“你们凭什么抓人？”

    扬州府衙内，看着冲进来的锦衣卫，王远山又惊又怒，而院落外的护卫试图反抗，已经被当场斩杀。

    赵海川用手帕擦了擦沾着血的绣春刀，昂起下巴颏一指地上躺着的尸体，道：“喏，这不都是证据！”

    显然，赵海川的话翻译过来就是，锦衣卫抓人，不需要证据。

    赵海川又看了眼另一头被押解过来的李恒，道：“他就是幕后指使者？”

    “正是！”

    身旁被锦衣卫押解着的盐丁连忙躬身答道：“便是此人给了我们钱财，让我们谋害钦差大人。”

    李恒大怒道：“你胡说！我根本不认识你，和伱素昧平生，怎会指使你谋害钦差呢？”

    王远山心头闪过一丝诧异，莫非，竟然真的是李恒犯了混？

    不得不说，在这么一瞬间，他是有这个念头的。

    然而下一刻，王远山就知道这恐怕是锦衣卫借题发挥了。

    “素未平生？”

    赵海川嘴角泛起冷意：“那你刚才说的那句话又作何解释？若是不素昧平生，便能指使他谋害钦差了？”

    我就喜欢我强词夺理，而你又不能拿我怎么办的样子。

    赵海川又看了看王远山，皱眉道：“我听闻你是黄淮布政使司新晋的左参政，原以为你德高望重的道德君子，没曾想到你居然是一个口蜜腹剑之辈.罢了，来人，将此人一并拿下。”

    “放肆！”

    王远山面沉如水，厉声喝道：“尔等胆大妄为，真是活腻味了，以为朝廷从三品大员是尔等说拿就拿的吗？”

    赵海川刀口一转，直指王远山，冷笑道：“参与刺杀钦差，按律当斩，如今饶你一命只是拿下，便已是看在你这身绯袍的份上了，但我锦衣卫可没有听说过，有哪条律法规定，不能捉拿犯官。”

    “而且，锦衣卫抓你，也是皇帝陛下颁布的圣旨！”

    “圣旨何在？”

    王远山道：“陛下怎么会让你们来缉拿本官？”

    “嘿嘿……”

    赵海川嘴角微扬，森然道：“这件事情，待会自然让你清楚。”

    王远山面色阴晴不定，而身边几个仅存的护卫纷纷拔刀，欲要保护主人。

    赵海川懒得跟他废话，对身边的锦衣卫说道：“一起上，给我拿下他们，若有阻碍，杀无赦。”

    用银子喂出来的护卫倒是忠心，然而这些护卫哪里是人数众多的锦衣卫的对手，片刻功夫，就被砍翻在地，哀嚎遍院。

    须臾，王远山和李恒就被一起捆了押走。

    府衙外有两人亲眼见了这场景，惊得是魂不附体。

    “杨兄，要不要禀告张将军，让他来？”其中一人此时低声问另一人道。

    这俩人都是王远山的私人幕僚，因为在路上耽搁了的缘故，今日才入城，而且没有官身，所以并没有被一同羁押.至于幕僚这玩意，虽然这时候还没有绍兴师爷，但高级官员效仿前朝开府那般招募一些自己的得用人才藏在囊中，却是再常见不过的事情。

    张将军是漕运上的头面人物，和王远山交好，在两淮也颇有影响力。

    “不行！”

    杨姓幕僚却是摇头，道：“此事是朝廷的事，就算是闹到张将军那里，文武有别，他也不会出手帮忙的，对我们也没有益处！”

    “那咱们怎么办？”

    “先等着，今日天色晚了，匆匆出城惹人生疑，不如在城里客栈囫囵一晚，等明天天一亮，以文人打扮再出城，然后去布政使司禀报布政使大人和都转运使大人。”

    ——————

    与此同时，扬州城外的渡口。

    “老刘，别忘了。”

    一人站在岸边，向着船里的富态商人招手告别。

    “忘不了！”刘富春靠着船舷，抱拳回应道。

    此番刘富春是受了解缙委托，带着任务北上淮安府的，而这头尾相接的船队，正是李增枝资助给刘富春购置的，上面载满了货物，不过用的却不是曹国公府的名义。

    随后刘富春便登上船头，然后坐下，看着船夫用船桨划水，逐渐驶离了岸边。

    扬州府距离淮安府，直线路程不远，但架不住这狗日的京杭大运河实在是堵，而且还受到了黄河夺淮入海的影响，有一部分河道泥沙淤积的厉害，只能用纤夫拉过去，故此刘富春在上面漂了三天，方才抵达淮安府。

    虽然颠簸了点，不过吃得好睡得好，他倒也还算精神饱满。

    到了淮安府码头后，刘富春没有选择直接去客栈或是商馆住宿，至于驿站更不可能，因为这里是只要官府开具证明才能住的，普通人不能擅闯，他让船队卸货到暂存的仓库里，在码头上租赁了一辆马车，便往两淮都转运盐使司衙署驶去。

    事实上，老朱在洪武开国的时候，最先设立的就是两淮都转运盐使司，而后随着老朱统治区域和掌控力的扩大，都转运盐使司制度被迅速推广至两浙、长芦、山东、福建、河东六地。

    根据姜星火前世的《明史》记载，都转运盐使司的官制是都转运使一人，从三品；同知一人，从四品；副使一人，从五品；判官无定员，从六品；其属经历司，经历一人，从七品；知事一人，从八品；库大使、副使各一人，所辖各场盐课司大使、副使，各盐仓大使、副使，各批验所大使、副使，并一人，俱未入流。

    所以，都转运盐使司的级别是相当高的，这就导致了，明明一开始从管理模式上看，“都转运使掌鹾事，以听于户部”，都转运盐使司似乎是归户部管的，但实际上从来都不是这回事，到了洪武朝中后期，更是连这层名义都没了。

    在地方上，各地的都转运盐使司衙门在品级上虽较布政使司、都指挥使司、按察使司这“三司”稍低，但仍能与之分庭抗礼，形成了“四司”并立，各有专职的格局。

    这在朝廷内部的行文上也可以看出来，洪武朝中后期所修《洪武礼制》中的《行移体式》规定：“各盐运司申六部，呈各布政司，平关按察司并三品衙门，故牒各府，帖下州县。”

    都转运盐使司的地位，就略低于三司，但明显比府要高的多。

    而在盐产出占天下之半的两淮都转运盐使司，那这个部门的权威就更重了，所谓“国赋莫重于盐，盐莫盛于淮，淮之司绵亘繁夥，必择廉能练达，悉心究理者任之”，除了对主官要求高，僚属配置也高，两淮都转运盐使司配有书吏、典史、典吏、承发、盐仓攒典等职以协助办公，总数繁多，共有僚属八十一人。

    而今日刘富春要拜访的，便是两淮都转运盐使司的典史和典吏。

    这两个名称虽然很像，但完全不是一回事，典史是正经的官员，是由吏部铨选，皇帝任命的，品级上虽“未入流”，但那也是官员，负责的是治安；典吏则是吏员，一般来讲，是衙门某方面的主管，在县里就是即吏、礼、户、兵、刑、工等“六曹”的主管，是地方的高阶胥吏。

    至于解缙的计划.

    好吧，解缙从来不当谜语人，论才华他确实很厉害，但论耍心眼，他这些年庙堂也没玩明白过。

    他的计划说穿了，也没什么高明之处。

    一个能干出来仗着钦差身份把自己捅一刀的人，你还指望他能想出来什么锦囊妙计呢？

    更何况，刘富春虽然是有跟脚的扬州本地商人，虽然他跟姜星火的瓜葛根本没人知晓（拍卖会时是被单独叫到了楼上且未引人注意），但你指望他一个外地商人，能短时间靠着一批货打入本地商帮内部去做些什么，那也太过不切实际。

    所以，解缙这次，就是指使刘富春来行贿的，跟他找人捅自己一刀的思路是一样的。

    既然没有理由抓你，那我就创造一个理由出来不就行了？至于这个理由假不假，那无所谓，反正能够锦衣卫和都察院抓人就行了。

    这就是个圈套。

    其他衙门的规模，相较于两淮都转运盐使司衙署而言，只能说完全不是一个级别。

    刘富春虽然见识不少，可被人带着走进去，还是基本迷失了方向感，他在一个低阶小吏的引领下，来到一个房间前面，便见里面的桌案后坐着两名男子。

    一个穿着吏员的衣服，看起来有些儒雅；另一个则穿着官服，年纪稍大一点，留着短须，看起来更威严。

    “见过两位大人，小的刘富春，从扬州来做生意，手里有盐引，想提些盐，另外还有批货也想在淮安府销售掉。”

    听闻此言，两人都来了兴趣。

    若单单是想拿着盐引提盐，那自然是公事公办，回去等消息就好。

    说的难听些，想提盐的多了去了，你算老几？

    但刘富春既然是扬州来的商人，想必是懂规矩的，又特意提了一句货物，那就有意思了。

    刘富春上前躬身施礼道：“这里是货单，烦请二位大人过目！”

    那位面色有些威仪的典史伸出双手接过货单，仔细地翻阅了一遍，又递给身边的典吏，旋即抬头询问道：“这些货物，都是从何而来？”

    “回大人的话，小的是在杭州府的货栈购置的！”

    刘富春不假思索地回应道：“当初小的也是考虑到这边的价格偏高，故而才决定采购一批。”

    “知道为什么这边价格高吗？”典吏看着货单问道。

    “这”

    刘富春有些讪讪，还不是因为两淮盐场停摆，所以民间日用品也连带着开始涨价。

    可这是能说出来的吗？

    见刘富春晓得轻重，两人倒颇为满意。

    有些威仪的典史颔首道：“我看这货单，你还有购进过海鱼？又有没有在鱼里加入别的东西？”

    在江湖里，咸鱼这玩意，基本是跟贩卖私盐划等号的。

    你说你运的是鱼？这特娘的就是盐巴披了层鱼皮吧？

    “回禀大人，小的购进货物后，均是在杭州府进行检验，而且还请专人负责看守货物，绝对不会有误！”刘富春恭敬地拱手答道。

    他的表述很清楚，自己没有动过一点，而且也没有加入任何“佐料”，就是纯粹地运输了一些海鱼而已。

    淮安府靠海但大部分还是内陆，靠海的部分并不多，百姓以吃河鱼为主，而且黄淮一带的鱼，跟江浙的海鱼区别确实很大。

    “哦，那就好！”威仪男子点头道，接着又转头看向那位儒雅男子，询问道：“典吏以为如何？”

    “这商人所说的，恐怕是实情！”

    儒雅男子点了点头道：“只是这边有个规矩，若要验盐提盐，必须要提供呃.”

    “小的明白！这个不成问题！”刘富春毫不犹豫地道。

    刘富春当然知道对方的意思，但他旋即面上露出了为难之色。

    “不过.”

    没等两人问，刘富春直接诉苦道：“这货确实没人敢买，不知道二位大人能否帮忙牵线搭桥一番？”

    虽然的两淮都转运盐使司内部其实有规矩，盐务上怎么搞都无所谓，但地方商业最好不要插手，但这对于下面的官吏来说，显然有些苛刻，像他们这种基层的，还是很差钱的，而且如今还有利可图，所以也就懒得计较那么许多了。

    “好！”

    威仪男子颔首道：“我倒是可寻几位同僚问问，不过可要谨慎一些，万勿泄漏了消息！”

    “大人放心！小的省得。”

    刘富春连忙点头答应，其实他也晓得，自己之前的举动，已经触及到了忌讳的那部分，但是没有办法，谁让这是解缙给他下的死命令呢？

    大人物，他接触不到，但制造一个由头，解缙就可以从小的抓起，自然可以顺藤摸瓜，继而连根拔起。

    这条路，跟之前都察院的御史们走的路线，是完全相反的。

    这些御史盯着都是两淮都转运盐使司的中高层，抓是抓了几个，可这些官员，为了自己的妻儿老小，是不敢大规模招认同党的，毕竟盐务这里面，涉及到的利益实在太大，大到他们都清楚，乱说话，全家全族跟着倒霉，而顽抗到底，则是父母妻儿都能保全，自己也不见得被杀头。

    不过这种事情，两人干的也不是第一次了，所以也丝毫没怀疑这是否是设的局。

    “好了，我现在去寻人问问，你暂且在此耐心等候。”威仪男子沉吟片刻，又向刘富春交代道。

    哪里是寻人问问，不过是要分赃时抽水均匀罢了。

    两淮市面上的物资，都被把持住了，想要卖货，只能找那几家，而经手的官吏们，自然也要分润，如此下来，从远处辛辛苦苦交了不少商税运来的货物，根本卖不上什么高价，算总账下来不赔钱就不错了，不过刘富春这趟显然也不是为了赚钱，所以倒也不心疼。

    但必要的表演还是有的，刘富春微微苦着脸，忙道：“是。”

    ——————

    刘富春这边忙着走下层路线，不远处的两淮都转运盐使司后衙里，都转运使施幼敏刚刚收到王远山幕僚传来的消息。

    洪武朝末期，平江县县丞施幼敏是以“治事公勤，持己廉洁”，被老朱破格拔擢了两淮都转运盐使司副使，到了建文朝，顺理成章地升任了都转运使。

    在送走两个幕僚，让他们继续西进，去中都凤阳府（黄淮布政使司治所）禀报布政使后，施幼敏并没有什么惊慌失措的表现。

    这时候，施幼敏正躺在卧榻之上，一脸悠闲地喝茶吃点心。

    施幼敏的妻妾和儿女，都在院子里陪伴左右。

    这时候，一名下人快步走进院子，向施幼敏禀报道：“老爷，刚刚接到消息，有个叫刘富春的扬州商人刚来想要换盐引，还带了一大批货和海鱼，除了海鱼都是日用品，估计是得了消息，但还不晓得门路。”

    “嗯，知道了。”

    施幼敏淡淡地吩咐道，“你继续盯着他，有什么异常的话，速速报予我。”

    “遵命。”

    下人闻言应了一声，然后便退出了院子，悄悄离开。

    “你们也都散了吧，在这里围着干嘛？”

    屏退了众人只留下妻子和独子，从躺椅上起来，走进房间里，施幼敏忽然叹了一声气，缓缓摇头道：“王远山啊，这是踢到铁板了。”

    “爹爹，刚打发走都察院的陈瑛，这新的钦差，明着就是冲您来的，王参政被扣，您真的不管吗？”施幼敏的儿子，轻声询问道。

    “唉~”

    施幼敏长长地吐出了一口浊气，苦笑道：“为父哪管得了那么多呀！人家王远山是从三品，我也是从三品，人家被扣，我翌日就不会被扣吗？”

    他又何尝不累呢？

    自从洪武朝他当了这都转运副使以来，除了每年的节日之外，几乎天天泡在盐场，每天处理各项繁琐的公务，几乎从未合过眼。

    而等到他作为都转运使，更是必须要负责衙门的一切，还要负责盐丁灶工们的衣食住行，以及跟商人打交道，这些都是极其耗费脑细胞的活计，换成普通人，估计早就累垮了，而施幼敏之所以能坚持到现在，除了他确实很敬业，还有一个重要原因，那就是.这位置确实很挣钱。

    儿子听罢，顿时也感觉到了父亲的无奈。

    如今朝中变化太大，父亲本就是从小官骤然起来的，虽然在这两淮都转运盐使司也磨砺了近十年，但也就将将是坐稳位置而已，有多么通天的人脉，也谈不上。

    事实上，若是施幼敏真的有能力有人脉，也不是他被老朱抬到这个位置上，当初老朱看中的就是他勤勉肯任事，又清廉奉公，所以才把这个空缺的肥差选给了他。

    “夫君，这件事咱们既然帮不了，也别管它了。”

    一旁坐在梳妆台前的夫人徐娘半老，但保养得宜，皮肤光滑白皙，她抿嘴一笑道：“现在我们可是要紧锣密鼓地准备搬家的事情了，这可不能耽搁太久。”

    施幼敏轻叹一声道：“哎，你说得对，先把东西搬出，搬回老家，这两淮都转运盐使司迟早也要易主，我们只是做好准备罢了。”

    “其他倒还好，只是有些舍不得。”施幼敏又是叹了口气，幽幽地道。

    跟大明的其他高级官员比，施幼敏现在的生活已经很滋润了，可谓是锦衣玉食，享福至极。

    夫人见施幼敏这般，登时便忍不住劝慰道：“你就算留着银子，难道就能改变现状吗？还不如趁机将那些银子疏通出去，换个地方接着做官吧。”

    施幼敏苦笑了一下，暗忖道：“这风口浪尖，就算我肯献银子，人家恐怕也未必愿意收吧？”

    不过这话也不能跟妻儿说，施幼敏轻叹了一声，点了点头，道：“朝中的关系，我已经在运作了。”

    “那就好！那就好！不过夫君也别让人抓了把柄。”

    夫人悬起的心落下了一半，旋即又是提醒道。

    施幼敏听罢，脸上亦是涌起一抹凝重之色，轻轻地点了点头。

    “妾身还听说”夫人顿了顿，似乎有些犹豫。

    施幼敏却是摆了摆手，打断道：“有事就讲，别吞吞吐吐的。”

    夫人深吸一口气，这才继续说道：“那位布政使大人，已经派人去朝中拜见国师了，据说是走了黄淮的门路。”

    “呵呵.那他注定要失望了。”

    施幼敏不禁莞尔，旋即便淡定地吩咐道：“这件事你先别掺合了，我亲自去处理就是。”

    在施幼敏看来，想借黄淮来找姜星火，无异于痴人说梦。

    明眼人都看得出来，内阁那帮人，是跟着大皇子的这不是急病乱投医是什么？

    不过，这时候施幼敏表面风轻云淡，但内里也有些急了。

    他既然担任了都转运使这一职，那么就得考虑到方方面面，有些事情，哪怕只有万分之一的机率，他亦要试一试。

    毕竟，他现在已经没有太多选择了。

    夫人闻言，脸上露出欣喜之色，连忙从梳妆台前站起来，走过去扶住丈夫的胳膊，小声地说道：“这样就好了，只要老爷你愿意，妾身相信那些人肯定会松口的！”

    “希望如此吧。”施幼敏轻抚着妻子的秀发，喃喃地低语道。

    正在这时，一阵脚步声响起，然后便见丫鬟端进来热气腾腾的参茶。

    夫人接过汤碗，吹了吹方才递给他。

    “倒是大补，你也喝一口吧！”

    施幼敏喝了一口后，伸手握了握妻子的素手，含笑说道。

    夫人微微颔首，便捧起参汤轻品了几口，然后抬头问道：“老爷，这段时间淮安府物价暴涨，会不会闹出大乱子呢？”

    “我已经派人盯着了，暂时没有什么消息。”

    施幼敏沉吟片刻却是谨慎地摇头应道：“而且这是淮安知府的事情，跟都转运盐使司衙门没关系。”

    施幼敏并非愚钝之辈，知道自己这次遇到大麻烦了。

    盐税乃国朝财政的命脉，仅次于土地税的存在，任哪个皇帝都不愿意让别人染指这玩意。

    而就在这时，下人来报，隔着门说道。

    “老爷，杨府君求见。”

    施幼敏眉头微蹙：“杨瓛？他这时候来找我干什么？他也收到了消息？不应该啊，李恒带的人应该没人逃出来。”

    (本章完)