四太太是个腼腆沉默的人，不过和乔三爷家里交往多了之后，她在乔婉和乔璟跟前便也变得多话了。

    她忙忙碌碌地指挥了家里的下人们准备午饭大餐，要留着侄儿侄女们用午饭后，才在厅里来坐下和乔璟他们说话。

    乔璟向她问乔四爷，四太太理所当然认为只是乔璟的招呼话，乔璟常年在外读书，回家时间很少，这刚回来，就跑来拜见家里的叔叔，也是理所应当，所以四太太没有多想，就说，“你们四叔在码头上做事还没回来呢，你们先留在这里吃午饭，然后睡个午觉歇息了，下午也在这里玩，四爷傍晚是会回来的。看到你们来了，他定然会高兴。”

    乔四爷现在已经是码头上税吏的头儿，而且和现在依然是高邮知府的高大人还走得十分近，乔四爷一表人才，又能文能算，主要还是和温大人搭有关系，据说是常有书信往来，高大人便很高看乔四爷，十分提携他。

    码头税吏那是十分地有油水，乔四爷手上想来也不会太干净，手上干净的话，也不会让高大人和他十分交好，想来高大人从码头税收上，也是要抽一大笔的。

    这样看来，乔四爷要是得罪了金陵那边的人，倒也像是在情理之中。

    乔璟看乔麟还在房里，就对四太太说道，“四婶，您能赶紧让个人去请四叔回来吗，我们是有要事，耽误不得。”

    乔璟一脸老成肃穆，让四太太也不得不紧张了起来，“是什么事呢？”

    乔璟知道四太太就是个小家子女人，受不得风雨的，便也不告诉她是什么事，只是说，“是必须得和四叔说的事。”

    四太太一向是听话的人，看乔璟这么说了，就出去叫了个人，让他赶紧跑去码头上叫乔四爷。

    那下人出门了，四太太才又进来招待几个孩子。

    乔婉和顾骁都掉进水里去过，自然是十分狼狈，四太太要招待他们去洗洗换衣裳，乔婉和顾骁都拒绝了，只说等乔四爷回来了，说了话，他们也必须得回去了，因为之前并没有和母亲说要在外面逗留整天。

    乔麟拉着乔婉，捧出隋唐英雄传出来，拉着乔婉和他一起看话本，乔婉就只得和他一起坐在了桌子边上，陪着他看起来，甚至还一字一字地读出来给他听，又将他不会认的字标出来，用他认识的字注上音。

    顾骁以前在家时是贵公子，走到哪里都会是奴仆成群，现在到了乔家，也入乡随俗了，一身狼狈也安之若素，不过看乔婉似乎十分讨小男孩子喜欢，在家时是安知桦喜欢粘着她讲故事，现在在乔四爷家里了，她的堂弟也是粘着她不放，顾骁在心里莫名地有点吃味。

    大约是想过以后要和乔家结亲，要娶乔婉的事，就认定了她会做自己的妻子，已经算是自己的人了，他和别的男子，虽然只是小男孩子亲密，他心里也是不大爽快的。

    以前从没有吃醋情绪的人，突然之间吃醋起来，就越发觉得气闷，所以只是坐在那里耳听八方地听乔婉和乔麟小声说话，并不参与乔璟和四太太的言谈。

    因那去找乔四爷的下人腿脚跑得十分之快，所以在码头上坐镇值班并不参与什么费时间的官司的乔四爷，很快就被他给叫回来了。

    乔四爷从外面进来，进了屋后才说道，“乔璟回来了？”

    他的声音清朗异常，一句话将屋子里的所有人的注意都给拉了过去。

    四太太是第一个起身的，已经赶紧几乎是颠着脚尖地跑到了他的跟前，拿出手巾来给他，让他擦擦汗，又亲自赶紧去端水拿巾帕和端凉茶。

    乔璟这时候也起身了，对他行了个礼，说，“侄儿是昨天回来的，今日来拜见四叔。”

    说着，又介绍了顾骁，说是他的同窗。

    于是顾骁又和乔四爷见了礼。

    然后乔婉才起身对乔四爷行了个礼，乔四爷见乔婉一身男装，却并没十分在意，反而笑了一声，“婉儿这么穿着，倒和当年三哥十分相像。三哥当年出门，能够有不少人驻足观看呢。”

    乔婉不好意思地笑着说，“四叔，你可别拿我打趣了，我可没有父亲的云淡风轻，别说被驻足观看，就是谁多瞄我一眼，我就要羞死了。”

    房里的人听到她这句话，没有不笑的，心想乔婉会羞死，母猪也能上树了。

    顾骁是第一次见乔四爷，所以多注意了他些，只见乔四爷是个俊朗中带着秀气的青年，是典型的乔家式好相貌。而且一举一动自带儒雅风流，倒和他想象中的码头胥吏的精明油滑脑满肠肥的模样十万八千里。

    乔璟没有说更多寒暄之语，就对乔四爷说，“四叔，咱们去书房说话吧。”

    乔四爷知道他是有要事要说，便也没有耽搁，道，“嗯，好。”

    乔璟让当时的见证人顾骁和乔婉都一起跟了去，所以等四太太端了水，拿了巾帕进小厅里，发现里面只有趴在桌子上看书的乔麟了，她不由问道，“你爹呢？”

    乔麟用手比了比，然后指了书房的方向，四太太叹了口气，说，“也不先洗个脸再去说事情。”

    但是到底没有把水送到书房去，甚至没有送茶水过去，应该是怕打搅了他们说正事。

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