却说种师道领兵四万，自离雁门关，星夜南行，恨不得化生双翼，一下飞至汴梁城。

    不料人心不及天意，他越是急，老天却越要作对，连日降下大雪，把那高山深径，热血丹心，尽数染做苍白。

    大军履霜踏雪，一天只行得十余里，便已疲惫不堪，许多士兵受寒，眼见得病患日多，老种心如火焚，也竟一病而倒。

    要知这位老种相公，今年正是七十整寿，平日里或还精神矍铄，一旦病倒，历年旧伤一齐发作，竟是连坐起都难。

    饶是如此，种师道犹不肯歇留一日，唤众将于榻前，强提一口气，低低说道：“辽兵上一次杀至汴梁，还是后晋之时，自本朝开国以来，何曾至此？此乃武人奇耻也。吾已老迈无能，喜哉诸君尚健，吾若病死，勿使入土，乞汝等抬吾棺木往行，若不见汴梁围解，吾不得瞑目也。”

    言毕，浊泪滚滚而落，咳血染红白须。

    众将感奋，各回营中，告诸军曰：老种相公病至垂死，尚自忧国，吾等何惧于区区霜雪？当急行之。

    三军闻之，无有不动容者，遂忍冷熬寒，涉雪长驱，这一日，大雪终停，来到晋城。

    晋城东南两面，都是太行一脉，西面则是太岳山，向南穿山而出，便是孟州、怀州地界。

    也即是说，再往前走，随时可能遭遇辽兵。

    种师道虽然一路急赶，但毕竟是知兵宿将，欲速则不达的道理自然知道，眼见距离汴梁渐近，反而不急于求成，欲令兵马歇整三日，再行出发。

    只歇得一日，姚兴孤身一个赶来。

    巡逻兵将听说是汴梁杀出求援的，连忙带来种师道处。

    姚兴见老将病骨支离，吃了一惊，然而军情如火，也无暇细问，忙解盔甲，取出怀中圣旨奉上。

    种师道接过一看，神色越发差了：“辽兵……已过了黄河？”

    深吸一口气，沉声道：“来人，召集众将议事！”

    议事时间很短，几个时辰后，四万宋军离城而去。

    若按种师道本来想法，是在黄河北岸，依托太行山，与辽军决战。

    然而汴梁已然兵临城下，也只能先往救之。

    行至途中，种师道经不住颠簸，陷入昏迷。众将乱了一阵，决定先夺浮桥，再抢郑州，与汴梁形成犄角之势，再根据具体情形，决定如何用兵。

    副将曲克、马忠，领兵三千，顺沁水而下，一举抢下浮桥。

    不料大军渡桥之时，北岸辽兵忽然杀出千军万马，领兵大将，正是萧干！

    宋军大惊，种师道昏迷不醒，又无人坐镇指挥，各部争相过桥，挤落河中者无数。

    及至对岸，一阵锣鼓震响，又有一万兵马从郑州杀出，截住宋军大杀。

    至此，南北两面，皆被辽兵封住。.

    按说辽兵总数，未必多于宋军，但一方设计在先，一方中伏在后，士气自然千差万别，况且一方阵势严整，另一方首尾难顾，愈发难以抵挡。

    混战之中，种师道悠悠醒来，听得杀声震天，心头一突，也不知哪里冒出一股力气，强行翻下担架，扯过一匹马，挣扎着爬了上去，四下一看，心中顿时凉彻。

    “辽人……围攻汴京是假！”种师道颤巍巍说道，咬牙切齿：“他们的目的，一开始就是要先灭了我这支人马！”

    老将方想明白，便听北面辽兵大叫：“大辽兵都元帅萧干在此，种老儿还不早降？”

    南面辽兵亦叫：“大辽南院大王、枢密大将军耶律大石在此，种老儿速速受死！”

    “唉！”种师道苍头摇动：“是我误了国家矣！罢了，罢了！”

    老将军把牙关一咬，厉声高喝：“曲端、王彦、张俊、刘锜何在？”

    几个年轻战将齐声应道：“末将在！”

    种师道往南一指：“你四个，本帅欲指一条死路让你们走，敢或不敢？”

    姚兴闻言看去，老种所点这四员将，最大的张俊，也只三十五六，曲端、王彦，都是三十出头，那叫刘锜的，更是只得二十三四模样，看衣甲，都是副将、校尉一流的低职。

    心中顿时有数，只怕这便是西军少壮一代中最勇武的。

    那四将齐齐抱拳：“但为国家，生死无畏！”

    种师道点头道：“好！各与你一千人，向南杀穿这支兵，直杀往汴梁去！”

    姚兴忙道：“种帅，这条路姚某最熟，愿为向导。”

    种师道虽不了解他，但晓得既然派他出来求救，自必勇武过人，当即允许。

    姚兴同那四将抱拳为礼，引着四将匆匆过桥，稍稍整顿兵马，便往耶律大石阵上撞去。

    种师道又喝道：“韩存保、王文德二位节度使，且领本部兵马，挡住北岸辽军，让我大军南渡。”

    韩、王两个对视一眼，都看出彼此眼中黯然之意，一点头道：“谨遵将令！”

    各自带兵，往身后杀去。

    宋军渡河被伏，本来甚慌，待听说种师道醒转，一道道命令发出，却又挣扎出一丝士气。

    辽兵八万，兀颜光领了五万在汴梁，此地两岸不过三万人，宋军不曾大溃，一时竟也僵持住了。

    萧干一边指挥厮杀，一边冷笑，频频往上游望去，忽见无数火光顺水而下，不由大笑。

    却是他同耶律大石商议，早早派了“房日兔”谢武、“虚日鼠”徐威二将，领兵一千，押解民夫近万，往上游伐得大木无数，掘木心以为舟，于中置杂草枯柴，浇以火油，听得下游厮杀声起，便点火放出，顺水而下。

    种师道正打点精神指挥作战，忽闻喧哗大起，愕然回首，只见无数粗制滥造的火船，顺水而下，顿时惊呆当场，喃喃道：“罢了，罢了，种某无能，有愧国家！”

    噗的吐出一口鲜血，仰头便倒。

    部将曲克、马忠，连忙抱住。

    火舟冲下，三百丈浮桥，顷刻间土崩瓦解，上面近两千宋军，一起落水，几个沉浮，便消失在浊涛中。

    浮桥一断，宋军也自南北分离，南面仗着几员战将骁勇，强行撕开一个裂口，带了万余人杀出，余者被耶律大石再度围住，再无一个脱身。

    北面两万宋军，至此大溃，韩存保等节度使，心知再战无益，各带本部人马突围，冲向群山之中。

    混战之间，清河天水节度使荆忠被萧干部将斩杀，宋军战死者万余人。

    一日后，姚兴五将，同兀颜光所部大战一场，强行杀入汴梁，计点人马，四万勤王之师，得以生入者不过四千余人。

    赵官家盼金人来久矣，不料盼来盼去，盼到了一群自家人，且只有区区四千之数，狂怒之余，将不知生死的老种相公革职为民，并传海捕文书，要捉拿有司问起败军之罪。

    随即密召皇城司指挥使葵向阳，令他携圣旨，并带金牌、将印，趁夜潜出城去，急赴雁门关，暂摄守将之职，大开关门，请金兵入关灭辽！

    葵向阳领了旨意，点得皇城司十二名高手同行，趁夜缒出城外，施展轻功，无声无息远去，沿河行了数十里，夺了一艘打鱼船，渡过黄河，于孟州买了数十匹快马，疾奔雁门关而去！

    有分教：将军耿耿报国来，万变机谋水火灾。坐守孤城无去路，忽传险隘有门开！

    (本章完)