“莫不是杜行首整个心思都只在王爷身上？”
杜行首低头瞥了一眼祁之恒，却发现他并未在意宋泊简的话语，而是在专注地品着手中的酒。
她的心微微一颤，目光悄然移向宋泊简，却发现他正盯着自己，眼中带着一丝玩味。
她轻笑一声，坐回原位：“宋公子莫要打趣奴家，奴家为王爷办事，可不敢对王爷有非分之想。”
祁之恒放下手中的酒杯，他的眼睛转向了杜行首，用冰冷淡漠的眼神扫了她一眼：“本王让你去打探的事可有消息？”
杜行首何尝没有感受到那道目光里的警告，立马将小心思收敛，恭敬答道：“王爷从地下黑市带回来的账册上，确有可疑之处。”
“账册上清楚记着，在靖国公府往城外送人的前一夜，有位名叫周柯之人，花五十八两银子买走了一名妙龄少女。”
“奴家本想就着周柯这条线索去查，可惜买卖少女的老妇不知被谁抹了脖子。”
祁之恒嘴角抽了抽，回想起那晚的情景。
谁知道穆南汐那死丫头出手那么绝，等他想阻止，那老妇已经血溅三尺高了。
那死女人坏了他的事，怎么今天来醉春楼的路上，遇上她与滇国那位少主拉拉扯扯，就一冲动把人带走，还把布防图也给出去了呢？
杜行首察觉到祁之恒神色不对，忙问道：“王爷怎么了？”
“无事，继续。”
杜行首颔首，继续开口道：“奴家告知姐妹们留心周柯此人的名讳，日前一个姐妹同我说李家公子来醉春楼消遣，身边跟着的几人中有位叫周柯的，是都城富户的公子。”
“若靖国公为李家办事，那也能说得通了。”宋泊简微瞥着眉头，看向祁之恒。
官家担心祁之恒对北地布防有隐瞒，让穆青暗中调查，验证祁之恒是否藏私，是否对朝廷有二心。
如此想到也顺理成章。
可都城外庄子上的人是谁？穆青秘密往那庄子上送女子作甚？
祁之恒眼睛微眯了一下，眼底浮现出一丝猜疑。
“此事还需继续调查，不可掉以轻心。”
镇北王府。
“王妃快来看看我新得的红蝎！”沈翊小心翼翼地端着个比手掌大的盒子，兴致高昂地来到穆南汐的韶云轩。
沈翊注意到罗汉床上垂头丧气的楚宁，略有疑惑地问道：“哎？这位是？”
穆南汐起身拉着沈翊往屋外走，皱着眉低声道：“我亲娘，刚从穆青那老家伙那接来的，被穆青狠狠伤了心，还在难过着呢。”
“啊？王爷把布防图给王妃了？”
“啊！要不咋把人换出来啊！”
沈翊纳闷，王爷不是说先拿着布防图，拿捏住王妃，王妃先解毒再说吗？
他满头雾水，一屁股坐在院中的石鼓墩上，不明白王爷到底是怎么想的。
“什么红蝎？”穆南汐好奇地盯着沈翊，眼中充满期待。
穆南汐有些迫不及待地催促道：“剧毒那种还是巨好看那种？快给我瞧瞧！”
“王妃瞧瞧就知道了。”
沈翊满脸得意的将盒子往石桌中间推了推，小心翼翼地打开盖子。
一只身体通红，看起来闪闪发光，富有光泽的红蝎出现在穆南汐的眼前。
“妈呀！”穆南汐发出一声惊叹。
“啊？”沈翊不懂她话里的意思。
穆南汐满脸嫌弃的瞥着眉摆了摆手，让他安静，别吵到了乖乖红蝎。
红蝎身长大约有半掌大，双钳短小而有力，上面长满了密集的硬毛，靠近蝎身四节蝎尾晶莹剔透，最远处的一节蝎尾却如同红宝石般耀眼，尾刺长而锐利。
“哪来的？这不是周朝有的蝎种啊！”穆南汐忍不住赞叹，这么美的蝎子她还是第一次见。
“哈哈，这可是从千里之外的地界得来的！它的毒液可是能让人无法呼吸，心跳停止！”
沈翊小心翼翼地用镊子夹起红蝎，递到穆南汐的眼前，只见它晶莹剔透的身上泛着淡淡的光泽，美丽至极。
“好好好，装起来吧，我一定好好喂养。”
沈翊忙将蝎子放回盒中，封上盖子拉到怀中，动作一气呵成，没有丝毫犹豫。
“王妃什么意思？”
“你拿它来给我看，难道不是要送给我？”
“才不是！”沈翊搂着盒子的胳膊更用力了些，生怕穆南汐动手来抢。
穆南汐无语，骂道：“那你来给我看个什么劲！”
“分享一下我的喜悦嘛！”沈翊抿嘴轻笑，紧紧抱着盒子起身就要走。“我瞧老夫人气血空虚，我去厨房给老夫人和王妃熬碗燕窝来！”
穆南汐对着沈翊离去的身影，狠狠剜了一眼。
“等红蝎蜇了你，看我不看着你等死！”
穆南汐冷哼一声，想到屋里的娘亲，她不放心地瞥着眉，回到屋中坐在罗汉床的软垫上。
楚宁端坐在边沿，眼眶泛红，神情憔悴，显然还在为穆青而伤心。
“娘亲究竟喜欢父亲什么呢？”穆南汐不解的问道。
原主从未向娘亲询问过自己父亲的事情，即使其他孩子们嘲笑她是野种，她也从不问起。
她常常在午夜梦回中听到娘亲的哭泣声，她不想再提及娘亲的伤心事，希望岁月能够让人忘记过去的痛苦。
可穆南汐并不是原主，她不愿意等待时间的流逝，等待楚宁经历不知多久的岁月更迭才能忘记那些痛苦的回忆。
她认定事在人为，她可以为娘亲寻找心灵的解脱。
楚宁眼泪滚滚而落，哽咽道：“认识你爹爹那年，我才十六岁，跟随长兄前往都城，可我贪玩，留给兄长一封告别信，约定三月后都城驿馆相见。”
“我途经桐木村时，遇到了你爹爹，那时候他刚考中秀才，风华正茂的男子，意气风发，每个举动，每句话都风度翩翩，让人不能忽视他的存在。”
“我初到周朝，对什么都感到新奇，那日，我一人去瞧桐木村外的风景……”
十七年前。
“有人吗！救命！”
林中难走，楚宁又不了解山中状况，不慎掉入猎户设置的陷阱，左腿被陷阱里的尖石划破，鲜血止不住地往外涌。
她又疼又怕，可天色渐渐沉了下去，等到腿上的伤口已经结痂，等到已经流出眼泪，可依旧没有人来救她。
“难道我今日就要命丧于此了吗？兄长不知我的行踪，竟是落得个连尸体都没人收的地步！”楚宁脸色惨白地靠在坑壁上，绝望地等待着死亡的降临。
就在楚宁昏昏欲睡之时，头顶上传来悉悉索索的脚步声。
“有人吗！”她虚弱得几乎快要发不出声音。
“谁？”
“救我。”
穆青寻着声音到陷阱边，借着月光，看到里面气息微弱的女子。
穆青见状，立刻放下装满野菜的背篓，小心翼翼地往陷阱里爬。
他是一个小村庄出来的男子，身强体壮，但也费了九牛二虎之力，他才将楚宁从陷阱里拉出来。
穆青顾不得男女大防，背着人往家去，边走还边宽慰道：“小娘子再坚持一下，回村子我就去找村上的郎中来，给小娘子瞧瞧。”
他的步履蹒跚，侧脸在月色的映衬下，流露出清秀与俊朗交织的韵味，眼神深沉而明亮，充满了坚毅与执着。
楚宁感觉她被温暖的羽翼庇护着，那一刻，她的心被他的坚韧与温暖深深触动。
穆青将人背到家中时，楚宁已经疼得晕了过去。
楚宁再清醒已是一日后，她撑着虚弱的身子起身，注意到身上的衣衫已经被换过，身上的伤口也都细致地敷上了草药。
听到屋外逐渐靠近的脚步声，她羞红了脸。
“小娘子你醒了！”穆青端着碗野菜粥来到床前。
楚宁羞怯地将粗布被子往上拽了拽，低着头不敢看穆青。
“小娘子放心，衣服是家母亲手换的。”穆青舀一小勺野菜粥在勺里，轻轻吹凉了送到楚宁的嘴边。“在下家贫，只有些野菜粥，小娘子莫要介意。”
“不介意不介意！”楚宁的脸庞如初春的桃花，一抹粉红掠过，羞涩中带着些许忐忑。
穆青看着身姿如柳絮般轻盈，眼神如同湖面般清澈，娇弱而温柔的女子，心中也不禁荡漾起一片涟漪。
十几日后的一个阳光明媚的清晨，穆母去镇上为人浆洗，穆青将熬煮好的汤药端进屋子。
穆青从屋外进来，他的背影在阳光下显得格外宽阔。
楚宁听见脚步声，撑着身子靠坐在床上，眉眼温柔如水，娇羞如花，让人忍不住想要靠近。
“清晨风凉，还是关上窗子好些。”
穆青将汤药放在一旁的木架上，将门窗关严后坐在床边，眼神中充满了深情和疼爱。
他温柔地抓住楚宁的手，将她拉向自己。
“天可怜见，让我遇见你，待我科考上榜后定要风风光光迎娶宁儿。”
他们的身体紧紧贴在一起，他能感受到她柔软的肌肤和温暖的体温。
楚宁常躺在床榻上，为了躺着舒服些，衣衫也就松松垮垮地系着，此时衣衫因穆青的动作而滑落，露出香嫩的肌肤。
穆青轻轻地抚摸着她的手臂，他的手指像抚摸珍宝一样轻柔，从她的手臂一直滑到肩膀。
他的触摸和话语让楚宁感到娇羞和愉悦，她的心跳加速，脸颊泛起红晕。
他们的呼吸慢慢交融在一起，楚宁闭上了眼睛，享受着这份深深的情感和身体上的接触。
欲望在心中燃烧，二人情到深处难自禁……