16岁那年，苏承泽背上了行囊，拿上了姐姐准备的盘缠，和同窗好友一起踏上了京城前往京城的路。
刚刚出发的时候，心中还有些忐忑，但转念一想，大哥像他那般大的时候，已经撑起半个家了，二哥像他那么大的时候，已经走南闯北做生意了。
自己在家中白吃白喝那么多年，是该考出点儿成绩，回报下他们了。
这么一想，忐忑的情绪便少了很多。
苏青婉有些放不下心，原本想跟着一起去的，但是家中还有两个小孩儿需要照顾，便只能放下这个想法了。
她在湖州城里等啊等，终于等来了好消息。
没有中状元，没有中榜眼，没有成为探花郎。
只是个二甲传胪而已，但她已经很满意了，毕竟这是苏家几十年来第一个高中了进士的人，不管怎样，都算对得起原主和她的父母了。
对于要走仕途的人来说，同门、同僚、同门、恩师是他们作为可靠的人脉渠道，维系人脉是需要时间的，三狗要在皇城里同其他学子参加宴席，宴请考官，参加关试，等待授官，一时半会儿，还回不来这湖州城。
“我们去皇城看看吧。”这年中秋时，秦瑶向苏青婉提议，乐乐知道姑母近日记挂三叔，乖巧了很多，怀周向来是不会闯祸的，苏青婉想了想，又给雨霏姐妹俩交代了一些事情，便也答应了。
皇城离湖州有3天的路程，路上晃悠悠的，人身体乏累得很，苏青婉原本想着到了就要好好找个地方休息休息，却没想到，脚刚刚踏进皇城，就被眼前的繁华惊讶得没了睡意，满眼都是好奇。
怎么说？
不夜城，身为现代人的她，当然是见识过太多次了，但现代社会的不夜城，看多了就会给人一种光污染之感，很容易审美疲劳。
用烛火和珠光宝气点亮的皇城，就完全不同了。
湖州城的商铺，大部分只有个木制的门匾，到了晚上，就只能靠着门外那微弱的灯笼看清楚门匾上写的是什么。
皇城里商铺完全不同，纸灯做成的门牌，到了晚上反倒是更加显眼，有的店家还请了画师，把自家的产品画在了灯罩上，一看就知道里边卖的是什么。
等待授官的学子们，住在专门的驿馆里，歇了一晚上后，苏青婉和秦瑶很轻松地就找到了三狗。
“姐姐？你们俩怎么来了？”三狗正在和几个学子一起喝茶，看到苏青婉以后，十分惊喜地放下了手中的茶杯，走到驿馆外问道。
苏青婉：“这不是放心不下你嘛，盘缠可够用？”
三狗：“够了够了，用不完呢。”
“我带你们在皇城中转转吧。”三狗他们并不知道秦瑶的身世来历，只以为她是个湖州城中的富庶商户，满怀自信地当起了向导。
同在如海书院读书的李博与司马昭然也欣然加入到了游玩的队伍中，他们一人中了二甲，一人只是三甲，但也算是没有辜负父母的期望。
皇城中的吃食，当真是要比湖州城多不少，苏青婉竟然见到了毛豆腐，自家的辣椒在皇城中的市场份额还不够多，做毛豆腐的人家只用了茱萸、大蒜和生姜来调味，和小米辣相比，显得有些寡淡，但还是值得一试的，就着毛豆腐吃了一碗稀粥后，秦瑶又掏腰包请大家吃了精致的点心。
点心做成了荷花状，样子栩栩如生，味道刚刚好，只有一丝丝的甜味，咬一口直掉渣。
“看，那里有斗蛐蛐儿地。”
“还有斗鸡斗犬的。”
司马昭然跃跃欲试，但李博和三狗都劝他不要去赌这些玩意儿，他们现在的身份还很特殊，名声传出去了不好听，影响前途。
司马昭然人也只能作罢。
“让让，女的不要挡道儿！”、
“就是就是，女的一边去！”
“今天这个绣球，绝对是我的！”
行至一张灯结彩的高楼附近时，人群突然拥挤了起来，苏青婉和秦瑶被挤到了一边。
“要不，咱们也去试试？”
“我听说，这是秦相家的小姐呢。”
司马昭然望着高楼上的衣着华丽的姑娘，咽了咽口水，向身边一些人提议道。
苏青婉碰了碰秦瑶的肩膀，问道：“还真有人抛绣球招亲呢？不怕变成王宝钏啊？”
秦瑶：“哪有那么简单，你看看吧。”
说完，一群穿着铠甲的士兵就从楼上走了下来，冲到了等在下边的人群中，瞅了几眼。
找出了那些明显缺胳膊少腿儿、五官不端正、衣衫破旧的人，随随便便找了些理由，说是这些人犯了事儿，拖到了外侧。
秦瑶：“站在前边容易接到绣球的，一般都是些提前接到消息的人，家境差不到哪里去的，按照规矩，只有站在那些红布围栏之内的人接到绣球，才算数。”
“混进去的路人呢，也是要看看颜值和衣着打扮为人做派的，你看那些一看就不怎么样的人，不是被赶出去了吗？”
“女儿是用来联姻的，一般只有孩子很多的家庭才这么做。”
“砸到了门当户对的人，刚好。”
“砸到了俊俏的路人，把孩子嫁出去，说明这家人比较重视信誉，倒也不算亏。”
“路人也穷不到哪里去的，你看那群人里边有几个穿的不是细布衫？”
苏青婉一看，好吧，确确实实如此。
“坏了。”
穿铠甲的士兵，看了三狗他们一眼后，把三人也拖到了围栏里边，司马昭然很兴奋，三狗确实一脸懵逼。
他觉得自己还是个孩子呢，怎么就要被拉去接绣球了？
“哇……”
“小姐砸我砸我！”
“今天肯定是我抢到绣球！”
高楼上的女子举起了手中的绣球，人群瞬间骚动了起来，男人们跃跃欲试，梦想着今日可以攀上秦府的高枝儿。
“哎？”
“怎么是这小子接到了绣球？”
“不是，到底算是谁啊？”
绣球先是砸到了三狗的脑袋上，他头上的束发冠勾下了绣球上的一条红布，被砸了一下后，他有些害怕，立马跳到了一旁，绣球落入了一旁的司马昭然怀中。
“这……”
穿铠甲的士兵你看看我，我看看你，现在倒也不知道该怎么办了，难不成秦府还能有两个新姑爷？
“那好像是我的……我的九姨娘的第三个女儿……”
“这么多年了，我离开的时候她还是个小女孩儿，也记不太清楚了。”
苏青婉：“你这家庭关系着实复杂得有些可怕了。”
“咱们还是想一下，怎么帮司马公子塑造下形象，我可不敢攀这门亲戚。”