温氏说得委婉, 三太太很是赞同她的话, 便也对顾老太太说道，“旁的不说，二嫂对安哥儿总是一片慈母心肠。每每我和大嫂去看她，听她说起安哥儿来, 也都是细心着呢。叫我说, 安哥儿的媳妇也还得她看着好才是。说到底往后媳妇进门，二嫂才是正经婆婆呢。”

    顾老太太沉吟不语。

    阿琇乖巧地缩在老太太的怀里，不吭一声。

    没半盏茶的功夫，脑门上被顾老太太点了一下，她抬起头, 桃花眼圆睁, 看着有些呆呆的。

    “怎么不吭声了？”顾老太太笑问。

    “这里头哪儿有我说话的份儿哪。”阿琇觉得有些热了，便坐直了身子, 双手一摊, 笑嘻嘻的, “等什么时候初一要娶媳妇了, 我才要插嘴呢。”

    然后扳着手指头数, “样子要好, 最不济也不能比我差了。出身么，倒是可以放在一旁，英雄都不问出处呢。要紧的是性情一定得宽和, 有容让, 初一就不行, 心眼子太多太小，从来都不肯吃半点亏。要是媳妇也这样儿，那不得见天儿地打呀。咱们府里可就热闹啦！”

    想了一下又补充道，“最好还要会点儿功夫，能跟我说到一处去，偶尔我说错了话的时候，可不能小心眼儿地放在心上……”

    顾老太太听她不着边际地说了许多，忍不住扶额，“这是给初一找媳妇哪？”

    这简直是给她自己找女婿。

    顾老太太忍俊不禁，与温氏说道，“前几天老太妃还与我说，想将九丫头先定下来好放心。我当时还给婉拒了，如今看着倒是武断了些。你们看看九丫头说的，不是阿离？”

    三太太捂着嘴笑倒在了温氏身上。

    就连温氏，也感到无奈极了，“这丫头……不瞒母亲说，早些定下名分，倒也没什么不好。只是我这心里头总不是个滋味。就好像，这一定下来，闺女就不是自己的了，空落落的难受。”

    阿琇忙往温氏旁边挪了挪，“什么时候阿琇都是娘的女儿呢。”

    这话平时听着温氏得感动，此时么，再看看阿琇那双发亮的眼，愈发有种女大不中留的感慨了。

    霍菲小定后，张家一行人便要回海疆去了。霍二带着儿子亲自将人送到了码头上，看着楼船远去，才回了家。

    这一趟进京，张韬终身定下，未婚妻又是他从小就喜欢的表姐，自是心满意足，不时地拿着回礼中的衣裳出来在身上比划着。

    张二太太见儿子如此，脸上都是欣慰笑容。只是转过了身，只面对着丈夫的时候，才换了一副忧色。

    “看阿韬的模样，是真的欢喜。”

    张二没注意到妻子的脸色，笑道，“心愿得偿，他自然欢喜。”

    “我只为儿子担心。”张二太太便叹道，“要说之前给阿韬定下了菲儿，也是叫我一时喜欢得有些昏了头。这次来下定，倒是才能看出来……”

    她看了一眼丈夫，轻声道，“妹妹和菲儿不大情愿，怕是看不中咱们的门第。”

    “那不能。妹妹不是那等浅薄之人。再者，咱们张家虽不及侯府显贵，却也是望族。”张二下意识地便为妹妹辩解。

    张二太太眉头蹙起，拉着丈夫坐下，细细地将小定礼上霍菲的情状说给了他听，末了又将声音压低了，听上去便多了几分黯然，“要说从前，我也不能相信妹妹就是这样的人。只你想想，好歹是至亲，从咱们来了，妹妹可曾露过一次面？可别说她病了，我是不信的，哪怕病得起不来，难不成咱们还不能进去看看她？连这个都推了。我先还纳闷，现下仔细想想，却是明白过来了。定是她也不赞同这门亲事哪。”

    小姑子是个什么心性，张二太太心里头有数。人心气儿高本没错，想着叫闺女高嫁更是人之常情。张二太太虽不想贬低自己儿子，也清楚两家门第确实有些差距。不过丈夫说的也并没有错，张家几代人办书院，自家人虽没有出仕的，可为官的弟子却是不少。说起人脉来，张二太太也自认为并不比侯府差上多少。

    不过她的话，还是叫张二沉默了。半晌后，才叹了口气，“以前妹妹并不是这样的。”

    心里头几多踌躇。妹婿与他提起亲事，他很是高兴的，以为这样亲上做亲是妹妹的意思。听妻子如此一说，倒有些不知道怎么办才好了。

    “这……她不乐意，也早些说。如今小定礼都下了……”张二不禁对妹妹和妹婿不满起来。结亲又不是结仇，他们两口子从来都没有想过要高攀，霍家妹婿也是的，夫妻俩都没个商量不成？“难道还要悔婚？”

    “莫急。”张二太太握住丈夫的手，轻声安慰，“婚姻大事本就是父母之命。菲儿的亲事是她父亲与咱们定下的，便是妹妹有些不情愿，到底也是咱们家的人，总会想清楚。日后菲儿进门，咱们加倍对她好些，不叫她受半分委屈。日久见人心，妹妹总会回转过来的。”

    就算小姑子母女两个不愿意，张二太太也不会提说婚事作罢——摆明了对自家有好处的事，她傻了才会推出去。

    张二神色缓和了些，但眉宇间也还是颇有不悦。他读书多年，多少有些个古板，总觉得妹妹不愿，这亲事上就有些个不够完满。张二太太观其神色，自是知道他心里如何想，只低声劝道，“我跟你说这些，你可别钻了牛角尖。想想咱们阿举和阿紫。”

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    除了张韬外，她和张二膝下还有两个孩子。长子张举自幼苦读，与张韬不同，从很小时候就被人夸赞在读书上头有天分，如今正准备着秋闱考举人。据张家老太爷说，张举文章老成，秋闱是十拿九稳的了。她给张举定下的也是书香人家的女孩儿，知书达理，张二太太很是满意。

    往后想走官路，侯府这门姻亲的助力也很是重要。再一个，张家名望虽是不错，却也只是在海疆那个小地方，且论起家底儿来，还不如县里几个大商户。说句眼皮子浅的话，他们本来就是二房头了，就是分家，能分到多少？

    她还有个十来岁的女儿张紫呢。

    各方面权衡，叫张韬娶了霍菲，总是利大于弊的。

    “你说的也是。就只阿韬在菲儿跟前势弱，日后只怕会被妻子压了一头。”

    张韬人老实得不像话，又沉默寡言不会说甜言蜜语，张二叹息。次子这个性情哪，也实在是叫他头痛。

    张二太太却是并没有这样的担心。说实话，霍菲在小定礼上的表现，也是叫张二太太看清了这丫头的深浅。那些上不得台面的心思和举动，在张二太太看来并不算什么。等婚后，她有的是功夫慢慢调理。

    到了这步，张二也没什么法子。小定刚下，也没个无缘无故退亲的道理。只好点头认同了妻子的话。

    只是又嘱咐妻子，“待菲儿进门，你要多教教她。”

    哪怕是次子媳，也是要出门与亲友走动的。就只听妻子话中的意思，霍菲喜恶都摆在脸上，可不是什么好性儿，没的得罪人去了。

    张二太太点头应允，“放心。”

    她这话说得胸有成竹，只是不知道，就在她们一家三口登船回海疆的次日，霍菲便找到了机会，偷偷从后门溜出了侯府。

    好巧不巧的，又被闲的磕牙出来玩耍的阿琇和贺长安撞上了。

    俩人趴在窗户上，看霍菲低着头，极力避开街上的人，躲躲闪闪地进了饕餮楼。

    阿琇十分无语。有心不叫人注意，你倒是换件低调的衣裳啊，这浅红的薄缎子衣裙，上头的绣活儿估计都是拈了银线的，这大夏天的日头一照，明晃晃的闪。

    “你猜她干嘛来了？”贺长安碰了碰阿琇的胳膊。

    阿琇拍下了贺长安的手，“我哪儿能知道呢。”

    “我悄悄地告诉你……”贺长安挑眉头，神秘兮兮地小声说道，“凤羽在这儿呢。”

    “咦？”阿琇立刻表示惊讶，“你说的是康王府的凤羽？”

    贺长安眼中亮晶晶的，撇嘴点头。

    她固然看不上霍菲这种自甘轻贱的行为，却对凤凌凤羽这样的男人更加鄙夷。

    一时间阿琇也不知道该说什么好了。

    “莫非她还对凤羽存着什么心思哪？”从正月里被霍昀从饕餮楼里把人拉回了侯府，霍菲就被关在了侯府里边。别说见到凤羽，就连侯府大门都没能迈出来过。要说她和凤羽有什么海誓山盟非君不嫁非卿不娶的情意，别说阿琇，就是个傻子估计也不会相信。

    再说，听说凤羽发妻过世以后，康王世子妃不时地便与家中有适龄闺秀的人家总动，用意都不用猜，摆明了就是在给凤羽相看续弦。霍菲自己也订了亲，怎么俩人还能暗地里勾搭了？

    贺长安刚刚与凤凌解除了婚约，心情正是大好之时，人也比平时调皮了些，“我知道凤凌就在隔壁哪。”

    阿琇一拍手，抓起两只茶杯，“这个可以有！”

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    今天北京暴热，没空调的教室与蒸笼没差了。一会儿见。

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