燕京终于到了隆冬。

    天上飞着的雪花，从盐粒变成了鹅毛大雪。街头到巷尾，一夜之间覆满了厚厚的积雪。千里冰封，万里雪飘，天地间变成了银白色。偶尔哪家的黄狗没有拴紧，从雪地上跑过，就留下一道深深的梅花状脚印。

    姜梨站在院子里，房檐上倒挂着晶莹的冰凌，仿佛深宫里美人寝殿里的珠帘，一早起来，雪还未停，姜梨披着雪白的披风，几乎要和雪色融为一体。

    “天儿可太冷了。”桐儿一早起来就在院子里扫雪。放在院子里的铁桶一夜之间便成了个冰疙瘩，竖在院子中间。

    姜梨望着天边，心中浮起一阵担忧。到了冬日，姜家的花圃里没什么花了，连花匠都不在。姜梨却知道，赵轲是随姬蘅办一件事去了。这件事姜梨也不知道是什么，姬蘅离开燕京城的时候也没告诉姜梨，反倒是赵轲离开姜府的时候提醒了姜梨一下，示意这些日子不在姜府，姜梨自己多注意安全。

    姬蘅不告诉姜梨，要么是实在不值一提，要么便是此事事关重大，不愿意姜梨多担心。虽然可能对于姬蘅来说，世上大多数事情对他来说都是不值一提，但这一回，姜梨却从赵轲的神色上敏感的察觉出和往日的不同。

    这件事可能比她想象中的还要重要，而且一连十几日过去了，赵轲没有出现在姜府，也没有任何姬蘅的消息。

    姜梨的心里，总觉得有些不安。她想了想，决定还是主动去国公府一次，至少姬老将军还在，可以问问姬老将军，再不济，或许司徒九月或是闻人遥，陆玑也能知道一星半点。

    “我们去国公府吧。”姜梨道。

    桐儿和白雪不明白，以为姜梨是有事要去找姬蘅。如今姜梨和姬蘅是陛下亲口赐的婚，这么做也没什么不妥。燕京城不像前朝，嫁人之前的姑娘是不能见夫君的，所以姜梨这么做无可厚非。姜老夫人得知了，也没说什么，只让姜梨早去早回。

    姜梨乘坐马车，和桐儿白雪一道去了国公府。

    街道上，到处都是嬉闹的顽童，冬日里最高兴的大约是孩子了，可以在雪地里打滚儿。红彤彤的糖葫芦在白雪之中，衬的格外鲜艳。

    国公府门前的灯笼，一如既往地华丽鲜艳，府门口的小厮看见姜梨过来，脸上登时扬起了一个大大的笑容。这还是被赐婚后，姜梨第一次登门国公府，国公府上上下下都知道姜梨未来会是国公夫人。这个府里已经许多年没有女主子了，多了一个，便是稀奇都要多看些。

    姜梨走了进去，她都不必人引路，走到了姬蘅的院子外面，果然，院子里外没有姬蘅的身影，也没有文纪和赵轲的身影——他果然还没回京。

    姜梨这么想着，就找了一个书房门口的小厮，问道：“姬老将军此刻在府里么？”

    那小厮摇了摇头，正要回答，姜梨就听到身后传来一个熟悉的声音，“他失踪了。”

    姜梨转过头，司徒九月从后面走出来。她手里还拿着一个竹编的筐子，似乎要去花圃里采花。到了冬日，她也穿了狼皮袄裙，依然是黑褐色，鹿皮靴，腰间绑着梅花刺，分明是娇美灵动的眉眼，却打扮的生人勿近。

    “九月姑娘。”姜梨道，司徒九月常年都住在国公府，因为国公府的花圃里，有她炼药的材料，她问：“你刚刚说，姬老将军失踪了？”

    “是。”司徒九月道：“姬蘅离开燕京的第二天，姬老将军不见了。孔六和陆玑派人去找，到现在也没有下落。”

    姜梨心中一紧：“是被人……”

    “不是。”司徒九月道：“他拿走了书房里的剑。”

    姜梨的心，并没有因此放松下来。姬老将军既然拿走了剑，可见是自己离开的。为何要拿剑，寻常人第一个想法，大约就是复仇。可姬老将军已经年迈，何以如此。姜梨就道：“九月姑娘，你知道姬蘅这次离开燕京城，究竟是去做什么事？陆大人和孔大人不在吗？或许闻人公子也能知道一些。”

    “我不知道他到底要做什么，他没有告诉我。也许他告诉了陆玑和孔六，但他们也不会告诉你，因为他们现在也不在国公府，我不知道他们去了哪里。我只知道姬蘅在做一件很重要的事，这件事很危险，知道的人越少越好。”

    姜梨闻言，并没有因为司徒九月的回答而生出不满。她知道姬蘅不告诉她并非是不信任她，正因为是姬蘅太过看重她，才希望她不要被连累。

    这个人……总是习惯一个人做完所有的事情，即便被人误会。

    姜梨心中叹息，看来她是束手无策了。一个知道姬蘅情况的人都没有。

    司徒九月没有再继续和姜梨说话，而是走到了花圃里，开始采花。国公府里的花，到了冬日还是很鲜妍，却和寻常的花朵不一样，生的奇形怪状，有的扁扁长长，有的长得像一只动物，还有的拨弄一下居然还会发颤。姜梨帮不上忙，她不知道司徒九月要挑哪一些花，只得在一边看着。看着看着，就想到有关国公府的传言来。

    她道：“原先以为姬蘅是因为爱华所以才在府里搜集奇花，现在看来，姬蘅之所以在花圃里花重金来搜集这么多奇花，是因为九月姑娘容易炼毒。或者这些花其实根本就是九月姑娘搜集来的，不过是借了姬蘅的名。”

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    姬蘅的两个爱好，一个爱花，一个看戏。可若是真爱花之人，又哪里有他那么苛刻，还寻得是天下难得的有毒的花，还不如说他搜集的是天下炼毒的原料。而原料对姬蘅来说显然没什么用，他又不会制毒，可见是为司徒九月准备的。

    “不，这些的确是姬蘅搜集的，但目的也的确是为了让我炼药，因为他希望我能炼出一种奇毒，来让他父亲醒过来。”

    姜梨瞪大眼睛，这件事，她是第一次听到。传言中，姬暝寒当年回府，得知虞红叶身死的消息后就离京，后来再也没有出现。世人都传言他早就死了，可是司徒九月这话里的意思，姬暝寒竟然还活着？

    这是怎么回事？

    “他……金吾将军还活着？”姜梨问。

    “不，他死了。”司徒九月正在拔一株蓝色的花朵，她动作很小心，用小铲子将花朵旁边的土掘好，采花的时候，也不伤到根茎。

    “可是……你刚才不是说……”姜梨难以理解。

    “因为我没有炼出那种毒，反而失败了，所以姬蘅的父亲非但没有醒过来，还因为毒性而去世。”说到这里，司徒九月的手似乎颤抖了一下，虽然她神情竭力保持平静，可到底还是泄露了一丝异样。

    “九月姑娘，”姜梨尽量小心的，认真的问，“能不能告诉我，这是怎么一回事？”

    司徒九月转过头，平静的与她对视，过了一会儿，司徒九月才低下头，继续手上的动作，一边道：“天下人都说姬蘅搜集世间奇花，其实只是因为世上毒性烈的花，大多生的鲜艳夺目，异形怪状。姬蘅要找的不是奇花，只是奇毒，他要找毒，只是为了治好他父亲的病。”

    “他父亲的……病？”姜梨轻声道：“传言里，金吾将军多年前就已经失去踪迹了。”

    “并非如此，姬将军一直尚在人世，也没有失踪，我不知道到底发生了什么，当我第一次来国公府的时候，姬将军就已经在国公府了。这么多年，姬蘅一直留我在身边，甚至不惜帮我躲避漠兰的追杀，是因为天下间，也许只有我能够让姬将军醒过来。”

    “姬将军出了什么事？”

    “他受了很重的伤，还中了毒，无药可救，我已经竭力维持毒性的蔓延，一直用以毒攻毒的办法替他续命，这么多年了，他一直没有醒过来。他中的毒没有解药，三年前，毒性已经蔓至咽喉，我没有办法。再这样下去，他至多活一年。这时候，姬蘅的手下在沙漠里找到一株毒草，我以毒草炼药，但并不知道结局会怎样，姬将军服下这药，也许会醒来，彻底解毒，也许……会加快毒性的蔓延，立刻毙命。”

    “一边是续命一年，一边是可能醒来，可能毙命，我无法替姬将军做出这个决定。老将军把选择的权力交给了姬蘅，姬蘅决定让他的父亲服药。”

    姜梨听到这里，心忍不住紧紧揪了起来。她已经知道结局是什么了，刚刚司徒九月已经说过了，但她此刻仍然忍不住替姬蘅感到伤痛。

    “我们每个人，都希望奇迹的发生。姬蘅从来不信命，给姬将军服药前，也去祭拜了他的母亲。不过很遗憾，就如姬蘅自己说的，哪怕是台上的戏班子，唱的喜剧也太假，并没有什么奇迹发生，我失败了，姬将军死了。”

    雪一片一片打着旋儿落下来，落到了司徒九月身上，她像是浑然不觉，既没有拂去那些雪花，也没有打伞。任由那些冰冷落在自己身上，姜梨甚至觉得，司徒九月可能在打哆嗦。

    “这不是你的错，”姜梨轻声道：“这也不是姬蘅的错。”

    “我当然知道。”过了一会儿，司徒九月才开口，她道：“但姬将军死后，我还是离开了燕京，一直到了去年，才回来。”

    去年，也就是姬蘅让司徒九月替薛怀远治病的时候。

    “我不喜欢亏欠任何人，但那件事后，我仍然觉得亏欠姬蘅。如果不是姬蘅要我来为薛怀远治病，我这一辈子，都不可能再回燕京城。所以一旦有弥补的机会，我都会尽量弥补。所以你问我为什么给薛怀远治病，给薛昭治病，我都轻易的答应了，不过是因为三年前，我的毒害死了他的父亲。”

    姜梨忍不住再次道：“这不是你的错，九月姑娘，你已经尽力了。”

    “但结局是一样的，我尚且如此，姬蘅的心情就可想而知了。”司徒九月道，“我从未见过一个人，一生这么专注的做一件事。从我认识姬蘅开始，他就建了这么一座花圃，为的就是给姬将军解毒。可惜的是，这么多年，他只能每年看着毒性一点点蔓延，束手无策，到最后，眼睁睁看着姬将军死去，只因为他做错了决定。”

    姜梨沉默，即便是想象，她也能猜得出姬蘅那一刻的心情有多绝望。

    司徒九月采完了最后一株花，站起身来，道：“这就是答案。其实我原以为，在他父亲死后，他会拆掉这座花圃，没想到这座花圃仍然保留了下来。也许是为了掩人耳目，也许是为了有备无患吧。”

    姜梨道：“那么，姬将军葬在何处？”

    “不能大动干戈，为怕人发现端倪，也是他父亲临死前的心愿，将他尸身烧为灰烬，放在他母亲墓中。”

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    姜梨听出司徒九月话中的关键之处，道：“为怕人发现端倪？姬将军的中毒是有人有心为之？这人藏在暗处，还在京中？”

    司徒九月看向姜梨：“不错。你既然猜的出来，我也就不必说了，但其他更多的东西，我也并不知晓。姬蘅并不会完全的信任某人，但也许你是个例外，但为了保护你，他不会告诉他很多，所以最可怕最丑陋的一面真相，也许只有他自己知道。”

    姜梨到了现在，突然明白了姬蘅为何是那样的性格。说他喜怒无常，杀人如麻，大约是真的，不过在经历了这样的事情后，也许还有更多可怕的事实，少年时候的姬蘅就学会了独自一人面对黑暗，从黑暗里走出来的人，如果想保护自己想保护的东西，首先要学会的是在黑暗里生存，要让他变成如阿昭一样的，如薛怀远一样磊落正直的人，根本不可能，在姬蘅眼里，甚至天真的可笑。

    姜梨说不出是什么感受，她只觉得自己心中仿佛压了一块石头般，沉重的喘不过气来。这满花圃层层叠叠的鲜艳风流，每一株都是姬蘅从年少起开始的期望，可惜的是，花仍然繁盛，期望却落空了。

    她又想到那一日深夜来国公府里，姬蘅在院子里种树，他种的格外缓慢，看着满花圃的花，眼神却很寂寞。

    她突然不忍心再想下去。

    司徒九月端着装满花朵的竹筐走进了炼药房。但她并没有立刻炼药，而是将竹筐放好后，又走到了院子边上，看着雪地出神。大约又想到了当初姬将军的事，任由她语气多么冷漠，面色多么平静，心中却不是毫无起伏。

    两个姑娘都站在院子里，天地白茫茫一片，各自有各自心思，却觉得世事无常，人间变换，说不出的无奈苦涩。

    过了许久许久，久到雪都停了，久到笼子里的小红睡醒，睁开黑豆般的眼睛，飞到了房檐上，歪头瞅着姜梨二人。

    姜梨道：“九月姑娘，我想去叶府看看舅舅，你要不要去给阿昭看看伤。上次答应阿昭给鞭子制得毒，不知制好了没有，如果好了，今日就去个阿昭送去吧。”

    她的心里憋闷的出奇，迫切的想要用别的事情来缓一缓心中的窒息，否则她会被这种悲伤的情绪压垮，脑子里一时半会儿想不到别的事。她想去看看阿昭，看看父亲，看看叶明煜叶世杰，也让自己的心，暂且的歇下来。

    她想司徒九月也是一样，倘若姜梨不再，司徒九月一人，决计是不肯去登门叶府的。

    司徒九月怔了一怔，疑惑的看向姜梨，她上回见到薛昭的时候，的确说了可以为薛昭的鞭子炼毒的事情，没想到姜梨还记着。

    “九月姑娘，一起吧。”姜梨道。

    司徒九月没有拒绝，她道：“好。”

    她们二人离开国公府，上马车，走的都格外迅速，仿佛是为了逃避某种情绪似的。桐儿和白雪面面相觑，谁也不知道出了什么事，只觉得司徒九月和姜梨的之间的气氛，有些奇怪，也安静的出奇。

    马车遥遥，在叶府门口停下来。姜梨和司徒九月一道跳下马车，大概是因为天太冷了，叶府门口的小厮都不在。桐儿上前，用叶府铜狮的门把手叩了叩门。

    半晌无人应答。

    姜梨觉得有些奇怪，莫非叶明煜不在？可就算叶明煜不在，叶府的小厮也总该留在府里，总不能硕大一个府邸一个人都没有。姜梨想着是不是叶明煜在府里练剑什么的，没有听到，自己上前几步，刚想要再敲门，忽然间，她的目光顿住了。

    从叶府大门口，门缝之间，逸出了一丝红色，这红色实在是很细很细，加之天气太冷，血色在门前就凝固住了，若不凝神认真去看，几乎会以为是人的错觉。

    姜梨的目光凝固，司徒九月也察觉到不对，上前一看，眉头一皱，二话不说就推门而入。

    “哐当”一声。

    甫一推开，一股夹杂着浓重血腥气的风扑面而来。离门口不远的地方，那个看见姜梨总是笑脸先迎的小厮倒在血泊中，一只手朝门口伸着，仿佛想要拉开门，然后，他的生命就被永远定格在这里了。

    桐儿尖叫一声，姜梨心慌意乱，提起裙子就往里面跑，一路上，横七竖八的都是叶家的小厮和护卫。这些人都是被一刀毙命，伤口从胸口前穿到后背，格外凄惨。姜梨忍不住道：“舅舅！薛先生！阿昭！叶表哥！海棠！”

    司徒九月紧随其后，可并未听到人的回答声，姜梨惊得眼泪都要落了下来，几乎快要昏厥。叶明煜和叶世杰拿她当亲人对待，自不必说，薛昭和薛怀远，他们一家人刚刚团聚，难道又遭此厄运，上天难道在戏耍他们不成？

    姜梨快要疯了，她找了一圈，并没有找到亲人的尸体，也不知道是好事还是坏事，接着，她听到了司徒九月叫了一声：“薛昭！”

    姜梨心中一跳，什么都没想就跑了过去，便见司徒九月呆呆的站在院子里，院子里一片狼藉，几个护卫的尸体倒在地上，薛昭的轮椅侧翻在地，一条鞭子断了半截，在雪地里埋着。

    司徒九月将那鞭子捡起来，手有些发抖。

    整个叶府里里外外都找遍了，没有他们的身影。其余的人无一生还，仿佛一片地狱。

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    “姑娘，怎么办？咱们还是先报官吧，在这里不安全，万一那些歹人还没走，伤害姑娘怎么办？”白雪有些害怕。

    姜梨从司徒九月手里接过鞭子，没看到薛昭他们的尸体，她的心渐渐平静了下来，也能够去想清楚一些东西。她摇了摇头，“那些歹人不在这里。”

    司徒九月和两个丫鬟看着他。

    “叶家所有的下人都死了，舅舅和表哥不知所踪，若是仇家所为，何必带上薛先生和薛昭，还有海棠也是下人。这些人，分明都和我关系密切。背后之人怕不是冲着他们来的，是冲着我来的。”

    司徒九月问：“这是什么意思？”

    “他们没有杀害薛先生舅舅他们，因为这里没有他们的尸体，若是他们死了，大可以摆在这里，可见目的并不是杀人，而是为了带走他们藏起来，威胁我。”

    “威胁姑娘？”桐儿问：“威胁姑娘什么？要姑娘替他们办什么事么？”

    姜梨道：“九月姑娘，你先过来一下。”

    司徒九月和姜梨走到了一边，皱眉看向姜梨：“你想到了什么？”

    “有人要对付姜家，不必从我入手，我对姜家来说，并没有太大作用，要用我来威胁我父亲做什么，我父亲也绝不会妥协。所以我想，可能不是姜家的问题，而是……”

    “你说姬蘅？”司徒九月立刻道。

    姜梨点了点头，“你既然说姬蘅是去做一件很重要的事，可能对对方来说也是如此，我想他们的目的是用叶府人的性命来威胁我，再由我来威胁姬蘅。”

    “你……要怎么做？”司徒九月迟疑的问。

    姜梨道：“我想，他们很快就会传信与我告诉我怎么做，见机行事吧。”

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