“白姨娘？”
一勺冰屑送到了嘴边, 阿琇愣住了, “白姨娘病重了？”
从上次白姨娘被送出府去，她已经很久没有听到过这个名字了。
在府里，也没有人提起白姨娘，就好像从来都没有这样一个人似的。
刘妈妈不敢多嘴。
她也是这府里头的老人儿了, 当然知道九姑娘其实是白姨娘所生, 不过是一出生就被抱到了大太太温氏跟前养活而已。
只是这算是心照不宣的秘密。
大太太那样疼爱九姑娘，就连老太太也从来都只当九姑娘是大太太亲生，谁会不长眼地去提九姑娘其实是姨娘生的？
顾老太太看了一眼阿琇，温言道，“九丫头……”
阿琇非常知机, 捧着冰碗站起来, “祖母，我去那边屋子吃。”
“只许吃这一碗, 不许偷偷跑去小厨房里多要！”顾老太太故作严肃。
“知道啦知道啦。”阿琇小碎步跑着出去了。
等她走了, 顾老太太才撂下了脸, “到底怎么回事？”
看刘妈妈欲言又止的模样, 便知道她要说的, 绝对不止白姨娘病重这么简单。
“庵里头清苦, 姨娘身子又柔弱，打去了以后，就三天两头的不舒服。不过, 老奴看着人虽然颓唐些, 倒也没有大碍。所以, 这就大着胆子没来禀告老太太。只是这回……”
刘妈妈看了看屋子里的丫鬟。
顾老太太示意她继续说。
压低了声音，刘妈妈说道，“许是前儿个天热，姨娘中了暑气，在外头晕倒了。给灌了药下去，人醒来后，我们都以为没事儿了。谁知道半夜里就发起了热，这两天又是给擦身子又是喝药的，看着却也没有什么用处。眼瞅着，整个人都好像不行了似的。”
“什么？”顾老太太先只以为，是白姨娘又在装模作样。毕竟，从前这就是白姨娘常用的小手段了。
刘妈妈神色很是忐忑，再怎么说，白姨娘也还是老太太的亲外甥女哪。就算狠心地将人送到了庵里，可到底亲缘是断不了的。
“老奴看着，病情着实不轻。要不，也不敢就这么来惊动老太太。”
顿了一下，刘妈妈压低了声音，“姨娘昨儿个昏昏沉沉哭了半夜，想……”
顾老太太眯起了眼睛。
刘妈妈硬着头皮往下说道，“想见见九姑娘。”
一瞬间，顾老太太脸上原本的怜悯之色尽数散去，面色沉了下来。
刘妈妈屏气凝神地侍立在旁边，也不敢多说。
约莫过了半盏茶的功夫，顾老太太才吩咐了刘妈妈，“罢了，海棠。”
一个丫鬟上前，“老太太。”
“去看看国公和大太太那里有没有空，若有，便请了他们来说话。”
海棠应声走了。
“看你这模样，怕是早起就开始赶路了。事情做得仔细，便该有赏。去账房里支五两银子，也回家里去歇歇。回头，我叫人请了大夫，你们一同回去。”
听到有五两银子的赏钱，刘妈妈顿时欢喜不已，见顾老太太没有别的吩咐了，方才躬身退了出去。
她才走了，靖国公和温氏便都来了。进门的时候，便看到阿琇从西屋里边一探头，吐了一下舌头又缩了回去。
靖国公心情尚好，拉着温氏进了屋子。
见他们夫妻携手进门，顾老太太忍不住笑了。儿子儿媳情分好，她自然乐见其成。不过这俩人都多大的年纪了？看来阿琇倒是没说错。
“怪不得阿琇这丫头跑到了我这里躲着。”顾老太太笑道。
温氏脸上顿时有些发热，甩开了靖国公的手，上前请了安，“这个时候，母亲可是有事？”
平常，顾老太太可是不会在大晌午的就把人找来。
“九丫头！”顾老太太扬声叫了一声。
就听见阿琇脆生生答应了一声，颠颠儿地跑了过来，还对着温氏眨了眨眼睛，促狭之意尽显。
温氏无奈地捏了捏额角。
“祖母唤我做什么？”阿琇跳到了顾老太太身前。
顾老太太摸了摸她的脸，“冰碗你吃完了？小厨房里预备了不少，你和海棠一起给你姐姐们送过去。”
“哦。”情知这是支开自己，阿琇连忙和海棠一起出去了。
等她们都走了，顾老太太方才对靖国公夫妻二人说了白姨娘之事，“你们怎么想？”
温氏并没有急着说话，只是转头看着靖国公。
此时靖国公心里五味陈杂，原本与温氏一番剖心之语，叫他这颗老心仿佛又找到了年轻时的心动。谁知眼睛都没眨，竟又有了白姨娘的消息，还是她病重，想要见阿琇的消息。
“不行。”
几乎是脱口而出。
靖国公对温氏安抚地点了点头，缓缓说道，“阿琇从小到大，她没有照管过一天，也没有尽过一分的心。如今，又何必再去打搅阿琇，叫她不快活？”
他一直认为自己在几个孩子身上，是尽量一碗水端平的。但是摸着心口说，十根指头比出来还长短不一，更何况人心哪里就有十分的公正？
他儿女这么多，说起来最疼爱的，还是阿琇和初一。
阿琇在他跟前长大，一直是个笑嘻嘻的小丫头，好像什么事情也烦恼不到她。看着这个最小的女儿每天都是眉眼弯弯的模样，靖国公觉得哪怕在衙门里累得不行，到家里那一刻都能尽数散去。
这个时候，偏要告诉她，她的生母不是温氏，而是另有其人？是那个生出她不及一天，便要逼着他将她扔掉的白姨娘？
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靖国公觉得，从自己这里，便不能这样做。哪怕，白姨娘病重。
不是他无情，而是除了阿琇，他更不能对不起温氏了。
当年，是他将那个才出生，小小的孩子送到了温氏跟前去，也是他求着温氏亲自养活这个不被亲娘待见的孩子。
这些年，温氏在阿琇身上费了多少的心血？
或许因为阿琇是个姑娘，在教养上，温氏比初一更加费心尽力。
所谓教养，绝不是只叫她吃饱穿暖。从衣食穿戴，到一言一行，温氏从来都是亲力亲为。阿琇与她，也格外的亲密。可以说，许多有血脉羁绊的母女，都没有温氏与阿琇来得亲近。
这些靖国公看在眼里，记在心里。
便是温氏不说话，靖国公自己也断然说不出“人都病重了，就让孩子去看一眼”的话来。
“还是，我去一趟吧。”靖国公低声道。“到底……是我误了她。”
如果不是他，或许白姨娘会安安分分地嫁给当初老太太给她寻下的人家。哪怕门第低些，却能一心一计地守着她过日子。
如此想着，脸上便又露出些愧色。
顾老太太看在眼里，摆了摆手，“你也不必这么说。当年你有错，她便是清清白白了不成？到了如今，再提这些也是无用。既然你要去，到底一场情分，你自去便罢。只是……”
“你告诉白荷儿，这是我的意思。当初她既然弃了九丫头，到如今九丫头大了，难道就该叫她坐享其成？天底下没有这般好事。九丫头，从来就不是她的女儿。”
至于说重病中的白姨娘听到这番话能否受得了，顾老太太并不考虑。她本就是心肠刚硬的人，白家姐妹曾经得过她的怜惜，却又偏偏都做了她不屑之事。如今，自然也剩不下什么情意了。送白姨娘到庵里去的时候，顾老太太便没有打算叫她全须全尾地再出来。
听刘婆子的话，这次怕是白姨娘真的要挺不过去。既是这样，叫儿子过去看望一回，也就算是尽到了心。
“母亲。”温氏开口了。她眼中带着感激。
顾老太太皱眉，“你要说什么？我先告诉你，不许你犯傻。”
“我哪里会呢？”温氏眉眼平和，既不见悲也不见喜，“阿琇是我的女儿，与旁人无干。只是白姨娘到底与刘姨娘她们不同，阿珠又远在北境，我去看看她，也在情理之中。”
她眼眸一转，摸了摸脸颊，轻声笑道，“不然，我也不放心。”
靖国公方正的脸便有些尴尬之色，心下明白，妻子这是在调侃自己上次被白姨娘抓了个满脸花的事情了。
顾老太太不明所以，却也拍了拍温氏的手，“那你们回去收拾收拾。我已经叫人去请大夫了，估摸着去了的话，今日赶不回城里。晚间，便住到咱们赁下的那处院子里头，也好有个照应。”
靖国公夫妻两个答应了，起身回去收拾东西。顾老太太这边，也叫丫鬟开了自己的库房去包了些药材药丸子之类的送到了正房，叫温氏一并带过去。
温氏自己也有东西带着，等都收拾利落了，外边车马备好，夫妻两个一起动身的时候，已经到了申时。
离着白姨娘所在的庵堂不算近，饶是一路车马行得飞快，到了的时候天色也已经擦黑儿了。
白姨娘确实病得挺重，被从庵里挪到了小院中，就安置在后院的厢房里。
留守的三四个仆妇见她昏昏沉沉的，不时还会说些胡话，而回城的刘妈妈却还没有回来，都是急得很了。眼见着靖国公等人到来，顿时如见救兵。
白姨娘确实是病得很重了。
一直跟在白姨娘身边照顾的陈妈妈听到外边的马车声，拉着白姨娘的手，抹了一把眼泪，轻声叫着，“姨娘醒醒，大夫就到了……”
白姨娘眼皮儿动了动，从喉咙间溢出一抹微不可闻的声音，费力地抬起了手，指了指院子，又落了下去。
将她从小带大，陈妈妈自是明白她的心意，也顾不得什么了，起身踉踉跄跄往外跑。
冲到了院子外头，就看见了正扶着温氏下马车的靖国公。
“国公爷……大太太？”陈妈妈先是一怔，往靖国公夫妻二人身后看去，并没有阿琇的身影，眼中难免露出了失望。
想要福身下去请安，无奈年纪大了，又在白姨娘的床前守了一天一宿，只略微一弯腿，就险些摔倒。
慌得刘妈妈赶紧扶住了她。
“白姨娘怎么样了？”温氏是知道陈妈妈的，这是个忠心的老人。此时见她已经是衰老的不成样子，想来这几年跟在白姨娘身边，也没少费了心力。
从前白姨娘得意的时候，也没见陈妈妈趾高气扬过。
见问，陈妈妈眼睛又湿了，“姨娘她……看着不大好。”
靖国公心中一惊，先只说是病重，不到一天的功夫，竟然已经到了要不行的地步了吗？
忙对温氏说了一句，先带着大夫进去了。
陈妈妈看了看靖国公的背影，又看了看温氏，到底不放心，低声告了罪，忙垫着脚也跟了进去。
刘妈妈忙上前扶着温氏，“这一路上想必太太也累了，先进屋子歇歇吧。”
“好。”
出来得急，温氏也没有带丫鬟，便只吩咐了几个仆妇和车夫一同将带来的药材等物卸下，自己叫刘妈妈引着，先往正房里去了。
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这边靖国公与大夫直奔了白姨娘住的东厢房。
一般而言，东厢房冬冷夏热。此时正是夏日，虽厢房前头有一棵大树，却也不见得多凉快，东厢房里，却还是门户紧闭。
推了门进去，便有一股病人处特有的黏腻热气扑面而来，靖国公不禁皱了皱眉。
小小的两间屋子，以一道布帘子隔开。
挑开帘子，便看到了躺在床上的白姨娘。
这样热的天气，这样密不透风的屋子，她躺在床上，身上还盖了条棉被。双目紧闭，曾经娇媚可人的脸上消瘦极了，一片苍白。
“怎么回事？”靖国公大步走到窗前，转身问跟在后边的陈妈妈。
他声音不小，床上的白姨娘眼皮儿动了动，微微睁开了眼睛。
陈妈妈连忙走了过去，半跪半坐在床前，带着哽咽轻声道，“姨娘发了高热，一直说冷……姨娘，姨娘，醒一醒，国公爷来了。”
“嗯？”白姨娘喉咙里溢出一丝声音，只是微弱几不可闻。她的眼神有些空洞，眼珠子转了许久，才算看到了站在赵妈妈身后的靖国公。费劲地睁大眼睛。嘴唇动了动，“表……表哥？”
“你病了，我请了大夫来，咱们先看病。”看着这样的白姨娘，靖国公心里头很不是滋味，只得上前，轻轻地将白姨娘的手从被子中拿出。
大夫忙过去，陈妈妈让开了身子。
仔细地诊过了脉，大夫请了靖国公到外边说话。
“表哥……”白姨娘忽然想要起身。
靖国公回过头，“我就在外边，和大夫说几句话。”
跟着大夫出去了。
因是厢房，外间很是狭小，二人索性到了院子里来说话。
“如何？”靖国公低声问道。
大夫摇了摇头，“实在是……国公也要心里有个准备。”
这大夫是京城里比较有名，也时常在国公府里来往，说话便没有太多顾虑。
其实方才看到白姨娘的模样，靖国公心中便已经有了底。虽彼此都有许多的怨气，可相伴多年，到了此时，他心里是难过的。
“没有法子了吗？”犹豫着看了看厢房的窗户，靖国公低声道，“我带了不少的药材过来，好歹……开个方子吧。”
大夫点头，“这位姨娘的脉象杂乱无章，之前府上来人与我说的是中了暑气所致。以在下多年行医来看，只怕并非如此。”
“嗯？”
大夫想了想，“或许这位姨娘早年间用过虎狼之药，日积月累下来毁了身子，年轻时候不觉如何，一旦发出来，便成摧枯拉朽之势。”
虎狼之药？
靖国公心下疑惑，唤了人进来，请大夫到外院里去开方子熬药，步履沉重地再次进入了东厢房。
“国公爷？”陈妈妈抹着眼泪站起来。
靖国公摆了摆手，“不用多礼了。”
走到床前，看着仿佛已经没了活劲儿的白姨娘，缓缓坐下。
“我不知道你病得这样的沉重。”靖国公轻声道。
白姨娘张了张嘴，发出的声音有些干涩。
陈妈妈赶紧扑到了窗边的桌子边倒了一杯白水。
“我来吧。”接过了水杯，一手扶着白姨娘半坐了起来，将水递到了她的嘴边。
白姨娘只喝了一口，就摇摇头，不再喝了。
她身上有些发潮，不知道是不是捂出来的汗。
“表哥，你……”白姨娘似乎没什么力气，不过一句话，说得已经是气喘吁吁的了，她看了看门口，再没有别人的影子，病容之上失望极了，“就只有你来了吗？”
靖国公明白她想问什么，原本在府里的时候他说得斩钉截铁，可面对着这样的白姨娘，却还是狠不下心来。
只好将人放躺在床上，低声安慰道，“你病着，不要多想。大夫已经去熬药了，吃了药好好睡一觉便好了。”
这般的左右而言他，白姨娘脑子里昏昏沉沉地，却偏又在这个时候清明了起来。
她眼里蓄起了眼泪，“是不是，太太不肯叫九丫头来见我？”
“不是。她不是那样的人。”
靖国公握住了白姨娘枯瘦的手，不去看她的眼睛。
“方才大夫说，你早年用过虎狼之药，毁了身子。再不肯静心养着，只怕会……会留下病根。”靖国公干巴巴地说着，“你不要多想这些有的没的了，好生养着才行。”
“虎狼……之药？”
白姨娘喃喃地重复了一句。
陈妈妈在一旁听了，捂着嘴哭了出来。
“都是我，是我害了姨娘啊！”
她腿一软，就跪在了地上。
也不等靖国公问，便膝行到了床前，抱住白姨娘的腿泣不成声。
“都是我不好，是我糊涂呀！”
陈妈妈哭得不行，“要不是当年我看姨娘生下三姑娘后再没有开怀，寻了个秘方儿来给姨娘吃，何至于有今日哪！”
当年白姨娘生下了阿珠后，便一门心思要抢在正室的前头再生下儿子，好占住靖国公长子的位置。谁料，竟然是一连两年都没有个音信儿。为此，靖国公也着急，甚至又另外收了两位姨娘进门。
这就叫白姨娘愈发着急了。
所谓病笃乱投医。白姨娘成天供着送子观音的像，又叫陈妈妈在外头寻了各种生子方儿来吃。最初还是找的正经大夫开方子，后来见没效果，便开始寻偏方了，什么嗣子丹种子丸求子汤之类的没少吃喝，有一次不知道听了谁的话，连护国寺的香灰都叫人买了来兑水喝了。
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折腾了好几年，才终于又如愿以偿地怀上了第二胎。
怀着阿琇的时候，她也请人来给看过，都说脉象是男胎。白姨娘也觉得自己心诚，总该得偿所愿。所以孩子出生后一听是女孩儿，白姨娘就直接厥了过去。
这都是旧事了。既是偏方，里头用了什么药，谁还去查证？
那个时候，就埋下了隐患。
仆妇在前院熬好了药送来，陈妈妈接过来，含泪小心翼翼地喂了白姨娘喝下——其实，也不过是些调理身子的药物。按大夫的意思，吃与不吃，都已经无关紧要了。
许是喝了药的缘故，白姨娘的精神看上去好了许多，甚至说了一声肚子饿了。
陈妈妈大喜，连声说道，“我这就去熬些米汤来，姨娘病着，吃不得荤腥儿。”
靖国公叫住了她，“外面车上，有带来的燕窝。”
擦着眼泪，陈妈妈出去了。
“表哥……”白姨娘拉住了靖国公的手，哽咽着叫道。
下意识的，靖国公往回缩了缩手。
这样的动作，明显是对自己抗拒了，白姨娘泪水涔涔而下，松开了手，将头转向一侧，“既是厌恶了我，何必还来看我？”
这一转，便露出了鬓角处的缕缕银丝。
曾经柔美多情的少女，如今，变得这般的苍老。
她比靖国公还要小上几岁，可此时在一处，看着竟像是比靖国公大了十几岁一般。
“说了你不要多想，先养身子要紧。”靖国公与顾老太太不同，心肠软得很，“咱们一场情分，不至于此。”
“真的？”
白姨娘小意殷勤惯了的，自然不会与靖国公硬杠着，听闻他话语之中有了放松，便也就转回了头，一双眼睛盯着靖国公，满是爱意的目光落在靖国公的脸上，痴痴迷迷的。
这番情态，原是年轻时候靖国公时常看到的。
那时候他只会想到，表妹柔弱，将他当做了此生的倚靠。
可是此时，却颇为不自然地低下了眼帘，避开了白姨娘的目光。
手上一热，却是白姨娘将脸贴在了他的手心。
“表哥，从前都是我错了。我也不知道是怎么了，就像是中了魔一样。那样伤了你的脸，还叫阿珠伤了心……”
她眼睛里泛着亮光，说话也比方才有气力多了，却叫靖国公看得有些心惊胆战。
莫非，是回光返照？
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