光阴弹指间。

    转眼，到了元光五年的冬天。

    这已是锦帝登基后的第五个年头了。

    昔日的少年帝王，如今已变得成熟稳重了许多，楚国在他的治理下，也变得越发强盛。

    当年女帝平衡文武，削弱士族，又不拘一格改革科举，大力提拔选举人才，使得楚国面貌一新，已是铺好了局面，只剩下了南方这最后一个阻碍。

    锦帝登基，借助苏尘的帮助，引来神鸟降世，兵不血刃地解决了南方动乱，声威隆重，甚至直追太祖先贤。

    因而更是让他帝位稳固，朝野文武，莫敢不从。

    锦帝先是用了两年的时间，大力整顿南方局面，革除弊病，削藩的政策得到了彻底推行。

    黑旗军几乎被全部换血，军制改革也初见成效，又下放大批亲信官员，分任南方各州重要职务，并且册封奖赏了曾经有功的大日神教，借助武林在民间的影响力，总算是将南方重新掌控。

    在这之后，为了避免再出现类似的情况，东、西、北方重镇，锦帝也提前做了相应的安排。

    如今的大楚，军政宛若铁板一块，中央集权达到了前所未有的程度。

    凭借神鸟庇护的威望，加之宫内有先天之上的强者坐镇这个传言，锦帝的声威与日俱增，朝野上下，根本听不到任何一个反对的声音。

    这让锦帝拥有了一个广阔的舞台，可以大刀阔斧，进行各种改革新政，大展拳脚。

    革新吏治、兴办太学、培养发展工业商业、减免赋税……

    苏尘当年给他提过的那些建议，一桩桩，一件件，锦帝都在有条不紊地施行着。

    楚国的国力，国运，也都是以肉眼可见的速度在提升。

    短短五年时间，便已有了几分盛世的雏形。

    不过。

    这五年来，锦帝却不是很开心。

    他经常会在处理完政务之后，独自一人来到葵苑中，躺在院子里的躺椅上，发呆晒太阳，偶尔还会望向北方的天空，愣愣出神，仿佛是在期待什么。

    苏公公已经离开五年了。

    头一年杳无音讯，后来每隔一段时间，昆罗就会飞回来，带给他一些养身健体的丹药之类的东西。

    虽然少有只言片语，但锦帝知道，苏公公没有忘记他，也没有忘记楚国。

    “陛下，已经很晚了，夜里风凉，您该就寝了。”

    随侍在旁的江燕，开口劝道。

    经过五年时间，现在的她，已经是皇帝座下的御侍女官，兼任尚宫，为六尚之主，正二品职位。

    可谓一人之下，万人之上，是皇帝真正的心腹亲信。

    江燕也没有辜负皇帝的信任。

    这些年来，忠心耿耿，随侍庇护，而且也颇有手段实力，将宫廷之内，管理得井井有条。

    “以前每个月的这一天，昆罗都会回来，朕想再等等。”

    锦帝开口回道。

    江燕知道锦帝视苏公如师如父，也不好再劝，只是柔声宽慰道：“苏公公神功广大，在外云游，有时可能杂事缠身。陛下也要多注意身体，若是苏公公回来看到您身体抱恙……”

    “朕知道了，你先退下吧。”

    “是。”

    江燕只得低头退下。

    眼底却是闪过了一丝复杂之色。

    这五年来，她也再没有见过老祖，原本对于老祖的身份还只是猜测，如今却是已经可以确定了。

    但这件事，她却不能告诉锦帝。

    老祖只是暂离，又不是不回来了，像是江燕这么聪明的人，不可能因此就生出异样的心思。

    倒是下面那些人，因为老祖多年没有现身，已经有一部分生出了异心。

    也该是时候清理一下了。

    “滴呖呖——”

    尖利的啼鸣声响彻夜空。

    只见月光下，一道雄壮矫健的身影，腾空飞掠而至，气浪翻卷，隐藏在暗处的影卫，见状都是脸色微微一变。

    虽然这只灵鸟每个月都会经常回来，他们也不是第一次见了。

    可每见一次，它身上的气息都会变强一分，体型也越来越大。

    如今甚至已然有了一丝先天的气息。

    这让一众影卫心中不禁艳羡无比，他们修炼了一辈子，却也始终摸不到先天门槛，结果到头来，还比不上人家身边的一只鸟呢。

    那位苏公公，真是个了不起的人物，早知道当年也该多与之结交，说不定也能有一番机缘。

    “哈哈，昆罗，你回来了，朕已经等你多时了。”

    锦帝看到昆罗归来，脸上浮现出喜悦之色，连忙上前。

    昆罗则是看了他一眼，任凭对方抚摸自己身上的羽毛，但也仅限于如此了，它还是一如既往的傲娇，除了苏尘之外，不喜欢任何人亲近。

    就连锦帝，也是因为每次回来都会给它喂食葵花籽，这才破了例。

    “这是苏公带给我的吗？”

    锦帝上前，接过昆罗叼来的包裹，打开一看，里面是一瓶炼好的养身丹。

    因为锦帝并不修炼武道，所以气血丹这些东西对他来说，作用并不是很大，苏尘为了防止他和当年女帝一样，心血耗损过甚，特地炼制了这种养身丹。

    虽然对武道修行并无帮助，但最能滋养身体安神补气，常年服用，功效显着。

    除了丹药外，还有一张符纸写成的便签。

    上面只有简单的几句话。

    “陛下圣明，楚国诸事处理得宜，实为国民之福。苏某一切安好，勿念，适时自归。”

    “苏公……”

    看完上面的字，符篆便化作了灰尽。

    虽然只有简短一句夸赞，却让锦帝满足又自豪，仿佛得到了巨大的认可，一时间笑得如同赤子般。

    “告诉苏公，朕给他留了很多好酒，让他早点回家。”

    “滴呖呖——”

    海东青吃完了地上的葵花籽，随即便振翅腾空，消失在了夜色中。

    不过。

    离开皇宫后的海东青，却是没有急着返回青州，而是又转头在城外绕了一圈，翅膀下又多出了一个包裹，然后飞向了城外的托孤寺。

    在这里，一名十三四岁的青衣少年，已在后山等候多时。

    “拜见仙使。”

    那少年看到昆罗飞来，立刻面露崇敬之色，躬身上前，跪拜行礼。

    这少年，正是周易。

    五年过去，他已经长大了许多，太上感应篇也终于修炼入门，如今已然可以开始炼气入体，算是踏入了修行的门槛。

    苏尘每个月也会让昆罗给他带来一些养气丹，帮助其修行。

    毕竟凡俗之中灵气稀薄。

    若无丹药相助，修行进度会极为缓慢。

    除此之外，还有一部分气血丹，则是用于给寺中其他武者死士训练所用。

    这件事苏尘没有通过张铭远去做，而是让周易去办，有助于他在那些同龄人中树立威信。

    留下丹药后，昆罗便不再停留，直接振翅而起，飞向北方。

    它现在的飞行速度已是极快，可日行千里，天不亮的时候，便已返回到了天脉山中。

    如今的崖底山谷，也完全变了模样。

    云雾缭绕的瘴气，被苏尘改造成了一个天然的遮蔽屏障，瘴气中又布置了上百面铜镜，围绕青光镜，形成了一个完整的折射路径。

    这样可以直接让外面的阳光，照射进来。

    而储存其中的太阳辉光，也能作为驱动力量，形成一座简易的防护阵法，汇聚到中央的金乌符中。

    下方再布有大量烈阳符作为杀招。

    一旦有外敌闯入，这些符篆就会瞬间引爆，其威力，足以轰杀炼气二层以下的任何生物。

    经过五年的修行，苏尘的实力也有了不小的提升。

    这山谷中灵气充盈，太阳观想法进步神速，体内法力增长，已是突破到了炼气三层。

    另外，这几年楚国国运昌隆，每日能够汇聚吸收的国运之力也更加精纯。

    如今气海中，那气运真龙的体型又增长了很多，已经可以勉强施展出如同楚雄当日的龙形虚影了。

    也算是多了一种作战手段。

    另外。

    苏尘还将那具灵隐寺和尚留下的尸骨，和金刚一起进行了祭炼，使得金刚的强度进一步得到了提升。

    其实力已然不逊色于真正的先天武道高手了。

    同时，苏尘还将它身上的符文进行了一定改造，可以不需人为操控，自动进入防御战斗之中，这样，当苏尘需要离开的时候，还能将金刚留在洞府中，以做守卫，防止南烛果失窃。

    “回来了？”

    南烛树下，苏尘抬起头来，看到昆罗飞身落下，脸上随即露出笑容。

    昆罗上前，口中发出一些略显低沉的声音，有别于平日里的啼鸣。

    在实力提升后，它已经开始初步具备了交流的能力。

    但不知道为什么，却不能像是黄鼠狼那样直接开口说话。

    好在苏尘神念强大，又跟昆罗相处多年，大概也是能够听得明白。

    也正是通过这样的方式，这几年，苏尘虽然不在帝都，但能通过昆罗传递信息，帝都和楚国发生的事情，他都一清二楚。

    目前并无什么太大的变动，所以也不需要担心。

    等忙完这边的事情，再回去也不迟。

    “这几天，我感觉到了不少陌生的气息汇聚而来，算算时间，也差不多快到了天脉山盛会开启之日。”

    苏尘抬起头来，晃动手中的铜铃。

    让金刚进入到自动防御状态。

    随即站起身来，打算动身，旁边的昆罗啼鸣了一声，示意他来到自己背上，经过五年的成长，昆罗现在已经可以驮着人飞行了。

    但苏尘却是摇了摇头，道：“你血脉特异，要是让人看到，难免会引来觊觎之心，就暗中跟踪跟随吧，如果遇到危险，还需要你助我脱身。”

    说完，他取出已经被重新祭炼过的袈裟，披在自己身上，千幻功运转，已然变成了一个慈眉善目的老和尚。

    随即纵身一跃，飞上了山崖，然后朝着远方山谷中的另一座洞府而去。