前有妫水一战，后有桑干河一战，算上降金的辽兵在内，山后九州这合计十余万金兵，折损已然过半。

    若单以人数而论，比之新辽军，金兵依然优势不小，但明眼人都已看出，形势已然倒转——

    辽国同金国打了许多年，这还是辽国的首场大胜！

    便是那些已然投金的老辽兵，也每每私下议论：原来不是金人多厉害，是我们的统帅不大行，不然为何敖卢斡一登基，立刻打出了这般声势？

    完颜银术可也是宿将，见状不妙，忙将所余数万兵马尽数聚集，龟缩于寰州城中坚守不出。

    此前为打雁门关，金人将附近几州的钱粮都盘剥了来，因此粮草倒是无缺。

    双方僵持一日，眼见寰州摆出死守架势，雁门关宋军也是动静全无，老曹只得下令拔营，沿着来路暂时退归云州。

    其实他也心虚，挞曷里的老兵仅剩一千余人，他的西风军也因啃了硬骨头，折损近半，余下兵马，皆是那等先降金、复又降辽的反复之军，眼下看着虽还老实，一旦战事焦灼，谁知道这些人会如何行事？

    回到云州，正是新年。

    城池虽然有些残旧，日子毕竟还要过，家中有些余财的，也都张红挂彩，收拾起来，倒替这城里平添了几分喜气。

    云州行宫之中，却又是另一般气氛。

    萧瑟瑟晋为新一代萧太后，不见丝毫欢喜，只因儿子生死难测，哭得两眼寿桃儿一般。

    老曹心中略有一些愧疚，也便放出耐心，抱着她细细安慰，口口声声，只责自己追赶不及，以至于年轻气傲的好孩子，伤在金狗箭下。

    辽朝宫廷自不乏名医，日夜围着看顾，虽然救不醒来，一时却也不至死去。

    随老曹出征诸将，尤其是渡河厮杀的一批，多少都带了伤势，也都使这些医生细细看治，好在是寒冬，伤口不易恶化，便连伤势最重的厉天闰、黄信，亦无性命之忧。

    又过一日，“神驹子”马灵脚踩风火轮，飞驰而归，带来天大一个消息——

    雁门关上，只留了五千宋军，由太原兵马统制官宗泽统领，其余数万兵马都由种师道带着，回汴京勤王去了！

    老曹前番派马灵送信，信中自称北地汉儿，不堪压迫，故此起兵造反，趁着天祚帝投降，择宗室子弟立为新皇，将诱寰州金兵决战，约老种暗遣哨探观察，只待关外金营中人马出动，便派兵夹击，以报前仇。

    然而自始至终，也不曾见雁门关出动一兵一卒。

    老曹本来还以为宋将谨慎，怕被诓骗，直到此刻马灵回报，才知究竟端倪。

    原来这段时日，老曹杀入山后九州，纵横睥睨之时，宋国情形，又有几番大变故。

    变故根源，便是魏王耶律淳。

    这厮十月间击败了童贯，却惊闻背后失火，西风、菊花两军，趁势而起占了后路，便写信来，以所俘宋将，换去了大批家属。

    然而家属之中，他心爱的王妃却是不在，耶律淳大怒，欲以奇兵偷袭，却被王渊察觉，与杨惟忠、钮文忠众将合力，设伏将其击败。

    继而又攻沧州，不料宋将王禀却是个有铁骨的好汉，没了童贯掣肘，倒是真正打出了肝胆：他发动全城军民，死守沧州，辽兵猛攻十天，此城巍然不动。

    耶律淳不肯为孤城多耗气力，遂舍了离去，兵锋所至，豪取定州、真定府、凌州等地，算是彻底站稳了脚跟。

    随后又欲趁着连胜势头，攻取鲁地，不料武松引青州等地猛将精兵，云集于高唐州，硬生生把住了山东门户。

    双方在高唐州城下大战数场，辽国兵多，青州兵精，一时各有胜负。

    这却惹恼了好汉武二郎，某日挟了双戟，单骑至辽营搦战，日不移影，连斩辽军有名勇将十一员，惊得二十万辽军不敢正眼相视，方才缓缓而归。

    次日卢俊义有样学样，匹马单枪，又来挑战，一日间戳翻辽军大将十员，心满意足而去。

    后日，袁朗、竺敬、滕戡、滕戡四个齐至，又赢八场，萧干怒不可遏，带领众军杀出，决意要取他四将性命。

    四个见大军出动，勒马便跑，萧干紧追不舍，追出数里，道旁萧嘉穗、柳元、石秀、杨雄领伏兵尽出，萧干大败而回。

    至此，耶律大石还不服气，同耶律淳、萧干请命，分兵五万，绕过高唐，欲劫掠山东腹地，以为震慑。

    不料刚到黄河边，早杀出无数人马，都打梁山旗号。

    为首八员大将，乃是晁盖、方七佛、韩五、卞祥、方杰、索超、周昂、唐斌，领着两三万人马，只一阵，杀得耶律大石溃不成军。

    及回程时，走过山间，又杀出一伙步卒，领军的邓元觉、夏侯成、刘唐等人，杀得辽军哭爹喊娘。

    至此，二十余万辽军，只剩得十七八万了。

    于是乎，事情便走到了老曹当初所料的轨道上——“待那厮们在山东碰几个钉子，自会晓得，他唯一出路，便是打破了大名府，直攻汴梁城！”

    十余万辽军如今不敢正觑山东，果然孤注一掷西攻大名。

    大名府中，主帅童贯自兵败河间府、撤来此地后，每日只在帅府宴饮作乐，把一应军务，都交给了河北宣抚使谭稹。

    谭稹也不含糊，东拼西凑，硬生生又凑出五万兵马，口口声声说要死守大名府。

    及闻辽兵打山东无果，挥师西来，童贯毫不犹豫，把最后堪称精锐的万余人调在手底，令刘延庆、刘光世父子统帅，以姚兴、高世宣为先锋，保着自己先回汴京。

    谭稹闻听童贯走了，指天跺地大骂：“害国家者，即此贼也！我当亲面官家，痛斥童贯老贼！”

    于是他也走了。

    至此，城中大将，只有马公直、杨可胜，以及十节度中两员老将，梅展、杨温。

    本来童贯此人，还是肯护短的，马、杨皆是西军勇将，如何不带他同走？

    却是马公直当面发怒：“大名府乃御北之雄城，岂有轻舍之理？大帅要去自去，姓马的愿与此城共存，使世人知我西军，无畏死之士！”

    童贯见他不识好歹，大怒而去。

    杨可胜却是偷偷留下来的，找到马公直说：“长兄、幼弟，俱为国家而死，难道我要偷生独活？愿随你死战！”

    马公直安慰道：“可弼未必便死。”

    杨可胜摇头道：“迄今不得消息，多半死于乱军也。”

    “梅大郎”梅展、“拦路虎”杨温俱是童贯预定好的背锅侠，虽然满心忿怒，也自无可奈何。

    数日后，辽兵大至，攻城甚急，马公直等四将各守一面城墙，苦战三日，不曾告破。

    第三日夜间，担惊受怕数日的留守相公梁中书，终究绷断了心弦，再不顾许多，点起本部数千兵，夜袭东门，一通乱箭射死了“拦路虎”，放辽兵入城。

    辽兵入城，一番大杀，杨可胜、马公直各自突围，马公直仗着一身惊人武艺，撞出重围，奔山东方向而走。

    杨可胜却是不幸，眼见要突出城门，恰遇见大辽上将兀颜光，两个就在门前杀做一团。

    杨可胜武艺本来也不弱人，只是杀到此刻，麾下都已死绝，兀颜光却有万马千军，见杨可胜枪法奢遮，一声招呼，四下里都围将上来乱杀，杨可胜如何招架？吃兀颜光一刀劈成两截。

    可怜“铁枪郎君”，就此为国捐躯。

    辽兵这些日子在山东损兵折将，围攻大名府几日亦死伤不少，此时入城哪里有好？趁机便大杀百姓，奸淫掳掠无所不为。

    梅展本已杀了出去，见辽兵竟要屠城，大怒之下，匹马而回，喝道：“且把这老骨头埋在此地！”

    挥动三尖刀一路杀去，先后斩杀百余辽军，恰遇辽将“女土蝠”俞得成，见这老将威风赫赫，便来交战。

    二将战了十余合，梅展奋起一刀，劈翻俞得成，却被俞得成死前一枪，戳瞎战马眼睛，那马负痛乱跳，将强弩之末的梅展颠下马来，那口三尖刀亦不知跌往何处了。

    梅展晓得死期已至，毫不畏惧，抽出腰间宝剑，大呼酣战，又杀辽兵十余。

    眼见摇摇欲坠时，自小巷子中杀出两条汉子，都生得眉浓眼大，只是一个胖壮些，一个矫健些，矫健那个，鬓边插着鲜花一朵。

    这二人各使一口沉甸甸的鬼头刀，一刀就是一颗人头，连杀十余人，抢到梅展身边，左右搀了就逃。

    辽兵们紧追不舍，然而这两个人，显然是大名府的地里鬼，一路穿街过巷，踢门跳瓦，没多大功夫便撇开辽军，带着梅大郎不知所踪。

    大名府乃是北方要塞，军械粮草堆积如山，辽兵下了此城，当即吃个肥饱，痛快过了几日，径自出发，便往开封杀去。

    赵官家此前闻听童贯兵败，已是吃惊，派人催西路大军回头，不料种师道佯装听不懂，径自杀出了雁门关。一开始连场大胜，捷报连连，官家得知倒还欢喜，谁知忽然一日金兵杀来，竟是大败亏输。

    消息传到汴京，赵官家听说天祚帝举国降金，大败种师道，又怕又怒，大骂天祚帝丢尽了祖宗脸面，软骨头至极，又骂种师道无能，累死三军。

    不出几日，童贯归来，随即便听得大名府城破，辽兵径直来抢汴京，吓得官家从龙椅跌下，磕断门牙两颗。连忙召来群臣商议，先把童贯指着大骂，童贯辩解道：“老臣一生戎马，早把生死置之度外，岂会临阵私逃？只因有要事必须面陈御前，无奈而回，本待说完此事，立刻便去大名府，谁知这般快便失陷？此皆诸将不肯力战之故也！”

    童贯这番说法，却是维护了蔡京体面——毕竟是他女婿开了城门。

    蔡老太师投桃报李，连忙出班奏道：“官家，童枢相刚勇冠于国朝，岂是畏死之人？他今所回，必有大事。”

    赵官家听蔡京这般说，强忍怒气，让童贯奏来。

    童贯连忙把新得的消息拿来遮掩：“老臣听闻，天祚帝降金，如此一来，耶律淳等人，皆亡国之人也，与其同他死战，何不首尾我用？这便是老臣急忙回来面君的缘由了。”

    官家听他这般一说，心中亦动，连忙催他细细说来。

    童贯便奏道：辽国如今已然没了，耶律淳等人，都是亡国之人，心中岂不惶恐？这一干人，善战之极，我们大宋何不拿出诚意，收复了他们，让他们为大宋守护边疆，岂不妙哉妙哉？

    官家听罢，把腿一拍，转嗔为喜：“老爱卿，妙计呀！”

    带着蔡京等人一番议论，很快拿出对策：封耶律淳为辽王，萧干、耶律大石、兀颜光等人一并厚厚封赏，要他归心，从此甘为宋国的爪牙。

    定下策略，便要选择使臣，带着诏书，去劝辽人投降。

    众人你一言我一语，说了几个人选，叫来一问，早自吓白了脸、软了腿脚。

    赵官家见彼等狼狈形状，目露不屑之色，摇头叹道：“此皆秦舞阳之流也！安足托付大事。”

    众人见不是头，只得暂时搁置人选，要到上朝，再行细细选拔。

    次日上朝，王黼出班，解说此事：“……使此狼虎之辈，甘心王化，驻守边界，永为爪牙，不知哪位同僚，肯替君王分忧？前往辽营，说他来降？”

    一言即出，满堂垂首，一众名臣，皆瞩目地上金砖，要细细揣摩它是如何烧制得来。

    蔡京见状，大怒道：“若非老臣年齿太高，往他营中，必然令他笑我大宋无人，定要亲往也。”

    童贯亦怒道：“若非老臣手上沾了太多辽人鲜血，往他营中，必然令他以为我耀武扬威，定要亲往也。”

    王黼、梁师成等人，亦争相发言，皆是“只恨我不能去，否则定要亲往。”

    官家感性之人，见状垂泪：“可叹满朝臣工，只有卿等数人，可谓忠义。”

    话音未落，一人煌煌高喝：“陛下莫做此般言语，微臣愿去，只有一事，不吐不快！”

    众人望去，乃太常少卿李纲也！

    这正是：良将死于疆场上，奸臣托庇朝堂间。高台若让昏君坐，墨染人间不见天！

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    (本章完)