十一个人三三两两来到水榭, 到的时候水榭中还未来人, 在宫人的安排下, 一行人各自落座。三皇子的伴读独坐一边, 太子伴读坐在另一边。两排首座都空着, 约就是太子和三皇子的位置。

    蔚岚在首座后第二个位置, 第一个是王家三子王元, 第三个位置则是兵部尚书之子张盛。

    张盛看上去是众人中年纪最大的，约有十六岁的样子，虽然只是个少年, 但或许是因房事过早的缘故，整个人带着一股让人不适的淫靡气息。他穿着红底黑边带卷云纹路的大袖袍，头顶金冠, 本该是张扬艳丽的袍子, 活生生被他穿得猥琐起来。他一落座，便给自己倒了杯酒, 然后递给蔚岚道：“魏兄, 喝。”

    早在路上, 十一位少年便已互相介绍过名字。方才一路都没和张盛说过话, 张盛一落座便如此热情, 蔚岚不由得微微挑眉。

    实话来说，蔚岚并不太喜欢张盛这样的男人。她最喜欢的, 便是谢子臣那种气质清冷的，一看就高冷如雪, 不然纤尘。又或是林澈那样干净澄澈的, 一眼扫过去就能脸红半天。若和干净挨不上边，王曦那样风流，苏城那样妖媚，这些都可以。

    然而如张盛这样的……

    蔚岚笑了笑，径直倒了杯酒，举杯与张盛轻轻一碰，然后将酒一饮而尽后，将酒杯翻给对方看过后，含笑道：“见过张兄。”

    张盛微微一愣，皱着眉道：“怎么，我倒的酒，魏兄是不愿喝的？”

    “哦？”

    蔚岚露出诧异的表情：“我原以为张兄是举杯对饮，原来张兄是倒酒予我？是蔚岚失礼了，蔚岚……”

    话未说完，便听到太监尖利声音，老远便大声道：“陛下驾到——”

    众人立刻朝着水榭外看去，便看见一个明黄色的龙撵刚刚停在了水榭长廊边上，而后跟着一白一红两顶轿子。

    白色的自是太子的轿子，而红色的则就是三皇子苏城的轿子。

    三人各自落轿之后，太子和三皇子一左一右跟在皇帝身后走进了水榭。

    众人早已在三人落轿时就跪在了地上，其他人都尚且年幼，忍不住微微抬头，看向这九五之尊。唯有蔚岚和谢子臣这两个装嫩的老黄瓜，沉稳低着头，始终没有抬过眼。

    和着稀泥叩首之后，听得一声“起吧”，众人这才纷纷起身，回到了自己位置上，蔚岚这才来得及打量座上之人。

    当今陛下年过而立之年，却如少年人一般，仿佛堪堪只是弱冠之年，皮肤白皙红嫩，呈现出一种诡异的白嫩。整个人神采奕奕，坐在高座上，似是兴致盎然。

    蔚岚一看到这人的模样，心中便沉了沉。

    一般人是不会出现这种肤色的，除非这人长期服用五石散。蔚岚上辈子年少时，贵族圈中极其盛行此药，吃过不仅让人飘飘欲仙，更会让人立刻容光焕发，哪怕是年过六十的老人，也能在短时间内仿佛返老还童一般。但此药食之有瘾，并且逐步让人神志不清，等蔚岚成年时，大批常年食用此药之人在服药几年后病逝，众人这才发现此药可能是一种□□，渐而杜绝。

    大楚如今此药还不算盛行，蔚岚也只是偶尔听过，却不想今日在皇帝这里，竟又见到了。

    如果皇帝正在服用此药，那必然命不久矣，她得早做打算了。

    而蔚岚所想的这一切，谢子臣都再清楚不过。

    圣上暗中蓄养炼丹师炼制长生不老药，炼丹师常年用五石散糊弄，五年后，盛康二十五年，圣上暴毙，而此时三皇子已成太子，顺利继承皇位。

    五年。

    座上正和旁边两个儿子谈笑风生，看上去精神奕奕的男人，怕是谁都想不到，这正值春秋鼎盛之年的天子，仅只有五年时间了。

    他的出现让谢子臣再一次意识到时间紧迫，不由得垂下了眉目。

    太子被废，乃是一步一步所成。

    当年春猎斩断了太子最重要的助力王曦，问学两年时间，本该是他最大助力的六位伴读，林澈投靠苏城，陆晨嵇韶书生无用，当年他、桓衡和王曦都不在，顶替他二人的谢杰和王家四子王轩更是无用，刚一出仕便被张盛抓住了把柄，直接参倒革职。

    新生代的助力没有，太子唯一的依仗只是镇国公，但三年后，镇国公暴毙身亡，太子再无依仗，而后御史台张丞坚持不懈抓着太子的小把柄，终于在盛康二十四年春，抓到了太子奸污夏贵妃的证据，帝王震怒，废黜太子。而太子不忍羞辱，以死自证清白。

    太子之死总算是挽回了他在众人眼中的一些形象，然而又有何用呢？

    他毕竟死了。

    如今重头再来，谢子臣既然投靠了他，自然不会让他再重复当年的轨迹。他帮他保住了王曦，自己又顶替了谢杰入宫，从一开局，太子手中拿到的牌，就已是不一样了。

    如今最大的麻烦，却就是那个莫名其妙跑出来的蔚岚。

    想到这里，谢子臣抬头扫了一眼对面似乎也正在沉思的少年。她神色淡然，似乎正在认真凝听上方之人的话，但仔细观察不难发现，她的目光其实有些散开，明显是正在想着什么。

    目光落到她身上，便难以移开。

    她给自己倒酒。

    她的手比正常男子要秀气小巧许多，肤色白皙，十指纤纤，骨节被包裹在皮肉之下，不像一般男子那样突兀的凸出来。

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    他记得那手的触感，哪怕掌心带着练武所来的厚茧，却仍旧可以清晰感知到那柔软和手背上的嫩滑。

    想到这里，谢子臣猛地反应过来自己的不对，匆匆将目光移开，落到了高处。

    皇帝同两个儿子交谈过后，高兴举起酒杯来，同众人道：“诸位都是从各家精挑细选出来的贤才，日后大楚便交给诸位了！来，朕敬你们一杯！”

    说着，皇帝就将酒杯之中的酒一饮而尽，众人不敢拂逆，纷纷随着饮尽。而后便听王曦道：“陛下对我等寄以如此厚望，曦惶恐不已，唯恐辜负圣恩，陛下不若再夸夸我等，金口玉言，必然会让我等更得上天眷顾，前路更顺坦些。”

    王曦姑母乃宫中宠妃，自幼出入于宫廷，深得圣上喜爱。听他开口，皇帝笑了笑，有些无奈道：“你这小子，油嘴滑舌！好听的话留着哄小姑娘吧，还要来诓哄朕？说起来，”皇帝扫了一眼众人：“长信侯世子何在？”

    “臣在。”

    蔚岚被这一唤，从容起身，跪到了小桌边上，皇帝上下打量了蔚岚一下，笑出声来：“我原本想着魏爱卿必然是个孔武有力的壮汉，却不曾想竟和盛京这些公子也没什么两样。前些时日，皇后同我说魏爱卿乃玉人之姿，朕还不信，如今见了，爱卿姿容，玉人怕是过谦了。”

    “陛下与皇后娘娘美誉，岚不胜惶恐。”蔚岚恭敬回答，皇帝笑了笑，玩笑叱道：“虚伪，被夸着，怕是心里笑开了花吧？说来，和你一起在边塞为将的桓衡小子也来了吧？”

    “臣在。”桓衡立刻出列，恭敬跪在了蔚岚身边，面上虽然故作沉稳，却仍旧能看出眼中略带了些骄傲和欣喜。

    能和蔚岚并列，这向来是他觉得自豪的事。

    看见故作沉稳的桓衡，皇帝面上带笑，眼中却有些复杂。

    千里迢迢将桓衡召入盛京，除却桓衡本也优秀，想培养成为自己儿子的左膀右臂之外，更重要的原因，是想以此牵制已经难以压制的桓松。

    他本以为桓衡不会入宫，不曾想这道旨意下去之后，桓衡立刻领旨，收拾了行李马不停蹄就来了。皇帝派人打听，得到了一个匪夷所思的答案——桓衡是想念他的好友蔚岚，所以和他爹哭着闹着来的盛京。

    听到这个答案，皇帝觉得这其中必有猫腻。结果如今看见这个喜滋滋的少年，皇帝内心不由得有些复杂。

    他是不是把人……都想得太聪明、太坏了？

    “都是少年俊杰，”皇帝遮住心里那些念头，像一个再慈祥不过的长者，一一询问着太子问过众人的名字后，又举杯再饮，而后说了些夸赞后，便起身离开，留这些少年人在水榭独自饮酒作乐。

    嵇韶和阮康成是一群人中最放得开的，在王曦引领下，一行人很快就玩乐起来。酒过三巡，众人兴致颇高，嵇韶、阮康成本就以音律见长，在众人起哄之间，召琴箫而来，欲合奏一曲。

    水榭轻纱飘扬，流水潺潺，明月映照之下，众公子或立或卧，早已不顾平日仪态，却别有一番风流。

    嵇韶生得清雅，虽然眉目尚且稚嫩，却也依稀能窥见日后风华。他席地而坐，将琴放到双膝之上时，嬉闹的神色瞬间一变，仿佛名士立于孤山朗月之下，郑重神圣。

    而他身边的阮康成手握玉箫，抬起手来，双眸闭上之后，一阵带着豪迈之气的箫声瞬间彻响而去。

    琴声紧合而上，蔚岚不由得闭上了眼睛。

    听着这琴箫之声，沉入了一个飒飒竹林的幻境。

    众人也不由得安静下来，便就是此时，有人轻轻推了推蔚岚。

    蔚岚睁眼，看见一个面生的太监，太监暗中露出了皇上的令牌，压低了声道：“魏世子，陛下召您过去。”

    蔚岚面色不变，点了点头，站起身来，从容退了出去。

    早在一开始，谢子臣几人便出去逛园子，她此刻出去，倒也不显突兀。

    随着太监左转右转而去，她步入了御书房中，天子正坐在桌边，认真批着奏折，蔚岚恭敬跪下行礼后，便听上方道：“朕让你入宫，你可知为何？”

    蔚岚神色不变，跪在地上，认真道：“圣上之心，臣不敢妄加揣度。”

    “那朕将你安排成为三皇子的伴读，你可又知道是为何？”

    “请陛下明示。”蔚岚仍旧从容淡然，皇帝不由得停下笔来，抬头看向地上如玉少年。

    早在册封她为世子时，他就派人去打听过她的生平，在她进入军营前，长信侯府内的事情是没多少人知道的，毕竟那时候，这不过是一个即将落败的侯府，无权无势，不值一提。

    然而她入军营之后，却都是有迹可循。

    如何隐瞒世子身份，一步一步从一个底层士兵爬上去，如何一次次以少胜多，如何在被父亲发现后替父亲周旋在边塞复杂的实力关系中。

    所有人都只看到她在战场上的赫赫战功，却都不知晓，面前这个少年不但是个名将，更是个能臣。

    多少次他们粮饷被断，都是这个少年回到各处和官员周旋；多少次将领之间明争暗斗互不出兵帮助，都是这个少年出面担当说客以保证战线推进。

    他将她召回盛京的时候，许多老臣觉得他埋没了这个孩子的才干，以她只能继续留在边塞，必然是一代良将。但他内心却清楚，这样一个人，若是留在了边塞，才是真的埋没了她的才干。

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    他要给大楚下一任君主留下栋梁，这个孩子，真是再合适不过。

    “你可知，若不是你，此时此刻，你父亲已经死了？”皇帝将笔放下，太监拿了一块温热的帕子递上去，皇帝净了手，看向蔚岚。

    一句话，蔚岚立刻明白，她大伯二伯的手段，陛下都是清楚的。这是陛下的警告，他不需要一个没用的长信侯府世子，因为她有用，所以长信侯府留下了，若她没用，那就算她大伯二伯用了龌龊的手段，陛下也不会为他们出头。

    蔚岚垂下眼眸，立刻叩首，掷地有声：“陛下圣恩，微臣感激不尽，愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”

    皇帝很满意蔚岚的懂事，比她爹要有意思得多。他看着少年匍匐着的身子，慢慢道：“朕视爱卿为国家栋梁，不会让爱卿赴汤蹈火，不必如此紧张。”

    “朕对爱卿，只有一个要求。”

    蔚岚听着，皇帝慢慢道：“朕希望，爱卿能好好辅佐君主，无论是现在的，还是未来的。”

    蔚岚慢慢抬起头来，迎上皇帝含笑的面容，看着他带着冷光的眼神。

    “你的主子，从来只有一个，那就是皇帝。你可明白？”

    “那些夺嫡的肮脏事，朕不需要你做，”皇帝从书桌后慢慢走过来，半蹲下身子，用手捏住蔚岚下巴，凝视少年人沉稳而坚定的目光，不由得有些晃神。

    她的表情一直如此从容安定，根本不像一个少年，更像是在官场浮沉多年的政客，让人看不出半分情绪。

    可她却堪堪不过十五岁，放在女子身上，那是如花一样的年纪。眉目尚未张开，却已经勾得人心中忍不住荡漾开去。这么静静看着他，哪怕他已是阅尽千帆的年纪，竟也不由得为之心跳加速起来。

    指尖是她肌肤的滑腻，本来只是一个威胁性的动作，他竟然不由得有些难以放手，静默着看着面前少年，声音都暗哑起来，慢慢道：“朕要你做的，就是当好朕的眼睛，当帝王的剑，你明白吗？”

    蔚岚本沉在皇帝所说的事情中，听得皇帝突然哑下来的声音，蔚岚不由得暗中挑了挑眉，明了了皇帝的心思转变，然而哪怕心中惊涛骇浪，面上却滴水不漏地沉稳，从容叩首，以此动作挣脱了皇帝钳着她下巴的动作，恭敬道：“微臣明白。微臣必不负陛下期望。”

    “你明白就好。”皇帝也察觉了自己的失态，迅速调整过来，将一个腰牌交给蔚岚，起身道：“日后你可凭腰牌随时入御书房找我，不要让人察觉。起身回吧。”

    “是。”蔚岚接过腰牌，藏入袖中，恭敬行礼之后，便从御书房退了下去，临到门前，皇帝突然道：“你有个妹妹魏华，听说是一母同胞？”

    蔚岚心中一凛，面上却不动声色，含笑道：“是，舍妹今年刚满十五，已与一个大夫定亲。”

    “嗯。”皇帝面上表情淡淡的，点头道：“退下吧。”

    蔚岚从御书房走出来，被侍卫送到水榭不远处后，这才舒出一口气来。

    她手心全是冷汗，忍不住抬手摸了摸下巴，第一次觉得，人长得太好，也是一种负担。

    而另一边，太子抬头看着谢子臣，认真道：“孤特意安排你同蔚岚一屋，就是指望你能将蔚岚说服到孤这边来，你却同孤说没有把握？”

    谢子臣看着湖边，面色淡淡。

    “魏世子是陛下的刀，”谢子臣淡道：“殿下想抢陛下的刀，可别伤了手。”

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