翌日，吴楠山突来兴宁伯爵府。

    “人到哪了？”陆婉吟从绣床上起身询问。

    过来传信的宝珠奔得额角冒汗，气喘吁吁道：“刚过仪门。”

    陆婉吟赶紧收拾妆面，穿戴齐整，用脂粉遮掩眼底青白之色，急匆匆出去，穿过抄手游廊，立于檐下，领宝珠守在吴楠山必经之路处。

    前方廊下，男人穿青色圆领大袖衫，戴四方巾，巾环上竟还镶了玉，腰背笔挺，与平素那副畏缩的模样大相径庭。

    陆婉吟假装路过，吴楠山一眼看到她，赶紧唤，“表妹。”

    陆婉吟沿廊而来，春衫细薄，冰肌玉骨，腰骨纤细。

    两人立在檐下说话，因着是表兄妹关系，故此也没避讳。

    “这是此几年内，表妹接济我的银钱，应该是只多不少的。”吴楠山不敢去看陆婉吟，只将手中银票塞给她。

    他是爱表妹的，表妹这般漂亮又善解人意，可出身……出身实在是低了些，且兴宁伯爵府又是这样的光景。

    他已入翰林，前途无量，便是夸大一句，日后一人之下，万人之上也是有机会的。

    兴宁伯爵府不止不能为他的仕途带来任何好处，还会成为阻碍他前途的顽石。

    这场赌博牺牲太大，他不敢赌。

    吴楠山想，男人顶天立地，光宗耀祖才是大事，他并没有任何错。

    陆婉吟看着手中的一百两，气得发抖。

    为了她的名节，她不能指着吴楠山来骂，说她除了此些银钱，其余花费的这么多时间、精气，哪里就值这一百两银票！这过河拆桥也拆得太离谱了些！

    她几乎咬碎一口小银牙，却无法发作，只以帕掩面，露出一双美眸，黛眉轻蹙，眸中蕴泪，一副困惑之相，嗓音软糯颤抖，“表哥这是什么意思？”说话间，一行清泪落下。

    “没，没什么意思。表妹，你别哭了，当心伤了身子……”美人落泪，着实令人心疼，吴楠山手足无措。

    “我是替表哥高兴，表哥如今出人头地，总算是有人替我与弟弟做主了。”陆婉吟软绵绵的截断吴楠山的话。

    听到陆婉吟的话，吴楠山露出迟疑之相。

    他是不愿意淌兴宁伯爵府这摊子浑水的。

    兴宁伯三代单传，自小宠溺无度，养成奢靡跋扈之性，最是迷恋美色，一把年纪还在招惹年轻小媳妇，家中妾室、通房不知蓄了多少，左一个小老婆，右一个小老婆的好不快活。

    由此无度，府中内外混乱，账目亏空，前些年实在支撑不下去，这兴宁伯竟想出一个绝妙的好主意，将府内好几位适龄的庶女给了权贵人家做妾，这才靠着女儿们又穷奢极欲了一段日子。

    此事如今还是京师内的一桩笑谈。

    而另外那位伯爵大娘子亦是个私欲极强的妒性之人，她管不住兴宁伯，就去管那些被兴宁伯沾染过的丫鬟、媳妇，手上还沾了几条人命。

    如此这般的伯爵府，谁敢沾惹？

    吴楠山抿唇不言，惴惴看向陆婉吟。

    早就猜到，又何必心寒。

    陆婉吟垂首，掩帕冷笑一声，再抬眸，又是一副依赖的楚楚可怜之相，美眸之中蕴一汪春水，潋滟波光，更衬柔弱之态。

    见此美色，吴楠山心中一荡，万分不舍。可想到自己的前程美景，他立时又狠下了心。

    “表妹，我先去拜访伯爷。”顿了顿，吴楠山见陆婉吟泪光闪闪，委实可怜，心中不忍，又低声道：“表妹，你放心，我定不会负你。今日过来便是要与伯爷商量你我之事。”话罢，遂敛袖而去。

    陆婉吟却是眉头狠狠一皱，心脏骤然紧缩。

    “宝珠，快跟上。”

    陆婉吟抄小路，穿过花障，先一步入了花厅，躲在那大理石插屏后，猫着身儿贴住，想听里头在说些什么。

    .

    兴宁伯昨夜吃得烂醉，听说吴楠山来了，勉强洗漱更衣来见。

    从前的吴楠山，兴宁伯是不屑见的。如今的吴楠山野鸡变凤凰，入了翰林，未来十有八九就是中央内部的集权核心人物，是兴宁伯高攀不上的。如今人既然来了，兴宁伯自然要见。

    花厅略小，几上焚着香，旁边是一山石盆景，有小丫鬟端着小洋漆茶盘过来奉茶。

    兴宁伯的视线往那丫鬟身上一转，意犹未尽的回到吴楠山身上。

    “伯爷。”吴楠山拱手请安。

    “坐吧。”兴宁伯挥了挥手。

    吴楠山落座于一张交椅上，轻呷一口茶。

    算起来，这倒是吴楠山第一次与兴宁伯正经坐在一处说话。

    “伯爷近日身体可好？”吴楠山率先开口寒暄，从前的局促不安仿若一瞬消失。

    “还算健朗。”兴宁伯打量吴楠山一眼。

    吴楠山下意识挺直背脊。

    兴宁伯四十出头的年岁，从前虽也是风华俊茂的美男子，但随着年纪渐长，又被酒色掏空了身子，一袭锦衣华服也掩不住其身形瘦弱，眼底泛青。他眉眼微微下垂，耷拉出一股疲态，嗓音也是哑的。

    “承光，你近日身子可也还好？”吴楠山，字承光，取继承祖业，光耀门楣之意。如今看来，他倒是没辱没了这两个字。

    “劳烦伯爷关心，尚好。”吴楠山双手置于膝上，挺直坐着。

    兴宁伯又问，“听说你得了个陛下亲封的庶常？”

    “是。”吴楠山的下颚抬得更高。

    兴宁伯起了兴致，正欲开口，那边吴楠山却先开口了，“我今日前来，其实是想与伯爷商量一下我与表妹的事。”

    屏风后，陆婉吟的心提到嗓子眼，用力绞紧了手中帕子。

    兴宁伯眉头一皱。

    吴楠山继续道：“表妹都十七了，我觉得是时候该谈谈大事了。”男人紧张地蜷缩起手指，说出此番前来的真实目的，“我，我想纳表妹为妾。”

    屏风后，陆婉吟双腿一软，赶紧扶住身边的宝珠，这才没跌倒。

    她是被气得。

    这吴楠山今日来，居然是要她做妾！

    宝珠赶紧扶着陆婉吟到一旁廊下的美人靠上坐下。

    陆婉吟缓了好一会儿，才觉那头晕目眩之感稍消退。她朝宝珠道：“我这眼睛、嘴巴可好？”

    宝珠盯着看，眸翦出水，鼻如悬胆，唇若琼瑶，美不胜收。

    “很好啊，小姐。”

    幸好，幸好，她没被那吴楠山气得眼歪嘴斜，失了最后一份资本。

    “你再去听听……”陆婉吟朝花厅内指了指。

    “是。”宝珠立时去了，半响后出来，脸上带着喜色，“小姐，伯爷没同意，还说做正头大娘子都舍不得呢。”

    陆婉吟盯着宝珠的笑脸，脸上突显出哀色，然后嘲讽一笑。

    她早就猜到了。

    兴宁伯指望着将她卖个好价钱，怎么会同意？虽说吴楠山确实不错，但毕竟太穷，兴宁伯爵府又是个吃金洞，哪里等得起他慢慢赚。

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