“贵妃虽贤，然而所生毕竟是三子，恭妃所生为长子，岂有先封贵妃而不封恭妃之理？臣请陛下收回成命，册封恭妃！”

    “皇长子生四年，而恭妃不得封，皇三子刚生，贵妃即进位皇贵妃，如此天下人焉能不疑？臣请陛下册封恭妃！”

    “皇长子生已有四年，已是册立之时，臣斗胆请陛下立储……”

    这一日众多的奏疏向万历的案牍上涌来。

    源源不断，是真的源源不断。不仅是王家屏一派的臣子们，就连许多本来不与他一系的官员们，也自发进行了上奏。

    立嫡立长，本就是王朝传承千年的死律。

    如今皇后无所出，那么立的，就应该是长子朱常洛，决不可变。

    在察觉到了皇帝的心意之后，他们同仇敌忾地站到了一起。

    儒家的弟子们以前所未有的坚决态度，捍卫着延续上千年的礼法。

    万历皇帝感受到了恐惧，这是他第一次遭到群臣这样的反对。

    当那个如山岳般的阴影刚刚从他身上移开的时候，群臣对他是那样的顺从。四年了，他感觉自己已经真正掌控住了这个朝堂，而这一次的事件告诉他，他没有，他远远没有。

    他本来已经打算的下一步行动被迫停止了。

    郑贵妃怕了，她毕竟只是一介女流。皇帝的对面是庞大的文官群体，身后站着王朝几千年的传统，而她的身后空无一物。

    她跪在万历的面前，抱着他的大腿哭诉：

    “陛下，臣妾宁不要这贵妃之位，与皇儿默默无闻过此一生，也不愿受这般诘难，令陛下亦置身于水深火热！”

    万历皇帝凝视着地上这个正在痛哭的女人，哪怕到了这个时候，她还在为自己考虑。

    而贵为帝王，他却做不到给自己所爱之人的子嗣他想要的名位。

    他忽然有些心灰意冷。

    说什么天下至尊，说什么至高无上，原来还是那些臣子的掌中玩物，一举一动都被他们牢牢限制。

    那朕这么勤政，又是为了什么？为了给这些臣子，他们想象中的一个“盛世”吗？

    为了成为，文官们心目中的“圣主明君”？

    他感到一阵空虚与无聊。

    乏了。

    万历十四年十月，一向勤劳的万历皇帝正式辍朝，虽然依然在后宫中处理事务，却再不在群臣之前露面，很多事情也不再过问，交由内阁处理。

    这一呆，就过了五年，到了万历十八年。

    这期间也有许多的臣子上疏，希望皇帝能够正式立储，以安天下之心，但是全部被万历皇帝留中不发。

    可是到了万历十八年的时候，真的不能再拖了。

    皇长子已经八岁，需要出阁读书了。要是再晚，等到他登基的时候，大明的统治者是一个不通礼乐典籍的文盲，那岂不是令人笑掉大牙？

    王家屏联合了许国、王锡爵一同上疏，请求让皇长子出阁读书。

    这是一个讨巧的办法。出阁读书是太子的特权，一旦皇长子出阁读书，那么就等于变相地承认了朱常洛的太子地位。

    然而上疏如同泥牛入海一般，没有得到任何信息，万历皇帝好似根本没有看到这些上疏一般。

    可是王家屏等人却并未放弃，朝中的臣子们将一封又一封的奏疏递上，言辞也是越来越激烈。

    皇帝终于震怒，他把那几个臣子削职、停俸。

    但是没有人被他吓住，官员们前赴后继，继续上疏，一时之间，朝野纷乱不堪。

    “兄长，陛下会妥协吗？”

    陈国公府中，兄弟俩正相对饮茶，严晨昊喝了一口，问道：

    “我看陛下如今好似一棵巨树一般，任由这天地东南大风，依然岿然不动。这是铁了心要立皇三子啊！他或许真的可以如愿。”

    他的哥哥，也就是当代陈国公严晨信坐在他的对面。不知为何，他总感觉弟弟的话语之中似乎有些期盼，不过他依然淡淡说道：

    “不会。依我看，这棵巨树已经在摇摇晃动，随时都有可能被这巨风刮得偏倒。”

    “陛下拗不过这群臣的。”

    “现在的沉默，不是爆发前的寂静，而是陛下最后的坚持，但是他撑不了多久。祖制，礼法……都在群臣一边，皇帝一个人，赢不下这场角力。”

    严晨昊闻言沉默了一下，随后问道：

    “那兄长，我等该如何自处？也支持皇长子么？”

    严晨信微微一笑，正要回答，却看见有仆役走近，禀告道：

    “公爷、二爷，郑指挥使求见。”

    郑指挥使，也就是郑国泰，郑贵妃的哥哥，时任都指挥使。

    他已经数次求见了。相比于文官们清一色的反对，勋贵们却是尚未表态，而且郑贵妃与陈国公府的二爷也是有一段过往，因此郑家将最后的希望寄托在了他们的身上。

    前几次，严晨信连门都没有让打开，而这一次，他却嘱咐道：

    “开门，引他过来。”

    不多时，郑国泰便见到了当代陈国公。

    他一番哭诉，说自己等人如何的可怜，并且承诺皇三子登基之后必然会有厚赏，同时还不时看两眼严晨昊。

    这些年之间，严晨昊也知道了当年与郑贵妃的旧事，有了一定的来往，这也是郑国泰敢于求见的本钱。

    可是严晨昊犹豫了一下，抿了抿嘴，最后却还是没有说话。

    严晨信看到这一幕，眼眸中闪过一丝满意的神色，而郑国泰却是有些失望。

    这个时候，严晨信才终于慢条斯理地说道：

    “要我二人支持皇三子，也并非不可以。”

    “只是有两件事，需得允诺。”

    “一，你们几人不得做多余的事情，郑贵妃、你，安分守己；二，皇三子既然聪慧，那便要好好展现。读书写字不必多说，孝顺节俭等也是必须，甚至对皇长子，也要让他谦恭有礼！”

    “这样，我才会看到他有入位东宫的可能，才会相助。”

    听到这一段话，郑国泰愕然抬头，随后眼眸中都是狂喜的神色。

    这简直是峰回路转！他本来以为自己是没有希望的了，却没想到竟然有如此的惊喜，他连连应诺，随后双膝一软，甚至就要跪倒在地！

    这么一段时间以来，很少有臣子愿意站在他们一边，就算有，也普遍都是一些官阶不高的臣子，还不肯明面上表现出来，只愿意暗地里相助。

    他们姐弟俩，受到了太多的冷遇和斥责，几乎已经绝望！

    而这时严氏兄弟的出现，简直就如同雪中送炭一般！严晨信是国公，而严晨昊也是侍郎，两人在朝堂上的影响力不容小觑！一想到这来之不易的帮助，郑国泰简直就要哭出来！

    他又说了一些感谢的话，便匆匆离开，他已经迫不及待想要去告诉自己的妹妹这个好消息了。

    而严晨昊却用一种释然中带着疑惑的眼神看着严晨信，问道：

    “兄长，我等就如此投向皇三子了？可是，可是你之前不是还说，陛下怕是会屈服于群臣吗？”

    (本章完)