与此同时，远在葡萄牙里斯本的王宫，用最快速度赶回去的约翰逊见到了葡萄牙国王若昂四世，正在禀告有关远东的情况。

    东方帝国的富饶，这是欧洲人一直以来就有的印象。很多西方殖民者离开欧洲的初衷，其实就想探索出一条通往那个传说中非常富有的东方大国。

    若昂四世没有想到，这个帝国的军力竟然也如此强大，能摧枯拉朽般地打败荷兰人。

    对于东方帝国军队大规模装备了燧发枪，并且拥有射程更远，精度更高的火炮，以及能冒烟的战船，可以不受风力影响等等，他当然知道这样的武力意味着什么。更不用说，明国的军队之多了！

    听着约翰逊讲述东方帝国的富有、强大等等，若昂四世一直没有说话，基本上全程震惊中。

    约翰逊说到最后，便稍微带着担心，但更多的是期待之色，对若昂四世说道：“殿下，如果我们葡萄牙能得到大明帝国的认可，从此以后，必定会成为欧洲第一强国无疑！”

    “欧洲第一强国”这六个字，一下便把若昂四世给唤回神了。

    因为这几个字，对他来说，真得是太敏感了！

    这倒不是说他有这个野心，反而是因为葡萄牙的弱小，让他感受到了深深的屈辱感。

    “复国者若昂”这个称号，虽然很好听，但是，其中的苦涩以及压力之大，他是最清楚不过的。

    崇祯十三年底，葡萄牙从西班牙的统治下独立。亏了西班牙正在打三十年战争的最关键阶段，一直抽调不出兵力来镇压葡萄牙的反叛。最多是发生一些边境冲突，整体上并没有打大的战事。

    但是，这并不等于说，西班牙会一直不派兵进攻葡萄牙。为此，葡萄牙在宣布独立之后，便立刻寻求外援。

    本来的话，若昂四世想得很好，西班牙不是在和法国等国家打仗么？敌人的敌人便是盟友，只要去和西班牙的敌人结盟，葡萄牙的事情就算安心了。

    结果没想到，首先在宗教上，教主不反对西班牙独立但就是不承认。

    于是，葡萄牙向法国提出正式建立一个对付西班牙的多国联盟；实质上这个联盟是已经有的，但法国人压根不理葡萄牙。

    哪怕后来葡萄牙提出一个形式上的联盟，也就是西班牙不同葡萄牙和解，那么法国也不同西班牙和解；但法国还是对此避而不提。

    到了三十年战争的最后阶段，作为西班牙的敌对国，葡萄牙要求在最后的和谈中占有一个席位，以便使西班牙承认其独立地位，免得以后还要继续打仗；然而法国没有接纳葡萄牙。

    甚至葡萄牙在巴黎的使者传来一些未经证实的消息，说法国人有意在和西班牙最终的谈判协议中把葡萄牙当成筹码。

    若昂四世听到这个消息之后，那是感到非常地无力、无助和屈辱。身为弱国，小国的悲哀，他的感触是从未有过的深。

    英国本来是葡萄牙的传统盟国，但是，如今的英国正在内战，并且保皇派还战败了，这让若昂四世不敢去表明立场，就怕得罪了最终的获胜者。

    结果保皇党借口以前的关系跑到了里斯本，以里斯本为舰队基地，向克伦威尔的舰队发起攻击。而如今的若昂四世，就一直在担心会遭到克伦威尔的报复。

    如果按照历史发展的话，克伦威尔确实会报复，派舰队封锁了里斯本港，切断了通往巴西的海上通道，并强迫若昂四世签订了不平等条约。

    无奈之下的若昂四世，甚至还向荷兰人抛出眉眼，想要联合荷兰人一起对抗西班牙人。但荷兰人的答复是欧洲本土这里可以联合，但是在海外，该抢你的殖民地就抢你的殖民地。原因无他，有便宜可占！

    基本上可以说，若昂四世四处求援，却是处处碰壁。而为了预防西班牙人的报复，他又向全国增收赋税；得来的税款用于组建一支常备边防军，在边境修筑要塞、重建海军、建设一批兵工厂和造船厂等等。

    虽然就眼前来说，葡萄牙百姓对此并没有怨言，因为他们也恨西班牙人。可要是长久下去，百姓的生活始终贫困，或者要差于西班牙人统治时候的话，那肯定会不满，到时候说不定就会造若昂四世的反了。

    如今，就在若昂四世内外交困之际，他听到了约翰逊带来的这个消息。

    让约翰逊意外的是，若昂四世听完之后，一点都没有犹豫，当即回答道：“好，就认这个大明帝国为宗主国，要求他们尽快派兵！”

    “……”约翰逊听得傻眼，他最担心的事情，压根就没发生。以至于他一路上想好的很多说词，一点都没用上。

    看到他这样子，若昂四世便向他解释，同时也许是说服他自己：“大明帝国就允许我们葡萄牙人去贸易，那孤就不用再向孤的子民征税，各家贵族也会对此非常欢迎，有钱一起赚，全国上下都会乐意……”

    “我也乐意！”约翰逊听了，立刻在心中补充一句道。

    “大明帝国肯卖他们的军国重器给我们，那我们不但是本土，还包括海外的领地都能得到保证，不再被那些强盗抢劫。海外的那些人也会拥护！”

    约翰逊听了，又是立刻点头，没错，就是这样！

    “罗马不承认我们葡萄牙，那孤受大明帝国皇帝册封又如何？”若昂四世说到这里，还是带着一点恨意道，“活着，才是比什么都重要。有大明军队帮着我们葡萄牙，那谁敢再把我们葡萄牙当筹码去和西班牙谈判！”

    说到这里，他看着约翰逊，语气略重地说道：“大明军队强大了，就算我们不答应，他们想在我们的地盘驻军，不一样是驻军？甚至他们不高兴，都能直接占了。可是称为大明藩属国，他们就不好意思抢我们的地盘。既然如此，让他们驻军不更好？”

    欧洲人的思维，就是这么一个思维，约翰逊听了，也是点点头附和道：“殿下英明！”

    “现在是我们葡萄牙还有用处，大明帝国皇帝才会给我们这个机会。”若昂四世的心中门清，“如果他们找到了可以代替我们葡萄牙的欧洲国家，或者干脆是改变了他们的想法，那我们葡萄牙就不可能再获得当大明藩属国的好处！与其等到和西班牙人决战，甚至被西班牙人重新占领，不如就认了这个宗主国！”

    “殿下英明！”约翰逊一听，立刻忠心地称赞。实际利益就摆在眼前，这个最现实了！

    眼看着西班牙人要从三十年战争中脱手出来，若昂四世那是一点都没浪费时间，很快就做出了决定，派他的长子，十三岁的提奥多西奥代表他，约翰逊作为副手，火速出使远东。

    如果真如之前所约定的，那就立刻签约，认大明为宗主国。

    ………………

    东方，过完了年，就是崇祯二十年了。

    春节联欢晚会也组织了三届，连续都看的那些人，感觉就有点审美疲劳，觉得也就那样了。

    但是，像太子朱慈烺、勇卫营总兵孙应元这些刚回京师看现场春晚的，那感觉就不一样，特别是对于这个春晚表达出的那种欣欣向上的风气感到很是振奋，自然也就觉得很好看。

    对于春晚的讨论，自然是年后这几天的必备话题，至少往年是这样的。

    不过今年却是完全不同，因为所有人都知道，坤兴公主在年后就要嫁给兴国公！

    这才是大明头一等的大事！

    五年前，兴国公突然凌空出世。

    从此之后，大明的局势便立刻有了转变。从之前的连年战乱，天灾惹祸中，就慢慢地转变为如今的国泰民安，崇祯盛世！

    从那时候的衣不蔽体，食不果腹到如今，最差是温饱绝对没问题的，并且日子在越过越好！

    生活必备用品之一的食盐，是以前那些年月价格的三分之一还要少。而且食盐的质量还越来越好，就算再穷，都会嫌弃那些一块块地不止是咸，还苦的盐块，最多就是用来腌制食物而已。

    粮食的价格，因为有土豆、番薯这些的补充，价格也一直比较稳定，不用愁吃。

    衣食住行是所有人最基本的需求，除了吃之外，衣裳这些，就是因为国公发明的那些纺纱机和飞梭，如今是一年比一年便宜，还更好看。以前三年才有新衣裳的，如今肯定能年年有新衣裳穿。再穷一些的，只要平时省吃简用一点，至少到过年时候，总能有件新衣裳。

    还有出行也更方便了，到处都是水泥路。想到这个，所有人都是感激兴国公。因为水泥的这个配方，原本可以赚钱到手软的东西，就是兴国公免费贡献出来的，因此才有各地的乡绅，特别是那些做生意的有钱人都能去修的起水泥路，方便了他们自己，也方便了所有人。就连房子都用这种水泥来修，又快又好！