何知府脸色微微变了一下。

    他毕竟是读了那么多圣贤书，还是两榜进士出身，也算是深受大明朝廷的厚恩，一听到要另寻出路，虽然早就有了些心理准备，但是总归心理有些难受。

    “我看赵进那边对读书人好像不太重视，未必还会肯给我官做啊……”当然，这是他最大的顾虑。

    “东翁，这做官当然是人间极乐的事，可是如今大明的朝廷已经是风雨飘摇了，一直搭在这艘要沉的破船上又有何乐可言呢？”白先生轻轻地叹了口气，“东翁这些年也已经积攒起一笔家业了吧？到我观赵进行事虽然古怪，但是自有他的章法，不是个一位凶残横暴的人，他治下的地方，虽然称不上治世，但是也算是百业兴隆的太平之地，东翁到时候做个富家翁也未尝不可……”

    “富家翁……”何知府微微沉吟，看上去还是有些不舍，但是最后，他还是苦笑了一下。“好吧，富家翁就富家翁吧，哎，只可惜我对赵进喜欢的那些学问一无所知，再加上年纪已经大了，学不进东西，不然的话……算了，不说这些了。”

    “既然这样的话，干脆东翁最近也不要再拦阻流民了，就放他们都去赵进那儿，也好给自己留个好名声。”白先生再度进言。

    “可是……”何知府还有些犹豫，舍不得这笔收益。

    “东翁，切莫因小失大啊！东翁已经攒下家业了，何苦再跟赵进那边为难？东翁要为日后着想啊！”白先生提高了声调，“再说了，早先跑掉的都是富户，他们身上可以榨出些油水来，可是现在落在后面的这些流民，大多数也不过是被溃兵残破的草民罢了，他们身上又能榨出几个子儿来？白白还坏了东翁的名声……”

    “好吧，就按你说得这样办！”沉默了片刻之后，何知府点头同意了下来。

    因为心里不痛快，他忍不住冷笑了起来，“溃兵，嘿，溃兵，也不知道这些溃兵肥了多少人的腰包，大明现在养了这样的兵，不亡了才怪呐！”

    何知府早就知道，那些四处抢掠的“溃兵”，有很多是附近的朝廷驻军自己假扮的。

    朝廷的官军，向来就有克扣军饷的旧例，而如今朝廷财政困难，早就发不出多少军饷了，因此各地的官军一直都想着自谋生路，有很多人就把主意打到了当地的小民头上，假扮溃兵出来抢掠早已经是司空见惯。

    虽然大明向来都是文贵武贱的体例，但是到了已经有了乱世苗头的现在，各地的文官早已经约束不住兵士，别说他一个知府了，就算京城里的阁老们，又能拿这些军汉们怎么办了？还不是只能忍气吞声羁縻着，任何他们抢掠残害小民，将大明的血一点一点的放光。。

    如今的大明，上上下下贪渎成风，兵骄将悍无人能制，在知晓内情的人眼里，又怎么能看到一点希望？想着要逃离这艘破船的，可不光何知府一个人而已。

    得到了白先生的指点后，何知府总算从惊魂未定的状态当中恢复了正常，路上重新摆出了笑容。“我若能在这乱世保全自己，那多亏是有了先生啊！”

    “东翁谬赞了，不才只是粗浅分析而已，东翁才是拿定主意的人……况且，东翁待我如此，我又岂能不尽心竭力？”白先生淡然一笑，并不显得居功自傲。

    “今晚我在玉瞻楼上有桌酒席，请先生也一起参加吧，上面的客人还需要先生来帮忙接待一下。”

    “但凭东翁吩咐。”白先生立即答应了下来。

    正当他们两个还在谈笑的时候，一个差人突然敲了敲门，然后给了他们一个颇为意外的消息。

    “东厂的人找****来了？”何知府又是大惊，然后马上转头看向何先生，“怎么……怎么回事……”

    “东翁莫急！”白先生却还是不慌不忙，“若真是朝廷要对付东翁，必定不会事前毫无风声，如今新天子登位，他厌恶厂卫，东厂权势大不如前，我料定他们定不敢擅自行事！”

    白先生的安慰，总算让何知府稍微定下了神来，“好，那就看看他们到底是何方神圣吧……”

    在何知府和白先生的注视下，一群穿着东厂服色的人鱼贯走入到了房间里面。

    领头的是一个面相凶恶的大汉，眼神十分不善，只是脸色有些发白，脚步也颇为虚浮，好像最近受过伤一样。

    “本官正是本府知府，不知东厂来人，所为何事呢？？”因为有了底气，所以何知府也表现得有些矜持，只是随意朝他们拱了拱手。

    “在下厉钊，奉命而来。”这个大汉的态度也并不恭敬，只是随意地拱了拱手而已，“请知府大人配合。”

    “配合？”何知府有些疑惑了，他朝旁边的白先生使了个眼色，“东厂行事，有什么需要本官配合的？还请明示。”

    本朝自有东厂以来，行事向来都毫无顾忌，如今却要求他来配合帮忙，这怎么看都有些奇怪。

    厉钊走到了何知府的身边，然后低声说。“请知府大人速速点齐差役，协助我等捉拿魏忠贤回京。”

    “啊？”因为刚才正好在和白先生讨论这个问题的原因，何知府表现得尤其吃惊。“捉拿魏公公？”

    “是的，魏忠贤之前被安排从京城送往凤阳守陵，依照行程来算，现在已经到了贵府的地界。现在京城来了命令，要我等将他带回去。”厉钊的语气比刚才更冷了，带着一种掩藏不住的恨意。“所以，请知府大人协助我等将他押回京城。”

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    “既然如此，为何……为何本官未曾收到上面的公文？”何知府还是有些疑惑，“是谁要叫本官协助收捕魏公公？仅凭东厂来人，就要本官带人协助收捕……实在有些于情理不合。”

    “何大人难道不曾听过事急从权吗？”厉钊冷笑了起来，“想那魏忠贤挟持一帮党徒，在朝堂上作威作福那么多年，背地里不知道有多少人听命于他？虽然如今魏忠贤已经是谪落之身了，但是朝廷如果下公文去收捕他的话，恐怕还没出京师，阉党的人就已经告诉给了吧？所以，这事是上面交代给我暗中来做的。”

    这样倒也有道理啊……何知府心想。

    可是，刚才白先生不是说了不要对魏忠贤太过认真了吗？这么一想，他又打量了一下白先生。

    白先生一脸严肃地朝他做了一个稍安勿躁的手势，然后自己走到了两个人之间，“敢问这位档头，你说朝廷并无公文下达，只是通过你来暗中来办的，那么请问你为何还要来找上我呢？自己去办不就行了？”

    “几日前我们已经追上了魏忠贤，本来那时候就打算将他带回去的。”厉钊的眉头紧紧皱起，显得愤恨不已，“只恨这阉人居然收买了那些押送他的锦衣卫，这些锦衣卫在我们拘捕他的时候居然帮他拒捕，还打伤了我们一些人……所以不得已，我们只能来请大人派人来协助了。”

    果然如此！白先生和何知府再度对望了一眼。

    “那……既然没有公文，请问厉档头又该如何证明朝廷想要将魏忠贤收捕回去呢？”白先生再问，“不才不是不相信档头，只是兹事体大，魏公公虽然现在是戴罪之身，但是毕竟曾有几分体面，不容得我等不小心啊……”

    厉钊眉头皱得更紧了，眼中厉芒连闪，但是白先生却仍旧显得行若无事。他再看了看何知府，发现对方是一副完全托付给了这个书生的样子，显然已经把他当成了心腹。

    “没错，空口无凭，诸位既然有要务在身，多小心一点总是没错的。”过了片刻之后，厉钊下定了决断，然后伸手从怀中掏出了一封信来，递给了何知府。“知府大人看了这封信之后，自然就明白了。”

    何知府一脸茫然地收过了信来，然后把白先生招了过来，两个人一起展开了信纸。

    信并不长，当看清了信上的字迹之后，两个人的脸色同时微微变了。

    接着，何知府赶紧去找落款。

    没错，确实没错，就是那个人的信。

    “这……”何知府一脸惊讶地看着厉钊，想说什么最后又忍住了，将信交给了旁边的白先生。

    “既然如此，那档头放心吧，我等一定尽心竭力办妥。”白先生接过了信，然后替他回答了，“只是……魏阉如今已经收买了看押他的锦衣卫，准备投靠赵进去了！”

    “什么？！投赵进？”厉钊睁大了眼睛，然后扯住了白先生的衣袖。“怎么回事？”

    因为实在太过于震惊，所以他也忘了收敛自己，表情显得有些狰狞，看到面前两个人不自然的样子之后，他心里这才反应过来，连忙稍稍缓和了语气，“敢问先生，到底是怎么回事？”

    “厉档头这怕是有些过分吧？”何知府有些看不过眼，毕竟白先生是他的心腹，对白先生无礼也就是驳了他的面子。“这好歹也是朝廷的衙门，档头有要事在身所以心情急迫，这一点本官可以理解，不过在这儿咆哮起来可不太好……”

    “在下失礼了，抱歉。”犹豫了片刻之后，厉钊决定稍微忍一忍，朝白先生拱了拱手。

    “无妨，无妨。”等到他道了歉之后，白先生才故作谦虚地笑了笑。“档头也是要职在身，关心则乱而已。”

    接着，他将差役们刚才跟他禀告的事情，原原本本地跟厉钊说了。

    “魏阉收买那些锦衣卫，然后裹挟了一群流民冲开了官府的设卡，然后去投奔徐州……”厉钊下意识地重复了对方的话，“这……这怎么可能？魏忠贤……魏忠贤那样的人，居然会去投靠徐州贼？这……”

    他的脑袋微微有些摇晃，看来是一时难以接受这个消息。

    “档头没事吧？这魏忠贤定是自知不妙，所以死中求活了吧。”白先生看上去是在劝慰，其实是暗含嘲弄，“可惜厉档头晚来了两天，恐怕现在他们已经走远了……”

    厉钊先是打了个激灵，然后很快恢复了镇定，“不行，一定要赶在他们进入徐州之前，把他们抓回来！”

    接着，他走到了何知府的旁边，“知府大人，请速速召集人手，随我一起去捉拿魏阉，断不能让他溜走！”

    “好说好说……”虽然他比较着急，但是何知府仍旧不紧不慢，轻轻地摆了摆手，“厉档头稍安勿躁，本官马上安排，现在厉档头先去歇息一下吧？”

    厉钊稍微一滞，显然对何知府这种拖沓推诿的样子很不爽。但是和何知府又对视了片刻之后，他强行忍住了自己的气。

    “好，既然大人如此说，那在下就先从命了，在下先去休息一下，知府大人的人什么时候准备好就来通知在下。”他微微躬了躬身，但是眼睛里却满是桀骜不驯的怒气，“只是，请大人好生准备一下，切莫要误了大事，不然若真是坏了朝廷大事，朝廷怪罪下来，在下和担待不起……”

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    说完，他收敛了怒容，板着脸转身就走了。

    何知府脸上一直保持着微笑，直到厉钊的背影从门口消失之后，他脸上的笑容才慢慢消失，最后，他冷着脸啐了一口。“呸，这狐假虎威的东西，还真当他是朝廷了！不过是一介东厂的小头目而已，居然敢在本官面前摆出这样的谱！”

    “是啊，大人，这人真是目中无人，把自己当回事了！”白先生的嘴角也微微抽动了，显然也很不满，“要是魏忠贤还在位的时候，我等还要惧他们三分，到了现在这个时候，他们还敢这么嚣张，真是不知所谓！”

    “他以为勾搭上象云公，本官就要对他们俯首帖耳了吗？真是……真是可笑！”何知府一甩手，冷笑了起来，“本官倒偏要晾上他一晾，让他明白个好歹！”

    没错，刚才他们看到的这封信，竟然是韩象云韩爌写的，这封信里面，韩爌明确地说厉钊是帮助朝廷执行任务的，请看到信的地方官员尽力配合他的动作。

    韩爌是东林党的大佬，在万历年间就已经炙手可热，曾经当过礼部尚书和东阁大学士，和前首辅叶向高一样是东林党当时的中*流*砥*柱。在天启初年，因为当时的天子初登大宝，需要东林扶持，所以还曾将他送上了首辅的宝座，更是达到了位极人臣的地步。

    不过，后来天子渐渐宠信魏阉，不大搭理政事，魏阉则借机开始擅权弄事，韩爌很快就被免除了首辅的职位，并且被排挤出了京城。只有等到当今天子登位、驱逐魏阉扫除阉党的时候，他才得以从家乡被召唤到了京城当中，重新担任尚书。

    虽然如今他并没有被送入到内阁当中，但是他毕竟是东林元老，资格是摆在那里的，在朝臣当中具有极大的威望，而且内阁里面有两位阁臣是东林党人，自然也给他增添了几分气势。

    虽然表面上装作不太在意，但是其实何知府心里还是有些打鼓的。

    “白先生，依你看这应该如何是好呢？”骂了一番不知好歹的厉钊之后，他小心翼翼地再问了他这个智囊，“刚才你说是要置身事外，可是……如今东厂的人带着象云公的书信来了，摆明了叫我去帮忙抓了那魏忠贤……”

    “东翁莫急。”白先生还是很镇定，“东翁，莫不如先想想象云公为何要写出这种信呢？魏忠贤是钦犯，朝廷要将他发配往凤阳，如果想要再带回京城那自然也得是朝廷发话，可是刚才那厉档头拿给我们的只是一封书信而不是公文啊，他的态度也暧昧不清，这难道不令人可疑吗？”

    “你说得也对……”何知府垂下了视线，然后骤然又睁大了眼睛，“你的意思是，象云公在假传朝廷的意旨？”

    “在下也不是这么说，以象云公的地位，他应该不至于如此孟浪行事……”白先生摇了摇头，否认了这个猜想，“不过此事着实可疑……大人想想，若是朝廷真的已经有了决议，纵使害怕打草惊蛇，也不至于需要象云公来出面写信吧？毕竟朝中还有好几位阁老呢？除非……除非……”

    说到这里，白先生突然心中一动，好像想到了什么似的。

    “除非什么？”何知府连忙问。

    “这是象云公瞒着内阁做的，或者是东林党瞒着孙王两位阁老做的！”沉默了片刻之后，白先生低声说出了自己的论断，“只有这样，才能解释为什么做得如此诡异。只是，不知道天子知情不知情……”

    “不是内阁的决议？”何知府悚然一惊，然后自己仔细一想，也十分有道理。

    如果真的是朝廷已经下定了决议的话，就算想要隐秘行事，也不至于只找一个东厂的小头领来执行。

    可是幕后的人到底想要做什么呢？

    “他们是拿着东厂和我等做牵线木偶，做下不可告人之事啊！”何知府悚然一惊。

    “没错，朝中有人想要做些事，结果把麻烦推到大人的头上来了。”白先生点头称是。

    “可是他们，他们到底想做什么？”思酌了许久之后，因为还是不得要领，何知府有些焦躁地问。“象云公既然牵涉到了里面，那这事肯定牵涉不小，要是胡乱应对可怎么得了！”

    “这个……在下现在也还是没有想清楚，情况实在诡异。”白先生老实地承认了自己也没有想透，“不过，应对的办法倒也不是没有。”

    “先生还请快讲！”何知府大喜，连忙催问。

    “以不变应万变。”白先生也没有卖关子，“不管幕后有何人，总之东翁装作什么都不知情就好了，老老实实做好应做的本分，只要不让别人抓住把柄，自然不管风云如何大人都不至于受到牵连。”

    “何为不变？”何知府还是没有太弄明白。

    “不变，既为按平常行事而已。既然收到了象云公的信，而且如今东林又十分势大，东翁自然要卖个好，按着这信上的话去办，协助东厂的人收捕魏忠贤。”白先生轻声解释，“不过，大人只是尽本分而已，切不可太过涉足于此，上面有什么事，让上面的人自己办就好了。”

    “你的意思是让我敷衍行事，不要太过计较？”何知府总算明白了他的意思了。

    “对，在下就是这个意思。”白先生稍微欠了欠身。“这事既然如此诡异，那东翁自然要力求不沾惹上去。再说了，如今天子厌恶厂卫，东翁要是太过亲近厂卫的话，恐怕也会有违圣上的意思啊……”

    “我明白了，我明白了。”何知府总算弄清楚思路了。“那好，就这么办！”

    然而，很快他就面露难色了，“可是象云公位高权重，我若是敷衍行事，不被发觉还好，若是被……被那刁贼告上一状，那又该如何是好？”

    “这个东翁倒是不用太过于担心。”白先生又是展颜一笑，“若是在几年前，那朝廷自然对东翁是生杀予夺，可是如今朝廷已经是日薄西山自顾不暇了，东翁还用怕它作甚？实在不行，就和在下刚才计议的那样，索性也学了魏公公直接投了赵就好了！

    “对啊，对啊……我倒是忘了！”何知府顿时连连点头。

    朝廷多年的积威还没有在这个进士官的脑子里面完全挥散，他经过了提醒才想明白。

    如今朝廷里面的争斗，其实跟他已经关系不大了，不管谁赢他都听谁的——再说了，这个朝廷自己还能有多久都说不准，还管他谁输谁赢呢！敷衍着过就得了，真要逼得紧了，索性就去投了赵进，难道还怕做不了富家翁？

    “好，就按你说的办！”何知府想通之后，脑子豁然开朗，整个人都轻松了起来，“白先生，你可真是吾之子房啊，幸亏有了你指点迷津……”

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