自老曹跨海出兵以来，一路战无不胜，却不知河北战局，竟是每况愈下。

    此前辽国雄兵犯境，不宣而战，连下雄、清二州，幸有“老风流”王焕、“开山虎”张开两大节度使，在袁朗、穆弘众将帮衬下，死守河间府。

    虽不抵辽国兵多将广，仗着地利人和，总算还能支撑不败。

    老曹方赴登州时日，汴京来援大军终于开拔，河北局势，顿时又变。

    赵官家要做一代雄主，毕其功于一役，苦思一番，决定兵发两路，一举灭辽。

    第一路乃是东路宋军，任命枢相童贯为东路军扫北大元帅，任命太监谭稹为河北宣抚使，选拔西军、东京禁军共十五万，都交由这两个没鸟的汉子统帅。

    军中众将，皆是济济英才，“随缘神箭”刘延庆、“沙场神驹”刘光世、“汴梁神刀”王禀、“气镇西北”王渊、“白梃将军”杨可世、“铁枪郎君”杨可胜、“熙河枪王”杨惟忠、“白面秦琼”马公直、“河东斧魔”冀景、“玉面飞龙”姚兴等等，都是独当一面的猛将。

    此辈皆是曾随童贯平方腊的旧部，回返东京，各自受了封赏提拔，正是志得意满之时，此番随童贯扫北平辽，都欲再建奇勋。

    童贯要干功劳，特地又请圣旨，征调了各州各府善战的官兵五万，凑成二十万大军。

    这五万官兵虽都是地方厢军，乃是土兵、弓手等，亦有不少猛将，包括昔年十节度之三，琅琊彭城节度使项元镇、颍州汝南节度使梅展、江夏零陵节度使杨温三个大将，又有山东有名猛将“双枪将”董平、“没羽箭”张清。

    张清又有两个副手，唤做“花项虎”龚旺、“中箭虎”丁得孙，亦带挈了随大军征讨。

    第二路乃是西路宋军，专点西军中有名的“老种相公”种师道挂帅，擢升为都统制、保静军节度使，封平北大元帅，令其选拔西军勇士八万，汇合山西七万边军，组成十五万大军，直出雁门关，攻略辽国山后九州。

    云中雁门节度使韩存保、京兆弘农节度使王文德、清河天水节度使荆忠、陇西汉阳节度使李从吉，以及因破田虎有功，升为太原兵马统制官的宗泽，都在老钟麾下听令。

    这几个有名的老将且不论，单说老钟此次出征，手下有个爱将，年仅三十出头，分外英雄了得。

    此人姓王名彦，字子才，河东上党人氏，自幼好读兵法，喜练枪棒，其父看出儿子志向，托门路送去汴京御拳馆，学成一身文武艺，赵官家亲授其为清河尉，遣去西军中效力。

    王彦去得西军，恰似游鱼入水，很快声名鹊起，两度随老钟征西夏，立了许多战功，一直升到统制之职，乃是泾原军主将刘镇之副。

    前番朝廷征调泾原军打方腊，王彦因病不曾出征，后来刘镇战死杭州，麾下兵马群龙无首，抢功劳也抢不过别个有将主的，待到战后，遣回泾原路，便是王彦接手管辖。

    有看官不由要问——这个王彦如何便恁般了得？十节度都不过一笔带过，单单为他耗费许多笔墨？

    若仅仅是个王彦，本也不必细说，他的武艺虽高、名声虽响，未必盖得过如今在梁山修仙的“小太尉”姚平仲去。

    但为何特地提此一笔？便是因为他在出发之前，忽然来了几个年轻人，风尘仆仆，声称秉师父遗命，特地来投奔在他帐前效力。

    那几人的师父，于王彦颇有恩德，曾在御拳馆中，传授了他一路刀法，受用至今。

    从这刀法上论起，他若叫人一声师父，那人也自受得，因此师命难违，果然收在帐中，视为幼弟，用做亲兵。

    这几个年轻人中，却有一个动地惊天的豪杰！

    此人是谁？暂且按下不表。

    至此东西两路，合计近四十万兵马，一发出征！

    所谓兵马未动，粮草先行，如此倾国大战，钱粮如流水般消耗，赵官家此番为做雄主，也算耗尽心思，艮岳修建未曾完工，竟也忍泪令停——

    一则节约钱粮，供给大军；

    二则朱勔死了，继任者送来的花石纲，难入龙目，官家是一个讲究的艺术家，岂肯将就？左思右想一番，干脆打下辽国，再选拔名臣，届时淘尽南北两地佳石美树，充塞其中，以求尽善尽美，永垂青史，岂不妙哉？

    当然，对外只宣传第一条原因。

    童贯身为太监，算是天子家奴，孝敬之心，自然比那些外臣尤甚。

    因此每每说到天子“节衣缩食”以供征辽，童大帅都要歌功颂德、慷慨流涕一番，更是时时对人说起：“天下虽是天子的天下，亦是天下人的天下，如今百年屈辱，报于一朝，岂止天子之事？亦是天下人之事也，钱粮耗费，岂止天子当出？天下人亦当出也！”

    本着这个为天子分忧的质朴想法，童大帅一路行军，一路抄没富户八十余户，都是河北山东一带有名的富豪——并且在朝堂上没有什么根脚的。

    抄没所得巨万，自家笑纳一半，另一半分两份，一份打点上下、分润众将，另一份报于赵官家，并有书信曰：

    “辽军兵势浩大，河朔地方，多有胆寒鼠辈，暗里与辽人私通，商议献地献城。臣闻之，怒欲狂，擅行先斩后奏之事，灭族抄家，以绝后患。因此得钱数百万贯，又得各类珍宝数百件，皆随信送于御前。钱财可供陛下养军，珍玩可供陛下悦目，若陛下心忧战事之余，稍得闲适，臣心足矣。”

    官家得信大喜，继而感动泪目：“使众臣工皆如童贯，四海升平久矣。”

    九月十二，童贯抵达凌州，距河间府、沧州各数十里，就此按兵不动，派出信使，召王焕、张开等诸将来见，共议破敌之策，特别点名要见柴进。

    柴进满心欢喜，只道朝廷晓得了他功业，要加重用，特地沐浴熏香，骑匹良驹，同萧嘉穗、竺敬、石秀、穆弘四将，领了百十人，赶来凌州。

    及至凌州城外，远远望见宋军兵营连绵，接地连天，众人看了都喝彩，正要往前，忽然斜刺里蹿出一匹快马，马上一人，面阔眉浓、赤发碧眼，便如番人一般。

    石秀看见，大喝一声：“李云哥哥，你不在曾头市做买卖，如何到得此处？”

    众人一听，方晓得是老曹手下的兄弟，“青眼虎”李云，他和郑天寿、杨林三个，挂了凌州将职，长驻曾头市，操持买马等事，许多来得晚的兄弟都不曾见过。

    李云一见石秀大喜，连忙道：“石兄，柴进柴大官人今在何处？”

    石秀笑哈哈一指：“喏，这个不就是柴大官人？”

    李云听罢，飞身下马剪拂了，急声道：“柴大官人，昨日高唐州黄文炳知府，遣心腹人来曾头市，让我们兄弟尽快去沧州寻你报信，道是两日前征辽国的大军过境，官军抄没了你叔叔柴皇城的家私！”

    柴进听罢大惊，慌忙自马上下来，手抖抖的问道：“兄弟，莫非是弄错了？我那叔叔最是老实不过，虽然家里富裕，却从不仗势欺人，胆子亦小，便是掉片树叶也怕打破了头的人，如何竟惹出抄家大祸？”

    石秀听罢，脸色铁青，冷然道：“这祸事，怕就出在他‘家里富裕’四个字上。”

    萧嘉穗性情冷静，拉住柴进手道：“大官人先莫急，听李云哥哥说完，便知端倪。”

    众人听了都道：“萧家哥哥说得极是，大官人且听那厮究竟怎个行事，才好定后来行止。”

    柴进听罢咬住牙关，把头点一点，便听李云说出一番话来，这一番话不说还不打紧，一旦说出，免不得河北之地，大变将生！

    这正是：老太监因财起意，大官人为义轻生。长城恨毁自家手，好汉怒发鸣不平！

    (本章完)