“圣母垂悯……堂托斯侯爵夫人吉娜，感谢您的义助和援手，”一名华贵衣裙几乎被扯烂，却风韵犹存的妇人致谢道“愿圣母保佑，所有心怀公义和美德之人。”
虽然，她被从树林边的草丛里，找出来的时候披头散发，全身只能用斗篷勉强包住，同行侍女也有多人死伤或是失踪；但依旧无损她此刻表现出来的仪态和风姿。
刨除她身后蜷缩着伤痕累累身体，尤自轻声啜泣的两位侍女，就好像依旧身处某处宫庭茶会，或是豪门宅第的花园观览一般。当然了，这还有面对蕾诺尔的缘故。
此刻以一副长裙骑装的贵族女性装扮的她，举手投足之间自有一种，令人折服和亲近的天然感染力；也很容易让这些劫后余生的受难者，放下戒备和心防来交流。
“慈悲嗯悯的圣母在上，请您不要这样说，”蕾诺尔却是主动上前，像虔诚信徒般亲切的握住了对方的手臂道：“这是任何一个，稍有的，都必然会做的事情。”
“只是，令我和我的追随者们，恰好遇上了；显然，圣母平等而无私的关爱着每一个人。您的不幸遭遇，实在是令人同情，但能否告诉我，更多的消息和由来；”
“也许，可以避免更多的人，为这些万恶的盗贼所侵害。”眼见对方脸上露出些许为难之色，她又善解人意的道：“是我急切了，看来您更需要休养和恢复……”
“不……”下一刻，堂托斯侯爵夫人吉娜，却连忙反拉住她的手道：“妾身只是有些羞于启齿，这其中牵涉的缘由；但您愿意听我倾诉的话，却是求之不得的，”
“他们……他们，并不是普通的强盗，或是拦路打劫的暴民。”坐上遗弃路中的马车，又看了几眼那些陆陆续续被找回的亲随、仆从，名为吉娜的妇人才继续道：
“其实，是妾身错信了一个……平时看起来相当可靠，并值得信赖的友人，那些人，都是他推荐给我的护卫，据说是享誉一时的知名佣兵团体……却没有想到？”
“让我失去了，追随多年的这些仆从和下属……”说到这里，她不免又再度垂泪不已；然后，在蕾诺尔的循序善诱之下，她也逐渐放下心防，说起了自家的来历。
比如，堂托斯侯爵夫人吉娜，出身北意大利的一个古老名门，博尔吉亚家族。祖上据说源自某一代，强权圣座的私生子。在年轻时，拒绝了家族安排的联姻对象。
在一时冲动之下私奔，嫁给了一位帝国军队的骑兵军官；后来，这位少壮有为的丈夫，阵亡在帝国出兵干涉，阿瓦尔汗国继承权之争的，第四次巴伐利亚战争中。
沦为寡妇的吉娜夫人，也一度被家门厌弃和拒绝，度过一段困顿潦倒的生活；直到遇到帕尔马公国的首席大臣/宫廷执政莫斯卡伯爵，一见钟情的对她施以援手。
并给予了她，除了正式婚姻之名以外，一切应有的待遇和地位；甚至被引入了帕尔马的宫廷，成为年幼的公国继承人老师，兼带获得了一个名义上的婚姻和身份。
因为，这位莫斯卡伯爵，也是帕尔马公国最大的修道院长，宗主教的出身；所以早年发誓不能拥有世俗的婚姻。她也满足于这种关系，一直维持了很长一段时间。
直到她从小看好和亲近的侄儿，也是兄长汤哥特伯爵的次子法布里斯；因家庭继承的矛盾冲突，被赶出家门前来投奔；又在她的帮助下，进入了神学院完成修习。
成为了副宗主教的助手，但是却在意大利北方诸侯的串联中，受了煽动和蛊惑脱离修道院，参加了入侵西兰王国的联合干涉军；结果诸侯干涉军在西兰遭到惨败。
法布里斯也成为了，当时西兰王国南方，新崛起的自由军俘虏之一；但在众多身份不同的俘虏中，他一直拖到最后，都没人愿意赎回，汤哥特家族甚至断绝关系。
最后，是法布里斯的小情人，退休将军之女的科莱丽亚，只身前往帕尔马公国求助；才由她这位姑母，提供了五百西里克（银币），将其从改朝换代的西兰赎回。
但这时以及过去了数年时间；被羁押在西兰王国，或者说是郁金香王朝前身，自由军的这段经历；也大大改变了，法布里斯性情和态度，让他变得愤世嫉俗起来。
甚至开始痛恨和厌弃，自己出身的贵族家庭和中层教士的身份。乃至暗地里与中下层的市民、工匠、教师和商贩往来甚密；活跃在战败后兴起的诸多地方团体中。
在来自帝国和诸侯列国，为了割地赔款和维持战争的需要，益发严重的压迫和盘剥中；参与了多次针对领主的抗税和市场骚动，甚至加入一只名为黑衫团的武装。
也让曾经作为他庇护者和担保人的，堂托斯侯爵夫人吉娜，受到了更大的压力和困扰；乃至成为公国内部的政敌，攻击执政/首席大臣，莫斯卡伯爵的重要理由。
但这位莫斯卡伯爵，显然是一个难得的情种；哪怕在面对公爵本人的压力，或是教会内部的质疑之下，始终没有放弃她。但直到不久之前，事情终于发生了变化。
西帝国与西兰王国，私下所达成的脆弱平衡和边境对峙，被一纸传遍西大陆各地的传檄所打破。而随着长期被迫害和驱逐的流亡者，引领着西兰的军队大举攻入。
活跃和流窜在北意大利诸侯国之间，那些大大小小的抗税团体、乡土武装和城市结社；也争相起兵和暴动作为呼应。同样波及波河以南，米兰公国相邻的帕尔马。
而在米兰公国境内，兴起的几只叛乱武装之一，黑衫团的几领头人之中，赫然就有人见到过，法布里斯和他情人的身影。在传闻中，他甚至率部洗劫家族的领地。
还将诸多庄园里带不走的粮食物资，全部散发给那些领民和农奴；甚至在后续战斗中击败和俘虏了，新侯爵兄长乌利卡，聚集的家族私兵和护卫，并带走其妻儿。
因此，事情发展到这一步；就算是莫斯卡伯爵再怎么坚持，也无法改变来自公国内外的合力；在被迫辞去公国执政/首席大臣前，为她安排一条名为流放的退路。
正好，她名义上的丈夫，结婚当天就前往罗马，出任公国特派代表，老迈的堂托斯侯爵；在罗马城内系列变故中，受惊而亡的消息传来；执政顺势发布了驱逐令。
因此，携带骨灰前往夫家领地隐居，就成为了她当下唯一的选择了。尽管这样，即将退休进入修道院的莫斯卡伯爵，还是竭尽所能为她安排了，诸多人员和财物。
以及必不可少的护卫武装。但是，正所谓计划更不上变化。莫斯卡伯爵失势的速度，比预料中的更快一些。因此，在离开公国境内不久，护送骑兵就被紧急召回。
在翻越阿尔卑斯山脉时，又接到来了公国境内的紧急通报。莫斯卡伯爵身为执政的私人卫队，被当代公爵下令解散；因此，受命随队的护卫当即就自行散了大半。
最后，在堂托斯侯爵夫人吉娜的队伍中，只剩下少许之前从家族调派来，却显得人心惶惶的领地私兵。为了补充剩下行程的护卫，她专程在斯特拉斯堡等了数天。
通过仅有的身份和名头，以及前夫家族的渊源；向本地的四小巨头之一，驻守城内的边区监察官托请；雇佣到一大一小两支资深佣兵团，共计百余人的护卫力量。
本以为通过不同来历的两支佣兵团队，再加上队伍中的十几名私兵，相互制约和权衡之下，让后续的路程可以确保无忧；但没有想到，才离开城区一天一夜之后。
就有人迫不及待的开始动手了。先是两支佣兵团内，突然爆发了冲突和摩擦；前往调停和了解情况的家族私兵队长，被多人刻意贴近暴起发难下，当场遇袭身死。
然后，较大的那支“苍森”佣兵团，里应外合的击溃了，另一只三十多人的“红杉”佣兵团之后；才追上了这支仓皇逃遁的车队；接下来发生的事情就不言而喻。
这场追逐持续了半个白天，直到车队彻底溃散和逃开，一路上所有发现和寻获的男性，都被当场杀死；并丢进路边的草丛、灌木中；唯有其中女性会被专门留下来。
但这对她们而言，却并不是一件值得庆幸的事情。直到当天下午，身为雇主的堂托斯侯爵夫人吉娜，才被这些豺狼般的佣兵给寻找到；但在她遭遇更多苦难和折磨之前；
沿着一路留下的痕迹和惨状，追寻而来的暮光小队，打断了这一切；也让已经陷入精神奔溃与绝望深渊的她；以及那些饱受折磨与屈辱的侍女，终于获得了解脱。
“那么，您想知道，这些背信弃义的恶徒，究竟是受了谁的指示和包庇么？”听到这里，蕾诺尔继续安抚着，陷入某种呓语状态的吉娜夫人道：(本章完)