四太太和安氏很少接触。

    她虽然给乔四爷生了三个儿子，却没有一个是好的，两个儿子有些蠢笨，另一个脑子没问题的儿子却是哑巴，只剩下一个女儿，倒是个漂亮聪明的小姑娘。

    四太太因此没有少受到人的非议，这些常年在家里的太太们，每日里闲着，不说人闲话的很少，四太太为了规避这些闲言碎语，就不是很喜欢出门，要是出门，也不过是去经常上香的庙里。

    四太太这日里来，是来向安氏打听大房到了苏州后发生了什么事，大爷是不是已经找到了，那个俜霖的事情怎么处置的。

    不过安氏也不清楚情况，所以，四太太之后便和安氏也没什么话说了，两人闲聊了一阵子，四太太也就说要走了。

    安氏叫柳月去叫乔婉和乔麟过来，柳月去了一阵，没想到人没有叫来，她自己也不见了。

    安氏只好起身，对四太太道，“婉儿和麟哥儿这是在做什么，咱们过去看看吧。”

    四太太便也起了身，跟在了她的身后。

    两人到了东屋，只见乔婉和乔麟两人坐在榻上，榻上小桌上放着一本话本，乔婉正眉飞色舞地生动地讲着话本里的故事，这里正是讲曹孟德误杀吕伯奢一家，乔婉做出一个一刀切的动作，道，“就这样，曹孟德又将吕伯奢杀掉了。……陈宫说，‘你这样的作为，天下人怎能服你？’曹孟德理直气壮地回答，‘宁教我负天下人，休教天下人负我。’这里就是这样了。这三国演义里，因是以刘皇叔刘备为正统，所以就把曹操写得很坏，其实他没那么坏。不过，这里他的确是够无义的。”

    乔麟听得津津有味，一脸专注。

    四太太这时候走过去，说，“麟哥儿，咱们回去了。赶紧给你三婶道别。”

    乔麟脸上流露出不舍，看了乔婉一眼，但还是从榻上下去了，乔婉笑着道，“要不，你将这个话本带回家看去吧。”

    乔麟高兴得眼睛都在发光，乔婉拿了四本话本给他，说，“你这里看完了，就又来我家里拿后面的好了。或者来我家里玩，我也可以给你讲故事。”

    乔麟赶紧忙不迭点头，嘴里发出有些哑哑的声音，意思是他之后会再来的。

    四太太倒没想到一向并不大喜欢和人交流的乔麟这才和乔婉在一起一阵子，就和她这么好了，不由有点诧异。

    乔婉跟着安氏一起送了四太太到门口，四太太带着乔麟乘着轿子走了，乔婉一边跟着安氏进屋，一边对安氏说，“麟哥儿是个哑巴，真是怪可怜的。”

    安氏也叹了口气，说，“是啊。四爷和他媳妇都是挺好的人，没想到几个儿子都不大好。”

    乔婉问，“是四婶娘家里有人也是哑巴吗。”

    安氏想了想，说，“倒没听说是，不过她有个兄弟，据说是个傻子，年幼的时候，就掉进水里没了。”

    乔婉心想，乔四爷的儿子的智商不高，应该是遗传吧。

    不过，孩子已经这样了，也没办法了。

    老太太在家里，因为儿子儿媳和孙子都不在家，她只好自己管起了那个家来，每日里也没了以前那么多时间花在念佛上面。

    这日里，她还让人送了一个西瓜来给乔三爷家里，顺便请安氏过去说话。

    乔婉就陪着安氏过去了，老太太目的和四太太一样，就是要问有没有苏州传来的消息。

    要说苏州距离高邮也不是很远，苏州事情有结果了，应该很快传消息回来才是，没想到大房一家却一点消息也没传回来，乔四爷给他媳妇写了一封信，信里也根本没有提事情怎么样了，只是说还要过一阵子才回来。

    安氏说，“儿媳也没收到消息，要是真有消息了，一定来给母亲您说的。”

    老太太不由十分失望，又很担心，“老大也不知道找到没有，他脑子时好时坏的，腿上又有毛病，别出什么事了。”

    安氏安慰道，“老四在码头上做事，码头上的船帮，没有不认识他的，他跟着去苏州，一定会打听到大爷的消息的，定然能找到。”

    老太太叹了口气，说，“不要出事才好。”

    乔婉跟着安氏离开时，看到老太太一个人孤零零地坐在空阔宽大的堂屋里，外面阳光明媚，从外面看进去，屋子里便更显得十分阴暗了，她干瘦而略微佝偻的身形，让乔婉在心里叹了口气。

    她不知道这世间是不是有一杆秤，在评判着人间善恶。

    安氏说过，“人都要对得起良心，人在做，天在看。”

    乔婉看着老太太现今的孤寂，心里也有些凄凉。

    七月中旬，才有了苏州的消息。

    乔四爷乘船连夜赶回了高邮，他没来得及回自己家，就直接去了大房家里，这次回来，只有他一个人，而乔大爷，黄氏，乔翎，甚至跟着黄氏的牛妈妈，以及乔翎的小厮林雨，他们都没有回来。

    乔四爷大热天里骑着马从码头奔回乔家大宅，在大房家门口下了马，大房家的门房在门口看到他，露出万分惊喜，“四爷，您回来了，我家老爷和太太呢。”

    乔四爷一额头汗，脸上发红，道，“老太太在家吧。”

    门房点头，“在的，在的。”

    乔四爷说，“你赶紧去三哥家里，给三嫂说，让她来老太太这里。”

    门房看乔四爷这么着急，不敢磨蹭，人已经冒着太阳往乔三爷家来了。

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    乔四爷让跟着自己回来的奴才伺候着马，自己就先进了门。

    因乔婉要跟着，安氏就将乔婉带在了身边，她们来到大房家里时，乔四爷正面色肃然地坐在正房堂屋的椅子里，老太太坐在上位，正在哭着抹眼泪。

    安氏十分诧异，进去给老太太问了安，又对乔四爷说道，“四爷，怎么就您一个人回来了吗，大爷和大嫂翎哥儿呢。”

    乔四爷说，“三嫂，你先坐下，这事说来就话长了。”

    乔婉跟在安氏身边，站在她身侧，紫芝进来伺候了茶水，又出去了，乔四爷才慢慢将事情道来。

    乔四爷带着黄氏乔翎，跟着梁渠一起去了苏州。

    一路上，每到一个码头，也都打听了乔大爷的消息，乔四爷不愧是在码头上做事的，每个要经过高邮的船帮，他都认识人，他在码头上名声不错，他打听乔大爷的事，大家也都给他面子，总是好好地给解答的，而且还说帮忙探听乔大爷的消息。

    这样一路行来，就已经确定，乔大爷的确是乘了船往苏州去了，而且那条船的船老大都打听清楚了。

    在苏州下船后，苏州是个大码头，人来人往，货来货往，十分繁华忙碌，要打听乔大爷的事情，就不那么容易了。

    乔大爷是个瘸子，拄着拐杖，而且长得清俊儒雅，总归是惹人注意的，所以好歹是打听到了他的确是在苏州码头下的船，只是之后去向，却不清楚了。

    黄氏觉得他一定会找到提刑按察使衙门去的，所以，他们也没有在码头上浪费太多时间，就先去找了住处。

    虽然黄氏在老太太跟前说，自己之前有好几个闺友，现在都在苏州，应该还是家境十分不错的，她会来投奔她们。

    不过，黄氏那么爱面子的人，在家里家业凋敝掉，丈夫又出了那种事情之后，她怎么可能还和以前的闺友联系，这不是主动给人送去闲话让人来看她的笑话吗。

    所以，她带着儿子和仆人，是跟着乔四爷去住的旅馆。

    乔四爷这不是第一次来苏州，现在苏州是江南一带最重要最繁华的地方，这里有着各类官衙，除了京城，恐怕就是这里官衙最多，官员最多，富贵之人最多。

    乔四爷即使来了这里几次，这次来，带着嫂嫂和侄儿，要安顿这些人，他依然是有些手忙脚乱的。

    好在梁渠对苏州还算熟悉，所以就给他们介绍了不少苏州情况，又说乔大爷的事情，恐怕不是一时半会儿能办好的，比起住在旅馆里，还不如去租个小院落住下来，苏州有很多这种专用来租住的院落。

    于是在当天夜晚来临之前，乔四爷带着嫂嫂和侄儿，总算是在苏州安顿下来了。

    是在提刑按察司衙门所在地道前街的不远的一个巷子里，租下的一个小院子。

    乔翎这还是第一次来苏州，一路上，他都沉默寡言，夏天的船舱旅行，并不舒坦，没有风的时候，热得人受不了，而且蚊子还很多，最开始，乔翎几乎完全没法睡觉，他受不了这个苦，黄氏便也整夜不睡，拿着扇子给他打扇，让他凉快一些，又赶走蚊子，乔翎看母亲这么辛苦，自己也不该做个娇少爷，才让自己尽量适应了行程中的生活。

    新到苏州，他也十分听话能干，将院子定下来后，他还自己收拾东西，让因为途中辛苦，瘦了不少的黄氏可以休息。

    乔四爷看嫂嫂和侄儿都这么吃苦耐劳，而黄氏对乔翎，的确是十分慈爱，乔四爷从小没有母亲，小时候生活非常苦闷，虽然他并不喜欢黄氏，但看她对自己大哥和侄儿都不错，对她的坏印象，也有所改观。乔四爷这也是十分尽心地要帮忙处理俜霖的事情了。

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