“啊——”宋乔欣喜若狂，一时不知该说什么好。

    宋老财弹弹袖子，慢吞吞地道：“我本来想等你明年乡试以后再定亲的。可没想到那丫头倒也挺火，什么王八王九的都惦记上了。咱还是先下手为强，定下得了。省得你整天跟喝了迷魂汤似的。”这次王清举掺了一脚，不但让宋乔有危机感，连宋老财也有些紧张之意。

    宋乔如小鸡啄米一样，连连点头：“对对，爹最英明果断。机不可失，时不再来。”

    宋老财嗯了一声，对儿子的夸赞全盘接受，然后背着手边走边说道：“听她爹娘那意思，还想再多留几年，定了亲以后，你的心也给我定下来，好好的读书。”宋乔连声答应。虽然他对明年的乡试把握不大，但好歹也得尽力才对。

    回到家以后，宋乔还想再跟父亲说会话，无奈宋老财喝多了酒头昏脑胀的，一心只想着睡觉，也没心情再跟他说话，摇手驱赶他：“去吧，回去睡觉，有话明儿再说。”宋乔“哦”了一声只得怏怏回房。

    这一夜，宋乔可没像父亲说的那样睡个安稳觉，他先是因为极度兴奋而翻来覆去的睡不着，再后来他往细里一琢磨，又想到今日只是口头提亲，还没彻底定下来，谁知道将来会不会有什么变故？她那一家子，唉……不行！明早他得催着爹把亲事订下来，对了，还得写婚书请媒人，还有交换信物。乡下人家定亲没那多讲究，一般都是媒婆一说，两家觉得合适，男方就下聘礼，基本就算定下了。像那些三媒六聘婚书什么的，都是些讲究的人家才有。不过宋乔可不想这样，经过这么几次折腾后，他总觉得怎么样都不安心。思虑良久，他索性摸着黑下床，悄悄点了灯，开始挥笔写婚书。然后再请里正做证人兼媒人，再把他娘留下来的一块玉佩作为信物。

    婚书写完，他的心才放下一半，他伸伸懒腰，脸上带着笑意，倒在床上昏沉沉的睡去。不想方宁竟又闯进了他的梦里：月明星稀，夜风清凉，他们俩掉在一个大坑里……他放胆抱住了她，还亲了她那花瓣一样的唇……

    早上醒来时，宋乔仍清晰的记得昨晚的美梦，他的脸兀自红了，心里暗骂自己下流。最后为摒除杂念，他干脆找了本《佛经》净心。

    宋老财昨晚睡得很沉，今日破例晚起。一家人吃了早饭，宋乔便跟父亲委婉的提了自己的想法：“爹，咱家比别人家不一样，定亲也要体面些，咱是不是得请媒人啊？”

    宋老财一挑眉：“请媒人不花钱哪？我比他们谁都强。”

    宋乔仍试图说服父亲，两人正说着话，就见本村的马媒婆扭着大肥腰来了。这马媒婆略有些贪财，说的亲质量不高，怨偶颇多。因此在本村的名声不佳，一般都是在外村东走西串。

    马媒婆打扮得跟杂货铺似的，穿红挂绿，手里还捏着一块帕子，一进门就用夸张的语气说道：“我的宋大爷，老婆子给你道喜来了。”

    宋老财对她倒也客气，顺势问了她一句，马媒婆拍着手道：“哎哟，这不，我给你们家乔哥相了一个姑娘……。”宋乔真想直接说自己已经定好了。谁知小木头跑进来打断了他的话，小木头手里晃着一块手帕得意的向邀功：“大哥大哥，我在方宁家门前的树坑里找到了你的手帕。我记得哦，就是你偷方宁送给柳柳的那条嘛。”

    宋乔脸色微红，伸手夺过手帕往怀里一揣，扯着小木头往屋里走去。

    他心绪稍平，又开始端起大哥的架子，正色问道：“你在找到帕子时旁边有别人吗？”

    小木头笑嘻嘻地答道：“也不多，就方宁他爹妈还有狗蛋和方宁在啦。”宋乔暗叹，这还不多？

    一听到方宁的名字，他就忍不住打听她的事：“方宁给你说什么了？”

    小木头遗憾地摇摇头：“我很忙的，没顾上跟她说话——我跟狗蛋他们把坑填平了。”

    宋乔真想拍他一巴掌，为什么要填平呢，破孩子不懂事！

    小木头还追着他问：“大哥大哥，你啥时候掉进去的？我咋不知道？”

    宋乔：“小孩子别多问。”

    小木头撅着嘴，自作聪明地说道：“哼，你不告诉我，我也知道，你肯定是跟方宁藏猫猫了。”说罢又叹了一句：“你藏猫猫咋会找那个坑呢，又不深，要我，我就藏在草垛里，谁也找不着。”他最近越来越觉得大哥一点都不聪明，柳柳说她是家里最聪明的，好吧，他不跟她争，那他排第二总可以了吧。

    小木头从来不懂得什么叫含蓄，所以就直接将心里的盘算说开了，“大哥我觉得我是家里第二聪明的，你说对不对？”

    宋乔：“……。”

    等到宋乔跟小木头对完话，马媒婆也被宋老财打发走了。她是来替圆宁说亲的，昨天那一幕，让王氏心里着了慌。宋老财去方宁家吃饭不稀奇，他是谁的饭都爱吃。但宋乔和宋柳也在她家，那就不妙了。王氏昨晚思虑半夜，最后一横心，决定找马媒婆来试探一下宋老财的意思。

    宋老财嘴上很客气，旁敲侧击地对马媒婆说道，他本来觉得圆宁不错，可是昨日见到何氏和杜朝栋让他心里有些隔应。

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    马媒婆本想替圆宁辩解，却被宋老财堵得没话说，最后只得干笑几声，悻悻离去。

    宋乔虽对这个媒婆不耐烦，但也没以前那么担忧他爹随意给自己找个胖媳妇了。

    他又开始旧话重提：“爹，那咱们择日不如撞日，不如今日就把聘礼和婚书给送去吧。”

    宋老财瞥了他一眼，嗤地一声：“我就见不得你那副没见过媳妇的模样儿，想当初你娘可是天仙儿一样的人物，你爹我照样镇定自若、气定神闲、胸有成竹。”

    小木头疑惑地歪歪头，顺嘴接道：“爹，别人可不是这么说的，有人说，你当年为了看我娘，爬过墙，掏过洞，还偷摘过别人家的花结果被狗咬了……。”

    宋老财气得老脸胀红，脱了鞋单脚跳着去追小木头：“嘶——我揍你这个小混蛋，你听谁说的？”

    小木头并不怕他，笑嘻嘻地围着大哥和桌子转圈儿。宋乔连忙劝和，小木头的屁股也挨了一下。

    堂屋里的动静，把宋柳也给吸引过来了，她扶着门框，清声劝道：“多大点事啊，又吵又闹的。爹你就按大哥说得办呗，省得他半夜三更睡不着觉把床当成锅，不停的翻烙饼。定了以后，好让他安心读书。”

    宋乔脸色微变，脱口而出道：“你怎么听到我翻身了？”这不对呀，他跟柳柳还隔了一间屋子呢。她睡得再轻也不至于听到声音啊。

    宋柳脸上流露出一副“果然如此”的表情，狡黠地一笑：“原来我蒙对了，我真聪明。”

    宋乔和宋老财面面相觑，无言以对。

    不知是宋柳的话起了作用，还是宋老财被儿子的急切打动了，隔天，他就请里正做媒，又让宋乔去写婚书，宋乔早准备好了，立时把两份誊写整齐的婚书拿出来，宋老财似笑非笑的看了他一眼。然后双方在里正的见证下画押，双方各执一份。

    接着就是聘礼，宋家的聘礼十分丰厚在村上算是头一份了。

    四匹上等布匹，一只赤金镯子，一只玉镯，一套银首饰，金镶银蝴蝶簪，两根玉簪，还有一个精致的梳妆匣子。宋乔又把私房钱拿出一了大半悄悄添在里头，没上清单。本来按宋老财的意思下一半聘礼就行了，即便这样，那也是遥遥领先村中其他人家。宋乔据理力争：“爹，咱家可是体面人家，不能失了派头。”

    宋老财仍是一脸不乐意，这个儿子恨不得把家都搬去。宋乔没法，又把全家最聪明的妹妹叫过来帮忙说项，宋柳无奈地看看自家大哥，她只是能者多劳，大哥什么事都找自己。她不紧不慢地说道：“爹，你要是大方了，以后他们就陪送嫁妆就不好意思小气了。这些东西只是让他们看看，以后还是咱家的。”宋老财虽然还是肉疼，可不也不得不承认闺女说得有理，依杜三夫妻俩的性子，这聘礼一般不会动用太多，到最后还不是要回到自己家？算了，忍着暂时的痛吧。宋乔看妹妹三言两语就把父亲搞掂了，赞叹之余又决定自己也要研习一番。

    宋乔和方宁定亲的事风一样的在四邻八舍中传开了，那些原先对宋乔有意思的人家不由得一阵失望，不过最失望的还要数王氏。她费了那么多心思，下了那么多本钱，竟让方宁钻了空子！叫她如何甘心。王氏气不过又去找婆婆诉苦，还想着撺掇婆婆去三房家闹。何氏不知怎地，竟变清醒了许多，她冷冷扫了二儿媳妇一眼，撇着嘴不阴不阳地说道：“合着全家就你聪明，别人都是傻子。不论是方宁还是圆宁不都是杜家的吗？”

    王氏仍不死心的劝道：“娘，方宁和圆宁能一样吗？你老说说，她俩谁跟你和四弟亲？”何氏挑挑眼皮根本不理她。

    陆氏抱着孩子笑吟吟地进来了，娇声笑道：“哟，二嫂，俗话说，宁拆十座庙，不毁一桩婚，你好歹也是方宁的伯娘，哪能这样哟。”

    王氏心思一转，便明白何氏的转变，其中肯定有陆氏的功劳。心里暗自气得牙痒痒。说话也不客气起来，顺势呛道：“我再不济，也没想着逼着人家闺女嫁人。”

    陆氏笑意不变，热心劝道：“二嫂，要不你去宋家闹呗，你就问宋老财咋说话不算话，吃了你家的饭收了东西却又不娶你家闺女了？”

    王氏眼中冒火，跳起来大骂陆氏，陆氏也不是省油的灯，是句句夹枪带棒、含沙射影。

    直到何氏发话怒叱，两人才不得不住嘴。

    王氏回去仍愤愤不平，又跟杜朝西叫苦，夫妻两人谋划半日仍无计可施，只得自认倒霉。

    再说陆氏，她的确是在婆婆面前说了些话，她和杜朝栋算盘打得好好的，把圆宁嫁给宋乔，方宁嫁给王清举，将来就是两大助力。但三房一家死活不同意王家的亲事，再加上他们有方牛子撑腰，他们也真没辙。

    这期间，杜朝栋又和王清举碰了一回面。上次碰面时，王清举跟杜朝栋喝酒时夸赞了方宁几句，又说自亡妻去后，家中空虚之类的。杜朝栋立即起了这个心思，王清举只说让他私下里问问同意就上门提亲。当然，他自恃身份，觉得方宁一家一定会同意的。没想到却闹了这一出。后来都传到王家去了。当他得知方宁那丫头竟看不上自己后，虽觉得伤了脸面，倒也没打算深究，两家结亲本就是你情我愿，既然她家不愿意，也不好勉强。毕竟他自己又不愁娶妻，何苦枉担强娶的恶名。

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    杜朝栋满脸赔笑的夸赞王清举胸怀大度之类的，接着话锋一转又说自己家不止方宁一个侄女，冬宁姿色欠佳，他直接略过，又说圆宁比方宁还好。王清举笑而不语，只道以后再说吧。

    又过了几日，方宁家的新房子终于落成，杜朝南和方氏一商量，决定置几桌酒席请请亲朋好友，上次盖房子是银钱紧张，再加上又是土坯房，没必要大请。如今可不一样了。

    接到消息后，方宁姥姥和大舅一家，刘大同一家率先赶到，方牛子暂时走不开，就让香草过来，顺便在乡下歇几天。汪立志前些日子为了历练和散心就跟着汪老七去邻县进货了，一回到家就听到方宁和宋乔定亲的消息，当下觉得心上犹如挨了一记闷拳，心里憋得难受。赵氏也从香草那儿得知了汪立志的心事，见他这样，忙温声劝道：“方宁是个好的，那宋乔也不错，这门亲事算是顶好的了。你不可能再有别的什么想头。要是传出点什么，你让你姐和姐夫怎么办？”

    汪立志闷闷地答道：“娘，我是那种没有分寸的人吗？我什么都知道什么都明白……。”在前段时间他翻来覆去的想，可这事不是别的事，甚至跟小叔小婶的事也不一样。他没有一点办法，可饶是如此，听到这个消息，他还是不可抑制的难受。

    新房请客自然少不了钱家，钱正清的娘备了一份不菲的礼物，她原先跟杜家结亲时，只是觉得方牛子夫妻人好又上进，还有汪家的关系，再加上夏宁着实出挑，不想，这次方宁竟跟宋乔定了亲。这多少也算是意外之喜。临走时她又嘱咐儿子：“我听说你以前跟宋乔不大和睦，以后你们就是连襟了，可得好好跟他相处。”

    钱正清点头答道：“娘，我知道了。”

    钱正清又顺便邀汪立志一起同去，两人正要出门，谁知事有凑巧，卫长卿今日正好沐休来找钱正清，钱正清笑着问道：“表弟，你要不要同我一起去看看乡野风景？”卫长卿不由得想起了上次在南山村的事情，嘴角一弯，骄矜地点头：“既然你热情相邀，那我就去一趟吧。”

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