他现在哪能喝水，秦贞倒了碗温水，以勺沾了几滴，润在他唇上。
“老师……”狗儿看见真金了。
真金坐到他身边。
“老师，我只是想打只野兔。”狗儿断断续续道，“我射中那只兔子，可是……可是还有箭也射中了它。努桑哈的箭。他跟我抢，拉弓射我，他跑了……老师，对不起，我惹麻烦了……”
“老师不怪你。你没有错。”
“可是爹娘……我害了爹娘……”
“别说话了，好好休息。狗儿的爹娘没事，会回来的。”
秦贞为他轻盖上被子，也说道：“狗儿要养好了，爹娘才不会担心。等爹娘回来，看见狗儿这样，可要难过。”
狗儿听话地点头。
秦贞转过头，几步出门，在门外哭了起来。真金随她出门，见她无声抽泣，无从安慰。秦贞转身抱住他狠哭。
“对不起。”真金抱紧她说，“对不起，我什么也做不了，对不起……”
村里人都来帮忙，看了狗儿情况，无不摇头，都叹孩子命苦。张家因为一副弓箭落得家破人亡，有叹惜的，也有愤怒的。无论叹惜与愤怒，最终都得往自己肚里咽，这世道，不给他们发泄的余地。
晚些时候来了队官兵，说来缉拿王著与高和尚。这两人强闯官衙，企图劫走囚犯。幸而没能得逞，不过也让他们逃了。经查实，这两人在别处犯过罪，系通缉要犯，衙门派他们来村里搜查，警告村民，不得窝藏罪犯，否则同罪连坐。
听说学堂的先生和他的妻子，与王著、高和尚一道来的，于是将这两人叫来村长屋中问话。
“你们可认识王著、高和尚？”官差问。
秦贞机敏答道：“以前不认训，在路上碰见，所以就同行了。哪知道他们是通缉要犯呢？要是知道，哪敢走在一起！”
官差傲慢打量秦贞、真金。
村长说好话，“您看，一个是手无缚鸡之力的儒生，一个是小妇人，哪像凶徒同伙？赵公子饱读诗书，品行端正，村人都赞呢！”
“听闻你们是大都人。家住大都何处？”官差又问。
要是将真实住址报出来，还不吓死这官差！秦贞心里想，但不可说出实情。她回道：“我夫君乃是集紧大学士许衡的学生，官爷可去大都查证。”
“许大学士？”官差难以置信，“许大学士的学生怎到这野村来了？”
“小夫人可别乱说！”村长也急。
“这种事哪敢冒充。官爷去查便知。”秦贞抬出许衡名号，只想让他们有所忌惮，不敢对真金无礼。他们真去查，她也不怕，许衡知道真金在此，自会为他顶着。
官差不知她说的是真是假，看这小妇人底气十足，不像编造；再看那书生，虽不说话，又着粗衣，却有股贵气在。假如真是大学士的弟子，随便拿他们回去，岂不惹祸上身？官差投鼠忌器，觉得将此事禀告上去较好。只好请秦贞、真金回去，警告他们呆在村里勿乱走，官府随时会传召。
出了村长屋子，真金便问：“贞儿怎知道许大学士是我老师？世人只知我的老师是姚学士、窦学士，鲜有人知道我也过拜过许大学士为师。”
秦贞愣住，她之所以知道只因她与许衡见过，许衡对她说过许多话，劝她放手。她没把这事告诉真金，皆因不想真金为她担心，更不想他们的师生情谊受到损害。她回答道：“许大学士名满天下，我在宫里早听说过他的大名。今天不过是拿来急用，碰巧说中而已。”
“可是贞儿，你不怕官差真去追查，暴露我们行踪吗？”真金仍有疑虑。
她当然有想过，但许衡早就知道他们在燕尾村，不会说出去的。正在想如何敷衍过去，跑来位村民，急呼狗儿不行了！
赶到狗儿家，几个妇人正围着床擦泪。床上，孩子面色纸白，双目紧闭，已经去了。
“狗儿……狗儿！”秦贞奔过去，扑在床前，摸那孩子的脸，脸已渐冷，怎么叫都不会再醒来。她在床边又哭了，如草芥般的命，这就是人命。
张家的漏屋又进来一人，村民见了他都有愤慨，但都压着不敢表露。
达鲁花赤扎那说道：“小孩起争执，出点意外，在所难免。但闹出人命，谁也不想。我家努桑哈亦很自责，这是点心意，此事就此结了。”扎那放了几张宝钞在床头。
谁稀罕他的钱！再多的钱也换不回狗儿的命！秦贞盯住那几张宝钞，生出恨意，只想给他扔回去。
真金说道：“狗儿父母的事，还请达鲁花赤说情。”
扎那回答：“此事我爱莫能助。国有国法，触犯法律怎可徇私？假如人人徇私，国法又有何用？”
真金对道：“国法有云，弓箭私有十副者处死；五副以上杖九十七，徒三年；四副以下杖七十七，徒二年；不成副杖五十七。每副为弓一张，箭三十只。张家所藏弓箭实不成一副，加上又逢丧子噩耗，于情于法，都可从轻。希望张氏夫妇早日归来，村中也可安定。”
“先生说得在理。”扎那道，“只是这案子想从轻也不行。那张家人与王著、高和尚二要犯牵连一起，只怕还要从重量刑。”
真金无言以对，扎那是帮不上忙了，要救张氏夫妇得另想办法。
直到狗儿下葬，张氏夫妇也没回来。村人帮忙，在山上挖了坟坑，真金出钱卖了棺材，带领学堂的学生出席葬礼。同学见棺材入坑，泥土掩埋，个个抽泣抹泪，努桑哈也在场，没有泪，到是一副心不在焉。
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听闻官府认定张氏夫妇与王著、高和尚有勾结，人关在大牢，要审问，想来定会遭一番大刑。他们可要吃苦了，秦贞担心不已，既担心又无奈，又愤慨。但又想，至少他们关在牢中，不知狗儿死讯，还盼望着等哪天出狱，与儿子团聚，念想能支撑人活下去。她只得这般安慰自己。
少了一户人，燕尾村没有变化，真金依然在教书，她依然为他忙碌家务。然而在官府，那名回去复命的官差将燕尾村藏有许衡学生的事禀报有司，请求核实。他只觉得自己做了该做的事，不想却要掀起场血雨腥风。
擅作主张，命令汉臣以蒙古文写上疏，被忽必烈训也就算了，毕竟他是父汗，是蒙古的合汗，那木罕只得忍着。但安童又来训他，这算什么？他不过是个右丞相，还真把自己当回事，训起皇子来了！但那木罕还是得忍着，毕竟朝中还得仰仗此人。
安童一走，他发脾气摔了茶碗。碎瓷飞溅，弹在某个刚进宫门的人的靴上。
“发好大的火啊！”昔里吉笑道，“我来时遇见安童，他也闷闷不乐，你们吵架了？”
“哪敢与他吵？他是右丞相，说什么我都得听着！”那木罕堵气道，“还不是为写蒙古文的事！说什么，我自以为是，把汉臣得罪光了，还惹合汗厌恶，又坏他的大计！”
昔里吉安慰道：“安童身为右丞相，为百官之首，你还需要此人，暂时忍着。等将来即汗位，再收拾他不迟。”
“即汗位？不知还有没有机会！真金都与婢女跑了，父汗还挂念着他！”那木罕想起忽必烈不停询问真金下落的情景，又委屈又气愤。
昔里吉凑他身前说：“真金确实可恶，眼下正有个除掉他的机会。自他出宫后，我便暗中打听他的去向。近日，下面有人上报说，大都城外的某座小村里出了个自称许衡弟子的儒生。我听其描述的年龄样貌，与真金颇为相符，派了个见过真金的亲信去查看，他回禀说，的确极像。”
“真是他？”那木罕思索，“他为什么不走远？在附近徘徊，是还想回来么？”
“估计是在等合汗想念他的时候回来，如此合汗不仅不会追究，甚至与他私奔的女奴也可做王妃了。那木罕，你太老实，居然还帮他们出宫！”昔里吉为他不甘心，重重叹气。
“我们该怎么办？”那木罕问。
昔里吉低声道：“既然他在宫外隐居，身边必然缺少护卫。干脆……”河平王以手为刀，作了个抹脖子的动作。
“杀了他？”那木罕惊住，“我与他好歹是一个母亲生出的亲兄弟！”
“汗位之下，哪还有亲兄弟？”昔里吉凑他耳边劝说，“想想我们的祖父拖雷是怎么死的吧！杀死他的就是一母所生的亲兄弟！一切为了汗位！你希望你的儿子像狗一样在真金和奴婢所生的儿子面前爬行吗？”
那木罕犹豫，昔里吉更进一步说：“我派我的亲兵去，保证做得干净，当是盗匪所为。”
要他杀血亲，那木罕下不了手。但他亦想做合汗，有真金在，他做不了合汗。昔里吉已经有行动了，他骑虎难下。左右不决之下，也只有如此，“千万不能让人怀疑到我们。”
“尽管放心，万无一失。”昔里吉保证。
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