琳芳不在屋里，长房老太太身边的位置就轮到琳婉和琳怡了。

    几位小姐都被吓了一跳，大家顺利成章站在长辈面前撒娇。

    长房老太太安慰琳婉和琳怡，“好了，好了，宋大爷也不是坏人。”

    琳婉道：“我们也不是被宋大爷的声音吓到了，就是……也没看清楚……”

    整件事总不能都推在宋大爷身上，归根结底宋大爷还是被人利用，宋家人品如何她不知晓，但是她不准备给宋大爷添堵。琳怡也点头，“是没看清楚人，我倒是被丫鬟、婆子一闹吓到了。”

    郑七小姐也拿着帕子掩嘴，“我也是被下人蜂拥地过来吓着了。”

    几句话遮掩过去，大家也都释然了，众位太太都知道，就算是有内情，陈家人也不会现在说出来，只有回去慢慢打听。

    这时候琳怡已经将腰间的铃铛拽下来，特意让铃铛上的穗子散了一地。

    大家喝茶的功夫，白妈妈和宋太太进了屋。

    长房老太太忙直起身子关切地问宋太太，“大爷怎么样？有没有吓到？”

    长房老太太没问她错，倒是关切辉哥。宋太太眼睛一红，“真是没想到，带他来惹出这么大的事。”

    长房老太太伸手道：“好孩子，这边来坐。”

    白妈妈忙将宋太太让到椅子上。

    “我们都是为人母的，都知晓你不容易，孩子病了你也没法子，这不是你的过错，再说大爷也是身不由己，要怪就怪下人们一通蝎虎吓着了女娃娃们。”

    长房老太太这样温声一劝，宋太太的眼泪忍不住地往下淌，花厅里的女眷忙劝慰。

    过了一盏茶时间，二太太田氏也从外面回来坐下。

    长房老太太立即问：“琳芳呢？找到没有？”

    田氏还像往常一样安宁、温和地笑着，“找到了，在园子里摔了一跤，正在房里换衣服呢。”

    长房老太太皱起眉头，“这孩子，怎么这样不小心？下人也是不来回一声。”

    田氏笑道：“帮我去厨房张罗茶点时摔了，丫鬟是想来禀告，琳芳不肯，怕吓到老太太又惊了客人。”

    田氏话说的不留痕迹，琳芳一下子成了贤良淑德的好女儿。

    不一会儿功夫摔跤的琳芳端着糕点进了屋，“宴席已经摆好了。”

    长房老太太笑着起身，“走吧，别让孩子们饿着了。”

    一屋子人不留痕迹地去了宴席处，大家的目光仍旧要在琳芳身上徘徊，琳芳的发髻被重新梳过，衣服换了一套崭新的，面上用了厚厚的脂粉，眼睛有些红肿，紧紧攥着帕子，仿佛生怕身上有什么不干净的东西冒出来，让大家看出端倪，于是举止都带着怯意。

    齐三小姐先忍不住和妹妹咬耳朵，“怎么看也不像是摔了一跤。”摔跤哪里用得着从上到下的打扮，“莫不是，被宋大爷捉到了？”

    齐五小姐脸色难看，这话好在没有别人能听见，否则陈家人一定恨死她们姐妹了。不过琳芳的事也是明眼人一看就知晓。

    郑七小姐就向琳怡眨了眨眼睛。

    大家吃过了素斋，听了田氏念佛经，时辰已经不早了，前院的男客都来陆续拜见长房老太太，众位小姐就坐在长辈身后拉了竹帘。郑七小姐用红绳子在手上打了个花样，得意洋洋地传给琳婉、琳怡和齐家姐妹看。

    齐三小姐先试了试无论扯哪根绳子都不能将绳子解开，齐五小姐看着有趣也伸手扯了几次，直到琳婉几个都试过了，郑七小姐才得意洋洋地摆在琳怡眼皮底下，“上次看了你的鲁班锁，我才想起这个，这是我小时候母亲哄着我玩的，母亲说是真太妃教的呢，”话音刚落，“哎呦”一声，看到琳怡拿着的绳子另一端，线花已经从郑七小姐手里散开。

    郑七小姐得意的笑容顿时僵在脸上，“你怎么就解开了。”

    琳怡拿着红绳笑道：“刚才看着你系了，就想着从你最开始绕的地方扯说不定能扯开。”

    郑七小姐觉得陈六小姐这话听起来耳熟，刚要想到出自何处，就被齐三小姐“咦”一声打断了思绪。

    齐三小姐道：“刚才我明明都将绳子扯过了。”

    琳怡看着郑七小姐的胖手笑着指点，“要挑着她小手指上的线扯才行。”

    齐三小姐这才明白过来，“原来如此。”

    郑七小姐伸出手在琳怡腰间重重地挠了一下，琳怡最是怕痒，被挠的连连闪躲，郑七小姐道：“叫你欺负我，叫你欺负我。”

    不知道被欺负的是谁。

    “对了，”郑七小姐忽然想到，“母亲说你绣的扇面真好，”说到这里郑七小姐扭捏起来，伏在琳怡耳边压低声音，“太后要过寿辰了，我还没有东西能拿出来，你和三小姐能不能帮帮忙绣块流苏。”

    琳怡看向旁边的琳婉，琳婉正和董家小姐说话。

    郑七小姐红着脸，“是我看三小姐的针线好，又想到你更胜一筹，才想出这样的主意。我也能请绣工帮忙，只是她们画的样子都极难看，拿出这样的寿礼我肯定要被那些人嘲笑。”

    那些人。是说宗亲、贵女们吧！

    郑七小姐悄悄道：“这几天母亲都拘着我，让我在房里学女红，说我要是在寿礼上让她丢脸，以后就别想出来了。”

    看着郑七小姐红扑扑的小脸上满是恳切的表情，琳怡也不忍拒绝，“好。”

    郑七小姐才要高兴，琳怡立即提条件，“不过有一条，若是我做的不好你被人笑话了，可不要怨我。”

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    郑七小姐笑嘻嘻地道：“那是自然。”

    郑七小姐话音一落，琳怡只觉得屋子里一下子静寂下来，听得外面清朗的声音，原来是林正青拜见长房老太太。

    大家开始隔着竹帘张望。虽然视线被遮挡却能看到翩翩少年郎英俊的脸孔。角落里的琳芳手不受控制地颤抖，她不想去看林大郎却不受控制地抬起头紧盯着那个身影，他刚才在耳边的呢喃也重新回到她的耳朵。

    “咬死你。”说的那么孩子气，那么可怕。那双黑眸子闪耀着微笑，就像深深的潭底，她从中看不到自己的影子。浑身一丝也不能动弹，只能忍他摆弄。想到这里琳芳觉得脊背上的汗毛都竖立起来，心脏不受约束慌乱个不停，最重要的是，她汗透衣襟却不想逃。

    琳怡刚刚不留痕迹地看了一眼琳芳，手就被齐三小姐拽了一下，“我哥哥。”

    琳怡抬起头来，看到长房老太太跟前站了个穿着宝蓝直缀，目朗眉秀，行动端正的齐二爷。齐二爷话不多，看起来和两个妹妹的性子不大一样，是个万事规矩，肩头沾不得半点尘土的人。琳怡立即想到父亲口中，在翰林院出入的那些文官，不论什么时候都是指甲整洁，领口严紧，不拘言笑，出口成章。齐二爷在国子监进读，等到入了场必定博个功名，靠着齐家的声名也能进翰林院。

    表面上看来林正青做事轻巧圆滑，齐二爷刻板正直。怪不得在女眷里听到提起林正青的时候更多些。

    郑十九呢？琳怡突然想起那个凤仪出众的男子，仿佛无论头顶如何风云翻滚，他都能似闲看落花般泰然。

    行过礼之后，大家又留下来说了会儿话，然后才陆续离开。

    送走客人，陈家自己关上大门，长房老太太还是问琳芳，“到底去哪里了？”

    琳芳畏缩着看了一眼田氏，“真的……是摔了……”

    长房老太太抬起眼睛仔细地盯着琳芳看，直将琳芳盯得低下了头。

    “孙女不敢胡说。”

    长房老太太冷笑，“让我去请厨娘来对证不成？看看你是不是去厨房帮手了？这多亏是在自己家，随你怎么说都行，要是去了外面还不丢了整个陈氏一族的脸面，”长房老太太说着将手里的一串铃铛拍在矮桌上。

    田氏看到铃铛，再看看琳芳的表情也不禁动容，“这是……”

    琳芳抬起头恶毒地瞧了琳怡一眼。

    长房老太太像挥苍蝇似的摆手，“不用在我这里分辩，我这关好过，别的太太、小姐可都瞧着呢，六丫头不敢声张偷偷将铃铛取下了，刚刚是我跟她要来的。”说着看向田氏，“你侍奉佛祖这么多年了，有些话比我说的好，相夫教子哪样都不能懈怠，你今日就将琳芳领回去问个清楚。”

    白妈妈站在一旁差点笑出来，二太太刚才还说凡事要先做好子女、妻母。现在老太太将这句话不软不硬地回给她，看她还有什么脸面打着孝顺的旗号住进来。

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