京城的慈善堂看着挺干净的，里面住满了老老少少，衣服虽然补丁多，但都很整洁，大多数都是周边的孤寡老人，还有一些没了爹娘的孩子们。

    比起被人发卖成奴，这些孩子要来的幸运的多。

    管事的姓扬，大家管他叫扬伯，为人看着十分严肃，但面对宋玥他们有些紧张，说话却很客气。

    早早就在巷子口等着。

    身边还带着两个大一些的孩子，其他一些孩子则是躲在门后偷看。

    双方友好地打个招呼后，扬伯就开始给宋玥他们介绍一下这边慈善堂的由来，领着他们往里面走。

    “这边的老人家大多数都是无后的孤寡老人，孩子要么是被遗弃的幼儿，要么就是家中出了变故的孤儿，或是从拍花子手中抢回来的可怜孩子。”

    宋玥和谢知节他们也安静下来，开始聆听扬伯说的话。

    扬伯指着身边带着的俩小子就说：“他们俩一个腿脚有些坡，一个是个哑巴，身子都有些小毛病，俩孩子都是十三年前腊八那天被扔到巷子口。”

    宋玥和谢知节听完都下意识看了一眼俩孩子，俩孩子被人看了也不恼，反而露出一个讨好的笑容。

    也是巧合，同一天被扔，一样的身体有些残疾，而且俩人脸上都有一个酒窝，长得还有些像，不知道的还以为是俩兄弟，感情看着也很好的。

    扬伯就说他们俩正是亲如兄弟，“我们这边的孩子都很懂事，脾气好，贵人若是瞧得上，就尽管带回去使唤。”

    老人家说到这儿还有些紧张，语气都更僵硬起来。

    宋玥多聪明啊，一下子就反应过来，难怪扬伯要带着这俩小子在身边，感情是想推荐给她当下人。

    她也只是笑笑不做声。

    谢知节自然也不是傻子，他看了宋玥一眼也不做声。

    扬伯也不强求，好似就跟随口提一句似的，接着又客气地请他们往里面走。

    宋玥看着这边说是慈善堂，但其实和普通人家生活的居所也没差，只是没有壮年人，都是一些老人家和幼儿，就连半大的孩子都少见，拢共也就跟着扬伯的这一对小子在，比他们俩更大的是没有了。

    “你们这里像他们这般大的孩子，都去哪了？”

    扬伯闻言一顿，随后老实回到：“嗐，都去干活去了，有自愿去给人当奴才的，也有去当学徒的。”

    命更好一些的，就会被领养走。

    “这年年都有被遗弃的孩子，咱们也不能不管不是？甭管什么毛病，好歹带回来养养，能救的救，不能的也好好送他一程，这都得花银子，院里的开销大啊。”

    所以养不起那么多孩子，这边的孩子满十四岁就都打发出去自己谋生去，丫头倒是还好一些，容易找个好人家，当个童养媳或是其他出路。

    小子就难些喽。

    扬伯说起这个满脸苦涩，但也是没办法的事情，慈生堂已经是仁至义尽，也顾不得太多，他也说：“都是好人家的孩子，只是命不好，才落的这下场。”

    若要他们直接把孩子们卖了给人当奴才，也没有这样的理，好好的一个人，入了奴籍，那这辈子就更苦了。

    他们干不来这事儿。

    但也有孩子长大了养不活自己，自己卖身去当奴才去。

    因此院子里大多数都是十岁往下的孩子多，要么就是年迈的老人家，稍微大一些的孩子也都得干活。

    扬伯说到这儿时正好路过一个院落，里面传来阵阵腌臜的味道。

    他还跟宋玥他们说了声当心脚下的排水沟，里面是几个小孩子在洗尿布和裤子，看着也不过六七岁的年纪。

    边上却是满满的几大盆衣物，可见得都是他们的活计。

    院里来了贵人，孩子们是又好奇又害臊，一个个偷偷摸摸地往这边瞥，瘦巴巴的，不合身的衣服一套别提多别扭。

    丁香一阵唏嘘，忍不住有些后怕，这日子过得确实还不如卖身呢，若是像她一样遇到一个好主子，也就算富贵了。

    可若没有呢？

    丁香又想到从前那些挨罚的丫鬟和奴才们，又忍不住沉默起来。

    谢知节也没踏足过这种地方，要不是陪着宋玥来这一趟，还不知道天底下还有人是在这样活着。

    青竹也是张了张嘴，想说些什么又说不出来，本来想劝句这边脏，让自家公子和宋姑娘她们走快些，但瞥见宋姑娘这泰然自若的脸，又憋了回去。

    宋玥倒是没有嫌弃这里臭，只是跟着扬伯接着往下走，路过厨房这边就热闹许多，三个婆子打头，带着一群小娃娃做事，大人切菜，孩子们就择菜。

    扬伯立即就招呼三个婆子和孩子们，说是宋姑娘来了。

    她们听见这话立即就激动起来，咧嘴就笑，露出里面稀疏的牙齿，“宋姑娘来了？那个赢了厨艺比试的宋姑娘？！”

    三位老人家乐的不行。

    宋玥一阵尴尬，没想到消息传得这么广，连深院的老太太的都知道她了。

    扬伯也露出些笑容，对着宋玥就说：“蓉婆她们都可稀罕宋姑娘您了，一听你有这样的好手艺就佩服不已，天天夸您厉害！”

    他说他被扔到慈善堂门口的时候，就是蓉婆捡的他。

    丁香和青竹听完直感慨。

    宋玥也点点头跟三位老人家聊了几句，老人家很客气，得知她捐了一笔银子给他们院，还捐了其他地方，拉着她就夸她心善，慈悲心肠，是仙女。

    什么好话都往外蹦，说到激动的地方，还红了眼眶。

    还说神仙肯定会庇佑她。

    宋玥听完阵阵心虚，其实她就是为自己，想给自家博个声望，当个护身符，结果被人老人家一顿夸。

    不过想想她们也的确受了她的好处，甭管她的初心是什么，也算实实在在帮到她们，因此也逐渐淡定下来。

    宋玥还把好人装到底，笑眯眯地说晚上给他们做顿好的，还让丁香去跟马五马六说，买一批食材回来。

    扬伯一听更为感动，连声夸宋玥是真的心善，几位老人家也乐得合不拢嘴，孩子们一听有好吃的也高兴得不行，院里一下子就全传开了，热闹的很。

    随后消息也走漏了出去，京中的人立即知道了宋玥今日到慈善堂那边亲自下厨去了呢，顿时又是引起一片片赞叹声不断。

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