，转眼又要走。这一去，又不知道什么时候再见。多少的心，你也收一收。”
自从陈昭外放，陈太太的日子并不大好过。婆婆丈夫都埋怨她苛待儿媳妇，逼走小夫妻两个。可叫陈夫人说，她也是有苦难言。莫非她是为了自己不成？
儿子清流出身，苦读有成，眼看着春闱后就要大展宏图，奈何娶了沈家的姑娘。靖国公府势大，阿瑶进门近一年，都没有喜讯传出。若是贤惠的，便该主动为丈夫纳妾。可阿瑶却不，霸着儿子不说，连陪嫁的丫头都嫁了出去，夫妻房里寻常连个服侍的丫鬟都没有，都是阿瑶亲自动手。这样的好妒，也是少见了。
她一直就想让儿子娶了娘家的侄女——明珠有哪点不好？书香人家的女孩儿，知书达理，温柔体贴。可如今……陈太太想到从阿瑶小产后，许明珠被人议论了许久，只能委委屈屈低嫁给了铜臭满身的商户，心里就疼得发慌。所以哪怕阿瑶为陈家生下了两个男丁，哪怕她娘家姐妹如今做了王妃，陈太太也依旧没有原谅阿瑶。就连留儿护儿，也只是淡淡地看了一眼而已。
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陈太太觉得，这才是清流人家的骨气。
对这个婆婆，阿瑶显然也只剩了面子情分。陈太太的冷待，她半点都没有从前的难过。只在第二日，带了陈昭和两个孩子一起，回了娘家。
那里，才是她的家。
…………………………
阿珠坐在椅子上，看猴儿戏一般地看着底下跪着的美貌少女。
“你说，伯爷收用了你？”
听到“收用”两个字，少女的身体情不自禁地抖了一下。收用，那是只用在奴才身上的啊。
她抬起头，泪眼朦胧，白嫩的脸蛋上梨花带雨。
“我知道让夫人您不快了。”少女看着上首坐着的北宁伯夫人，眼中流露出羡慕，也流露出嫉妒。
不能不说，北宁伯夫人是个极美丽的女子。哪怕生育了两个孩子，身段也依旧如少女般柔软纤细，一双微微挑起的凤眼，顾盼之间更是流光溢彩，只看一眼，就会让人忍不住想将一切都奉上，只为让她的视线留在身上哪怕一刻钟。
可是再美的女人，终究也是快三十岁的人了，不是吗？
少女咬了咬嘴唇，心中充满了不甘。
人都说北宁伯夫人乃是绝色，可她也不差呀！更何况，她还这样年轻，正是碧玉年华。美人配英雄呀，不是正该陪在北宁伯身边吗？
想到高大英挺，丰神俊朗的北宁伯，少女的脸上染上了红晕。
“我知夫人是高门贵女，不是我这样的出身能比拟的。只是……”少女低下了头，有两颗大大的泪珠儿落在地上，洇湿了雕着花的青砖地面。
“我仰慕伯爷，只要能够伴在伯爷身边，我愿意……”不在意名分的。
她这样的放低姿态，看着温柔如水的北宁伯夫人，应该不会拒绝吧？
少女显然看错了阿珠。
如果她知道阿珠当年是怎么在宫里怼丽贵妃的，大约就不敢这么有自信了。
阿珠沉默的看着底下的少女，并不说话。她嘴角噙着微笑，漂亮的眼睛里却都是嘲讽。
少女的母亲——应该说是嫡母，北境新到任的知州夫人，忐忑地看着阿珠，忍不住插言，“夫人，您看我这女儿，花朵般的模样。从小我也是当她亲女儿一般教导的，琴棋书画都懂些。前次路上遇到了山匪，多亏了伯爷相救呢。这孩子实在，一门心思想要报答伯爷……”
“就以身相许了？”阿珠轻笑着问。
林沉对她的心，她都看在眼里记在心里，因此只当这对母女是笑话。
可她们竟然说什么少女已经和林沉有了首尾，这就叫阿珠不能忍了。
在北境这些年，谁不知道北宁伯夫妻二人恩爱？
这才来的知州家女眷，竟然就上赶着来送女儿了。
许是阿珠的话里嘲讽之意太明显，少女已经羞得满面通红，头都要垂到了心口，声若蚊蝇，“请，请您成全了。”
“我可成全不了你。”阿珠笑道，“我家伯爷，乃是京中武威候府后人，身份贵重。便是要纳妾，也须得是良家女。你，不行。”
少女霍然抬头，“您说什么？”
“你好好儿的姑娘，跑来我跟前，污我家伯爷名声？”阿珠修长的手指点了点桌子，发间镶红宝的凤钗几乎晃花了少女的眼睛，“自荐枕席，可不是良家姑娘会做的。”
知州夫人站了起来，怒视阿珠，“夫人说话，未免太过刻薄！”
“我家女儿，也是官宦人家的千金。若不是真心仰慕伯爷，又怎么会自甘为妾？”知州夫人眼中显出泪意，显然是女儿的一片深情感动，“您身为正房夫人，本就该贤惠大度，怎么能这样刻薄地说道一个孩子呢？”
阿珠点头，“这话，你说的很对。我怎么能这样说呢？”
知州夫人，少女：“？”
这话是什么意思？
下一刻，母女两个就明白了。
阿珠抬了抬手，就有几个人高马大的仆妇涌了过来，两个抓着知州夫人，另外两个扣住了少女。
“送回知州府去吧，替我问问知州大人，这是不是他的意思。”阿珠用手支住了头，神色之间还有些少女的活泼，“对了，临走的时候，赏这位姑娘几个耳光。敢污蔑我家伯爷，总要得些教训才是。”
话音才落，就有个仆妇走到了少女跟前，手一挥，重重的一下子落在了少女脸上。
缩回袖子里的手上，赫然拿了只纳好的鞋底子。
北境天寒，靴子底都要厚厚的。多少层的布粘在一起，又用棉线扎得结实。一鞋底下去，比木头板子还要疼。
少女发出一声凄厉的哭嚎，脸被抽的歪到了一边。
“您这么能这样！”知州夫人哭着要扑过去护住少女，却被人拉住了动弹不得，只能悲愤地看着阿珠，“您的娴静呢？国公府的出身，就能高人一等吗？”
阿珠都听笑了，问旁边的丫鬟，“她问我，娴静呢？我有那东西吗？”
来北境十年了，哪个不知道北宁伯夫人貌美如花，性悍如虎？
娴静可是个什么呦！
觉得遇见了俩蠢货，阿珠教训了一番后，也觉得索然无味了，让人把这对母女给知州送了回去。若知州有脑子，就知道该怎么办了。
若是他没脑子，阿珠也不介意让林沉去教教他。
晚间回来，林沉听说了这事儿，气得暴跳如雷，急急来到阿珠跟前解释，“没影儿的事啊，我都不知道她长了什么德行！”
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说到这里恍然大悟，怪不得今天这知州跟自己说话，神色怪怪的呢。
敢情是他闺女？
半月前，他领兵出巡的时候，正遇上了被匪人抢了的知州女儿，顺手救了一下。
早知道这样，他管她死活呢？
指天誓日地对阿珠表了一回忠心后，才坐在床边，看着半倚床头的阿珠，小心翼翼地问，“你没信吧？”
阿珠不说话，含笑看着他。
林沉松了口气，握住了妻子的手。
“我跟王爷告了假，过几天，咱们回京城去看看吧。”他与阿珠在北境十年，除了阿珠生母过世回去了一次外，再没有回去过。就连阿珠最疼爱的九妹妹成亲，也只是让人送回了一车的嫁妆。
阿珠，是想家的……吧？
“带着孩子们一起回去，叫岳父岳母和老太太都欢喜。”将那只依旧柔滑细腻的手放在唇边，“我这辈子，就只守着你一个。下辈子，下下辈子，也都只守着你一个。”
甜言蜜语说得顺溜，被阿珠拧住了耳朵，冷笑着问道，“不然呢，伯爷还想守住谁去？”
林沉哀叫，眼里却都是笑。眉宇间，依稀还是那个京城里跳脱的纨绔少年。
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凤容从小就知道，他口中的母妃，不是他的生母，而是宠冠后宫的丽贵妃娘娘。
他的生母，只是住在贵妃宫中的一个小小的美人儿，生下他后没熬过去，香消玉殒了。是丽贵妃，将他一手养大，视如己出。
视如己出。
这四个字，叫凤容在很长一段时间里，都对丽贵妃充满了感激。
丽贵妃容貌极美，膝下的五公主只比他大了两岁，聪明伶俐，是他父皇最喜爱的小公主。
五公主对他也很好，每次父皇过来，她总会领着自己一同到父皇的跟前。
那时候，他还只是宫里最不起眼的小皇子，父皇最器重的，该是他的二皇兄和三皇兄。
在父皇跟前露面多了，他越来越得宠，父皇来瑶华宫的次数越来越多，丽贵妃的脸上也越来越有神采。有的时候，丽贵妃会在瑶华宫外那株花树下翩翩起舞，父皇就在瑶华宫正殿里欣赏，而他和五公主，便凑在父皇身边一同看着。
就像一家人，寻常的一家人。
可是父皇又开始宠幸了别的宫妃。他偷偷地去看过，那是个脸圆圆的，娇俏的女子，没有丽贵妃貌美，但很年轻。
父皇很是喜欢她，直接封她做了妃子，还给了个很好听的封号，叫做怡。
怡妃娘娘很受宠，父皇往瑶华宫来的次数，越来越少了。
偶尔来一次，还带着怡妃娘娘。
丽贵妃很高兴，拉着怡妃娘娘一直喊妹妹，两个人很亲近。
他也很喜欢怡妃，喜欢她总是笑弯了的眼睛，更喜欢她亲手做的松子饼。
直到有一天，怡妃送来的松子饼，被公主姐姐抢着吃了。
然后，他的公主姐姐就口鼻流血地倒了下去。
丽贵妃抱着姐姐，撕心裂肺地哭喊着。
那一次，虽然姐姐被救了回来，可是太医说，那点心里的毒进了脑袋，他的姐姐可能再也好不了了。
姐姐果然没有好。从此，她就一直像个孩子似的，再长不大了。
父皇很是生气，将怡妃打入了冷宫。或许是对姐姐的怜惜，又往瑶华宫里来得多了。
丽贵妃一直抱着他说，是怡妃，怡妃在点心里下了毒，要害的人是他，姐姐不过是为他挡了灾。
这样说的时候，丽贵妃的眼睛里充满了仇恨，眼泪流个不停。
从四岁长到七岁，他也一直深信不疑。
直到那天，他看到了总是说着自己慈爱的丽贵妃，狠狠地将姐姐推倒在地上，尖声地咒骂着她是个傻子，是个不能再为她争宠的傻子。
那样的丽贵妃，是他从来没有见过的尖酸刻薄，她美丽的脸上甚至因为憎恶和愤怒狰狞成了一片，叫他从心底生出了寒意和恐惧。
宫里长大的人，没有一个是单纯的。从那时候起，他就开始怀疑，一向温柔美丽的丽贵妃，是不是真的那样良善。
直到他知道了，他生母的死虽然不是丽贵妃动手，可她却是冷眼旁观，眼睁睁看着她血崩而亡的。
因为，丽贵妃需要一个儿子。
他也知道了，那份有毒的松子饼，压根儿就不是怡妃送来的，而是丽贵妃的手笔。也是他的公主姐姐发现了，才会抢下那碟子点心吃掉。
他不知道该说丽贵妃心狠，还是该说他的姐姐太傻。
在这之前，他从来都没有想过要刻意去争夺父皇的宠爱。可是在这深深的后宫之中，没有圣宠，就只能做别人的棋子，保护不了自己，也保护不了真正亲近的人。
他开始在父皇跟前刻意表现。他知道父皇年纪大了，最忌惮他们兄弟觊觎他身下的龙椅，所以才会在二皇兄三皇兄等人暗中拉拢势力的时候震怒，借着北境战事，将一众小皇孙都遣去了阵前；才会借林贵妃和丽贵妃的错处将她们冷落，不至于入冷宫，却叫所有人都知道，她们失宠了；甚至会格外宠爱后来进宫的两位外族公主。
他便小心翼翼，掩藏着心思。
他从未像几位皇兄那般明目张胆地拉拢朝臣。甚至，他在朝中，只与靖国公世子以表兄弟相称。
偶尔的时候，他也会鄙视自己。父皇眼中，他是个纯良孝悌的孩子。甚至朝臣眼中，他是个文武双全，却淡薄温润的小皇子。只有他自己知道，他的目标，从来不是只有父皇的宠爱和朝臣的赞赏。他要坐上那个至高的位置。
从七岁，到二十岁。
这一条路，他走了整整十三年年。
十三年里，曾经宠冠后宫的丽贵妃早就陨落在深宫之中。他的姐姐，却依旧在他的保护下，无忧无虑地做着公主。
十三年了，他最好的朋友，已经从靖国公世子，当初那个誉满京城的擒判少年，变成了英姿勃勃，一匹白马一杆银枪令夷人闻风丧胆的靖国公。
而他，也终于穿着玄色太子冕服受封。
看着龙椅上已经须发皆白的父皇，他低下了眉眼，跪地大礼。
终有一日，他也会坐到那个位子上。
他会如泰祖一般，威加天下，横扫六合。
而他也绝不会忘记，他最初，也不过是为了保护姐姐，保护自己。
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后边番外都放在这章里啦
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