为了主持乔璟的亲事,安大舅也从扬州来了苏州,帮着安氏一起准备聘礼,挑选了好日子,在十二月初下了聘。
乔家和贾家的这门亲事,也就算是这么定下了。
安氏带着儿女回家,家中肯定要好好安排一番,准备第二年乔璟的婚事。
在乔家准备回去时,这一天上午,有一位客人来了何家,是找何大人的。
客人和何大人谈话并没有太久,然后何大人就又是欢喜又是疑惑地回了后宅找安大姨,这时候安大姨正在招待李氏和安氏,乔婉也坐在旁边,小声和乔玉以及何家五姑娘说话,又在玩翻手绳,乔婉对玩这个本就不熟,总是输给乔玉和五姑娘。
何继岚是安大姨的亲生子,是嫡子,又是小儿子,所以是十分受宠的。
安大姨生有三个儿子,大儿子何继永,二儿子何继晟,六儿子何继岚,老大老二都是年岁不小早就成婚生子的了,而且老大已经在外为官,只是老婆留在家里没有带去上任,老二则是还在家里备考,多数时间是在书院苦读,老六何继岚就是个混世的,不爱读书不说,性格还是个谁都不怕,浑浑噩噩的,没脸没皮。已经十六七岁了,定下了一门亲事,等着女方及笄了就准备成婚。
此时何继岚就坐在乔婉的旁边,看乔婉又要输,他就伸手一把抓住乔婉的手,往旁边一挡,道,“婉儿表妹,让我来,让我来。”
乔婉被他把手抓得一愣,赶紧让了让,何大人也正是这时候进来了,第一眼就看到了儿子在和几个小姑娘胡闹,不由又蹙了一下眉头,即使有客人在,他也大着嗓门中气十足地吼了何继岚一句,“老六,你不去好好看书,整日里就是胡混乱过,你这以后要怎么办。”
何继岚被吓得将手拿开了,那本来要缠到他手上的手绳也乱了,他笑着说,“父亲,您怎么来了。”
何大人又是一声吼,“我不能来呀。”
安大姨这时候起身了,说,“老爷这是有事吗,做什么一来就对老六呼来嚷去的。”
何大人要说都是安大姨将何继岚宠坏的,但是有客人在也不好下老妻的面子,就道,“夫人,你进屋来,我有话同你说。”
于是安大姨和李氏安氏告了罪,和何大人一起进了里间去说悄悄话去了。
两人说了好一阵,等出来后,大家都略有些好奇地看了安大姨一眼,安大姨眉开眼笑地说,“看来小碧你们明天还不能走了呢。”
安氏略有些奇怪,但是看安大姨的笑脸,又觉得不是坏事,就说,“大姐,这是有什么事吗?”
安大姨当着乔婉的面道,“方才顾家的一个清客来拜访了老爷,和老爷说了一席话,意思是顾家要和你家里结亲,顾家二房的那位公子看上了你家婉儿,同顾大人说了,要顾大人找人上门来提亲,顾大人觉得贸然提亲并不好,就让了一位清客前来,问一问你们家的意思呢。”
安氏和乔婉是早就知道顾骁有意要来提亲的,只是没想到是这时候来了,两人一时间都没说话,安大姨不知道乔婉和顾骁是早有渊源,就继续说道,“要说顾大人,一向是个稳妥的人,又正是我家老爷的顶头长官,他既然找了人来探问,我们家也是要好好将这件事办妥的。顾家二房的这位公子,应该就是那位江南有名的神童顾西卿,据说是六岁就能成诗的,不过他现在是父母双亡了,一个人寄住在叔父,也就是顾大人家里,这婚事自然也就要叔父做主。只是却不知他是什么时候见到婉儿的,竟然就说要来提亲。”
何大人跟着安大姨出来,也在厅里坐下了,他带着的疑惑,定然也是疑惑顾西卿什么时候认识的乔婉。
要说乔婉的确是长得漂亮,但是却不是江南一带流行的娇弱的婉约的美,而是乍看一眼艳丽,细思一遍又清丽的漂亮,让人看她一眼就会惊讶一次,吓一跳一般会想,这是谁家的女儿怎么艳成这样,却不会让人特别想让她嫁给自己儿子做儿媳妇。
乔婉虽然颜色艳丽,性格却是并不张扬的,也不是惹是生非的人,说话做事都是规规矩矩有条有理,让人找不出任何一点不好,所以何大人觉得顾西卿不该认识乔婉才是。
李氏这时候有一种恍然大悟的感觉,心想难怪安大舅让乔婉和安知桦的婚事算了,原来乔家早就和顾家这个有名的神童搭上了。
李氏就说道,“大姐,大姐夫,你们有所不知,这位顾家公子,不是在扬州梅花书院读书吗,璟儿也正是在里面读书呀,两人是同窗,恐怕顾家这位公子是早就认识婉儿的了。”
说着,还专门转向乔婉确认,“婉儿,你说是不是?”
话语里带着的那些微嘲讽,似乎是在暗示乔婉和顾西卿早就有过不清不楚一般。
乔婉哪里听不出来呢,她就起身盈盈对着几位长辈拜了一下,柔声道,“前几年,顾公子跟随哥哥到我家做客过一段日子,的确是见过的。不过之后却是少有联系。但多少从哥哥口中知道他的情形,他为人正直友善,学问又好,婉儿能够得他的垂青,也是婉儿的缘分和福分。”
她说得规规矩矩,语气平平淡淡,让李氏也不好再说了。
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毕竟乔婉说的前几年和顾西卿见的,那时候乔婉还太小,都没到男女之防的年纪呢。
何大人一听如此却是很高兴了,道,“顾家的这位公子的确是个不错的,婉儿能够和他结亲,这的确是好事。”
说到这里,他又看了安大姨一眼,安大姨会意,就问安氏道,“小碧,你的意思呢。”
安氏就说,“能够有顾家公子做女婿,也是我家的福分了。”
安大姨拍了一下手,笑道,“那老爷就派人去回了,说你们家也正愿意着。”
因为此事,本来乔家第二天一大早就要乘船先回扬州再回高邮去,这下也就耽搁了下来。
何大人虽然和顶头上司家里够亲密,但是也不怕更加亲密,这下顾家来求亲乔婉,让两家有了更多联系,何大人自然是十分高兴的,很快就回了顾家的消息。
再来说顾家,顾西卿之前回了苏州,隔天就找到机会对叔父说了自己看上了同窗妹妹,想要求娶之意。
他这坚决的态度让顾大人很是诧异,并没有及时地答应他,而是问清楚了情况后说,“这婚姻大事岂能儿戏,还是要想好才行。我虽然不是你的亲生父亲,但是你父亲不在了,我也是把你当亲生儿子的,断然不能看你如此草率地就要娶一个一般人家的女子。”
顾西卿又解释了一番,顾大人还是没有马上答应,而是去和夫人讨论了一番,于是顾太太就叫去了顾西卿,说了一些顾大人作为男人不好说的话,大意是顾西卿这些年在书院里苦读书,所以几乎没有过女人,这才被一个普通的民女就迷住了,既然这个民女能够如此来迷住他,可见不是什么好姑娘,绝对不是良配,而她娘家的侄女,有各种优点,正该是顾西卿求娶的对象……
如此这般,反正是阻止顾西卿一意孤行要娶乔婉,反而要他娶顾太太的娘家侄女,而这位侄女顾西卿也是认识的,正是一位娇蛮的大小姐,顾西卿认定自己和这种女人在一起没有办法过日子,所以就和叔父婶婶完全僵持住了。
顾西卿没有法子,只好给舅舅写信,说明自己心意,让舅舅来为自己做主。
而乔璟留在苏州,也是多次约了顾西卿出来见面,顾西卿虽然并没有在乔璟面前说起自己在想娶乔婉之事上遇到的麻烦,但是遇到如此郁闷麻烦之事,他也完全没有办法不在脸上表现出郁闷。
乔璟是心思玲珑之人,当场就问道,“西卿,你是不是不能娶婉儿了?”
顾西卿看没法瞒住,只好将叔父婶婶不满意乔婉家世然后想让自己娶他婶婶的娘家侄女的事说了。
乔璟当场就生了气,“你这是要毁坏约定吗,婉儿并不是愁嫁之人,推了其他人只为了等你,现在你说这种话,是什么意思,难道是要弃婉儿去娶你的那位表妹。”
顾西卿赶紧说道,“子徽,你别这么大的火,我没有这个意思,我不是正在想办法吗。我已经给了舅舅写信,让他劝一劝我的叔父,再说,即使我的叔父不愿意,我也可以自己让舅舅来做主为我提亲的。”
乔璟也知道自己刚才的话说得太动气,此时也就平和了下来,想了一下说,“若是你叔父是觉得我家家世配不上你,我的确是无话可说。不过,婉儿是温大人的义女,温大人现在做了吏部的侍郎,正是风头正盛之时,我给温大人写封信,让他为婉儿的婚事做主,想来你叔父也就无话可说了。”
顾西卿听闻乔婉是温大人的义女倒是十分吃惊的,问起乔璟此事,乔璟就将温大人和乔三爷是好友的事情说了,顾西卿听闻,就马上高兴地让乔璟去办此事。
乔璟于是急急忙忙给温大人写了一封恳切的信,说了乔婉和顾西卿的事,然后顾西卿又给他舅舅写了封信,并不从驿站发往京城,而是专门找了去京城的人带去京城,这样就更快些,一路将信送上了京。
乔璟怕乔婉和安氏担心,所以这些事也没有告诉她们,再说安氏和乔婉都在忙着给乔璟去贾家下聘,也就根本没有多想顾西卿的事。
顾大人能够答应这门亲事,自然是三个条件影响的,其一是顾西卿非乔婉不娶,让顾大人觉得事情很难办,怕真的违拗了顾西卿的意,到时候反而要闹成仇人;第二就是顾西卿的舅舅的信,他表示乔家门第不错,一直是书香之家,顾西卿既然看上了他家的姑娘,那就去提亲,而且乔婉是温大人的义女,金陵温家是大雍数得出的有身份的大家族,这样结亲没有什么不好;第三是温齐给顾大人写了信,温大人写信直言乔婉各方各面的好,听说顾西卿要求娶她,而乔婉没了亲生父亲,他作为义父,该对此事也有所表示,说趁着过春节,他正好下苏州一趟,如此如此,让顾大人马上就慎重了起来。
在温大人没有到苏州前,就答应了顾西卿的要求。
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