五姑娘薛东蓉是二房的次女，当初待嫁时使计嫁入萧家为庶子妻。虽然流言褒奖她重情重义，可谁都知道，身为侯府嫡女的她，让薛家丢尽了颜面。最后萧家做了补偿，也弥补不了薛家的损失。

    自从她随着萧家五公子萧宣钦流放，薛家鲜少提起她。

    东瑗更加不明皇后娘娘为何会在此刻提起，还亲切称呼为“五妹”。

    她心里有些戒备。

    皇后娘娘主动提起五姑娘薛东蓉，可其他几人都没有接口。大家心知肚明，不知道娘娘到底意欲何为，都不敢去触霉头。

    “……等陛下身体好些，本宫定要向陛下求情，让五妹回京都。咱们姊妹虽多，可咱们自家姊妹都不相互扶持，谁又会替我们着想？”皇后娘娘感叹道。

    薛淑妃心头一动，她想起了什么，微微垂首不语。

    单国公夫人向来谨慎惯了。虽说皇后是幼年时疼爱自己的亲姐姐，可君臣之礼不可废。她也不敢上前亲近，说些体己话。

    东瑗更是心中疑惑不已，自然不会接腔。

    “也不知道五妹近来如何，你们可有她的音讯？”皇后娘娘问单国公夫人和东瑗。

    单国公夫人想了想，道：“五妹和五妹夫离得不远，就在济南府的乡下。祖母说把济南府的庄子给五妹，五妹夫不要。上次回去听娘亲说，他们租赁了些田地，五妹夫自己下地做活。家里送去的接济，五妹夫都不要，后来也不好再送了。五妹夫身强体壮，倒也没饿着五妹。”

    皇后娘娘听着这话，微微愣住。

    而后，她叹气道：“都说萧家五公子是个纨绔之极的。如今看来，倒有一把硬骨头。”

    说着，语气里便有几个欣慰。

    这些话，东瑗早先也听盛修颐说过一些。

    对于萧宣钦的行为，薛家有褒有贬。

    老侯爷和老夫人对萧宣钦的硬气很欣赏；其他则嘲笑他不识时务。二夫人承受不了，好几次偷偷抹泪，也时常让三少爷给薛东蓉送些金银钱财去。萧宣钦照样不收。

    薛东蓉则事事听丈夫的，气的二夫人又是彻夜抹泪。

    东瑗和盛修颐都觉得萧宣钦不错，是萧家连累了他。

    “如今也不好开口。”皇后娘娘道，“等寻个好时机，本宫就跟陛下说说这番话，让五妹夫和五妹回京。他们只是旁枝，又不曾跟着萧衍飞为非作歹。陛下能饶恕那些附庸的官员，还不能饶恕旁枝的庶子？”

    “娘娘，如今陛下身子不好，脾气也不太好…….”薛淑妃在一旁低声提醒。

    陛下的状况，难道皇后不知？可薛淑妃还是告诉了皇后，可见她一直都是皇后在皇帝身边的情报员。

    东瑗看着薛淑妃，也明白了她为何得了皇后的青睐。

    皇后娘娘就笑起来：“本宫知晓，自不会去跟陛下争执。可总会有大喜之事。等到太子新婚大喜，不该大赦天下么？”

    太子新婚？

    东瑗一个激灵。

    她觉得，这次宣自己进宫的主要目的，皇后娘娘终于谈到了。

    单国公夫人没听说太子选了妃子，突然听皇后这样一说，她微讶，问道：“娘娘，太子爷要大婚了么？”

    皇后娘娘笑着，目光往东瑗身上一瞟，继而才道：“陛下身子不好，想在太子爷十岁的时候替太子爷选妃。明年太子爷就要满十岁了……”

    就是说，明年太子爷就要成亲了。

    “恭喜娘娘，恭喜太子爷。”单国公夫人由衷高兴，皇后娘娘的儿子要成亲了，自然是大喜事，她又问道，“太子妃是哪家的千金？”

    “还没定……”皇后娘娘道。

    东瑗抬眸去看，就见皇后娘娘望向自己。

    她心里隐约猜到了七八分。

    害得她这么紧张，还以为是元昌帝宣她进宫，原来不是！她的心终于归位了。

    太子妃的人选还没有定，皇后娘娘就说太子大喜时特赦让五姑娘薛东蓉回京。

    这话表面上是许诺给薛家的好处，可东瑗此刻却听出了深意。

    她正想着，又听到单国公夫人问：“有人选了么？”

    皇后娘娘温和笑了：“我听陛下身边的近侍说，好像定了几家的小姐。头一分，是文靖长公主的嫡长孙女。文靖长公主是陛下的亲姑姑，亲上加亲自然最好；第二嘛，就是雍宁伯的嫡长孙女。雍宁伯是太后的堂兄弟，也是亲戚，况且雍宁伯府的嫡孙小姐虽然年幼，却有贤名，自幼聪颖过人，不管是读书识字还是针黹女红，样样出挑；还有一个，就是咱们家瑞姐儿……”

    瑞姐儿，是东瑗大哥薛华靖的长女薛凤瑞。

    皇上要替太子选妃，头一个选了自己姑姑的孙女；而后又选了太后娘家的孙女；最后，才是皇后娘家的孙女。

    皇帝的意思，大概是不想让薛家的女儿入选，免得将来太后、皇后的娘家都是薛家。

    薛家外戚太过于权重，压制皇帝！

    用曾经的后族来制衡新的后族，大约就是皇帝想要的。

    而皇后娘娘想要在后宫永远位尊权重，她就需要一个和自己同心的皇后。有谁比自己的亲侄女更加稳妥？

    哪怕太后和皇后将来会有分歧，可她们想要维护权利的后盾都是薛家，这一点她们不需要去争斗。

    人一旦尝到了权利的美味，就不想放手。

    皇后娘娘十几岁进太子府，那时她和盛贵妃娘娘都比太子年长几岁，看着太子和同龄的太子妃情投意合。她们永远旁观。

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    而后太子妃性格一天天变了，也渐渐失去了太子的欢心。可薛良娣年纪也一天天大了。那时的太子爷对女人的爱情，只会转移到更加年轻女人身上，而不会是她这个比太子年长的良娣。

    她大概一生都不曾享受丈夫的爱情。

    她从良娣熬到太子登基，成了皇贵妃。又被太后和皇后压制，直到皇后娘家作乱，皇后暴毙，太后发病，她才能出头。

    从最青春岁月留下的阴影看来，现在的薛皇后不管是不是一个善良的人，至少她都是个对权利很看重的人。

    东瑗明白过来，皇后娘娘唯一可能帮助那个病重的元昌帝私会东瑗的原因，就是太子妃的问题。

    而现在，皇后娘娘大约还没有和皇帝摊牌。

    “本宫虽然是太子的母亲，可太子选妃乃国之大事，岂是本宫能插手的？”皇后娘娘笑容里有了几分无奈，“陛下如今看重祖父。除此之外，大约就是观文殿大学士柴大人、兵部尚书秦大人。太子选妃，陛下定要过问他们几人。不过本宫几次听陛下夸赞太子少师盛修颐，太子也在本宫面前时时提起盛少师的好…….”

    东瑗已经十分能肯定皇后娘娘宣自己进宫的目的了。

    她需要盛修颐站队，站在薛家这边。

    皇帝和太子对盛修颐的意见都很看重，盛修颐的态度很重要。

    有了镇显侯和太子少师的分量，大概能为薛凤瑞增添不少的筹码。

    “娘娘谬誉，陛下和太子爷过奖了。”东瑗谦虚道，“外子学问浅薄，不过是仗着祖父引荐，才能为太子爷出力……”

    “九妹不必过谦。”皇后娘娘打断东瑗的话，“本宫知道九妹夫的本事。本宫就你们这些亲姊妹。这些妹夫，将来都是本宫和太子依仗的。”

    东瑗心里苦笑。

    原来这就是政治。

    东瑗只得表态：“外子定会对陛下、娘娘和太子爷忠心耿耿的。太子爷既是外子的主子，也是外子的学生。只有太子爷事事如意，外子才能放心……”

    皇后娘娘这才满意颔首。

    而后又说了半天的话，临走的时候，她还夸东瑗聪慧，盛修颐有贤妻如此，将来前途不可限量。

    东瑗和单国公夫人从坤宁宫出来，刚走了几步，薛淑妃就追了上来。

    “九姐姐，你可有去祭拜过十姐？”薛淑妃眸中有泪。

    单国公夫人不好呆在一旁，只得先告辞。

    等单国公夫人走远了些，薛淑妃就倏然脚下一崴，差点滑了，东瑗和一个女官忙搀扶了她。

    她推开女官的手，只让东瑗搀扶着。

    两人靠的很近，她低声对东瑗道：“九姐姐，不要忤逆皇后娘娘。太子殿下是出了名的孝子，陛下身子不好，撑不过明年春天了。”

    她的意思是说：陛下身子不好，最迟明年春天就要驾崩；而太子当权后，自然会事事孝顺他的母亲。皇后娘娘不喜欢旁人忤逆她。倘若这次没有让她如愿以偿，大约以后会报复盛修颐和东瑗。

    薛淑妃也听出了皇后娘娘的意思。

    而后，她站直了身子，这才跟东瑗正式告别。

    “娘娘放心，臣妾心中有数。”东瑗给薛淑妃行礼，“娘娘福寿安康，小公主千岁。”

    薛淑妃视线就变得有些模糊。有皇后娘娘的女官送东瑗，她最终还是什么也没说，转身缓步回了自己的宫殿。

    东瑗回头去看望。漫天大雪里，她穿着青灰色风衣，背影纤柔婀娜，却带着清寂。

    东瑗想起她那时刻流露出的不舍，心里就有几分心酸。皇后娘娘还能时刻见见母亲和姊妹，而她，只能孤守着寂寞的宫殿。

    见她对皇后性格如此了解，又得皇后的喜欢，总算有了份依仗，东瑗的心才好受些。

    缓步走出了坤宁宫，女官搀扶东瑗上了马车，这才转身回了正殿。

    皇后娘娘一直在等这女官的回话。

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