“因有殿下开路在先。”崔璟答：“我循殿下留下的足迹暗号而来，自然行路畅通迅速，否则只怕数月半载也难抵达此处。”

    接着，才又道：“再有，唐将军提到的那封王后密信，我也见到了。”

    他垂眸看向披衣披发而坐，抬头看着自己的李岁宁，与她解释道：“送殿下离开的那晚，夜袭敌营之后，所俘敌军中，有一人乃是阿史德元利的得力部下，我策反了此人，放他归去，让他充当我军耳目——”

    当晚情形混乱，许多北狄军惊逃四散，哪些人与大军走失了，哪些人被俘虏了，谁也不可能分得清。

    那名得力部将寻到一支逃散的北狄军，与他们一同归去，并未引起任何人的怀疑。

    而被策反者显然不会只此一人，他们必要时相互配合，也相互监察彼此。

    王后予她兄长元利的那封密信，正是被那名被策反的部将截了下来，先送到了崔璟手中。

    王后未杀夫而先报丧，的确有人第一时间来“奔丧”了——却非她的兄长，而是崔璟。

    那封密信被崔璟扣下整整五日，才被送到元利手中。

    军中有擅长“窃信者”，以薄刃自信封底部切开缝隙，取信而出，观信后，重新复原修补，寻常人几乎看不出痕迹——协助唐醒行事的探子中也有人精通此技。

    于是，那封已被看了两遭，名为密信却早已不“密”的书信，迟迟才传到元利手中。

    对此，唐醒全然不觉得哪里不对，那信是北狄王后让他送出去的，既然愿意经他的手，想来也是默许他能看的，他能看，崔大都督何以不能呢？

    李岁宁却默然了片刻，她倒不是觉得窃看信件有什么不妥——

    归根结底，崔璟是因为占下了消息的先机，并拖慢了阿史德元利的动身时间，才会率先抵达，可他张口却先道，是因为她“开路在先”的缘故？

    他当真很擅长夸大她的功劳，而将自己所行之事统统一笔带过。

    李岁宁琢磨了一下，觉着若非自己足够清醒，只怕迟早要被他给捧成个傻子了。

    崔璟浑然未觉得自己的思路有误——在这从未踏足之地，她带军先行，蹚出了这样一条血路，而他不过是看了封信而已，二者岂能相提并论。

    汗王死，元利未必有再战之心，但若任由元利先行返回北狄，却未必不会给她造成威胁——接她回家是很重要的大事，不宜有丝毫侥幸怠慢。

    他听了她的话，守好了家门，而除了守国门，迎她回家亦是他长久来的夙愿。

    所以，他便自作主张先来一步，以断绝那些未知的“未必”。

    这份心意崔璟未曾明言，亦无需明言。

    紧接着，他说起李岁宁走后的战况以及各方动作，以便她对如今的局面有一个全面的了解。

    那场飞火夜袭后，阿史德元利的行军变得更加谨慎，在北狄军中也招来了更多不满的声音，有些部落统领声称“不信邪”，执意率兵攻袭关口，却无一不遭到守关盛军的重创。

    北狄军久攻不下，崔璟趁机发动了数次突袭，无一败绩。

    再加上李岁宁攻占下的部落，开始向前线求援，那些本就损失惨重的部落族人唯有撤兵赶回后方——这恰是李岁宁深入北狄釜底抽薪的原因之一。

    而在李岁宁的安排下，那些人得到的消息真真假假，有些大的部落并非她能够攻陷的，但她同时也放出了假消息，为得便是尽可能分离前线兵力，减轻前线压力。

    另一边，为免那些北狄军赶回之后，会对李岁宁造成威胁，崔璟在他们撤退的途中设了不止一场伏击，减杀他们的兵力，拖延他们的脚步——在那时，他便已经在为去寻她而做准备了。

    见王后密信之后，早已准备妥当的崔璟几乎是即刻动了身。

    他率骑兵一万，赶来的途中，也曾尽力拦截过那些回逃的北狄兵力。

    李岁宁曾交待过据守后方的将士，若遇赶回的北狄人解救部落，我方可以手中那些老弱妇孺为质，而若敌我过于悬殊，果真不敌，便借手中人质四散而去，不必与那些赶回的北狄军死战——

    但在计划之外的是，崔璟很快率军赶到了。

    他一路来此，在那几处被李岁宁的人手据守的部落中，分别增派了兵力留守。

    二人一前一后，一内一外，即便无法及时传信彼此，亦做到了配合无间。

    李岁宁听罢这些，愈觉省心放松，不由觉得自己睡少了，若早知唐醒已经得手，且局面被崔璟控制的这样好，她便再多睡几日了。

    帐外天光泛白时，李岁宁问了最后一个问题：“将我深入北狄的消息散播出去的，可是荣王？”

    崔璟点头。

    此事传开得极其突然，并无确凿源头，但在如此短的时间内传播得如此之快，能做到的只有荣王，此中动机也无需赘述。

    军中混入奸细是很难杜绝的事，尤其是北境之战打得艰苦，一直在募兵以及借调兵力，如此庞杂的人数基础，自然不缺安插眼线的缝隙。

    更何况，曾有喻增这样一个先例在，李岁宁半点也不怀疑她这位小王叔在此道之上的本领和远见。

    所以，她的这道劫数，并不单单只是与她的性情和所守之道有关，在看不到的地方，同样有李隐的推波助澜。

    他想让她永远留在北狄，两世皆如此。

    她这位王叔，很不想见她回家——可这次她却是非回不可了。

    李岁宁有些累了，轻靠在身后的软枕上，看着帐外天光，忽然有些期待，不知看到王叔时，他会是什么表情。

    唐醒不是独自前来的，随行的还有王后的人，但李岁宁没急着见他们，只继续养伤。

    李岁宁安心养伤的期间，北狄王庭的气氛再次发生了翻天覆地的改变。

    前线大军屡战失利，据闻盛军手握无法抵御的武器；

    后方局面大乱，汗王死了，小可汗死了，提烈也死在了那大盛太女手中，提烈带出去的五千骑兵活着回来的仅余数百人……

    而那位大盛太女，此刻就在王庭不足两百里处扎营，身边有近万铁骑驻守，且据他们探查，后方还有盛军在陆续入境，那条入境的道路已悉数被盛军掌控！

    卧榻之处岂容他人酣睡，有北狄官员要求立刻出兵逐杀大盛太女，但脑袋先落地的却是他们。

    王后杀人了，这次杀得光明正大，凡主战者，皆被诛杀。

    她的兄长阿史德元利回来了。

    元利在前线瞒下了汗王之死，仅带回一万兵马，但正因他仅仅带回一万——全部大军并非他可以完全掌控，但这一万兵马，却势必是听从于他的。

    他要的是先行控制肃清王庭局面——这是其中一重用意。

    王后召集群臣议事，她的兄长佩刀在侧，下方，一名擅自带兵行动，欲图前去刺杀大盛太女的武将，此刻瞪大双眼躺在血泊中。

    王后没急着让人收敛尸身，隔着那道尸体，向众人宣告——此时内乱不休，前线伤亡惨重数万铁骑横死，士气溃散，盛军手握飞火杀器立于王庭门外，为了保全汗国，她要休战认降。

    有部将尽量压制着不满，反问她：“难道盛军果真有一战全歼我军勇士的本领，或是具备久战之力吗？他们大盛同样内政动荡，而我汗国尚有可战之力，还余五万铁骑正在赶回，到时便可将他们困杀于此！此时为何要轻易认降！”

    王后看着那不甘的男人：“正因为他们没有久战之力，正因为他们同样后方动荡，我们才能有认降的机会……否则诸位认为，就凭那位李家皇太女一路攻杀至王庭外，甚至单枪匹马手刃提烈的手段，她会有善罢甘休的可能吗？”

    “从来没有盛军踏入汗国领土，但如今有了！她此刻就在王庭百里之外！”

    “继续久战，即便以两败收场——”那个在外人眼中向来寡言的女人此刻声音里竟有几分威势：“可各位不要忘了，拼尽全力杀了一个大盛太女，大盛还有一位荣王，在这两败之外，尚有第三人在……届时大盛即便败伤，我等却要注定败亡！”

    “各位是执意想要一败到底，被盛人灭族亡国吗？”

    众人面色变幻间，阿史德元利开口，沉淀的声音里是平静的笃定：“盛军军纪士气之凝聚非汗国士兵可比，大盛太女与玄策军崔璟之智勇皆非我所能敌，且他们手握杀器，久战之下，我军必败无疑。”

    他是领军者，他最了解他的对手，他的话无人有资格反驳。

    阿史德元利目不斜视，平静直言：“各位若执意再起兵事，我会联合主和之力率兵制之，以各位的首级来向大盛太女献功求降，到时她定能认可我的诚意。”

    “你……”有人咬牙切齿，伸手指向上方，却又重重甩下。

    他想怒骂对方是没有骨气的叛贼，又想到对方的汉人血脉，心中尤为唾弃，但此时此刻看着那倒地的尸身，却不敢发作出来。

    气氛焦灼凝重间，几名部落首领前来求见。

    他们的部落家眷都在盛军手中，他们在前线惨败而归，此刻根本无力解救族人，唯有求王庭出面。

    他们允诺，只要能救下族人，便愿意重新归顺听命于王庭。

    王后同情地看着他们，而后对那些官员武将们叹息着说，这便是人心大势所向，不得不降。

    在众人变幻的目光中，王后无力地慢慢坐回去，几分哀愁的视线从上方落下：“事已至此，各位不如好好地想一想，究竟要怎么做，才能让那位太女殿下答应我方求和的提议……”

    那位太女殿下，至今都没有召见她派去的人。

    北狄王庭陆续又派出官员使者，前去求见大盛皇太女。

    之后，阿史德元利亲至，身侧仅有十人随行。

    元利的到来，足以说明北狄王庭内部的意见已经达成了统一，李岁宁觉得时候差不多了。

    但崔璟说，还有一件事要办。

    元利同样没能见到李岁宁或崔璟，但是他至少得到了一个要求，对方有要求便是好的开端。

    元利就此离开。

    再折返时，他带来了二十多名北狄人，那些人皆被绑缚着，押至盛军营前请罪。

    他们有一半是此战的主战者，直到现下仍不甘心休止战争。

    余下一半，是当年曾参与了以崇月尸身泄愤之举的将兵……虽时隔久远，却并不难确定他们的身份，他们每个人都曾无数次将此事作为谈资在人前炫耀，描述的过程中总是目露兴奋的光芒。

    战事进行的过程中，发生的一切可以不论手段高低，若说当年这些北狄人的举动是如此，那么崔璟此时的举动亦是如此。

    况且他并不在乎此举是否磊落宽容体面，秋后算账该不与该，此中规则只该由胜者来制定。

    当年杀掉北狄主帅在先的李尚并不在乎自己的身后事，但她知道有人在乎，崔璟在乎，无绝在乎，她的老师也万分在乎，甚至大盛子民也无法接受他们的公主在死后受到折辱。

    身为一朝公主，许多时候她的尊严也是一国尊严，此举能抚慰她的故人，能振奋她的民心，那便可以去做。

    阿史德元利下令，将那二十人斩首于营前，向大盛子民以及已逝去的崇月公主赔罪。

    做完这一切之后，阿史德元利再次来到帐前求见大盛太女。

    这次，那厚重的帐帘终于在他面前被打起。

    木轮碾动，一辆四轮车椅被那名与他在战场上多次交手的青年从帐内缓缓推出。

    椅上的女子披着宽大的墨色狐裘，罩着风帽，大半张脸颊都被拢在蓬松的狐毛中，唯一双乌亮平静的眼睛叫人看得分明。

    元利突然意识到，她这些时日对北狄官员避而不见，同她伤得很重大约也有关系，她在养伤。

    毕竟她杀了提烈。

    提烈的身手他很清楚，连他也不是对手，按说这本是不可能实现的事。

    元利没有将思绪过多分散，他很清楚自己今日来此的身份。

    不再是对手，而是认降者。

    元利单膝落跪下去，捧上自己的刀，任由那车椅上的女子处置。

    战事休止，而他是此战的主帅，一次次大规模的攻关之战中，他手上沾染了无数大盛将士的鲜血。

    当然，他此刻跪在这里并非是出于如何无法自处的忏悔，他只是需要这样做，正如他此番选择仅率一万兵马返回北狄——他是为了替妹妹掌控王庭局面，同时也是为了避免给已经入境的盛军造成威胁之感。

    身为主将，他比太多人都提早预知到了这场战事的败势。

    既然如此，自然就该为后路着虑了。

    他对崔璟率兵入境之事并非无察，只是他已经不需要再打没有意义的仗了。

    他从不是一个会被战争冲昏头脑的人，他也不是亡命徒，从始至终他要的都只是得到更多能力，从而保护妹妹。

    实则他并不是父亲亲生，自幼他从不被善待，唯独妹妹将他当作亲人，他只想尽自己所能，护她们母女安定周全，若是可以，他还想让她们尽量尊贵地活着。

    所以他跪在此处，不是为了汗国，不是为了悔过，而是为了他珍视的人。

    北狄的入侵之战对大盛而言是罪恶的，而他对盛军而言是罪恶的，同时他的存在也是一种威胁，若他的死，能换来想要的结果，那么他无需犹豫。

    李岁宁看着那把被捧起的刀，和跪在面前的人。

    日光打在山巅积雪上，映出刺目的白。

    李岁宁杀掉提烈那一日的雪，是北狄今冬的最后一场雪，那场雪大得不遗余力，仿佛彻底宣泄了一切严冬刺骨的冰冷与苍凉。

    又是一连数日晴好，冰封的积雪慢慢有了消融的迹象。

    这一日，北狄王后除去了丧服，换上正式的王后袍服宝冠，牵起了女儿的手。

    “可敦，我们要去哪里？”

    “去拜迎大盛皇太女李岁宁，向她认降求和。”王后牵着女儿初显细长的手，柔声交待：“阿奈，你务必要让她喜欢你。”

    “为什么？”

    “因为你需要得到她的认可。”王后说：“这样我们才能有长久的尊荣和安定。”

    女孩似懂非懂，但很郑重地点头。

    在一众北狄官员的陪同下，王后带着她十岁的女儿，出了牙帐，去迎接那位皇太女。

    白茫茫的天地，被玄甲骑兵撕开了一道缺口。

    数十步外，那些整肃的兵甲列于两侧，从中分开了一条道路。

    为首的青年上将军跃下马背，行至后方一辆马车旁，将车内系着玄披的女子扶了下来。

    阿点忙推着车椅走近，李岁宁坐了进去。

    她这次的伤养得格外好，如今已经可以走动，但冬日雪后湿滑，无绝和阿点他们如何也不允许她擅自走动，务必让她养得更好一些。

    今日动身前，崔璟不忘对症下药地宽慰她：【如此并不减殿下威仪。】

    阿点则道，若她实在觉得威仪不够，余下的他来补上。

    于是此刻推着李岁宁走向北狄王后官员的阿点，拧眉故作严肃态，身形格外板正。

    崔璟跟随于侧。

    后方荠菜，唐醒，无绝等人紧随。

    苍穹下，鹰啸声回荡。

    王后仰头看了一眼那盘旋的鹰，视线下落，便见到了那位来自大盛的皇太女。

    就是这样一位年少的女子，孤军攻入北狄，杀了提烈，并且“唆使”她杀死了她的丈夫。

    王后带着群臣恭敬地向那年少的女子行礼，请她入帐和谈。