江流要去参加县试的消息很快就传遍了整个青阳村，就连附近一些村子的人也有所耳闻。
虽说科举考试对于考生的年纪并没有明文限定，可一般来说，参加县试的都是十几二十岁的少年郎，偶有十岁以下参加科举的，那也是大家族或是读书人家从小精心培养出来的儿郎。
寻常乡野寡妇家的儿子，才念了一年多的书，哪来的底气参加科考。
不仅村外头的人等着看笑话，就连村里本姓人家也十分不解。
这也怪不得别人小瞧了江流，毕竟科举艰难这一观念早就已经深入人心，没见村里一堆屡试不中的读书人，虽说江方正时常夸赞江流这个学生，可他自己也就是个秀才，他说的话又能信几分呢。
“芸娘啊，你也不劝劝你们家大郎，真随他的性让他白费钱财？”
大早上的，孟芸娘在河滩边上锤洗衣裳，一群往日和她处的不错的妇人好心劝说她。
要知道，考试可不是免费的，科举报考流程有三项，亲供、互结、具结。
前两项很简单，亲供就是填写考生年岁，籍贯，体格，以及容貌特征，除此之外再填写三代直系血亲，互保是考生和共同参与考试的五名考生互写保单，作弊者五人连坐。
前两者都不费什么事，麻烦的是最后一项具结。
所谓具结就是请本县廪生具保，确保考生不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证考生的身家清白，能作保的廪生不多，且作保也是有风险的，因此在请廪生作保时给与银钱补偿，已经成为了一种默认的风俗。
一般来说，请廪生作保一次起码得花费一两银子，每年县试的时候，廪生都能够借此发一笔小财，可对于屡试不第的考生来说，请保的消耗就让人有些难以承担了。
大伙儿觉得江流参加考试就跟玩似得，纯粹只是白浪费银子，所以出于好心，想要劝一劝孟芸娘。
“大郎挺有信心的，我就这么一个儿子，他想要考，我勒紧裤腰带也得支持。”
孟芸娘对自己的儿子有信心，她的大郎天底下最好，对方都说有把握考上童生，甚至想冲一把秀才，孟芸娘自然得支持了。
“慈母多败儿。”
她的主意都那么正了，旁人也不好多说什么，只能感叹一声寡母养大的儿子，果然是万分娇惯的，就怕孟芸娘这么宠下去，将来宠出个不孝儿来。
苏潘云在另一边锤洗冬天的大棉袄时，将几人的对话听了进去，然后草草将棉袄过了一遍水，就面色紧张地回了家。
“听说大房那小子要去参加县试，他要是侥幸中了，咱们算计了秀才老爷的娘，会不会有麻烦啊。”
苏潘云有些心慌，那刘管事固然是王举人家的管家，可那也只是个奴才，从来没听说过奴才还能纳秀才的娘做小的。
“呵，族长老糊涂，你也跟着糊涂，相信一个七岁的无齿小儿能考中秀才？”
江二春也听说了这阵子的风言风语，不过他丝毫不将这件事放在心上：“照我看我，这一次他能考中童生就已经是极其幸运的了，秀才，是想都别想了。”
童生和秀才的差距可大了去了，所谓童生，砸死十个读书人或许七八个都是童生，到时候他娘传出丑闻，他还能不能念书都不一定呢，有什么好怕的。
“女人就是女人，做事瞻前顾后的，我告诉你，这一次就是咱们的好机会。”
江二春可是打听到了，在江流参加科考的那段时间，孟芸娘也会跟着离开去县城，到时候他们就有机会动手脚了。
江二春眯了眯眼，满是狠辣神色。
——
为防意外，考生提前十天出发，由江方正带队去了县城。
某天夜里，所有人都睡熟后，两道鬼鬼祟祟的影子出现在了江家老宅前面。
“你用点力啊。”
苏潘云踩在江二春的肩上，小声地对他说道。
“你吃了什么这么胖，母猪都比你好些。”
江二春忍不住抱怨了几句，怪不得在炕上的时候，他都抱不住这婆娘的腰。
苏潘云倒是有心想和他理论，可又担心吵醒周边邻居，只得把这气咽下，待以后和他好生理论一番。
废了一番功夫，夫妻俩终于翻过墙，摸到了屋子外头。
之间江二春拿出了一根细铜丝，对准锁着大门的钥匙孔一阵胡乱搅动，约莫一炷香的功夫，在俩人都快要不耐烦的时候，铜锁应生而开。
“别动值钱的东西，反正那些早晚都是咱们的。”
江二春怕媳妇眼皮子浅，小声叮嘱了一句。
“我知道。”
苏潘云还计较男人说她像母猪这句话，回答的颇有些不耐烦，她径直走向了孟芸娘的卧室，然后打开衣柜一通翻找。
“这骚狐狸，外表倒是端得住，骨子里骚劲儿都快往外冒了。”
苏潘云扯着一件牡丹花绣样的肚兜，咬牙切齿地说道。
这件肚兜的绣样太不正经，肩带细细的，比巴掌大不了多少的布料，绣着大红色的牡丹，苏潘云往自己身上比划了一下，可想而知穿在身上时的风骚。
这可一点都不像是寡妇穿的衣裳，苏潘云以前就记恨孟芸娘的长相，现在看到这件肚兜，更是自觉找到了把柄，恨不得现在就把这件肚兜扔孟芸娘的脸上。
倒是男人和女人的想法截然不同，江二春幻想了一下这件肚兜穿在他大嫂身上时的模样，一想到那样娇美的嫂子即将便宜外人，忽然觉得有些心疼了。
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不过比起美色，对于江二春来说，还是银子和豆腐方子更来得重要一些。
“就这一件，要不再多拿上几件？”
他们今天过来就是为了寻找一些孟芸娘的贴身衣物的，到时候这些东西出现在除了他死鬼大哥以外的人手里，孟芸娘就算是跳进黄河也洗不清了。
“就这一件足够了，那孟芸娘居然还敢说自己清清白白，窑子里的姑娘都不见得会穿这样的胸兜。”
苏潘云捏紧那件肚兜，她自然没有错过她男人眼底一闪而过的贪婪，心里恨毒了那个在她看来风骚露骨的大嫂。
“既然找到了，那就快点走。”
江二春怕时间一长被人发现他们的行迹，赶紧催促了一句。
因为天色较暗，夫妻俩谁也没细瞧那个肚兜，不过就算他们仔细瞧了，恐怕也看不出这里头的玄机奥妙。
听了丈夫的话，苏潘云赶紧将肚兜随意团成一团，塞到了自己的袖管里头。
在他们离开时，月光的照耀下，从苏潘云袖管露出来的那一截肚兜布料上，隐约可见两个极小的字图，不知道写了些什么。
——
县试一共有四场，第一场为正场，录取的范围较宽，只要字迹端正，文章流畅就能够录取，这一次江氏宗族的九个考生都通过了第一场考试。
每一场考试之间都间隔着一天时间，这一天是用来公布前一场考试录取名单，等到最后一场考完时，江氏宗族还有六名考生幸存，对于江方正来说，这已经是超乎预料的好成绩了。
尤其被他寄予厚望的江流坚持到了最后一场，对于他在这一场的名次，江方正格外在意。
而考场中，考官们也在为这一次的头名争论不休。
县试，府试，院试，唯独院试通过者才能得到秀才的功名，可也别小看了最初的县试。
县试头名又称县案首，意味着这一次考试全县最出众的人才，一般来说，没有特殊的情况，县案首无须一路考至院试，可直接进学，获秀才功名。
也就是说，县案首，其实已经等同于考中了秀才。
当然，按照往年的情况，很少有县案首直接进学，而放弃之后两场考试的，因为能考中案首的都不会是等闲之辈，他们对自己的要求更高，目标往往都是院试的廪生，不过即便这样，也不能忽视县案首代表的价值。
因此对于案首的评判，考官们也格外严谨。
其实在拆开弥封前，考官们对于案首已经有了评判，问题出在拆了弥封之后。
“七岁的县案首，是不是太荒谬了一些，这会儿看来，他的笔力稍弱，虽然行文流畅，可在书法上，略逊第二和第三的考生。”
在拆弥封之前，考官们对于自己评判出来的案首还是很满意的，基本功扎实，策论言之有道，写的诗虽然缺了一分灵气，可足够押韵，朗朗上口，不算传世之作，可也能称得上小精品。
问题就在于这个考生太年轻了，七岁的稚童，传出去，人家会不会觉得他们这些考官评判不公。
“我看不然，成绩是我们在拆密封之前定下的，也就是说我们认同这份卷子的价值，现在因为年纪就剥夺他头名的资格，换原本的第二为县案首，对于我们的这个小神童又何谈公平呢。”
也有人帮江流说话，反正等成绩公布后，前三名的卷子都会一块公示，他们是否徇私，自然有所有读书人共同评判。
两边谁都说服不了谁，就将目光转向了一直没开口说过话的县令大人。
而这会儿的县令，早就已经陷入了沉思之中。
七岁的县案首，考官们纠结这个年纪是否能够服众，县令想的则更多。
七岁啊，对于绝大多数人来说，这还是玩泥巴或是启蒙的年纪，而他管辖的县域，居然就已经有了一个千百年都不一定能遇到一个的神童。
七岁的县案首，不仅仅是对方的荣耀，同时也是他这个县令的政绩啊，要是对方能够一路势如破竹，在府试和院试中连中三元，恐怕连京城的那位，都能惊动了。
到时候年末述职，这笔功绩写上去，他的位置还不得往上挪一挪。
心里头越想越美，县令也不再犹豫了，直接拍板决定，这一次的案首，就是那个七岁的小神童了。
县令都开口了，原本争执不休的两边自然也停止了斗嘴，赶紧将这些通过县试的考生名单录入，明早发案。
——
天蒙蒙亮，县公告栏外就已经守着不少人了，当红榜出来时，更是一瞬间被围得水泄不通。
“过了，我过了！”
“少爷，没看到你的名字。”
“怎么会没看到我的名字呢，你赶紧过去再看几遍，没准是你看漏了。”
有人欢喜有人忧，江流听着这些话倒是十分沉得住气，跟美人娘坐在馄饨摊位上，叫了两碗馄饨。
江方正见他这样，深觉他不是池中之物，光是这份气度，就不是寻常七岁稚童会有的，亏他年长他二十多岁，还比他多了一个辈分，忍耐力还不如他。
“案首怎么是一个七岁的孩子，这个年纪还没断奶吧。”
“是不是看错了，是十七，不是七岁？”
又有一阵议论声传到了馄饨摊的几人耳中，江方正腾地一下站了起来，然后冲向了公告栏。
七岁！七岁！
他没听错吧，即便他对江流寄予了厚望，也没想过对方能中县案首啊。
可他深知，这一次参加考试的七岁稚童只有江流一人，不出意外，大家口中的县案首，就是他们江氏一族的江流了。
江方正的心里火热热的，他接连扒开了挤在公告栏前的考生，然后目标对准了红榜第一个名字，仔细查看对方的籍贯，姓名，年龄。
“是了，是了！”
他连连念叨了好几句，他们江氏一族，或许就要崛起了。
“哈哈哈！”
江方正太高兴了，“看见没，县案首，才七岁，和我同族的，他断奶了，现在还在吃馄饨呢。”
抓着一个人，江方正就得兴奋的念叨几句。
围观了全过程的江流看着自己面前那一碗冒着热气的馄饨，一下子没了吃它们的胃口。
他抬起头，正准备和美人娘说几句话，却发现不知道什么时候，对面的娘亲已经泪流满面。
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