崔琅“嘿”地一笑：“就是那条不与四大族之外通婚的规矩……”

    虽说近年来五大士族先后皆遭重创，严重者甚至如荥阳郑氏那般举族离散，或遭乱军血洗，但仍旧有太多人坚持着不与“庶族”通婚的原则，名曰务必保留清贵血统。

    这于受创的那些世家大族而言，似乎是唯一能做出的抗争与坚持了。

    族中凡有试图违背者，必遭他们唾弃，成为他们口诛笔伐的自甘堕落、玷污门风之人。

    有此背景在，崔琅如今又为家主，婚配之事注定要顾及良多，他生怕族中先一步擅作主张，难免就动了改此族规的心思。

    见母亲和妹妹直直地盯着自己瞧，崔琅忙道：“……母亲方才不还说让我帮着长兄谋划么，我这正是为了长兄的婚配之事思虑！”

    卢氏看着他：“可你长兄早已被除族了，不归崔家管呀。”

    崔棠：“就算长兄未被除族，族中历来也管不了长兄吧。”

    卢氏眨了一下眼睛：“是呀，那么究竟是谁会被族中管束呢？”

    崔棠抬眉：“兴许是新任家主吧。”

    “……”崔琅：“你俩唱双簧呢！”

    卢氏：“说吧，你想娶哪家的娘子？”

    “我想娶哪家的娘子不重要……”崔琅目光闪躲了一下，站在那里，脚下往旁侧挪了一步，侧对着母亲和妹妹，负着手，轻咳了一声，道：“重要的是咱们崔家注定是回不去从前了，既然要有新气象，从前的诸多陈旧之物便要趁早清除去。”

    “新官上任三把火固然不假，可头一把烧什么不好，怎偏偏就先盯上了婚娶之事？”卢氏看着儿子，毫不留情地戳穿：“看来家主私心很重的呀。”

    崔棠也仍旧直勾勾地盯着兄长：“阿兄有了心仪的女子？”

    崔琅脸一红：“别胡说！”

    崔棠惊得微微瞪大了眼睛。

    让崔棠感到吃惊的并非是兄长有了心仪之人，而是脸皮厚如兄长……竟然也会脸红。

    卢氏已经抬手示意仆妇去关门。

    崔琅被这架势吓住——怎有种要升堂审犯人的气氛了！

    “对了，等等！”崔琅紧张间，忽然想到了什么，忙冲门外喊道：“一壶，把带来的东西给我拿进来！”

    一壶应了一声，快步走了进来，手中拿着两只巴掌大的小瓷罐，行礼后，在崔琅的示意下，送到卢夫人面前。

    卢氏不由问：“这是何物？”

    崔琅：“涂脸用的膏脂，北地风寒，涂上可保肌肤不皲裂！”

    崔棠不由问：“阿兄打哪儿得来的？”

    “……乔小娘子给的，她托我转交给阿娘和你！”

    崔棠愣住——乔小娘子？

    卢氏也怔了怔。

    就是这短短间隙，崔琅冲一壶挤了下眼，往后退了两步，拔腿便跑了出去。

    一壶匆匆行了一礼，赶忙跑着跟上自家郎君。

    “欸！”卢氏站起身，却未能拦住：“跑什么呀，没出息的！”

    卢氏手中拿着一只陶罐，看了一眼，思索着问：“……哪个乔小娘子？”

    崔棠抿嘴一笑：“必然是乔祭酒家的了。”

    卢氏想了想，有了印象：“那位患有眼疾的乔家女郎？”

    “母亲有所不知，乔娘子的眼疾早已痊愈了。”崔棠对京师官宦贵女圈子里的事比母亲了解得多：“且我听闻，乔娘子还做了女医，如今似乎就跟在常节使身边。”

    卢氏讶然：“眼疾痊愈，做了女医？”

    崔棠点头。

    卢氏眉心微蹙：“还跟在常节使身边，出入军中？”

    崔棠再点头，下一刻，只见阿娘的眉心蹙得更深了，忧心道：“那人家还如何能看得上你兄长？”

    崔棠：“……”突然觉得阿兄跑得还挺明智的。

    “这位乔小娘子，跟来了太原没有？”卢氏道：“若是来了，我便去见一见……能帮一把也好！”

    儿子不够，做娘的来凑。

    历来结亲之事，也是要看家中之人品性的，卢氏别的自信没有，但笃信自己会是一个很拿得出手的婆母——尤其是没了晦气的丈夫管束之后。

    卢氏打从心底想要促成这门亲事——如能两情相悦，缔结良缘，多好的事啊。

    她不曾得到的，她的孩子们要有。

    再者说了，乔祭酒家的女儿……再怎么论，那都是她儿子走大运了，若是换作从前的纨绔做派，他怎么配啊！

    所以说，这也算是对的时机了。

    时机既然有了，剩下的便在人为了。

    见母亲面色欢喜赞成，崔棠点着头应下：“那女儿明日便去打听打听。”

    “打听了也见不着……”崔琅一口气跑出老远，猜到自家阿娘定然想要见人，自语着道：“乔小娘子忙着呢，可不曾跟来太原。”

    说来，他原本的确是想借这个机会，让乔小娘子见一下他家中人的……但乔小娘子告诉他，她要去随军去范阳。

    崔琅此行随常岁宁来太原，是为了族中大事。

    常岁宁仅带了一万兵马前来，此时驻扎在太原城外。余下的兵马，则交由白鸿和唐醒统率指挥，继续前往范阳方向收复城池，康芷也跟着去了。

    此行兵分两路，常岁宁为太原崔氏族人、及平定关内道而来。而前往范阳的大军中，不乏战伤的将士，亦有不少士兵难以适应北地的寒冷，染了风寒——

    乔玉绵一直在为此忙碌，因此她毫不犹豫地选择了跟去范阳。

    她与崔琅道，多她一个医士，说不定便能多救几名将士。只要军中还需要她，她便不能抛下自己的责任。

    彼时崔琅听得愣住，心中那一丝淡淡的失落被冲散得一干二净，反而留下了羞惭之感。

    再之后，便觉与有荣焉。

    与有荣焉的崔琅回到住处，沐浴之后，坐在镜前，从瓷罐里剜了一坨乳白色脂膏，拿食指分别点在脸颊和额头，而后又认真揉匀。

    一壶看得直想打寒噤。

    崔琅对镜美滋滋地自问般道：“怎么就这么香呢，你说这究竟怎么调的？”

    言毕，自哼着小曲儿起身上榻躺下，枕着手臂，心满意足地闭上眼睛。

    次日，晚睡的崔琅依旧早早起身，叫一壶十分意外。

    跟着自家郎君离开屋子时，一壶回头看了眼那一罐脂膏，只觉乔大夫此物神妙，竟兼具医治懒散之效。

    崔琅前去与族人议事。

    接下来，这些崔氏族人们，将会分别去往被常岁宁收复的诸州料理当地事务。

    占下一城之后，以兵马驻守只是第一步，而很多乱世群雄往往也只停留在这一步——若谈真正的治理，便需要有文士入场，而寻常起事者，并不具备如此庞大的文士集团作为支撑。

    因此，战事之后多见秩序崩塌，百姓流离失所，胜者虽得一城，却难得民心。

    这也是常岁宁亲自赶赴太原的原因之一，她务必要尽早敲定各地治理之事。

    此地有崔氏族人数百，而他们很多人背后又有着庞大的文士关系网，有他们在，被范阳军践踏过的河北道诸州便有快速重建秩序的希望。

    各大士族子弟，自幼学的便是为官治世之道，这是他们与生俱来的优势。

    纵然士族秩序倾覆，但短短数年间，他们与大多寒门子弟之间的差距却不可能被迅速拉平，大规模文事学政的更迭需要时间来完成追赶。

    常岁宁先前决定与崔璟一同保下荥阳郑氏族人，让他们免去被屠，便是忧虑于河洛文化会就此出现断层乃至倒退，那将是大盛与天下之失。

    而昔日投石入水之举，似乎在今日出现了回响，荥阳郑氏有一部分处境艰难的族人，于一月前来信太原，言语间有投奔求助之意。

    崔琅等人很快敲定了族人的分配事宜，一封封传往各处的书信也先后送出了太原。

    那些书信或是邀请，或是游说，大多是崔琅亲笔，他以“太原崔氏”家主之名，及三寸不烂之舌，在信上大肆吹捧自家师父常节使，不遗余力地网罗人才。

    此时，常岁宁已经动身离开了太原府，西行而去。

    魏叔易一行钦差，护送着朔方节度使的灵柩，历经一路磨难，终于抵达了关内道。

    出京时千名禁军，至此仅余五百，折损足足过半。

    一路所见所历，让余下的人无不感到悲凄，但他们同时清楚，入了关内道，才是真正危险的开始。

    他们将要直面的，是善战凶悍而对朝廷充满了怨愤的朔方军。

    关内道节度使的治所在灵州，这里有着远高于别处的城墙防线，蜿蜒百余里，隔绝着风沙，也守护着关内百姓。

    风雪中，清瘦许多的魏叔易自马车中走下，遥遥看向那绵延不绝的城墙，再回头看一眼朔方节度使的灵柩，眼底压着繁杂悲凉之色。

    护送灵柩的禁军在灵州外的驿馆中落脚。

    他们还未来得及入城传话，便有近千名朔方骑兵冒着风雪而来，拔刀将整座驿馆团团围起。

    已疲惫到极致的禁军们惶然至极。

    魏叔易端正了衣冠，未允许禁军们拔刀对峙，他走上前，于对方的刀光之下，向为首者施了一礼，表明了身份。

    那为首者是一名武将，身披兽皮甲，粗壮的腰间佩着刀，胡须杂乱地堆在脸上，一双眼角微下耷的三角眼里敛藏着凶横煞气。

    他并不正眼细看魏叔易，开口道明目的：“且将节使灵柩交与我等。”

    “是当如此。”魏叔易道：“在下正要护送岳节使灵柩入城，恰可同行。”

    那武将微微掀起一侧干燥起皮的嘴角，冷笑了一声。

    这时，一道声音从那武将身后响起：“不必了！”

    那是一名约十四五岁，披着麻布外衣，额间系着白绸的少年。

    他走上前，双眸通红地盯着魏叔易：“我母亲不想见到你们这些人！我自来接父亲回家！”

    “岳郎君。”魏叔易明晓了这少年的身份，神情惭愧地抬手，深深施了一礼。

    少年岳春言看着他，眼中怒气却更甚：“不必在此惺惺作态！”

    “郎君请节哀。”魏叔易直起身，却再次抬手，道：“也请容许在下入城，亲自向夫人与诸位将军赔罪。”

    “赔罪……”少年攥紧了拳：“赔罪有何用，难道能将我父亲还回来吗！”

    少年抬起手，指向魏叔易：“是你们害死了我父亲！我父亲一身战伤，半生驻守北境，难道还算不得忠心吗？你们为何非要逼他孤身入京？！”

    无人阻止少年的宣泄与质问，他身后的朔方将士们随着这些话，无不悲愤地红了眼睛，他们看向魏叔易的眼神愈发痛恨，一时间杀气四溢。

    魏叔易再施一礼，直起身时，平日里总是谈笑风生的一双眸子，此刻亦是微红。

    至此，他已看出这岳家郎君多半是被人煽动过了。

    但他今日必须要随灵柩一同入灵州城。

    赔罪是其一，更重要的是，他务必要见到岳家夫人及更多有话语权的武将，方才有平息化解朔方军怒火的可能。

    魏叔易很清楚，今日他若不能前往，便不会再有开口说话的机会，事后也不乏会有人借此指责钦差行事倨傲的可能，以此来煽动朔方军造反。

    他不能只留在这座驿馆中，而什么声音都不发出，否则此行便是徒劳。

    即便怎么做都是莫大冒险，然而他可以冒死，却不能毫无价值。

    面对少年人的指责甚至是怒骂，魏叔易始终未有半字反驳。

    直到见少年落下泪来，他才适时地开口道：“正因如此，才不能让岳节使枉死，不可让英魂于九泉之下无法安息——”

    “岳节使之事，朝廷有过，故而魏某来此代朝廷请罪。”魏叔易看着少年，道：“但真正可恨该杀之人，难道不是杀害了岳节使的凶手吗？”

    那名武将怒声道：“凶手万延泰已死，说这些空话又有何用！”

    “剑南节度使万延泰虽死，其背后主谋却还活着。”魏叔易依旧只看着那少年人，道：“指使万延泰行凶之人，正是荣王李隐。”

    魏叔易的话让少年身后的朔方军们变了脸色，他们不确信地交换着眼神。

    并非每个普通人都能拥有灵敏的政治阴谋嗅觉，他们驻守北地，所得消息仅是岳光在京中遇害，而行凶者万延泰当场已被诛杀——凶手已死，他们自然而然地便将一切怒气转移到了朝廷头上。

    但这只是大多普通军士的认知。

    岳春言及那名为首的武将闻听此言，面上并无太多意外。他们所处的位置与身份，注定他们所听所看会更加全面，自然也深想过万延泰是为荣王行事的可能。

    “即便是荣王指使又如何……荣王该死，难道就能代表朝廷无辜吗！”

    少年言落，忽然拔出身后的长剑，上前一大步，指向魏叔易。

    那剑锋直指向魏叔易胸膛，魏叔易非但未躲，反而迈上前一步。

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