却说曹操收到张顺书信一封，展信细阅，所言皆是他自蓟州出兵后，历经诸事——

    蓟州分兵，李俊、张顺各取西东，张顺所领，算是东路军，打了“翻海夜叉”张铁胆名号，带着李应、段三娘、邹渊、邹润四将，领兵一万五千，袭取景、滦、平、营四州。

    这四州，若于后世舆图上看，便是唐山至秦皇岛一带。

    其中，滦、平、营三州，五代时期即为契丹所据，至辽兴宗重熙年间，又升蓟州遵化县为景。

    四州本来也非人烟繁盛之地，加上耶律淳南征，调去了许多兵力，境内愈发空虚。

    因此张顺兵至，势如破竹，景州、滦州，次第而收，及至平州，却是遇上了对手。

    这个对手，便是辽兴军节度副使张觉。

    张觉此人，乃是辽国进士出身，文武兼资，又是平州本地人，因此深孚民望。

    近年来契丹势衰，兵灾匪祸层出不穷，辽兴军节度使萧谛里、平州知州都为乱军所杀，全赖张觉东征西讨，平定叛乱。

    于是“州人推领州事，”平、营二州，军政之权，皆操张觉掌中。

    耶律淳征宋前，曾调张觉军中听命，觉不从，对曰：国之仇雠，女真人也，其势大兴，王等不思抵抗，反欲结衅邻国，两面开战，此取死之道也，恕觉不赴。

    意思是找死你去，恕不奉陪。

    萧干闻之大怒，说动耶律淳，派心腹大臣来平州任知州，欲夺其权。

    张觉唆使百姓，途中拦了新知州车架，打得鼻青脸肿，那厮无计可施，只得灰溜溜离去。

    耶律淳、萧干愈发恼火，却又怕逼反张觉，只得忍气吞声，要先谋取宋国国土，再做计较。

    然而他这等本事，张顺哪里得知？

    袭取景、滦时，张觉便似未见一般，张顺愈发大意，引兵杀入平州，不料渡滦河时，伏兵四起，给张顺来了一招半渡而击。

    按张顺信中说法：“滦河者，自西北流向东南，汇入渤海，乃滦州、平州之分界也。”

    “弟以李应为先锋，自带邹家叔侄为中军，段三娘合后，伐木为桥，择细窄处渡之。”

    “李应领三千人先渡，并无阻碍，及弟领中军渡时，人马过未及半，忽有洪水，滔天卷来，顿时冲垮浮桥，桥上人马，皆喂鱼鳖。”

    “彼时弟亦在桥上，所幸有水性，踏浪逃回西岸，只见滦河浊流滚滚，截分我军于两岸，料来定是辽人筑坝于上游，至我渡河时，放水淹之。”

    计毒莫过水火，老曹看到这里，一时也竟无言：他方用火计破了辽国精兵，平州守将便用水计冲了张顺，岂不是眼前报，还的快？。

    又想起当年诸葛亮初入刘备帐下，先烧夏侯惇于博望坡，又烧曹仁于新野，新野烧了不算，更于白河筑坝遏流，趁曹仁败军渡河时放出，水火交加，灭杀曹军无数。

    唏嘘片刻，再往下看，平州辽将放水冲毁吊桥，菊花军自然大惊。

    这时只闻一声炮响，东岸一座山冈后，人喊马嘶，无数辽兵左右杀出，观其规模，足有数万。

    张顺惊得呆了，他前面打了两州，一州兵马，都不过一二千人，且多为老弱，不堪一击，菊花军至，或者望风而逃，或者闻鼓而溃，不然他也不至起了骄心，光天化日便大剌剌渡河。

    曹操看到此处，亦是皱眉难解：想那平州，非是繁华所在，怎么会冒出数万辽军？

    敌军如此众多，不惟张顺震惊、曹操不解，身临其境的东岸菊花军，更是魂飞魄散。

    要知菊花军募成时间，与老曹的幽州八军只在前后脚。

    虽得益于李俊“诱汉儿杀契丹”的绝户计，这支兵马个个沾血，戾气颇重，但一则以寡敌众、二则无备对有备，三则背水而战，后退无路——

    毕竟他们又非楚军，李应亦非项羽，如何是人家对手？

    不过李应骁勇，倒是有充一把项羽的心思。

    按张顺说：“彼时小弟隔河望去，吾军大乱，却是李应高呼，‘如今背水一战，正是好男儿显身手之时！’言罢，纵马提枪杀入敌阵，呼道‘谁敢当吾扑天雕！’”

    “辽阵之中，奔出一员金甲大将，同李应交战，其余兵马如潮而进，杀得我军分崩离析，落水而死者不知几何。”

    “弟心急如焚，令人加紧造桥，又见李应同对手斗得三十余合，那将见胜不得，大喝一声，背后杀出牙将八员围攻，李应使飞刀手段，连杀两人，却被那辽将掣出铁锏，背后一锏打下马去，缚入阵中。”

    “彼时邹润亦在对岸，领数十人抢出，欲夺李应，吃那金甲辽将拦阻，两个马上步下，斗不及十合，一枪杆打得邹润晕死，一发捉去。”

    “及弟造好浮桥，欲往援时，东岸兵马已然尽没，小半杀死，大半跪降。那人提枪指着弟等，道是不管吾等同辽国因果，敢入平营一步，必遭杀戮。”

    “弟只得引军暂退，四下寻人打探，始知那平州辽将，名曰张觉……”

    张顺打探之下，得知了张觉的根底和本事，一时忧心不已。

    计点手下人马，折损大半，只余五六千人，自忖无论如何，也难胜得对方。

    因此辗转一夜，至次日天明，召来段三娘、邹渊，要他二人管好兵马，自己则要独赴平州行事。

    段三娘听了，脑袋摇的拨浪鼓一般，连声道去不得，这般去时，必然遭他杀了，岂不是白送性命？

    张顺却道：“李大哥尝言，他本浔阳江中一私商，尘埃草芥一般，若无武大哥，焉有今日得意！想我张顺，先做水贼，后做渔贩，又是什么了得人物了？我辈好汉，既蒙知遇，左右不过是以死相报，又岂以性命为意？”

    邹渊听了动容，死活都要同去。

    段三娘也不是那等撒不开的女子，见他两个坚决，把牙一咬，红着眼眶道：“罢了，既然如此，小妹只在此等候哥哥们归来，若真遭不测，便回去请来武大哥兵马，把平州杀成血海，替你几个报仇。”

    张顺、邹渊悄悄出营，觅支船儿，渡过滦水，两个人，两匹马，来到平州州治所在的卢龙县。

    入目望去，城门大开，只有一二十个兵卒晃荡在门前守卫，便如平日无二，毫无戒备姿态。

    张顺、邹渊对望一眼，都看出彼此眼中惊诧：这个张觉，真是好胆！浑不将菊花军来犯之事放在眼中。

    两个又惊又怒，又不由佩服，张顺道：“这厮好狂！既然如此，你我索性强闯入去，宁可一死，也不能让他小觑了我等，不然越发难谈了。”

    邹渊道：“我自随伱来，便当自己死了，任你如何行事，我只听令罢了。”

    两个说好，奔至城前下马，张顺冷声道：“我欲来见张觉，邹渊兄弟且为我开路！”

    邹渊把小眼一瞪，腰中抽出那条折腰飞虎棍，蹿上便打。

    他这条棍，有名的唤作“硬中软”，施展开来，处处玄机，那些门军如何是对手？打得翻倒一片，两个高高抬着头，扬长入城。

    有那眼乖的，早早溜去叫人，不多时，数百个辽兵四面围了上来，领头几个牙将，无非是张三李四，钱五赵六，一个个拔刀在手，便要上前围杀。

    张顺冷眼扫过，淡淡道：“我乃是菊花军‘翻海夜叉’张铁胆，来寻张觉将军商谈要事，你等若不怕误事，只管动手。”

    牙将们闻言，神色微动，便有人快步去禀告，不多时转回来，道是张觉让带着他二人去州衙。

    张顺、邹渊昂然而行，走不多远到得州衙，只见里里外外，满满都是铁甲兵丁，一个个横眉立目，手中刀枪如林，密密堵住了门。

    邹渊脸色微变，便听张顺大笑道：“张将军，前日见你用兵不凡，只道是个豪杰，为何摆出这等阵仗？我只两人，你便是要杀我，也不必这么多人。”

    便听门内有人冷笑道：“你两个在城门大打出手，若是衙中人少，我怕你又要打进来。”

    张顺笑道：“非是张某不知礼节，只是打听到张将军连耶律淳、萧干都不放在眼中，只怕眼高于顶，张某败军之将，若不展露些胆色，恐将军看我不起。”

    里面人道：“胆大包天之人，在所多有，未必你胆大我便看得起你？你且说来此何事。”

    张顺道：“前日兵败，我两个兄弟吃你捉了，如今不知是死是活。”

    里面人道：“死又如何，活又怎样？”

    张顺轻轻一笑，冷然道：“若是活着，自然万事好说。若是死了，便请张将军下手将我二人也杀了，然后自有人来替我等报仇。”

    里面安静片刻，忽然爆发一阵狂笑：“哈哈哈哈，找我报仇？张某纵横营平，手下五万雄军，如你所言，耶律淳、萧干尚不敢小觑我，我难道怕一干贼兵来报仇？”

    张顺亦大笑道：“哈哈，张将军，我只笑你不曾见真正英雄，耶律淳、萧干之辈，又岂能和我哥哥相提并论？实对你说，如今山前诸州，除你把持二州外，皆在我哥哥掌中，稍假时日，山后九州也非辽人所有。你若知机，放出我两个兄弟，献上二州，他日成就，必远在你此时之上，若不识进退，张某人头在此，任凭取去无妨。”

    一番话说完，衙内久久无声。

    过了半天，一员牙将走出，喝内外兵丁让开道路，惊疑打量张顺，口中道：“我家将军请你入内说话。”

    张顺自然无惧，带着邹渊走入，那牙将引路，一直带到客厅。

    客厅中，一个三十余岁男子，相貌清秀，神情跋扈，大马金刀坐在椅子上，手按剑柄，冷冷看着张顺。

    张顺抱一抱拳：“在下张铁胆，见过将军。”

    张觉也不答礼，依旧凝视着他，张顺洒脱一笑，自家找张椅子坐下，笑嘻嘻任他打量。

    张觉眼神中流露一丝激赏，点头道：“好胆色！这等胆色，绝非无名之辈，你且实说，你到底是谁？”

    张顺也露出异色，看了看左右，笑而不言。

    张觉挥挥手，一干牙将、护卫，齐齐走了出去，客厅之中，只留张觉、张顺、邹渊。

    张顺起身，抱拳道：“张将军既肯挥退左右，在下也只得告以实情。小弟行不更名、坐不改姓，姓张名顺，江湖上人称‘浪里白条’便是。”

    又指邹渊道：“这是我的兄弟‘出林龙’邹渊。”

    张觉听了微微吃惊，亦站起身，抱拳道：“莫非是登州水师的张顺？这个名头，某倒是久闻！啊呀——”

    脸上惊异更甚：“李无敌，便是‘混江龙’李俊？”

    张顺指了指脚下地面：“出得此门，我便不认。正是！”

    张觉露出恍然大悟的神情，绕着张顺疾走几圈，忽然住脚：“西风军，菊花军，只怕都是一家！究竟是何等人物，有这般手笔？不顾大辽南征，径自绕海来取了幽云？童贯大帅，这等了得么？”

    他平营二州靠在海边，因此对海中之事，自然不乏了解。

    李俊、张顺履任登州以来，声名大振，张觉自然听过，顺着一猜，不难猜出他们是跨海来击。

    只是区区登州水师，只怕抗不得这般重任，因此猜来猜去，倒是猜到了童贯身上。

    张顺哈哈大笑：“童贯又算什么？谅其本事，至多和耶律淳萧干之辈并驱争先，又岂能同我大哥相比？张将军，若有舆图，且请取来一观！”

    张觉听他口气极大，一时也不免被镇住，虽不知他要舆图何用，还是连连点头道：“稍等。”

    唤人取了舆图来，张顺顺手拉开，嘴一撇，摇头道：“这便是辽国舆图么？好不粗疏！”

    却是看惯了许贯忠所献的飞鸟图，再看寻常之物，便不入眼。

    那图虽然粗疏些，大致位置倒也不差，张顺当着张觉面，在山东半岛、幽云诸州、扶桑岛国，先后虚画一个圈儿：“这些便是我哥哥如今的地盘。”

    饶是张觉自命不凡，听了此话，也不由倒吸一口凉气：“你哥哥取了扶桑？”

    张顺理所当然道：“若不取扶桑，将来同女真开战，如何好直袭敌后？”

    张觉愣愣看着他——你们还要同女真开战？你们天天吃的是熊心还是豹子胆？

    邹润见张顺一番言语，说的这个人前倨后恭，不由羡慕，忍不住插口道：“女真人算个屁！去年我哥哥带着十几个兄弟，万里驱驰，在他老家都转了一圈，便是完颜阿骨打，也嫉我哥哥了得！”

    张觉听他一说，心中猛然闪过一个名字，不由脱口叫道：“原来‘武孟德’竟是你家哥哥！难怪敢跨海来击大辽，我还道宋朝何人有这等心胸胆魄，若是武节度，便不足为奇也。”

    老曹翻过书信的最后一页，上面清清楚楚写着——

    “张觉闻吾兄名号，当即下拜，道去岁耶律大石自金人处逃归，备述吾兄厉害，辽人无不叹服，听说武兄葬身于大海，都道幸甚。此番得弟之言，始知武兄困于海而取扶桑事，连连称绝，言吾兄遇难呈祥，实乃圣人气象，故此拜服，愿携平、营二州，兵马五万，投效吾兄麾下。李、邹二人，亦都放还。只是此人兵多将广，端的如何安排，小弟不敢擅专，尚待吾兄做主。弟张顺拜上。”

    曹操收起信，对公孙胜道：“能以二州之力，募兵五万，这个张觉，亦是人物。看来先生所言吉兆，便是应在此人身上，如今他左右上下，都为吾土，能够知机降顺，也算识得时务，若能得他忠心，吾军平添一支生力军，岂不如虎添翼？”

    当即令人备马，要秦明、黄信二将，领豹骑五百，随他亲自走一遭平州，面见张觉，以安其心。

    又让孙安坐镇武胜关，关胜、花荣，分别领兵，去抢妫、儒二州，即后世怀来县、延庆区也。

    有分教：为收大将入平州，谁料龙城战晚秋。吉兆属谁意未尽，江南藏宝慕容丘。

    (本章完)