名为“玄武门”的北阙金声鼓点连绵不绝,过了它之后,行至公车司马门时,哪怕任弘坐的是规格很高的五封置传,依然得乖乖下来。
虽然孝文时的张释之早已不在,但公车司马门必下车是规矩,哪怕大将军霍光,得了皇帝剑履乘车上朝的特权,大将军也是步行而入的。
但他旋即看到,公车司马门两边站立黑压压一大片人,任弘不由一愣,觉得事似乎没那么简单。
前来迎他的,是外朝群臣,二府、列侯、九卿、二千石以及五经博士、诸大夫皆在,多着玄色袍服,戴进贤冠。
为首的是丞相扶阳侯韦贤,稍后是御史大夫建平侯杜延年,此外还有宗正刘德、光禄勋金赏、典属国苏武、廷尉于定国、京兆尹赵广汉、少府便乐成等,都是老面孔老熟人。
虽然没到郊迎的程度,但让外朝二府九卿跑到公车司马门等他,亦是超高的规格,任弘连忙朝韦贤、杜延年等行礼:“后生小子何德何能,岂敢让诸公来迎。”
心中想的却是:“大将军是特地提升接待我的规格,好抵消传言,让天下释疑么?”
韦贤道:“西安侯过谦了,论爵位邑户,吾等皆不如君侯,今以却单于、安西域之功归来,故天子与大将军遣吾等来迎。”
但过还是有些过分了,而等外朝官们簇拥着他走到前殿附近时,一瞧阶下仍有一群人,任弘更是小心肝儿一颤。
“大将军欲使吾居炉火之上耶?”
在前殿外相迎的,却是中朝诸将军,为首的是车骑将军张安世,其次前将军韩增,再次右将军赵充国。然后是度辽将军范明友,后将军傅介子。皆绯服,戴武弁大冠。
“小子如何当得起,让诸位将军久待?”
已经赋闲好几年的张安世还是那副对谁都笑脸的面孔,赵充国乐见其成,虽然任弘曾是他下属,但爵位邑户一直比他更高,韩增还是那副事不关己的样子,傅介子则笑着欲带他上去。
其中还是以范明友说话最难听:“当不起?西安侯这是什么话,天子与大将军觉得道远当得起,那便当得起!”
诸将中最不平的就是范明友了,他比任弘出道早很多年,也常年在边塞镇守,可如今满打满算,也不过二千九百二十户,大将军不是喜欢整数么?怎么就不给他这个最能干的女婿凑个整呢?
等一行人拾阶而上时,任弘看到,左右还有好几个霍家人。
诸如未央卫尉邓广汉、五官中郎将霍禹、左中郎将羽林监任胜,右中郎将霍云等,高达百阶之上,两侧各有郎卫期门百名相对而立,多是霍氏故旧的子弟,或来自河东的吏士子弟,光看身量确实个个燕颔虎头,魁梧雄健,椎髻戴冠,身披甲胄,手持矛戟。
这群全副武装的郎卫目光随着任弘脚步而动,瞧霍禹那样子,对任弘的嫉妒溢于言表,感觉很想当场给他来上一戟!
未央宫确实是龙潭虎穴啊,这里说话算数的不是天子,而是霍家人。
若是霍大将军真有杀心,只需要摔笏为号,这群忠于霍氏胜过忠于大汉天子的郎卫,恐怕就能高喊道:“有诏讨贼臣!”将西凉军的任侯爷捅死在陛阶之上吧?
等阶梯尽时,任弘看到,前殿大门外,还站着一个人,似是等他许久了。
正是大司马大将军霍光!
衣裳玄上纁下,用山龙九章,头戴一顶委貌冠。
“当初我在承明殿画室等着瞧他,而今日,他在此等我……”
如此想着,任弘快步上前,朝霍光长拜及地。
“大将军,弘归矣!“
而等霍光过来扶起任弘,二人看了对方一眼后,任弘瞧到四年前霍光黑白参半的须发,如今黑色已寥寥无几,而他的身材因为年迈佝偻,似乎更加矮了。
任弘心里只闪过一个念头。
“他老了,真的老了……”
任弘不知道大将军算不算英雄,但迟暮之际总是令人唏嘘啊。
但莫要大意,年迈久病的豹子,其爪牙仍在,亦能食人啊!
霍光也在看着任弘,或许在羡慕他的年轻,和人至壮年的强干,但最后却只携任弘之手,邀他入殿,大笑道:
“四载未见,道远黑了!”
……
听到外面的笑声后,刘询在君榻上坐直了身子,捋了捋面前的旒珠。
平时刘询是较少上朝的,但随着大将军身体渐渐不如从前,他参与朝会的时候也多了起来。
他从弘恭处知晓,今日大将军特令御史大夫与九卿于公车司马门迎西安侯,而中朝诸将军于前殿阶下等待,大将军更站在阶上,与之一同入殿
”不止给了万户侯之益封,今日又是如此待遇,大将军是为了消除传言,还是另有目的呢?”
刘询敛容,因为满朝文武正往前殿走来,被簇拥在最前方的,正是大将军和西安侯。二人携手而来,入殿前说说笑笑,外界的一切谣言猜忌,都在此刻烟消云散。
刘询看在眼里,却有了一种奇怪的感觉。
过去五年,虽然刘询为皇帝,为天子,任弘在外为大都护,权势堪比诸侯。但不论朝野,皆是仍属于大将军的时代。
如果说孝武皇帝是炽热的太阳,燃烧别人温暖大地,而新天子是尚未萌生的朝阳。
那大将军就是昨日之日陨落,新一天的太阳升起前,维持这黑夜光亮的明月,群星皆不能与之争辉。
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可明眼人都能感觉到,这月亮,也快要落了。
刘询曾经无比期盼西安侯归来,那样能让他心中安定,有一位军功列侯在侧,足以让霍氏忌惮。但如今西安侯来到面前,刘询却有些惊讶——原来他也并非那么依赖西安侯,心中的波动,没有想象中大。
反倒是他发现,平日孤悬天际无人能与之争光的大将军身边,今天却多出了一颗难掩光芒的星星。有那么一瞬间,虽然只是一刹那,它甚至有点刺痛了皇帝的眼睛。
是啊,不论是曹参、张良还是绛侯父子、卫霍舅甥,甚至是霍光、张安世。万户侯基本就是他们的终点,但对于年轻的西安侯而言,他的传奇,似乎才刚刚开始,他未来的光芒,是否会比大将军更盛呢?
刘询摇头,让自己勿要将韩非子里学来的那一套也用于西安侯身上,他不一样。
但念头一旦产生就无法抹去,刘询只敛容等待群臣登殿朝贺,心中告诫自己。
“金星现而夜尽天白,故曰太白。”
“西安侯。”
“你就是助朕结束这黑夜的太白星!”
这时候,任弘解下剑脱了履,恭请大将军先入,霍光倒也不客气,迈步而入,带着百官趋行至前朝拜天子。
“快五年了,这还是本始元年正旦大朝会后,朕首次与大将军、西安侯共处一堂罢?”
刘询笑着起身,亲自下堂,站在阼阶东南,让二人与诸卿免礼。
这一刻,霍光、刘询、任弘三人罕见同框,一副君明臣贤的相宜场面。可先前本就微妙的权臣与少主的暗斗,如今更成了复杂的三角关系。
古人云,上法圆天以顺三光,下法方地以顺四时,中和民意以安四乡。
三光者,日、月、星也!
一天之中,只有两个短暂时刻,日、月、星才会共处于苍穹天幕之上。
此时此刻,究竟是帝国的黎明,还是帝国的黄昏?
……
等结束了益封之礼后,接着便是燕饮,这种礼是周时旧仪,一般由天子用来招待如出使而归的臣僚、新建功勋的属官等。
礼官早就准备好了一切,肴馔陈设在路寝的东侧。编钟、编磬、钟、镈、鼓等乐器陈设在堂下的东、西两阶之间,已经由太乐官带着众人敲敲打打,奏起了古朴的歌谣《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇》等。宫人也将“篚”中爵、觯等酒器一一摆到各案几前,只等上菜了。
值得一提的是,燕礼之上,其牲,狗也,烹于门外东方。燕礼的主餐是狗肉,已是香气扑鼻,让在西域久未食此物的任弘食指大动。
只是酒却换成了任弘从西域进贡来的车师葡萄酒,这搭配是什么鬼?
而正对着殿堂东侧屋檐滴水处的地方,放着洗手时接弃水用的盆——洗和罍,诸卿净手后依次入席。
他们在堂上的席位也预先作了安排:丞相和九卿坐在宾席的西侧,韦贤位于西首,杜延年次之。
中朝将军们的席位在宾席的东侧,霍光位于东首,张安世次之,任弘也被礼官引导入座。这架势不仅让人欣喜,是意味着大将军兑现承诺,让他跻身中朝之列了么?
但让任弘毛骨悚然的是,本该论资排辈,让他陪添东席末尾,坐到傅介子下面。
然而大将军却拊掌笑着说,今日当按爵位排,竟让礼官将新鲜出炉的万户侯任弘放到了第三!
仅次于霍光、张安世的位置,在赵充国、韩增、范明友之上!
范明友开始恨恨不已,后来者居上不好受啊,嫉妒的目光好似想杀了任弘,赵充国和韩增面面相觑,而这冬至日大冷天的,任弘额头都出了汗。
“安西将军为何出汗了啊?”大将军的亲信之一,少府便乐成就在对面,他眼尖,如此发问,也不知是不是故意的。
因为大将军将我架在火炉上烤啊!
任弘笑着公然擦汗道:“习惯了西域的苦寒,大概是地龙太旺。”
又瞧了眼君榻上的皇帝刘询,按理说他才是主人,可从始至终,刘询都只乖乖地,握着象牙觚慢慢饮酒,和任弘目光相对时,二人心有戚戚。
“道远啊道远,你现在明白朕的苦处了罢!”
是啊,任弘现在开始理解刘询的感受了,什么叫芒刺在背,这就是!
气氛有些微妙,霍光在宴席中尽让人扬任弘之功,似乎要让天下人,让满朝文武知道他对西安侯有多器重,
越是如此任弘越谦卑行事,酒也不敢多喝,只频繁出来为天子贺寿,为大将军贺寿。
而一些人如邓广汉等人,时不时还过来敬酒,故意噎他一下。
“道远家的小君侯未归?”
果然宴非好宴,这是鸿门宴吧!大将军是早有打算,还是顺着传言推舟,想要反其道而行之,将自己捧杀?
在西域呼风唤雨,让五十国胡王俯首帖耳的“都护王”,自打进了北阙后,一路走来,却好似被霍光用绕指之柔,一点点卸下了他引以为傲的甲胄与刀兵,只赤手空拳在霍家人的地盘上战斗一般,一时如坐针毡。
厉害,实在是厉害。
好在大将军有分寸,宴饮至半,众人酒酣,就要开始办今日的正事了。
霍光给杜延年一个眼神,而御史大夫杜延年则示意廷尉于定国。
平日里号称大汉朝堂第一酒囊,能干三石酒的于定国,断案前非得喝一盅,越喝越清醒。今日他却只饮了三杯,控制得很艰难。终于轮到他表演时,遂松了口气,起身上奏,披露了一件惊人的事!
“臣廷尉定国敢告于陛下,先时有贼人于市井传谣中伤朝臣,欲离间大将军与西安侯。今廷尉与绣衣使者已查验,乃楚王刘延寿之妻弟赵何齐所为。”
“楚王恨天子削县,欲复楚元王时疆界,竟意图谋反,勾结匈奴使者,乱汉家天下!”
“什么!?”满朝皆惊,这几天众人也对究竟是谁想拱火大将军和西安侯相斗猜测纷纷,但谁也没想到是这么个结果。
是啊,任弘心中冷笑,真相不重要,结果最重要,这真符合大将军的作风。
楚王刘延寿几年前就因广陵王刘胥之事被削了一县,如今大将军终于不想留他了,反手再杀头肥猪。
顺便,对匈奴开战的借口也有了,妙啊。
朝堂上群情愤慨,尤其是霍氏的党羽们,纷纷要求废楚王,诛叛逆,击匈奴!
一切都在大将军掌控之中。
而在人群的缝隙里,任弘乘人不注意,微微后仰,看向上头的皇帝,恰好刘询也在瞄他。
二人朝堂以目,一切尽在不言中。
“你信么?”
“我不信!”
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