四月中旬，天子自遵化的皇陵回到皇宫，随即搬到西苑中调养身体、心情。
西苑。小雨淅沥，湖面浩渺。亭台楼榭点缀在山水中，与太液池交相辉映，景色壮丽。
雍治天子西苑临湖的水榭中赏景。晋王、吴王陪侍在雍治天子身边。
近日以来，诸事繁多。天子疲乏，情绪怠倦。国事尽付于何大学士。三月中，杨贵妃为天子生下一位皇子。前不久，贾贵妃亦是被太医检查出已有身孕。两位正得宠的贵妃都有状况，雍治天子略显落寞。
晋王负责修缮西苑，时常在雍治天子面前露脸。看起来，他在太子之位的争夺中，已经处于领先地位。这时，含笑着侍立在一旁。
雍治天子负手在水榭边看了一回风景，问道：“皇弟，听杨妃说你家宁澄最近课业大有长进？”杨贵妃自是听蜀王宁恪说的。
提起儿子，吴王有些眉飞色舞，笑道：“全赖皇兄的推荐。澄儿资质不差，却性情顽劣，也就贾先生能管的住他。”
雍治天子哑然失笑。似乎，贾环走到一些地方，总能获得一些人的赏识。比如：他的皇弟吴王。听“贾先生”三个字就明白。倒是很有本事。但是…
雍治天子笑了笑，做个手势，让太监总管许彦送来西瓜、葡萄等水果，“过几日是太后的圣寿…”说着，轻轻的叹口气。神色很疲倦。
吴王连忙收敛了笑容，低下头。太后正在病中。太上皇怎么病死的，众说纷纭。他心里有数。听说，太后的病情似乎是对天子弑父极度不满有关。
天子也是人，恐怕心里有压力。父亲、长子、母亲，若在短短的数月内都死去，正常人都难以承受。偏偏后宫之中，能陪伴天子的两位贵妃都不方便。
晋王主动献策，躬身道：“父皇，是不是让皇姑去陪陪皇祖母她老人家。好好的过一个寿诞。”
雍治天子点点头，“嗯。”
…
…
“呕…”抱琴带着宫女拿走银质的痰盂。元妃的妊娠反应有点激烈。
初夏的阳光落在花园中，令凤藻宫中微微有些炽热。贾元春倚坐在精美的软榻上，穿着一身明黄色的长裙。花容月貌的大美人，此时很有些难受，拿手帕捂着红润的嘴唇。
宫女、太监们在元春身边服侍着。凤藻宫中所有的重心，此时都围着贾元春身上。
贾元春正想着太医的叮嘱，和贾府里传来的关心、问候时，忽而见抱琴领着周贵妃、燕王进来。抱琴道：“元妃娘娘，周娘娘来看你。”
贾元春微微有些奇怪。她和周贵妃往日并无来往。便欲起来见礼。
“元妃快别起身，你身子重，坐，坐。”周贵妃一叠声的拦着贾元春。在宫女们端来的椅子上坐下，陪着贾元春聊天。
周贵妃将近四十岁，鹅蛋脸儿，身姿偏丰满，沉静秀雅。保养得体，风韵犹存。可见她年轻时的风姿。外界盛传她年老色衰，实在不大准确。她只是失宠了。
周贵妃为天子生育过两子一女。长子、长女早夭。只剩下如今长大到13岁的燕王。周贵妃和贾元春聊起生育经，很快就和贾元春相处的很融洽。
快到午饭时，周贵妃欲言又止，想了想，起身道：“元妃，我托大，叫你一声妹妹。姐姐今日有一件事厚颜相求，万望妹妹成全。”说着，让燕王跪下，道：“如今宫中、贵人们府中都在传贾探花将吴王世子教的很好，课业大有长进。名师出高徒。我想让淅儿拜在贾探花门下。望妹妹能够成全。”
“快起来！这是干什么啊。”贾元春忙让抱琴将燕王扶起来。心中有点想笑。她弟弟的名字，传得皇宫中都知道。可见陈赋言那个奴才没有骗她。
元春想归想，将宫中的太监、侍女都打发出去，沉吟着问道：“姐姐为何不去求杨姐姐介绍名师呢？”皇子拜师，内涵没有那么简单。周贵妃的意思是，想和她站在一条船上。可这是为什么呢？当今天子，更宠杨贵妃。
周贵妃小声的直言道：“妹妹若是生下皇子，当是皇后的不二人选。我如今年老色衰。只望淅儿日后安享荣华富贵。”
杨贵妃虽然生下皇子。但，她的身份，注定了她不可能成为母仪天下的皇后。她封贵妃，大臣们都强烈反对。遑论皇后。而且，杨贵妃在宫外没有奥援。
相反，贾府何其之盛？舅老爷执掌九边精兵。她若要选择，当然是选择投靠贾贵妃保她儿子的一世富贵。
元春笑了笑。皇后之位，她并没有去想。宫中是个见不得人的去处。“姐姐，你先给陛下提一声。陛下若是同意，我想我弟弟，他不会拒绝。”
贾环给天子打发去教授吴王世子，她自然知道缘由。不过，燕王本来就是小冷猫一只。天子不会在意。夺嫡之争，实际上是晋王和楚王两位。
元妃这是同意了。周贵妃心中欢喜，脸上浮起笑容，郑重的屈身行了一礼，感激的道：“妹妹的大恩大德，姐姐心里记着，没齿难忘。”
她一个失宠的贵妃，能有什么筹码打动正得宠的贾贵妃？今天不过是厚着脸皮来求人。而此时元春没有拿捏她，答应下来，显然并不图她什么。
这让她心中对贾元春更多了几分感激。元妃与别人，是有些不同。
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贾元春笑一笑，她没想到她无心插柳的一个许诺，会给她的命运带来怎么样的转机。
…
…
四月下旬。天色暗淡。雷雨阵阵。太后所居住的慈宁宫中，气氛很有些压抑。
雕凤的床榻上，一名枯瘦的白发老妇人眼睛紧闭。身上盖着深蓝色的丝绸被。慈宁宫中，冷幽幽的。
雍治天子站在床榻边，神情木然，久久的不语。晋王、楚王、永昌公主三人在半米开外，陪同的沉默着。
今天，已经是太后昏迷的第二天。若是还不醒来。恐怕...有不忍言之事。
四名太医战战兢兢的跪在地上。额头上都直冒着冷汗。点点汗珠滚落下来在慈宁宫的石板上。太医们唯恐天子会突然命人砍了他们的脑袋。
许久之后，雍治天子长长的叹口气，声音疲倦，哀伤的道：“你们都走吧。朕想一个人陪陪母后。你们都去吧。”
太医、晋王、楚王，包括如同影子般跟在天子身边的太监总管许彦，都退出慈宁宫外。
阴暗的宫殿中，帷幕隔绝着视线、药味。雍治天子坐在床榻边，握着母亲的手，仿佛自辩，又仿佛叙说，低声道：“母后，朕不想杀他。可是，溥儿政变，他为什么要出宁寿宫？
庙号仁宗。他一人之仁，却差点毁了祖宗的江山。亲小人而远贤臣，吏治败坏，贪--腐横行。若非朕励精图治，如今的大周，哪有四海宾服？哪有如此的文治武功？母后，你真的不能怪孩儿。
母后，孩儿知道你心里有气。可十四年前，我不杀二哥，我怎么能坐得到这个位置上？死的是我。我不是让小妹日日都来陪你说话了吗？你为什么不醒来？母后…”
…
…
天色渐渐的黑了。慈宁宫外的长廊处，暴雨顺着屋檐倾斜而下，汇聚成流。晋王和楚王兄弟俩在走廊边，笑的一团和气，毫无营养的闲聊。
晋王年长，近日帮天子修缮了西苑，看着占了上风。但楚王走的是杨贵妃的路线。杨贵妃的“弱点”，楚王看的清楚。两人心中各有所持。
永昌公主心不在焉，低头绞着白嫩的手指。她今天穿着一件青柳般的长裙。身姿修长而婀娜。长裙勾勒着她曼妙的身段。兼有着少女的青春娇美，又有着少妇的丰润、成熟。
很有魅力的一个女人。
少顷，慈宁宫内再传出圣谕，让三人自行离开。
晋王陪着永昌公主向南走，从长遁门往宫外，准备从西华门经西苑出皇城。晋王二十五岁的年纪，容貌英俊，很风度的致歉道：“皇姑，我没想到会是这样，连累你了。”
他在天子面前推荐永昌公主去哄太后。哪里想到太后的病情会直接恶化？似乎，离死不远。
永昌公主摇摇头，心里有事，低声道：“这不怪你。是母后身体不佳。”
慈宁宫外，楚王看着两人远去的背影，心中哂笑几声。他这位皇姑为什么会是本朝最得宠的公主？因为，她是太后喜欢最小的女儿。天子要哄太后。
然而，若是太后死了呢？他父皇未必会迁就、纵容她在京城中到处养姘头——丢皇家的脸。
楚王往东走，过隆宗门、景运门，准备从东华门出皇宫。道不同，不相为谋。
…
…
离开皇宫后，永昌公主和晋王在街道上分别，等马车走了一回，吩咐御者，悄然的去了顺亲王府。
顺亲王二月时请她吃酒，帮她分析过情况、局势：太后年事已高，公主将来何去何从？而现在，局势果然如同顺亲王所说。她的危机来了：她将要怎么在天子心中立足？
她想问计于顺亲王。
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