湛侍郎：「门下省那位东台侍郎。」

    「魏叔易？」褚太傅又问：「是圣人的意思？」

    湛侍郎不置可否：「倒是未有明言……他午后奉圣令去往户部办事，便也提到了此事……如今谁人不知东台侍郎魏叔易愈发得圣人倚重，其人言权之重，仅在马令公之下而已。」

    换而言之，魏叔易的话，在一些时候，是可以当作圣人的意思来听的。

    筹备军饷这种事，本也是要做的，无非分个轻重先后而已——早朝后，依着他们户部尚书大人的意思，或要先行处理韩国公李献的军饷催报，毕竟这则催报是跟着捷报一同送回来的，早朝之上圣心大悦的态度也是明摆着的。

    但午后，那位魏侍郎亲自来了一趟，提到了江都的军饷，又详说了此中轻重区分：「……说是海战与陆战又有不同，譬如将士一旦出海便是多日不归，在粮草及时协同储备之事上的要求便更高一些。再有一点，入了秋之后海上很快便冷了，海上的将士们要比岸上的更早过冬，棉衣等御寒之物务必提早备妥，否则定会延误战事……」

    湛侍郎大致复述罢，又道：「从我们户部离开后，那位魏侍郎似又去了一趟兵部……」

    大约也是为了江都的兵械补充之事。

    总之，这位很大程度上代表着帝心的魏侍郎既然开口了，他们户部不说如何优先偏待江都军饷之事，多斟酌、多上些心是少不了的。

    官场之上么，正值钱粮紧张之际，各处催要军饷，朝中有人帮忙上心盯着是一回事，没人帮忙盯着便又是另一回事。

    「这个魏子顾……」褚太傅斟酌半晌，低声思索着道：「老夫近来瞧着，倒是顺眼不少。」

    依他来看，魏叔易今日之举，未必就是得了女帝的示意，或者说未必全是女帝的示意……倒更像是借着天子近臣的身份，在帮他学生行方便？

    可他冷眼瞧了这些年，这位满身心眼子的年轻人行事八面玲珑却滴水不漏，又最擅揣摩帝心，分明不是会主动揽事之人……此番为何会一反常态，主动帮他学生？

    此子无事献殷勤，只恐非女干即盗……想「盗」什么，是个值得思考的问题。

    褚太傅思考间，只听湛侍郎试着问：「老师何故会突然关心起江都的军饷之事？可是其中有什么要紧的牵连是学生未想到的？」

    老师自己的公务都不想干，绝不会平白无故来过问他们户部的公务……到底是什么牵扯，竟能叫老师特意请他出来说话？

    褚太傅瞥他一眼：「老夫关心关心自己的学生，不行吗？」

    湛侍郎闻言大怔，回过神之后，险些流下感动的泪水——枉他短短瞬间已然设想了诸多利害牵扯，却不成想，真正令老师挂怀的，不过是他区区湛勉而已！

    湛侍郎有生以来第一次体会到了被老师偏爱的滋味，动容又惭愧地道：「老师已然这般劳神，学生何德何能，竟叫老师如此挂怀……」

    这些时日以来，带娃娃的苦，掉头发的痛，一瞬间都烟消云散了。

    可怜，消瘦，又秃头的湛侍郎像一个终于得到长辈注意的孩子，红着眼睛羞愧地道：「实话不瞒老师，方才学生上来时，还担心您要骂人呢。」

    见不得他一把年纪还这幅死出的褚太傅，强行把骂人的话咽了回去：「……」傻到这般地步，倒叫他骑虎难下了。

    湛侍郎欢喜的茶都多喝了两盏，缠着褚太傅说了很久的话，直到褚太傅为数不多的耐心有濒临用尽的迹象，湛侍郎适才悬崖勒马，心满意足地带着老师的偏爱，和一肚子茶水哐哐当当地离去。

    ……

    天色将暗之际，魏叔易回到了郑国公府，和往常一样，先去了趟小佛堂

    上香。

    魏叔易到时，只见身穿丁香紫襦裙的少女正虔诚地跪在菩萨像前，双手合十，口中咬牙切齿地念叨着：「……菩萨啊菩萨，您一定要叫那些倭贼们统统死无葬身之地……」

    「这般戾气与杀气兼备的祈福方式实不多见，比起拜佛，或许你更适合去扎小人。」

    听到兄长的声音，魏妙青回过头去：「扎小人那是要生辰八字的，我到哪儿去弄那些倭贼的生辰八字？」

    她不是不想扎，只是门槛太高。

    「你还当真想过？」魏叔易抬眉：「日后少去钻研这些巫邪鬼神之说。」

    魏妙青从蒲团上起身，理了理衣裙披帛，才仰着脸不服气地道：「兄长单要求我甚作甚，不信鬼神，为何不从兄长做起？」

    魏叔易面带微笑，看向佛像：「……自然是因为兄长做不到。」

    怕鬼，是母亲赐予他最大的软肋。

    魏妙青不知其中纠葛，「嘁」了一声：「我看兄长只是做不到不去挂念常娘子吧？从前常娘子未上战场时，可从不见兄长日日上香祈福。」

    魏叔易没有辩解，只去点香。

    「阿兄，单是上香怎么能够，常娘子又不是菩萨，她怎知你心意？」魏妙青恨铁不成钢地道：「兄长这双手别只知道上香，倒是也写封信啊。」

    虽说之前她已在心中把不争气的兄长抬下去了，但怪只怪常娘子太好，她又总忍不住想将兄长再抬回来试一试！

    一边埋怨手中的骰子不争气，一边又总想再开一把——在此一事之上，魏妙青很有些赌鬼的影子在身上。

    而此刻，她眼中那只开了一点的骰子，终于有了转面的迹象——

    魏叔易将香点燃之际，声音很轻地道：「我是该写一封信给她了。」

    他并非不想给「她」写信，只是一直未能鼓足勇气。

    但此番东罗或有与倭兵合力围攻她的可能，她身在战局之中，一心抵御倭寇，恐有忽漏之处……他想，他需要去信提醒她一番，让她留意应对。

    是「她」也好，是「他」也罢，如此形势下，战局与她的安危最重要。

    魏叔易于书房中写信时，长吉从外面走进来，手中捧着五六册书，说是女郎叫人送来的。

    「放下吧。」魏叔易笔下微顿，抬眼看过去。

    因近日妹妹总在念叨抄书之事，于是他也知晓它们的来处，这些书与「她」有关，是她宁可被帝王猜忌被群臣指摘，也要留给江都及天下学子的明亮星火。

    时间在她身上好似突然变慢了，直到如今，他也时常无法可想，她究竟是如何在这么短的时日内做了这么多的事。

    她身上那旺盛的生命力，与蓬勃的生机，是令人惊奇仰望的，虽然她的来历本就不凡……可是，据这些时日他了解到的有关先太子殿下的旧事来看，「她」的不凡与煊赫，并非只是天生。

    在那些他未曾触及到的岁月里，「她」便已经在那一场场灼人体魄的战火中，煅烧出了最意气飞扬，而又坚定无惧的灵魂。

    或许，他不该以区区性别来困缚有关「她」的一切……只是他的心意要如何安放，仍尚未可解。

    魏叔易认真细致地折叠好信纸，塞入信封，对灯封漆，动作慢条斯理却透着无声专注。

    做好这一切后，青年将信封递出去：「令人秘密送去江都军中。」

    「是！」长吉目光炯炯地接过，动作格外干练。

    魏叔易疑惑地看了眼下属退出去的背影，这振奋程度，不知道的还以为他领下了什么拯救苍生的差事。

    长吉的振奋是有原因的，这段时日他只要一想到崔元祥在江都常娘子军

    中干正事，便会心生焦虑，有种被甩出一大截的不安。

    最初，崔元祥还曾写信同他炫耀过一回，那可恨嘴脸在字里行间展现得淋漓尽致。

    明人不说暗话，他看得出来，崔元祥在同他炫耀崔大都督如今与常娘子走得更近，而他家郎君处处不敌。

    长吉咽不下这口气，但偏偏自家郎君不争气，好等歹等，今日总算等来郎君给常娘子写信，他何来不振奋的道理？

    他拿的是信吗？分明是尚且有望与崔元祥一较高低的筹码！

    长吉快步出了院子，没走出多远，迎面遇到段氏带着提灯女使走来，遂让至一侧行礼：「夫人。」

    垂首行礼之际，长吉嗅到了空气中的香火气。

    看来夫人是刚从佛堂里过来……每日郎君，女郎与夫人轮番上香，他都不敢想象菩萨该有多忙。

    「这个时辰着急忙慌的，要去作甚？」段氏看到了长吉手中的信封，问了一句。

    「回夫人，郎君交待属下安排人手送信。」长吉答话间再次拱手，手中的信笺调了个面儿，改为了信封的正面朝外——

    段氏下意识地凑近一些，定睛一瞧，只见信封正面赫然写着【常刺史亲启】五字。

    长吉似才发现她的注视，连忙将手收回。

    不八卦多嘴，是郎君对他最大的要求——他可没有在夫人面前八卦多嘴。

    但夫人何时竟变得这么沉稳了，竟然都没有欢喜到掩嘴惊呼？

    段氏非但不曾欢喜，甚至还略带逃避气息地摆了摆手：「那便去吧。」

    言毕便带着女使快步走开了。

    长吉看了一眼，断定自家夫人必然是在心中偷偷惊呼。

    事实也的确如此，只是惊呼的内容不同——

    为什么要提醒她？为什么要让她再次回忆起自己曾经斗胆让殿下做儿媳的荒谬过往？

    那可是殿下！

    她究竟在做什么春秋大梦！

    她根本不敢细想当时殿下该是何等心情，又在以何等心境在看待她！

    段氏闭了闭眼，企图将这些回忆塞回地缝中去——回忆与她，至少要有一个待在地缝里。

    她从未如此迫切地渴望失忆，就差去回春馆询问可行的法子了。

    「母亲何故深夜来此？」

    堂中，面对儿子不解的眼神，段氏挥手屏退下人。

    见母亲这般阵势，魏叔易便知她是要谈论什么话题了，一时已觉后背发寒，堂内冰盆的存在已然多余，大可由他取而代之。

    「……子顾，你的消息更灵通些，你说岁宁……殿下她，当真能抵御得了倭军吗？」段氏满眼不安地道：「我方才上香时，有一根香越烧越黑，烧到一半还歪倒了！这岂会是什么好兆头？」

    对上母亲那疑神疑鬼的紧张模样，魏叔易尽量平静地道：「战事胜负……谁也无法预料。」

    段氏攥着帕子着急起来，犹豫再三后，道：「那……那我去一趟江都好了！」

    「……母亲去江都作何？」

    段氏眼角微红：「殿下好不容易回来……我恐没机会与她好好说说话，再没机会见她了！」

    她虽然怕，但那不是别的鬼，那是殿下呀。

    魏叔易：「母亲既信因果，便不宜说这些不吉利的话。」

    「对……！」段氏紧张地点头，却又摇头：「不，我非是在咒殿下，我只是……我只是怕自己活不到殿下凯旋！」

    这么说应当不会影响殿下什么了吧？

    「……」魏叔易看向自家母亲的眼神渐渐变了，试着问道：「母亲何故这般在意先太子殿下？」

    母亲与先太子殿下是有交集，但并不算多，母亲真正交好的只是崇月长公主而已。

    段氏难得警醒：「你还来试探我，我不是早说过了，我在故人面前起过誓的……你这臭小子，是巴不得我遭雷劈？」

    面对母亲简单粗暴的拒绝与胁迫，魏叔易一口气堵在心口不上不下，却也只好停下探问，转而劝慰母亲暂且宽心，不必过于忧虑抗倭战事，更要趁早打消去江都这个不切实际的念头。

    好不容易安抚了母亲，将人送走后，魏叔易站在廊下出神。

    母亲到底在为故人保守什么秘密？母亲口中的故人，到底是崇月长公主还是先太子？

    当下这个惊人的真相背后，难道还隐藏着另一重不为人知的真相吗？

    魏叔易仰首望向夜空，夜幕漆黑，灰色的云被夜风切割成碎块，无声涌动着，透出诡谲之气。

    云块倒映在海面上，被晃动着的海水再次切分。

    「主帅！」

    何武虎快步走上楼船二层，向船栏边那道系着玄色披风的背影行礼。