“现在我们一直都在讨论何时进兵为好，你最近一直都在日本，我想问下你的意见，看看你觉得哪样比较好。”想了片刻之后，太子决定干脆也参考一下周璞的意见。

    接着，他将现在军议内部讨论的分歧讲给了周璞听，然后静等周璞的看法。

    对周璞来说，他当然是希望越快越好了，这样他所面临的风险才最低。不过他也知道，他是不能够以自身安全作为理由来说服殿下。

    “军国大事臣原本是没有资格置喙的，不过既然殿下征询臣的意见，臣也只好说一些自己的看法。”他先给自己找了个台阶。

    “但说无妨，就算说错了也不会有人怪你的。”太子不耐烦地催促。

    “臣觉得两方的想法都有道理，不过尽快进兵相对看来会更好一些。”周璞小心翼翼地说，“希望推迟进兵的意见，害怕的是长期被破坏之后，没有足够的港口可用，但是如今的日本和当年已经大不相同。当年的日本和外国并没有多少贸易来往，如今却已经开海百年之间，之前各处都曾和西洋人进行过贸易，兴建了港口，所以九州岛上适合我军使用的港口已经很多，我们进占九州之后，就算九州暂时不能用，也可以使用其他港口。”

    “其他港口不会被破坏了吗？”太子反问。

    “应该不会。”周璞摇了摇头，显得十分笃定，“现在九州的港口，很多都是掌握在地方豪族手中的，比如萨摩藩和平户藩，这些藩都跟幕府关系十分不好，甚至有仇，所以他们肯定会乐意看到我们攻伐幕府。萨摩藩不说了，他们已经同意了和我们的合作，到时候他们的港口会对我们开放。平户藩臣之前也已经沟通过了，他们也对幕府颇有反意，臣有信心在开战之后说服平户藩倒向我们，平户之前就是通商的大港，足以满足我军所需。”

    “若是果真如此的话，那就太好了啊！”太子喜出望外。“看来，父皇派你去日本真是有识人之明，父皇这是明见万里啊！”

    接着，他兴奋地站了起来，好像已经因此而下定了什么决心一样。“我再问你一次，军国大事绝非儿戏，若是做了错误的判断，恐怕会有不少将士因此无辜丧命……你可有确切的把握，确定刚才说的能够达成？”

    随着他的诘问，周璞突然感觉有些呼吸困难，重压如同山一样压到了他的身上。

    他低下了头，仔细思索，权衡自己到底有多少把握，一时间额头也出现了汗珠。

    仿佛就回到了他参与国事会议的那一天一样，那一天他已经在皇上面前留下了一个极好的印象，并且被委以重任，而太子殿下是未来的皇帝，如果他也能在殿下这里留下精明果敢的印象的话，那以后岂不是能够长保富贵？

    过了许久以后，他终于重重地点了点头，“回殿下，臣不敢孟浪，所以无法说有十足的把握，不过臣有七八成的把握，我朝大军在进军九州之后，平户能为我所用，至少不会被付之一炬。臣以为无需担心九州的抵抗，因为九州的幕府力量十分薄弱，不会给我们带来太多阻碍。”

    他心里当然清楚这番话的分量，不过他也知道他这么做会给太子殿下留下什么印象，他更对自己的判断有十足的把握。

    他的坚定态度，足以感染太子殿下了，借着这位刚刚赶回来的大臣，他终于下定了最后的决心。

    “那好，那我就召集他们过来，把我的决定告诉他们。你也一起参加，把你今天跟我说的意见都告诉他们，让大家在这一次会议当中定好进兵的时间。另外，有什么需要他们帮助的事情，你也趁早跟他们说清楚吧，免得到时候大家打上九州了却没有配合好。”

    “是，殿下！”

    就在周璞和太子等人商定最后进兵时间的时候，内藤忠重关于如今两国之间微妙情势的上书也被送到了江户城当中，并且在幕府的高层里面引发了一场巨大的骚动。

    大奥幽深的表殿当中，几位身在江户的老中都被召集了起来，在将军德川家光出席的情况下讨论如今越发严峻的形势及其对策。

    因为内藤忠重现在在长崎，稻叶正胜现在已经去了关押将军弟弟德川忠长的上野国高崎城，所以今天在场的只有酒井忠世、松平信纲、土井利胜、酒井忠胜四位老中，以及大老井伊直孝本人。

    几位老中分为两列，跪坐在自己的席后，德川家光本人则端坐在御座之上，面无表情地看着前方。幽深晦暗的烛光，照得每个人的脸都有些模糊不定，也让殿中的气氛变得更加阴沉。

    眼看就要下雨了，空气异常沉闷，让每个人胸口都有些压抑，好像正在被一个庞然大物所笼罩一样。

    会议已经开始很久了，但是一直都没有人说话，仿佛谁也不敢承担打破这份沉默的责任似的。这是因为德川家光的脸色苍白得厉害，熟知将军大人脾气的这群高官，都清楚万一一言不合惹怒大人，后果会多么可怕。

    内藤忠重在信里面提的那些问题，将他们之前对大汉的预判都击得粉碎，谁也没有想到他们居然会作得这么决绝。更可怕的是，这背后可能还孕育着一场更大的风暴。

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    接到了内藤忠重的信之后，幕府重臣们都放下了手上的其他事，集中起来几次商议这个问题。他们也和内藤忠重一样，更相信这是大汉贸易讹诈的手段，但是又有些害怕大汉可能还会做出更加激烈的举动。

    这么大的事情，不可能不禀告将军，德川家光很快就得悉了这些事情，然后直接就召集幕府重臣们商议。

    “怎么没有人说话了？平常不都是口若悬河的吗？”不知道过了多久之后，一直沉默着的将军德川家光终于开口了，“平时你们个个指点江山，仿佛只要我信用你们天下就可以长治久安，今天怎么都一个个噤若寒蝉了？”

    他用略带着讥嘲的冷笑，环视了这群重臣们，最后定格在了酒井忠世的身上。

    “忠世，内藤的信你已经看过了吧，对此你有什么高见？”

    被德川家光盯着的时候，酒井忠世瞬间就觉得芒刺在背，心跳也骤然加速，一股恐惧不自觉地就从心里头冒了出来。

    在之前的幕府议事当中，他是最为支持尽快对大汉限制贸易的一派，并且也是力主暂时断绝铜出口的人之一，很多事情就是他一力坚持下最后变成幕府决议的。可想而知，在出现了如此严峻的现在，将军大人该对自己产生多么大的怒火。

    作为当时都强硬派的首领，他现在也不能不发言，给出一个让将军大人满意的解释和对策。

    “愧对将军大人……”酒井忠世俯首在地，先以土下座的方式表示谢罪，“是我们之前对大汉有所误判，导致事情落到了这个地步，还请将军大人责罚！”

    他的姿态放得这么低，德川家光面色稍微变得好了一些。

    “请罪有什么用？现在要的是应对之策，忠世，既然当时讨论的时候你是最积极要求禁绝贸易的，想必你对现在的局面也有一些心理准备了吧？说吧，你觉得我们现在怎么做最好？”

    “大人，我觉得现在大汉明显是想要用要挟的方式逼迫我们就范，这是我们绝对不能示弱的。”酒井忠世重新抬起头来，看着德川家光，“我们一旦示弱，这就会给大汉一种错觉，以为我们有求于他们，那以后就会得寸进尺，继续压迫我们让步。”

    “你的意思是要强硬回击？”德川家光皱了皱眉头。

    “是的，臣下以为我们必须以凛然的姿态回击大汉的这种卑鄙的行为，告诉他们堂堂一个大国，不能行此鬼蜮伎俩，也决不要想着用这种方法来逼迫我们退却。”酒井忠世点了点头，“我相信，只要以强硬的态度来和他们回应，他们最终还是会妥协的。”

    “那你觉得应该怎么强硬？”德川家光再问。

    “我们要把我们的态度表明清楚，然后写明国书通过长崎的商馆递交给大汉朝廷，让他们了解我们决不让步的立场，”酒井忠世大声回禀，“同时，我们还要在长崎当中搜捕那些违反了任何禁令的大汉商人，让他们得到应有的处罚，如此我们才能够不受制于人。”

    德川家光没有再追问了，他转过头去，看了看一直没有说话的大佬井伊直孝。

    “你怎么看。”

    “大人，我觉得我们行事不能如此草率。”井伊直孝没有说别的套话，反倒是直截了当地说出了自己的意见，因而引起了其他人的些微骚动。

    这不是他一向以来的行事风格，身为大老，侍奉在德川家光这样性格孤僻高傲的人身边，他平素是十分小心谨慎的，轻易不会在将军面前表达自己的看法，更别说当着将军的面褒贬同僚了，今天说得这么直接，可谓非比寻常。

    “为何这么说？”德川家光稍微有些好奇。

    “形势已经有些危急了，现在断不是再轻慢对待的时候了，大人。”井伊直孝突然也垂首在地，“现在必须拿出决心来，早日恢复两国之间的关系，而不是一味地示以强硬，让两国之间的关系变得更加糟糕，必须加上一些怀柔的手段。”

    “之前讨论的时候，大老您本人也是同意对大汉强硬以对的，为何现在就变了卦呢？”另一位在场的酒井家老中酒井忠胜突然发问了，“忠世刚才说的虽然有些偏颇，但是我觉得大体上是没有错的，如果一味让步，事情只会变得越来越糟，也会被人小看。虽然现在形势不妙，但是顶多是两国之间的贸易中断上一阵而已，对我国并无太大的损害，反倒是大汉会先因为难以忍受这种创害而不得不对我们妥协。”

    “之前是之前，之前谁能够想得到大汉居然会用这种方式来应对呢？如今两国关系已经走到了很危险的境地，不应该再继续鲁莽闯下去了，而应该想想用其他更加巧妙的方法来解决，这样才对日本有利，空谈什么颜面是没有意义的。”

    “大人，我倒并不觉得自己的想法鲁莽。”这时候酒井忠世禁不住开口了，“相反，在大汉拿出这样的手段来逼迫我们的时候，我们其实已经没有多少选择了，除了逼迫他们走回到原本的立场上之外，其他手段都没有多大意义。”

    “怎么没有其他选择了？难道一开始我们就是为了让两国关系破裂而行事的吗？一味强硬倒是好听，可是因此蒙受的损失应该谁负责呢？”井伊直孝有些恼怒了，“为了恢复和中原的贸易来往，神君和先代将军花费了多少心血，各位难道忘记了吗？怎么能够因为一时之气就轻易地让这些心血付诸东流？”

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    “神君和先代将军自然也不会希望我们对大汉示弱！”酒井忠世马上回答。

    眼见自己还没有发表意见，大老井伊直孝就已经和两位酒井家的老中争辩了起来，德川家光不由得心里更生恼怒。

    他还太过于年轻，父亲在临死之前留下的那些重臣们现在残留的影响力太大了，尤其是势大根深的井伊和酒井两家，身为规模最大的谱代大名，又自恃自己在幕府任职多年，实在有些倨傲。

    原本他就想着以后要慢慢提拔自己的亲信们，将这些老一代的重臣们替换掉，现在看来极有必要。不过现在还用得着他们，只能暂且先忍耐一下了。

    他榻上的扇子，然后狠狠地往自己面前的案几一拍，竹制的扇柄几乎就在同一时刻折断了，发出一声响声。

    这沉闷的轻响，顿时就让这几位已经争吵起来的重臣恢复了理智，他们连忙噤声，然后垂首跪坐。

    “你们这样争吵的话，一天也讨论不出一个结果来。”他冷冷地看着这几位重臣，“可是时间却只会白白流逝，到时候形势只会越来越恶劣。你们刚才提到了神君，提到了我先父，那么我想问下，难道他们在世的时候，你们也是这么行事的吗？”

    这严厉的诘问近乎于斥责，几位重臣谁有受不了，连忙都重新跪了下去，大气也不敢出。

    发泄了自己心中的怒气之后，德川家光总算平静了下来，重新看着井伊直孝。

    “你说要怀柔，那你打算怎么怀柔，怎么让他们放弃现在的政策，同我们正常来往？”

    “回大人，我说的怀柔，当然不是指一味的怀柔，而是在不放弃我们本身立场的情况下，尽量让大汉感受到我们的诚意，同时淡化之前贸易纠纷所带来的影响。总得来说就是有礼有节，以和为贵。”井伊直孝仍旧垂着头，以十分恭敬的语气回答，“具体的做法就是以荷兰人的订单已经完成了为由，重新开放对大汉的铜出口，同时对之前的一些纠纷表示歉意，并且努力补足之前铜出口的亏空。同时，在贸易条件上，也可以做出一些让步，不再急于马上就限制两国贸易的规模，和他们商定先维持现有贸易规模，然后在之后，以平缓的速度逐年降低两国之间的贸易量，阻止金银的流出，这样也可以给大汉一个适应的时间，想来他们的抵触情绪就会轻很多。”

    “大老还说不是怕了，这么做不就是示弱吗？这只会让大汉看轻我们而已，以后他们会更加有恃无恐，对我们一点好处都没有。如果以后继续类似的行为的话，我们难道还要继续让步吗？那我们到底要让步到什么时候呢？我看还不如一开始就严正表明我们的立场比较好。”酒井忠胜忍不住说，“大汉虽然强大，但是其实以我们的实力，根本不用对他们如此低声下气。”

    “这根本不是示弱或者不示弱的问题，两国之间的来往本来就是讨价还价，最后达成妥协，哪有别国什么都不讲直接听我们话的好事？既然我们之前的条件他们看来无法接受，那我们就降低出价，同时减小要求，这样他们就容易”井伊直孝不以为然，“既然维持贸易对我们有用，我们就要想办法以这个为基本来考虑，而不是尽想着示强或者示弱这种毫无意义的问题。”

    接着，他又放缓了态度，重新抬头看着德川家光，“当然，我们并不能只降低态度却不让对方看到我们的决心，我们确实应该向大汉展示一下我们的实力，这样他们也就会仔细考虑我们提出的新办法了，我想只要我们软硬兼施，大汉终究会停下他们的那些举动，转而和我们商讨出一个真正行之有效的新贸易体制来。”

    “那硬又是指什么呢？”德川家光再问。

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