“他们是被灾民们乱棍打死的！”此时，躺在刘病已身旁的老头儿发了话。“他们没少欺负灾民，抢夺舍粥自不必说。有些灾民饿死了，他们就把人家孤苦伶仃的孩子卖了换酒钱来耍。好看的女人，他们就先霸占了，玩够了再卖掉，竟干些缺德的事儿，能不遭人恨吗！”

    小团儿指着面前的女子也开了腔儿：“石榴姐姐虽然被虎二当作妹妹，实际上他杀了她的丈夫，硬抢夺来的。爹爹见她无依无靠怪可怜，昨晚已经拉过来一起睡了觉！”

    女子听了这番话，双颊飞起了红晕，旋儿低下头去，转身躲在墙角去了。

    “嘿嘿……”偎依在墙角的狗三儿瞧着她的模样，嘿嘿傻笑。

    刘病已听了老头儿和小团儿的这番诉说，心里的愧疚感才稍稍缓解。他见老头儿跟前的土陶碗干净无比，知道他还没吃过东西，就将碗中的米粥倒给他一些。

    老头儿见了米粥，赶忙一骨碌爬了起来。

    双眼眯缝着紧盯着那盖了碗底的米粥，如同见了亲爹娘一般，双手颤抖着小心翼翼地捧起来，之后一仰脖，一口气喝干了，又伸着舌头将碗底舔干净。

    良久，老头儿才长喘一口气，余有未尽地咋摸着嘴儿。

    “小子，你害我！”老头儿大有十分气愤的模样。

    “怎么说？我给你米粥，怎么成害了你？难道粥里有毒不成？”刘病已没好气地问到。

    “正是你给我了粥，才是害我！”老头儿一脸的不高兴，“以往忍饥挨饿，也就习惯了。偶尔喝点儿稀汤，就觉得是人间美味。但你一下子给我了这么浓稠的米粥，我下一顿该如何是好？再喝稀汤，岂不是跟喝清水差不多！”

    刘病已听了觉得在理，但也知道这未免有点儿太残酷了。

    不过，他旋儿质问到：“我们有手有脚，干嘛非要等官府的舍粥？”

    “不等舍粥还能做什么？”

    “做些能赚钱的营生！”

    老头儿一瞪眼，“眼下什么能赚钱？没有田地，做不了佃农。难民一多，商铺纷纷关门，哪还能找到什么零工要打。杜县的百姓们见了咱们，就跟见了瘟神一样，唯恐躲避不及。”

    老头儿的话刚说完，狗三儿接了话茬儿。“虎二他们为非作歹，不是偷就是抢，败坏了咱们难民的声誉，官府几次都想找借口把咱们赶出县城了，多亏朝廷里有好官罩着，才没有被驱赶。”

    刘病已这才明白自己的唐突想法，在这不合时宜的时代简直是异想天开。

    没有调查权就没有发言权。

    眼下要做的就是尽量获取当前形势的信息，才好做下一步打算。

    小团儿见好看的叔叔把眼睛闭上，牙齿紧咬。那副好看的脸上徒然平添了一份肃穆，也就不再鼓噪地说什么话了。

    饿了许多日，又染了风寒，刘病已抓紧时间养精蓄锐。

    刘病已笃定一个信念：无论何时，身体才是革命的本钱。

    这份柔柔弱弱的身子骨儿，必须要在病好后，再次把日常锻炼给捡拾起来。

    狗三儿得了刘病已打败恶棍的依仗，在难民营中自然挺直了腰板儿。又没了虎二那帮派的威胁，自然就做了独大。

    狗三儿曾经借着奉承，捏了捏刘病已的胳膊腿脚，发现他并无异样，自是纳闷不已。这瘦瘦弱弱的身躯，怎么会有那么大的爆发力。

    后来，他就跟人四处说，刘病已大哥是神使下凡，自然是深藏不漏，岂能是凡夫俗子所能看透的。

    狗三儿还添油加醋对刘病已一番吹捧，自然是得了这依仗，好做欺负人的事儿。

    若不是看在小团儿救自己一命的份上，刘病已才不管狗三儿的死活，但眼下也不能由着他胡作。

    刘病已时常劝慰狗三儿心要向善，比如在官府舍粥时，要懂得礼让老人，妇孺和孩子。当天下午，狗三儿就照做了，结果却得到了三只空空的碗，灰头土脸地告诉众人准备好一晚的挨饿。

    刘病已知道因为自己的劝善而遭遇挨饿，也就悻悻然，闭上眼睛假装看不到大家的愤懑。

    “哎！弱肉强食的时代！”

    掖廷宫。

    张贺焦急万分地来回踱步。

    郭福和郭禄更是双双苦着脸，唉声叹气不止。

    “病哥儿若是有个三长两短……”

    “够了！”郭禄的话还没说完，便被张贺呵斥住了。

    前几日让他俩躲在暗处护着刘病已，没想到两人因为贪玩，竟然跟丢了刘病已。这一失误造成的是刘病已的失踪。

    至今不见刘病已的身影已经七八日了，这怎能不令张贺心急如焚。

    桑弘羊得知后，更是坐立不安，急忙撒出得力护从去暗中排查。

    “大人！”门外，尚方署的尚方令魏东肃立在台阶下，双手抱拳，低头禀报到。

    尚方署，在掖庭西北角靠近未央宫北司马门的地方，专为宫庭制作器物用具的地方，犹如瓷器等工艺品生产制作车间。

    “什么事！”张贺无暇顾及掖廷事务，一见到这些下属，就烦躁异常。

    魏东欲言又止，“大人，下官能否进屋说话？”

    张贺甚是反感，也就一招手，“进来，赶紧说，什么事？”

    魏东进屋后发现有两个孩童在屋内，他继而盯着张贺使眼色。

    张贺本就挂念着刘病已失踪之事，也就对面前的魏东心不在焉，见他不说话，急忙催促到：“什么事？赶紧说！”

    魏东只得从袖中掏出一个小布包递给了张贺，“大人，这是杜县的工坊在运白土过来时，受人之托，捎给大人的。”

    “哦？”一听是来自杜县，张贺立马紧张起来。

    他知道朱安世一直潜伏在杜县寻找刘病已，难道他有新的消息了？

    朱安世还是朝廷钦犯，不能出现在众人面前，但他临走时说好了，有少爷的消息会及时派人来递信息。

    张贺打开小布袋，发现里面是一截小小的案牍，上面刻着五个字：“杜县东南城。”

    张贺欣喜不已，悬着的一颗心终于安放了。

    郭福和郭禄见张贺的脸上泛了喜色，急忙围拢上来，询问是不是少爷有了信息。

    张贺一瞪两人。两人便不再说话了。

    魏东见势急忙告辞离开。

    等魏东走远了，张贺欣喜若狂，急忙命郭禄去禀报桑弘羊。

    “舅父，我们想去杜县找病哥儿！”郭福兴奋地嚷着。

    张贺一冷脸，“你们别去捣乱了！在家好好读书！”

    受了一番训斥，郭福低着头吐了吐舌头，脸蛋儿瞬间便蔫了。

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