在这边的“流民”气色不错，身上的衣服也还算齐整，大概有两千多人的样子，这些“流民”并不像其他处那样的狂热，反而是聚在一堆，哭泣惊慌，在他们周围，东一堆西一堆的是带着武器的精壮“流民”。

    突然间哭泣惊慌的“流民”中一阵骚动，一个人影突然从人群中钻出，向着黑暗处狂奔而去，那些带着兵器的精壮“流民”怒骂站起，几个人拔腿就追，可眼看着那人越跑越远追不上了。

    “一帮没用的废物，再跑了一个，老子点了你们烧香！”很快消息就传到更远处的徐鸿举那边，气得徐鸿举大骂。

    “二爷不要生气，这些徐州本地的跑了也就跑了，不影响大局。”边上的侯五开口劝道。

    徐鸿举有些焦躁的走了两步，粗声开口说道：“要是老何在这里，那还用费这么大力气，早就有人在里面把城门打开，迎咱们进了，等开了这徐州，一定荡平了那个什么赵进，多管闲事的杂碎！”

    “何伟远的确是个有脑子的，也在徐州这边打开了局面，可惜了。”侯五接口说道。

    徐鸿举长叹了口气，又是坐回原处闷声说道：“朝廷的周参将就在邳州，等看穿咱们那些小手段之后就会赶回来，别看咱们这几万人，可是顶不住周参将的那几千兵马啊！”

    一直没出声的夏仲进却开口了：“朝廷的精锐的确很强，不过只要开了徐州，咱们也不怕他。”

    徐鸿举一愣，神情放松了些许，缓缓点头，然后看向另外一边，那里距离此处还有几百步的距离，也是篝火点点，却是另外一个营地，他开口说道：“这些三山五岳的朋友也不知道靠得住靠不住？”

    相比于流民和俘虏的营地，响马骑队们的地方就热闹许多，白天缴获的猪牛羊都是宰杀，就那么大锅里熬煮，有身份的凑在火堆前大碗喝酒，大口吃肉，没身份的在远处啃着骨头，也是满嘴油光。

    四百多骑倒是分出将近十伙，大家都以那刘程为尊，不提孔家庄孔老虎的威势，这次刘程带来的马队过百，这可是最大的一股。

    此时刘程坐在人群中间，一边抿着碗里的白酒，一边听着身边吆喝交谈。

    “你家大当家的领人在十里外还是二十里外？”

    “..咱们也犯不着出死力拼命，既然他下了帖子，咱们就给个面子，万事有那些饿鬼冲在前面..”

    刘程脸上带着微笑，这些话他当然能听懂，闻香教既然给四方下了帖子，请大伙共襄盛举，那不来总是不好的，闻香教在山东和周围几省的势力太大，而且更麻烦的是无孔不入，大家总要给个面子。

    不过大伙都不是傻子，也知道想要开了徐州城近乎天方夜谭，让他们帮忙可以，要是硬冲不可能，而且大伙都是为了求财逐利，过来打望也都是存这个赚便宜的心思。

    有的杆子只派了十几个人骑马过来，大队人马却不是不动，而是远远的等着，如果这边城池真的开了，那肯定急忙赶过来。

    “刘爷，今天徐州城外扫了十几个村庄，可真有些水灵的货色，刘爷要不要弄两个过来伺候？”有人笑嘻嘻的说道。

    “你自己先玩就自己去，别扯到我身上。”刘程笑着说道。

    一被揭穿用意，说话这人嘿嘿直笑，那边刘程脸色变得严肃，站起来说道：“各位兄弟老少，自从跟着这大队行动，大伙一路上没少快活，今天又抓了不少体面水灵的小娘，大伙又动了心思是不是？”

    下面哄笑一片，刘程抬高些声音说道：“明天就要开打，各位难不成想骑马的时候腿软？直接被踩死，直接摔死，我已经定了规矩，我手底下的人如果今晚碰了女人，老刘我先剁了他小头，然后再砍了他大头。”

    他说是只管自家，可话说到这里，其他人若是识趣当然知道怎么做，大家脸色都是讪讪，不过没人提女人的事情了，远远的却有人吐唾沫低声骂：“装什么装，难不成还想着进城玩官家小姐，发疯了！”

    即便听不到刘程也能想到有人骂他，可他毫不在意，继续坐下喝酒吃肉，有个四十多岁的人凑过来，笑嘻嘻的给刘程倒满，然后开口问道：“刘爷，你觉得这伙人明天真能开了徐州城吗？”

    “不知道。”刘程简单的说了句，随即缓声说道：“可谁又说得准，这几万人从山东这么一路过来，一路上没有内讧，没有被打散，而且大体上能指挥的动，让他们去干什么就干什么，这能简单的了吗？”

    那倒酒的一愣，琢磨了琢磨，脸上露出惊愕，有些不可思议的说道：“刘爷，你是说这些从头到尾都是背后有人忙活，不是跟着作乱？”

    “原来这伙烧香的只有两处信，一个城内富贵人家，一个是漕运上的漕丁运兵，可这些年处处都有烧香拜弥勒的，兴旺发达成这个样子，他们那个龙头大哥不简单啊！”刘程感慨着说了句。

    过来倒酒那位陷入沉思中，过了会才干笑一声离开，显然刘程这番话让他想得很多，这人一走，一名和刘程打扮差不多的汉子凑过来说道：“郓城的那什么教主这么厉害？”

    “若是不厉害的话，咱们九爷为什么放他们过境，还要安排咱们过来？”刘程反问了一句。

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    “不是要借机拔了何家庄吗？”

    “就算有这个打算，以九爷的身份，他们的下个帖子就派咱们来..”正说到这里，震耳欲聋的欢呼声从流民大队那边爆发出来，所有人的谈话都被压过，连附近的马匹都被惊的乱动嘶鸣。

    “..这鼓动人心的本事真了得啊！”不止一个人这么感慨。

    如此巨大的声浪，不仅城外四野被惊动，城头守备的兵丁和民壮也被惊动了，在面对流民大队的城头垛口后面，正在出神的王兆靖身子颤了下，手下意识的握紧了腰间剑柄。

    他的反应还算镇定，很多正在打盹的兵丁民壮直接从地上跳了起来，还有人吓得大叫，整个城头上混乱不堪，随即军官、差役和民壮的头目都在大声吆喝，维持秩序，好不容易才安定下来。

    “少爷，这时候也不早了，还是回去休息吧！”穿着束身短袍的河叔在王兆靖身后说道。

    看着王兆靖没有动，河叔又是说道：“晚上这边也有人盯着放哨，少爷你下午过来已经忙碌了好几个时辰，也该回去歇歇了。”

    “河叔，这不是太平世道吗？”看着城外的王兆靖突然问道。

    那河叔一愣，王兆靖自顾自的继续说道：“朗朗乾坤，徐州这样的大城居然被这么多流贼围攻，这不就是造反吗？”

    河叔笑了笑，他随即收了笑容，背对他的王兆靖自然看不到，河叔摇头说道：“要依小的看，眼下这局面已经不错了，得亏凤阳府那边有大兵驻守，那边的流民不是被压着就是被驱散，如果那边再控制不住，几十万流民在南直隶搅动起来，那才是大乱子。”

    凤阳府流民聚集淮上，部分去往邳州，尽管凤阳的太监和高官压住不上报，可外人不知道临近的徐州自然清楚。

    “..流贼..流民..”王兆靖喃喃说了几句，看着下面星星点点的篝火又发了半天呆，过了会才开口说道：“等风调雨顺了，这些苦难百姓就自己散去了。”

    “..风调雨顺有个屁用，现如今官府收税要的是银钱，种出粮食来，还要卖了换银钱，秋粮的时候粮贱，卖不出价钱，粮商官府都在压价，有的连口粮都要卖出去，等熬到春天青黄不接的时候，没粮食吃，没种子种，只能接高利贷买粮食，那时候粮价又他娘的贵了，这么里里外外的，谁经得起折腾，最后只能卖地..”坐在边上的一个民壮接话说道。

    也是看着王兆靖和河叔都不是官府中人，那民壮才有这个胆子开口，城头上的气氛一直很压抑，有人开口其他人也是跟着聊，话头被打开了。

    “..低卖高买都不算事了，我城外亲戚那边，有本事的都把田产投献出去，衙门在他们身上收不上税，就让那些没本事投献的多交，这帮当差的过手还不是要刮一笔，这里里外外的，活不下去..”

    “..你以为投献还是什么好事，那人一翻脸，都给你吞了..”

    “都他娘闭上鸟嘴，以为自己在墙边晒太阳呢！”远处有人怒喝说道，这边立刻安静了，民壮团练们说的高兴，可城头上也有衙门里的公差，自然不愿意听这些。

    “少爷，夜里风大风凉，还是早些回去吧！”河叔又催促了句。

    王兆靖转过了身，脸上却有笑意，轻松的说道：“记得当年赵兄还说过这件事，高买低卖，这里面商机无限，他还想插手这里面做生意，后来才知道这一处水太深，不是那么容易碰的。”

    没等那河叔再劝，王兆靖自己向下城台阶走去，走到台阶处的时候脚步停了下，自言自语说道：“这么没有节制的敲骨吸髓，好年景尚且会破产无家，稍有不顺，岂不是流民满地..岂不是说没办法..”

    他这话声音放得很低，没有人能听得见。

    此时的何家庄俨然是个小型的徐州城，何家庄外也是处处篝火，篝火周围聚着形形色色的人，内圈是一队队精壮汉子，武器都在手边，而外圈距离何家庄都有些远，都是百姓民户，愁眉苦脸的围着火堆，不时的盯着何家庄的方向。

    过来避难躲灾的百姓赶走一批又来一批，在利刃、棍棒和皮鞭的威逼下，他们不敢冲进去，也不敢在何家庄附近停留，但要去小石头村之类的地方，且不说人满为患，又觉得不放心，就这么远远的呆着。

    庄子里面热闹忙碌，一锅锅热气腾腾的蒸馍，一盆盆的肉汤还有用木桶装着的腌菜，流水一般的端出来，那些围着篝火的青壮汉子各个吃的高兴，

    而在赵进宅院里，也摆开了几桌宴席，这边可不是馍馍肉汤之类的粗疏吃食了，而是由厨子精心烹制，汉井名酒也开了两坛，席面上都是各处的头面人物。

    “蔡老初来此处，招待不周的地方还请见谅。”赵进客气的说道，他脸上带笑，心里却对这位蔡举人很不以为然。

    天将黑的时候，上午过来求援的一干士绅土豪就带着家眷纷纷来到，自家家小全都带来不说，下人仆役也是一个不少，蔡举人带着自己的两个厨子，现在席面上这些精美的菜肴就是蔡家的厨子烹制。

    除了家眷下人之外，这些士绅土豪还把团练乡勇也都带了过来，加起来也有一千六百左右，居然也能凑得起百余骑，这里面还有那么小部分看着颇为精强，显然是身具武技的角色。

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    想必这些士绅土豪所来的地方还有许多百姓民户惊慌失措，也需要乡勇团练保护，这些所谓的地方领袖不管不顾的带着人来到这边，只要保住自家人安全，百姓死活谁去理会他。

    对这样的做法，赵进只是冷笑，乡勇团练都是本地百姓家中的青壮，士绅土豪们这么做，等于和乡亲们离心离德，真到了生死关头恐怕就显出后果了。

    大家安顿了好之后，心思都平静不少，随即又有确切的消息传来，说是几万流民围在徐州城边上不走了。

    这个消息传来，何家庄上下顿时是欢声笑语，赵进这边还好说，这些避难过来的士绅土豪人人脸上带着喜意，当即就打发下人回去看看情况，个别心急的，已经准备明天回返。

    赵进所在这一桌，只有他们兄弟几个加上蔡举人，如惠也在这桌上，而周学智则是在次席，没人有什么不满，以赵进如今的身份地位，他这么做已经是礼数周全。

    他们兄弟几个客气，蔡举人蔡正秋的神情轻松，不过他喝不得烈酒，赵进兄弟几个又有要事忙碌，所以这一桌不上酒。

    “州城坚固，城墙高厚，存粮和丁壮都是充足，守卫没什么问题，等周参将回返，流贼不足为患。”蔡举人笑着说道，他却有些幸灾乐祸的意思，州城县城早早的关闭，各处的富贵人家只能到何家庄这边躲避，当然心里会有怨气。

    但用常理分析大家也都明白，徐州城不可能被打破，最多也就是吃点苦头，所以也就是幸灾乐祸了。

    蔡举人是地方名流，功名在身，自然不能把话说的太直白，不过大家也都听得懂，如惠笑了笑，赵进却神色郑重，放下筷子说道：“蔡老，几万流贼一路从山东来到了徐州，这一路居然没有溃散，而且还能渡过黄河，来到徐州城下，这背后肯定有人策动，流民队伍里恐怕也有居心叵测之人主持。”

    听赵进这么说，蔡举人缓缓点头，赵进扫视屋中，其他桌面上都是气氛热烈，欢声笑语，赵进继续说道：“蔡老，觉得流贼打不下徐州城的不光是你我，其他人也都这么想，据说城内各位也都是如此想，先前说流贼里面有能人主持，他难道不知道这事吗？”

    反问这句，蔡举人的神情也郑重起来，陈昇几人都仔细听着。

    “明知打不下，还是要动手硬攻，那肯定会死伤众多却一无所获，这是何苦来，而且他们难道不知道，洗掠乡野会得到更多，粮食、牛马、人口，各村各处那边也不缺少，他们为什么还要硬攻城池，今天传回来的消息，流贼连附近的云山寺都没碰，只当云龙山上没有东西，这又是为什么？”

    蔡举人缓缓点头，云山寺里的粮食和金银极为丰富，打开之后，几万流民也能得到很大的补充，而且这种触手可及的地方居然没有人理睬，这就未免太古怪了。

    “晚辈冒昧，说一句惊人之语，只怕流贼有破城的把握！”赵进肃声说道。

    这话一说出口，那边蔡举人手一颤，把手边的瓷碗碰到了地上，“喀嚓”一声粉碎，惹得其他席面的人等纷纷看过来。

    “..破城..”蔡举人颤抖着声音说出了这句话，赵进点点头。

    略一停顿，赵进肃声说道：“州城若破，流贼实力大涨，下一步就是洗掠徐州乡野，到时候我等还是难逃，州城若不破，流贼无奈之下还是会四散洗掠，徐州乡野也会遭殃。”

    颇有养气功夫的举人蔡正秋脸色都变白了，下颌胡须颤抖不停，只是盯着赵进，喉结滚动，想说话都说不出来。

    “蔡老，若是城破了，徐州全境恐怕都寸草不生，我等即便逃掉也回不来了，地方残破，又怎么能呆下去，只能去别处做个无根浮萍。”赵进恳切说道，如惠微微点头，在进行这番说辞之前，赵进和如惠仔细商量过，跟这样的读书人讲话，直来直去是不行的，也不能太过浅白，所以言辞中颇有修饰，还盯着这些地方士绅们最关心的来谈。

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