安氏中午是同乔璟前后脚回来的，乔璟下午不上课了，端午社学要放假一天半。

    安氏回来，乔婆婆就从厨院来正房给她和乔璟请了安，安氏一直是个慈和的人，除了上次和黄氏翻脸，平常对人从来都是神色和睦面带笑意的。

    中午在安氏强留下，乔婆婆留下来用了午膳。

    安氏和乔婆婆在东屋餐厅里用膳说话，乔婉和乔璟就在乔璟的书房外间用。

    乔婉吃好了，就同乔璟说，“娘是我见过最会做人的人了，就没看到她处理不好的关系。”语带崇敬之情。

    乔璟放下手里的碗，说，“小丫头片子，你又见过多少人呢。不过娘当然是好了，不然又怎么会有现今的这份家业呢。父亲当年也根本不管家事的，内外都是母亲打理。大伯母肖想着家里的这份产业，除非咱们三房没人了，不然不可能给她。”

    乔婉听到他说黄氏，在心里深深叹了口气，她还真从没有这么厌烦过一个人。

    但看乔璟微微愁眉的样子，不像是只是发表个感叹的意思，就问，“那件事，是大伯母没有死心吗？”

    乔璟脸上收起了表情，面无表情时自有一股气势，说，“她哪里会死心。之前，也就是二月时候，她去了一趟苏州，据说被骗了八百两银子走，现在她缺钱得厉害，上次那八百两，大约是她家里的所有积蓄了，她回来之后，家里的家奴被她卖得差不多，连长短工都辞了不少，还卖了些头面首饰。”

    乔婉一愣，“八百两？这么多。怎么她也能被骗银子？”八百两的确是够多了，他们现在住的这座两进的宅子，要去卖，也只得一百多两。

    乔璟叹了一声，道，“人只要有死穴，有弱点，被骗不是很容易的事吗。”

    乔婉没想到乔璟小小年纪，看什么都挺精准的，说，“难道是什么江湖道士，说有神奇的药，可以把大伯的疯癫病治好，要了她八百两银子？但即使如此，也不能骗了大伯母八百两这么多啊。”

    乔璟很惊讶地看着乔婉，“你倒是猜得准，大概就是这样。不过不是江湖术士，据说是曾经在皇上身边炼过仙丹的大人物，大伯母也是求了人，才花了八百两求了这么一瓶仙丹回来。”

    乔婉目光灼灼地看着乔璟，“那大伯吃了有作用吗？”

    乔璟道，“大伯根本没吃，大伯母回程路上，在船上东西掉水里去，那仙丹被水冲走了，没找回来。”

    乔婉一阵扼腕，却不知道说什么好，最后只化为叹息一声，“怎么这样。”

    乔璟倒很心平气和，淡淡说道，“只能说命定如此。我倒觉得幸好那仙丹被水冲走了，不然拿回来，把大伯父吃出更多病来，那也是得不偿失。说是练给皇上的仙丹，但就没见哪个皇上吃了真的长生不老荣登仙界的。”

    乔婉点头觉得乔璟说得很是，又问，“这个是谁说的，你怎么知道，翎哥儿同你说的？”

    乔璟点点头，“翎哥儿同我说的，说是大伯母夜里哭着告诉他的，要不是大伯母告诉了他，恐怕都没人知道大伯家里怎么突然就这么窘迫了。”

    乔婉只能想乔大爷家里真是什么奇事都能发生，说，“那大伯母家要怎么办？我觉得大伯母很可能会再筹钱去求一瓶仙丹。”

    乔璟对乔婉刮目相看地盯着她，道，“你脑子变灵醒了嘛，想得到这个。”

    乔婉白了他一眼，“怎么会想不到。”

    乔璟说，“我也觉得大伯母想要咱们家的产业，是想再去求仙丹。”

    乔婉说，“她怎么不把乔家的大宅子卖一半出去，反正他家里又住不完，房子空着，修缮费也不少。”

    乔璟，“祖母还在呢，她就卖房子，祖母肯定不同意。祖母一定觉得大伯母手里还有私房，不到万不得已，祖母自己的钱都很少拿出来的，再说，咱们家还有钱，祖母定然想要咱们家给出这个仙丹钱，我问了翎哥儿，翎哥儿说的确是祖母说老太爷给咱们三房留了私房，祖母是老辈了，谁还敢质问她的话是否撒谎吗。反正祖母就是那么一个人。”

    乔婉皱了一下眉头，说，“真是不明白祖母怎么会这样。”

    乔璟则很看得开，说，“每日里坐在佛堂，就那么个小天地，心思总要比一般人琢磨得更多。”

    乔婉叹了一口气，又想，自己难道天地还不是这么一小块吗，不由面上也表现出了忧郁。

    乔璟看她这样，还以为她是因为老太太而难受，就说，“你还是小姑娘，老太太的事情，你愁着眉做什么。”

    乔婉说，“我才不是因为这个呢。”

    乔璟笑，“那是因为什么。”

    乔婉说，“我每日里也只有咱家这么小的天地，我连外面是什么样子，也没见过几次呢，人生的天地这么小，不由有些惶恐。”

    乔璟笑得更畅快了，说，“小丫头片子，你还知道惶恐？在家里，你就只差爬上房了吧。”

    乔婉哼了一声不理他。

    乔璟想了想，就说，“明天我不去社学，你扮成个小童子，我带你出去玩吧。”

    乔婉，“……”

    乔婉在愣了一下就欢呼了一声，“真的？你不怕母亲教训你吗。”

    乔璟说，“咱不让母亲知道。”

    乔婉没想到她哥这么开明，连忙道，“那说好了，你带我出去玩。”

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    乔璟说，“但你要听话，不要乱跑，要是出了什么事，我这罪过就大了。”

    乔婉笑着点头，“我知道，我知道。”

    安氏和乔婆婆在东屋餐厅旁边的花厅里坐着说话，花厅里摆着乔婉伺弄好的一盆剑兰，正开着紫红色的花，乔婉进去看花，顺便就听一听乔婆婆和安氏说话。

    两人已经要说完了，乔婆婆道，“真珠是很好的，太太以前也见过，虽然比不上大家闺秀，但是在咱们东乡里，是出了名的好看，手又巧，会说话。要是她一直在乡里，到头也只能嫁个庄家人，她是有傲气的，还是想进城，太太您和三爷都是好人，太太您娘家又在扬州，让舅爷给问问有哪户大户人家缺丫鬟，将真珠送去，就是咱们家的福分了，她去了，定然不会给舅爷太太您们丢脸的。”

    乔婉一听，心想果真是这件事。

    安氏说，“这不是什么难办的事，过几日，丫头她大舅就要来一趟咱们家，到时候就给他说一声这事。”

    乔婆婆一听就千恩万谢，安氏说，“三爷病着的时候，劳您记挂，给找偏方来，又大老远送草药，三爷当时用了也有些松缓的样子，三爷和我都是记着您老的恩情的。真珠这事，您老放心，我会同大舅说的，到时候一定找个好人家送她去做丫鬟。大舅家里，我是知道内情的，就不说送真珠去了。大舅一年多半日子在外，家中是嫂嫂做主，嫂嫂持家严，对下人也严，让真珠去，恐怕不是为真珠好。”

    乔婆婆说，“婆子还不知道太太您心慈吗，都由着您做主。”

    之后乔婆婆又问舅爷什么时候来，她也就把真珠送来让舅爷看一看。

    安氏想了想，说，“不急的，大舅会在这里住两天，到时候给您老带个话，您老再带真珠来，说不得这次大舅回去，就直接带了真珠进扬州，到时候，您家里还要送一送这孙女呢。”

    乔婆婆便又是千恩万谢地道了谢。

    安氏送乔婆婆离开时，给了一吊钱，又将端午节礼给了她一份，她连连推辞着不要，又说，“求了太太帮忙，又带这么多礼回去，哪里要得。”

    安氏说，“您老拿回去就是，这过节的，是应该。”

    一直将乔婆婆送到了门口，她站在影壁处，对她挥手，看她出门走远了，才转身回正院。

    乔婉这次也到了影壁处，从那院门望出去，外面是青石板的街道，街道两边种着桃树还有垂柳，一片绿色，在阳光里闪着光。

    安氏牵着乔婉进正房时，就说，“乔婆子人不差，当年你父亲病着时，她时常送东西来，又来看他，人走低时还来结交的，都是有真心的。虽然是门贱亲戚，也还算不上亲戚，但总归是好的，比有些真正的亲人却盯着咱家产业不放的要好。”

    乔婉知道她在说乔大爷家里，想到要给乔大爷家里送的端午节礼，就说，“那给大伯家里送的端午节礼谁去送？”

    安氏一笑，敲了乔婉的额头一下，说，“虽然你大伯母实在不像话，但是还是要看在你大伯面上的，再说，还有翎哥儿，上一辈的恩怨，不要牵涉到下一辈去。这人啊，恩怨要分明，也不要太计较这些。”

    乔婉说，“女儿都会记到心里去。”

    安氏被她逗得笑起来，让乔婉赶紧睡午觉去。

    下午就有几个伙计和大师傅，来乔家给主母和大少爷请了安问好，安氏坐在前院正厅里，乔璟坐在她左下首位，同几个人说了话，又给了赏钱，安氏说，“感谢你们在乔家酒坊里辛苦了，这些都是过节的礼钱。还给了大师傅酒钱，让请你们去酒楼里吃一顿酒，咱们家里现在是孤儿寡母，也不好亲自请你们。”

    伙计们都很感谢，大师傅又说，“能够遇到太太这样好的主家，那是咱们的福分，咱们都会好好把酒坊做好的。”

    之后安氏又让乔璟亲自去给每个人分送了节礼，乔璟在院子里和伙计师傅们说话，乔婉就从厅里屏风后面出来，和安氏说，“哥哥知道怎么送礼吗？”

    安氏说，“他以后就是咱们家的顶梁柱了，虽然他是读书的，都说读书人最尊贵，他也的确眼界高，但也不能让他不知道家里的辛苦，不知道怎么和下面人打交道，明天送你大伯和四叔家里的礼，也得他去送。”

    乔婉“哦”了一声，从安氏身上，她要学着怎么做一个管商铺的老板，要学怎么做一个好主母，要学怎么做一个好母亲。

    先是酒坊里的伙计师傅来了，他们走后，胭脂铺子里的伙计也来了，是两个少年，和一个中年妇人，安氏和他们说了话，给了礼节钱，又让他们带了礼物回去，乔婉以为事情已经忙完了的时候。

    安氏又叫来了乔璟，让他带着礼，由季婶子的丈夫刘定带着，亲自将过节钱和礼送到几个掌柜和账房家里去。

    乔璟也没说累，就赶紧去办了，丝毫没有带上读书声的孤傲气，这倒让乔婉很惊讶佩服。

    这掌柜和账房，加起来也有好几个人，乔璟一户户地去，到晚饭时候，才总算是送完了。

    晚饭后，安氏又问乔璟和掌柜账房们说了些什么，乔璟同安氏说着话，乔婉就坐在一边听着。

    等安氏总算放过了乔璟，乔婉才上前叫乔璟，“哥哥，我们出去说会话吧。”

    乔璟点点头和她一起出去，安氏笑看着两个孩子，这是乔三爷留给她的最重要的延续。

    在西屋檐下，乔婉小声和乔璟说，“你说明日带我出去玩，但我没有童子衣裳穿嘛。”

    乔璟说，“你就穿你自己的衣裳，梳个男儿发髻不就行了。”

    乔婉惊讶道，“这个别人不一眼看出来了吗。”

    乔璟却说，“看不出来，我看你穿的这些衣裳，根本不是娇女儿穿的，和男儿衣裳没两样。”

    乔婉哼了一声，“哥哥，你这什么意思。难道不是要给爹爹守孝，当然要穿这种衣裳了。你嫌弃我穿得不好吗。”

    乔璟笑着摆手，“不，逗你玩而已。”

    乔婉很无语，“……”

    乔婉又说，“那到底衣裳怎么办。你既然要带我出去玩，就想个法子嘛。”

    乔璟一本正经说，“我说真的，你就这么穿，没事。”

    乔婉只好不和他说话了。

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