宋霆越离宫回到王府, 天已麻麻黑，用过晚膳后，陈嬷嬷进前询问他该如何安置长乐宫送来的那位。
“寻座安静些的小院子与她住着就是, 饮食起居比照顾娘子即可。”
他口中的安静些与僻静些无甚差别, 陈嬷嬷领命退下, 心里有了主意，自去办事。
那舞姬瞧着眼前的院落，虽算不得捡漏破旧，可位置也忒远了些, 是在王府的西北角, 王爷的心思如何，通过这座院落便可窥见一二, 当下不免心凉了半截。
才刚入夜不多时，陈嬷嬷便在顾锦棠的屋里, 几乎是目不转睛地盯着云珠云枝替刚刚沐浴完毕的顾锦棠穿衣打扮, 顾锦棠面无表情地由着她们装扮自己，在镜前枯坐了好半晌, 陈嬷嬷才总算是满意地点了点头。
“娘子如此打扮一番，当真美得不可方物, 说是姑射神人也不为过。”陈嬷嬷满脸堆笑地打量着顾锦棠, 口中赞叹道。
倘若顾锦棠这会子还是东乡侯府的嫡次女，以绿醅那般喜言的性子, 必定也会笑眼弯弯地夸赞她一番。
可如今她的这副装扮却是为了讨那人的欢心, 瞧着越是好看, 就越是提醒着她，她如今是在被迫以色事人。
小几上置着的花瓶内插着花色正浓的梨花枝，香炉里的香由梅香换成了梨花香, 床帐亦被换成了白色的纱。
此时此刻的顾锦棠无心去探究这些变化背后的意欲，只那般静静坐在榻上，垂着头也不知在想些什么，绿醅在她脚边的矮凳上坐着，二人就那般相对无言地默默陪着她枯坐。
约莫两刻钟后，宋霆越迈着大步进入屋中，顾锦棠和绿醅齐齐朝他起身行礼，宋霆越上前亲自扶起她，只递给绿醅一个眼神，绿醅旋即会意，识趣地垂下头退了出去。
拥着她往塌上坐定后，宋霆越抬手握住一缕她的青丝捏在手里悠哉地把玩，轻启薄唇幽幽道：“娘子今日如此打扮，着实有几分梨花仙的味道。”
他倒是有闲心叫陈嬷嬷如此大费周章地如此妆扮她，顾锦棠却没什么心思与他调.情，完成任务似的伸手去解他的腰带，神情呆滞却又声线温婉：“时候不早了，奴婢伺候王爷安歇吧。”
“别急，夜还很长。花神娘子何不饮些果酒？”宋霆越含着笑淡淡说完，推开她的手，继而搂住她的腰往一齐榻上坐下，顾锦棠便顺势跌坐在他宽厚的怀里。
宋霆越提起酒壶斟一杯酒送到顾锦棠手里，顾锦棠淡然接过一饮而尽，心道若是喝醉了也好，至少可以不用清醒着忍受他接下来的无耻行径。
似是猜中了她的心事一般，宋霆越偏偏只肯让她喝下两杯，令她面上微醺即可。
抬手抚上她微微发红发烫的脸颊，早已动了情的宋霆越忍不住低头吻上她不点而赤的朱唇，迫她张来唇瓣与他唇齿相依。
纵然不是头一回吻人，然而上一回的拥吻似乎并没有让他长进多少，仍是生疏到根本无章法可言，莽莽撞撞的。
顾锦棠有些喘不上气，不自觉地伸手去推他，却又被他死死钳制住双手。
不多时，那小几上置着的花瓶不知何时滚落出去，瓶中洒出的清水沾湿了顾锦棠的衣摆，然而此时的她却无暇顾及，只是将头埋在手臂里。
将近三更天，云珠云枝送水进去时，原本整齐干净的屋子里早已乱的不成样子，顾锦棠衣衫凌乱地侧躺在软榻上，眼尾发红，目光呆滞。
是以云枝不过略看她一眼就再也不敢抬起头来，放下水盆后如蒙大赦地退出去。
顾锦棠拖着瘫软的身子往里间挪，宋霆越见她这副明明难受至极、却还是这般要强的样子，一股说不清道不明的情绪涌上心头，鬼使神差地上前一把将她抱起放到拔步床上，替她盖好被子后才轻手轻脚地离开。
二月二十，休沐日。
宋霆越于午后过来，顾锦棠正躺在藤椅上于院中晒太阳，因阳光有些刺眼，便用团扇遮住半边脸闭目养神，因躺的时间长了，不免生出点点睡意来。
朝人做了噤声的手势，随后往边上的石凳上坐下看着顾锦棠的睡颜，独有右手食指扣在石桌上发出微不可察的声响，阖目浅眠顾锦棠并未发觉他过来了。
不知怎的，这些时日每每与顾锦棠单独相处时，总能令他暂且放下那些个令人烦心的事，得到片刻宁静，尤其是在与她耳鬓厮磨时，更是令他身心愉悦、快慰无比。
铺了绒毯的藤椅上，顾锦棠这一觉睡得并不安稳，似乎是梦到了什么可怕的东西，不过一刻钟额头就已沁出一层薄薄的细汗。
宋霆越见状鬼使神差地上前替她拭了拭额头上的汗珠，还未及将手抽回就被顾锦棠一把握住了手，嘴里喃喃说着“别走”二字。
“你不让谁走？”
因为自幼习武，宋霆越听觉异于常人，纵然顾锦棠的声音十分微弱，宋霆越还是将她梦呓出来的二字听得清清楚楚。
宋霆越突然变得无比认真，反手握住顾锦棠的手，竟对着一个梦呓之人问起话来。
许是手上的力道重了些，顾锦棠自梦中惊醒，才刚睁开惺忪的眼，陡然间看到宋霆越那张冷若冰霜又充满探究的脸，若非此时手腕上有痛感传来，顾锦棠险些就要以为自己还在睡梦之中。
“痛。”顾锦棠恍惚间只能挤出这么一个字来，不知何时略微湿润了的眼眸正不卑不亢地看着宋霆越。
垂眸看一眼她的手腕，赫然已经被他捏得生出了红痕，旋即松开她的手腕，将她从藤椅上打横抱起往屋里走。
暂且放下那个问题，俯身凑到她耳畔压低声音打趣她道：“这般怕痛，往后若要生养，可怎么好？”
生养二字传入耳中，顾锦棠不受控制地脊背发寒，面色微微发白，只盼着他是随口说说的才好。
暖阳透过原木色的轩窗照进来，顾锦棠洁白的玉面上泛着金光，甚是好看。
“今日会试放榜，你那同父的兄长得了十二名，册为贡生，你可高兴？”
“自顾家不顾骨肉亲情将奴婢送到此处起，奴婢便再也不欠顾家什么，顾家的一干人等于我而言与陌生人无甚分别。”
宋霆越顺势一手轻轻捏住顾锦棠的白嫩下巴，要她与他对视，冷笑着道：“娘子当真是好狠的心呐，血脉亲情亦可说断就断。不知他日，娘子是否也要如此狠心的对待本王？”
指尖发白，顾锦棠并不理会他此时的阴阳怪气，咬了下唇不肯答话。
见她不答，宋霆越索性话锋一转，又问她道：“方才你做了什么梦？叫谁别走？”
被他这么一问，梦里的事物越发清晰起来，她梦到了在现代时最为亲近的家人、朋友，她们都聚坐在一处，笑盈盈地给她过二十四岁的生日，然而还不等她吹灭蛋糕上的蜡烛，眼前几人的脸忽然变得模糊，接着齐齐起身离开座位，朝着门口的方向走……
顿感情况不对的顾锦棠对着她们道出了那句别走。
二十四岁，那是她生命定格的年纪。
顾锦棠稍稍怔住，眼眶越发湿润，宋霆越以为是自己令她这样的，忽的收回手，转而捧住她的脸颊，“为何这般？可是难受？”
这道声音令她的思绪回笼，轻描淡写地回了句，“奴婢是梦到了在金陵时养的一只橘猫，它见了奴婢扭头便要走，奴婢这才出言唤它别走。”
四目相对，宋霆越凝眸细细打量着她的神色，观她并无惊慌之色，不像是在撒谎，便也信了她的话，复又触上她的纤细腰肢，轻启薄唇不紧不慢地道：“喜欢猫？这好办，回头本王去替你寻只波斯种的来，那猫的眼睛好看，你会喜欢。”
倘若是在顾家的时候，顾清远说要送她一只波斯种的猫，她定会欣然接受，可此处不同，这是宋霆越的王府，终有一日，她是要离开这里的，如何能养一只必定会令她生出感情来的猫。
从前在金陵时她确实养过一只橘猫，这句话并非是骗宋霆越的，只是她遇到那只橘猫的时候，猫的年纪已经不小、也不比其他猫那般康健，在她十三岁那年便病死了。
那之后，顾锦棠便再没有养过猫。
“王爷的心意奴婢心领，只是奴婢这会子不再是小姑娘，到底不像从前那般有心思养小动物了。”顾锦棠婉言拒绝。
这还是他头一回主动在她面前提议送她喜欢的东西，可她却是这般直截了当地拒绝了，宋霆越不免有些恼恨，抬手在她腰下拍了一掌。
顾锦棠好看的天鹅颈扬起，眉头皱得愈深。
良久后，又是陈嬷嬷呈了汤药进来。
顾锦棠一言不发地抬手接了那碗凉药过来，宋霆越不以为意地看着她将那透着苦味的凉药通通喝下。
倘若她不是顾家的女郎，或许自己会容许她为自己诞下一儿半女，可偏偏她姓顾。
宋霆越心里这样想着，可当发觉她喝那汤药时会蹙起眉头，还是沉着脸轻启薄唇吩咐陈嬷嬷道：“往后顾娘子再喝这凉药时，叫膳房的人再送碗糖蒸酥酪过来。”
陈嬷嬷朝人恭敬道声是，拿着那见底的药碗退了出去，命人去膳房叫糖蒸酥酪。
这青天白日的，王爷就迫不及待地临幸于她，还挂念着顾娘子喝这药嘴里会发苦，可见这位顾娘子是深得王爷欢心的。
石子铺成的小径上，陈嬷嬷心中如是思量着，也不知该喜还是该忧，若有所思地领着两个小侍女往院外走。
不消一个时辰，宋芙欢那处亦得了自己派去盯梢的眼线传来的消息，陈嬷嬷身后的侍女提了食盒去顾锦棠的院子。
现下可不是什么用膳的时候，方才陈嬷嬷送去的是什么，不用猜就能知晓是何物。
当真是好生厉害的狐媚子，竟能勾得皇兄在青天白日里做出这等事情来，必定是个没脸没皮的。
贵妃榻上的宋芙欢着实气急，不由在心中将顾锦棠怒骂、指摘一通。缓缓闭上眼深吸数口气方勉强将胸中火气压下，暂且忍住了想要过去找人兴师问罪的冲动。
这一碗碗的凉药喝下去，到了月末时，顾锦棠月事腹痛的毛病自然又加重一些，痛得她午间吐上一回方能用些加了糖的白粥下肚。
当天夜里，宋霆越自陈嬷嬷那处得了顾锦棠来月事的消息，只得歇了去她院里的心思，一心都扑在朝政之上，并未踏足后院。
熬过月事的前两日，顾锦棠腹痛的症状好了大半，脸上也有了些血色和精气神儿。
因今日是三月初一殿试的日子，无甚么事可做的顾锦棠不免想起准备了科举考试许久的顾清远来。
顾清远三年前就已中举，却在会试中失利，是以这三年来愈加发奋，硬生生地将婚事拖到了去岁的秋闱后举行，所幸苍天不负有心人，顾清远这回通过了二月的会试，终是得以参加只有排名而无落榜之说的殿试。
自她被送至王府又被宋霆越污了青白后，她便不再视顾家众人为她在此间的亲人，她已经为顾府献出自己的清白和尊严，属实是不再亏欠顾府什么，往后顾府的荣光与衰败甚至是存亡，都与她顾锦棠再无半分干系。
然而顾清远这位兄长从前待她多少都是有几分真心在里头的，却不知顾老夫人和顾勉的这番做派，兄长他又是否知道呢？
倘若他尚还未知晓，是否会在知道真相后替她感到不平，去同祖母和阿耶理论呢？
顾锦棠如是想着，黛眉不免微微蹙起，绿醅见她一副心事重重的样子，提议等她出了小日子便去院外的草坪上放纸鸢。
细细算起来，来到南安王府的这一个多月里，顾锦棠还未踏出过这座院落一步，其实她也早憋得不行，总不能在逃脱这座牢笼前就先将自己憋闷坏了。
故而在经过一番思量后，回答她道：“只在这院子附近即可，千万不可走远。”
绿醅笑盈盈地道：“我素日里只在这院子周围走走看看，还未曾离远过。”
片刻后，思量再三的顾锦棠微微颔首，算是应下此事了。
待殿试结束后，顾清远前脚刚出了宫门，便有几个顾府的小厮神情激动地一股脑围上前来，争先恐后地询问他得了第几名。
顾清远面色平静地回答道：“第九。”
一众小厮得了他的这句话，便有人先行策马回去将消息告知等候多时的顾老夫人。
顾老夫人听后自是喜不自胜，尚了那小厮一吊钱，而后又笑盈盈地命人将消息送去各房，叫他们晚上一起用晚膳沾沾喜气。
此番顾清远虽未能夺得一甲，却也位列二甲，与一甲并称传胪。
顾家虽是绵延百年的簪缨世家，然能在弱冠之年就能得到进士出身的，至今也不过他与他的祖父二人。
是以顾清远此番中了进士，顾老夫人和顾勉自然高兴非常，余下两房心中究竟作何想却不得而知了。
魏嘉已经显怀，顾清远搀扶着她小心翼翼地将人让到座位上，随后往她身侧坐下，顾老夫人笑得合不拢嘴，顾勉则是只带着浅浅的笑意，叔叔婶婶们瞧上去也是和颜悦色的，似乎也是在替他高兴。
因顾老夫人特意在正堂大厅设宴庆贺顾清远被朝廷赐了进士出身，就连顾锦婳都从平阳王府赶了过来，独不见顾锦棠。
“三妹妹的身子还未大好吗？算算日子也快两个月了，阿耶预备何时去庄上接三妹妹回来府上？”
此言一出，顾勉和顾老夫人倒是面不改色，已经知晓内情的二太太李氏跟看傻子似的看了顾清远一眼，却并未多言，只等着看顾老夫人如何继续糊弄他。
顾勉夹菜的筷子微微一顿，将一块烧鸭放进碗里，“大夫说三娘的身子虽好的差不多，还得巩固些时日才好，等入了夏再做计较也不迟的。”
“既然三妹妹还不能回来，我们过去瞧瞧她总是无碍的。这几个月来儿子日日温书，甚感疲累，正好趁着探望三妹妹的机会去庄子上散散心，岂非一举两得之事，却不知她是在何处的庄子上养病？”
东乡侯府在洛阳城外统共只有四五座田庄，只要知晓了顾锦棠在哪一座，寻过去自然不是什么难事。
“我已说过，三娘需要静养。”顾勉突然发怒，面色一沉狠狠瞪着顾清远道：“在三娘回来之前，不许任何人过去扰了她的清净。”
顾清远见他反应这般大，心中的疑惑更深，还欲开口说些什么，魏嘉及时拍拍他的手臂，随后做出一副似要孕吐的模样。
身侧的妻子难受，顾清远这才暂且将此事搁下，轻抚她的后背关切问她：“可是胃里又不舒坦了？”
一大家子人各怀心事地用完晚膳，顾老夫人推说吃得多了些要去园子里散步消食，顾锦婳因先前的事失了顾老夫人的欢心，又自视是广平郡王的侧妃，便歇了热脸去贴人冷脸的心思，与李氏回屋说体己话去了。