“怎么样,兄弟？这阵子忙得厉害吧，还回北边去么？楚姑娘没留你？”?“是忙——但我这草料牛兄弟你也知道，当不得什么大用,也就是帮着打杂罢了！不过，牛兄你果然料事如神——以后啊，我怕不是也要在这羊城港常住了，牛兄弟你这要是留下来长期执勤,咱们以后常来常往,在一起喝酒——喝奶茶的机会有得是！”

    “哈哈哈！怎么,这事儿就传到你耳朵里了？看来,咱们鲁二哥虽然忙碌,可这小耳朵还是竖得高高的呢！”

    “是陶姑娘来找东家道别时说的。”

    鲁二哥挠了挠后脑勺,憨憨地笑道——他的话虽然大概是实情,即以他的才能,肯定无法胜任服装厂的管理职位，但在羊城港这几个月的忙碌，对他的改变还是蛮大的,鲁二哥身上那股子生愣味儿，不知什么时候已经全消失不见了,原本因为生活艰苦、未来迷茫，自然而然带上的那股子不管不顾的泼皮劲儿也消散了不少。

    江湖义气倒是仍在，但比前几个月要会说话得多了，“听说陶姑娘回绍兴后也要升任了，还没来得及恭喜您二位呢！咱们同船南下这么一帮人,个个都得了前程，真是受了六姐的保佑，出门时候和那样好的大船同路,就是个好兆头！”

    虽然不宣扬迷信，但牛均田听了这话也觉得入耳，咧嘴笑道，“那是，咱们都算是借了献礼号的运势——我们的这点进步，和献礼号船组相比，又算得了什么呢？听说献礼号的设计师，如今都是简在帝心的人物，受了一等的表彰呢！”

    这事儿在民间激起了相当大的反响，很多报纸也连篇累牍地报道设计师钱芳英的传奇，又掀起了一波送孩子读理工科的热潮，鲁二哥笑道，“可是如此！不过，明轮船只能在近海运转，我听店里的客人说，远洋的机械轮船，还有轮子在海下的暗轮船，现在成了所有厂子的目标，都是巴望着学钱工，再来个一步登天，一辈子吃用不尽！不过，这都是豪商巨富的事情了，我们嘛，听听看看而已，能把小日子过好，就该知足喽。”

    “倒也不必如此妄自菲薄，你只在楚家好生做事，再把张工交代的活儿干好，能把两边周旋调停和睦，这两个姑娘，我看为人都十分厚道，将来，难道就还亏待了你？”

    鲁二留在羊城港，是作为张九娘的股份代表，来监督楚细柳管理她们合资开设的服装厂，当然，也发挥一些力所能及的作用，在监督之外，受到楚细柳的管理，帮着她一起干活。这件事，牛均田知道得是很清楚的——虽说现在圆裙极大流行，已经从羊城港往外泛滥，席卷了整个江南，可想而知，假以时日，买地各处都会涌现出适合当地的气候和民俗的圆裙变体，根本不会有人去细究其来源，但更士署这里，却等于是见证这个风潮成形的。

    对于张九娘的设计能力，还有楚细柳的选款、运作能力，牛均田个人评价很高，若不是吏目不得投资商铺，牛均田个人积蓄也不算多，他都愿意入股这个‘和风细柳’服装厂，不过，目前这个服装厂的开局，和圆裙的流行程度比，又有点不够看了。

    一个款式的流行，首创者未必能吃到最多的好处，张九娘就深受其苦，这一次也是一样，真正在这个款式的流行中，赚得盆满钵满的，是那些灵活的官营服装厂，人家规模大、设备好，工人熟练度也高，一开机就是成千上万件做出来，价格也便宜，就算不如裁缝量身定做得合体，但价格摆在这里，依旧是最大众的选择。

    和风细柳服装厂，真正比别家多吃的，就是大家还没反应过来的那段时间的利润，不过，这一次也让很多裁缝都认识到了楚细柳的能力，丰厚的收入，也让他们更情愿在楚细柳的带领下工作，这自己开个裁缝铺，看似是不受拘束，赚的都是自己的，但买地的服装市场，官营服装厂占去了很大的比例，剩下的高端市场顾客人数有限，这种盈亏自负的裁缝铺，不过是小本买卖，想要赚到和上工差不多的钱，除非个别特会经营者，否则每日在裁缝铺里泡着，花的时间比上工还多，又要负担房租等等，压力并不小。

    很多人也愿意跟着厚道的东家，一起组个厂子做，这样至少旱涝保收，而且也不需要筹钱去买缝纫机——这东西不便宜，很多时候都是一间裁缝铺最贵重的财产。而且越新功能越全，为了效果好，赚到的钱还得投入机器的更新换代，又还有锁边机、打孔读卡机等等，很多都不是裁缝铺能负担的大型支出呢。

    这些从绍兴出来闯荡的裁缝中，一心单干的倒是不多，如今有个出身同乡的女东家出面号召，又是一开始就带着大家吃了一口肥肉，很多人都愿意受雇，这样就解决了异地开厂最困难的人事问题，楚细柳在圆裙这里，赚来的分红，就拿来当做她出的本钱。张九娘做事也是大气，看过楚细柳送过去的账本，不但没有把自己的分红取走，还又添了五百两银子的本钱，并借给楚细柳一千两，以后等她收到分红之后，再添上利息归还。

    这样凑在一起，大概四千两的本钱，楚细柳出资分红+借款所得的两千二百两，张九娘出资一千八百两，依出资比例占股，楚细柳较多一些，同时还领一份厂长的工资，虽然只是象征意义，还不如鲁二的工钱多：这鲁二之后，就要定期在羊城港和京城往返了，一面是给张九娘汇报账目，另一面就是要取送样式图。不过目前是暂不必动身，张九娘留了一批款式图下来，而且她这里如果要跟随御驾回京，那至少还要三四个月的光景，等她到京城再画新图，怕不是要小一年的功夫？

    “我也不知道皇爷何时动身，不是说身体不适，需要静养吗？还有说现在北方严寒，想要等北方开春动身的，横竖现在传递文书速度也还行，借用海运，怎么都比上运河之后快。大家是都希望能晚点儿走，这会儿上路，皇爷在御舟里都透风，更何况我们这些护军了，风餐露宿，真能冻死病死人的。”

    鲁二哥和牛均田一边聊，一边也是往更士署里走，顺便还好奇地打探着各国使团的动向，“要说你们买地，的确是好地方，多的是来了不想走的，我那些老兄弟，前些时候我不是来了羊城港么，就试探着给他们捎了口信去，也是报个平安吧，嚯！您猜怎么着？十停里也就五六停给我回了消息的，余下的，听那些传话的人说，不是下南洋去安家，就是去大江上游闯荡着了！还有些自个儿寻摸了小买卖在做的，依我看，回去的时候，护军能有之前的一二成就不错了，就那些估计也是回家去接家里人南下的。”

    虽然大典已经结束，但急于离境的使团的确不多，像敏朝皇帝这样，莫名其妙体弱多病起来，逃避回国履行责任的使者，为数不少，甚至他也不是唯一一个大当家，占婆国王也不想走，他都在直接和买地谈，能不能把占婆国移交给买地衙门管理，换取自己在羊城港永远居住和置业的权利了——羊城港的气候，对他们来说是特别理想的，不算太冷，和故乡比起来也压根不算太热，空气的湿度也恰到好处，如果再往北走，很可能他们就觉得空气过于干燥，让人不适了。

    至于物质、精神享受，更无需多说了，仙画之外，占婆国王对留声机极度着迷，打了好几次申请，想要录下自己说话的声音，俨然一副乐不思蜀的模样，至于有些小部族的首领、王子，更无需多言，不像是成规模的大国，还有所谓的尊严，对小部落来说，最担心的就是买地看不上自己的那点家当，要求他们回国去履行职责，这一离开买地，不知道什么时候还能回来，光是想想就让他们极为不舍呢。

    大糖盛世年间，别无所求，只愿一辈子都居住在长安的异族，也在所多有，此时的买地，虽然国土和糖时还没得比，但繁华却犹有过之，这些使团依依不舍，也是人之常情。牛均田道，“好地方人人想来，但并非人人都配留在这，有些人来了也光顾着给别人添乱，或许压根都不该来，我们在绍兴没有抓住的那个莉莲——”

    鲁二哥这才知道，牛均田约他，除了报喜叙旧之外，还有一个就是顺便让他来认人的，莉莲的债主，也是承运商，也被叫来了，不过，按照买地的规矩，认人必须交叉辨认，而且结果互相不通气这才算数。“在这事儿上，其实这倒是无关紧要了，因给你辨认的都是犯人，没几个清白的，无非也就是八百两银子的债务，这不算什么大事。其余一些零星的从重情节，也就还行。”

    对更士来说，不出人命都不算大事，这种交叉辨认，最主要是防止一些重罪上，错纵了真凶，冤枉了嫌疑人。莉莲这个身份，牵扯的第一是八百两债务，第二是伪冒身份，假造身份文书的罪名，假造文书这个罪还未必能落实，因为目前来看，莉莲是买通了收容营中一帮夷族，冒用了一个夷族妇女的身份，逃出绍兴，之后如果她一直是黑户，没有给自己假造身份文书，那就只有伪冒身份一个罪名，单就这个情节而言，无非是苦役半年而已。至于她来到羊城港之后，所作所为，那就又是另一个问题了。

    “有偿陪侍、团体内部彼此欺凌、勒索、抢劫，这都是现在已查明而有口供、证据链的，还有勾结打手，私下跟踪抢劫、偷窃客人私宅，这就是连鸨母也不知道的事情了，如果没出人命其实都还好，十年以内吧，组织者估计得有十来年，但之前学生街那起有名的人命案，要是砸实，那肯定要判一个死，好几个无期了，整个团伙的性质都不一样了。”

    小偷小摸，就算最严重的处置，那也就是砍手砍脚，不会要砍头的，到杀人这一步，那就不同了，这大家也都能理解，其实鲁二原本是干武师的，对生死也早看淡，不该有多敏感的，当武师的能做护院都是少数，若是去走镖，那真是今天不知明天事，和生死比起来，坐牢苦役也不算什么了，至少人还活着。

    然而，这是他们走武的贱命一条，对一般百姓来讲，休说十年八年的牢狱之灾了，就是半年一年，对生活的影响也是极大，几乎就断了再上进的可能，只能一辈子在底层沉沦了。鲁二哥的脚步有些沉重了，他是真没有想到，在后巷幽暗处撞到的那个少女，半年间处境不但没有改善，反而把自己陷入了更大的危机里——要说她是遭了人的引诱迫害，这也说不过去，他也明白，这姑娘大概是个坏胚子，有些东西就在根子里藏着那！

    可想到她跳墙时那股小老鼠一般的慌张劲儿，他心里又有点说不出的不落忍，在这件事上，他不能说谁做错了，谁辜负了莉莲——谁都不该她的，船长不该，买地的衙门就更不该了，这就和牛均田说的一样，买地虽然好，可不是人人都配来的，想要在这里过好日子，要么，你命好，要么你就得有本事。

    这两样都没有，那你就得接受去穷乡僻壤一辈子干活还债的事实，大城市的好日子，那就不是你配过的，能活下来就该庆幸感恩了，在这至少能吃饱饭，在老家，早就饿死病死了，你要连这也不接受，那你就是破坏了规矩，合该被买地毫不留情地赶出去。

    可是……这要真说是她活该，他又怎么也没法点这个头，鲁二平素也说不上心软，不是什么烂好人，他也不知道怎么说，其实他连这姑娘的脸都记不太清了，根本不是被她的美色打动……他也不知道怎么说，他总觉得这不全是莉莲的错，或许……

    或许错的是这个世道，也不是说她做的事就是对的，只是……

    在这一刻，鲁二脑中常见的，安详的混沌散开了，在这瞬间，他对自己有了清晰的了悟，他明白了，莉莲让他想到了过去某一刻的自己——从前的鲁二也没做错过什么，可也一样过得苦，一样没有希望，如果他不是这样大大咧咧，万事不较真的性格，或许鲁二也早就行差踏错了，他——他想要的好像也不过分，他并不觉得自己就怎么贪心了，就像现在，哪怕他还远不算富翁，也还是没有成家，可鲁二现在就很满足，因为他好像已经拥有了最宝贵的东西，从前绝没有的东西，那就是对未来明确的希望。

    但是……对莉莲来说，这份希望好像已经永远地失却了，她已经再不能拥有了。鲁二心中，对她有一种本能地洋溢着的同情，在这一刻，他忽略了被抢劫的嫖客，亏了本的船主，除了对那个被误杀的大学生感到有些心虚之外，莉莲所牵涉的其余犯罪，在他来看根本都无伤大雅，他情不自禁地叹息着，认为她因为这些事情而永远失却了希望，实在是件很不应该也很不值得的事情。

    “……这些外来移民，尤其是洋番移民的品行，实在是个问题。我已经打报告上去了，建议以后实施船主责任制——还是要让船主对移民的质量事先担保筛选，宁缺毋滥，如果带来的移民不能安分守己，那就要扣他们的配额分！”

    鲁二大概现在总算是有了一点城府，他居然把牛均田都给瞒过去了，牛更士没有发觉他的不对，还在说道着这些西洋逃人组成的道门，给治安带来了多少负面影响，“若是给他们成了气候，那还了得？以后只会越来越难抓，这回能抓到这么多人，那还是因为老帮会那些华夏江湖汉看不过眼，要收拾这些洋蛮子，可也不能老指着江湖人，那也会助长他们的气焰……哎，这批人，还是要远远地给他们送走！让他们到边藩去吧，看他们还能闹出什么幺蛾子来？”

    “送去边藩？不是说，除了杀人重罪的那些人之外，他们倒也不必服重刑么？”

    鲁二回神了，牛均田解释说，“就因为有偿陪侍这个罪，很难往重了定，最多也就是抓了当场的那一个，其余的客人，走了就是一拍两散，不可能取证……至少现在没有，要也得长期蹲点，还要申请手机，以陪侍罪来说根本没法细致地办，所以最多也就是轻役，你说得倒没错，轻役是不用送去边疆的，不过，那肯定也得服刑，而且出来以后要在身上刺青，累犯加重，这样她们也很难找到其他工作，这些人都是拈轻怕重的，也不愿意干体力活，没准什么时候又重蹈覆辙了……”

    他因为善于破案，被调入羊城港，日后维护治安就是他的工作了，因此一提到这个可能，牛均田就烦躁，挥手道，“到时候，还不都是我们的活？所以现在给她们一个机会，如果愿意去建新长住，至少十五年不返回关内，在那边劳动成家的话，这个罪就不刺青，也不判他们服刑了。这是建新人提出来的，他们的确也缺人，更缺会说汉话的人，哪怕就这一个优点，在那边都很难得。这不也两全其美了么？”

    自然了，这也是针对纯粹‘有偿陪侍’这单项罪名的犯人了，和杀人、抢劫、偷窃沾边的，哪怕只是从犯，那也不可能就如此轻松地走人，还是要看情节轻重处理。还有就是莉莲这样的逃人情况，如果被辨认出来，那除非建新愿意为她付了这笔钱，莉莲也还是要去内陆矿山做活还债，而且因为她有过逃跑情节，看管得肯定更加严厉，比起来……去建新住，那都算是较好的出路了。

    “对了，说起来，你还不知道老帮会为何出手吧？其实是因为有个西洋女贼，在烟火大会上屡屡偷窃得手，我们更士署借机也是细查老道门的人，那些‘佛爷’都很不服气，说他们来买之后，一向是安分守己……两边彼此把话一对，这才激起他们的义愤，为我们通风报信，把这些洋贼一网打尽了——华夏的土地，出华夏的贼那也就算了，连洋人居然也能来撒野，真是笑话！”

    因为对鲁二的人品十分信任，他和此案也完全无关，牛均田也是想到哪里说到哪里，“那晚案发时我们恰好就在现场，我和桃姐还说这事呢，说连烟火都不看，专心偷窃的，那肯定是个天生的贼王，又是个女的，倒让我们想到了一个厉害人物——”

    莉莲？！

    是她么？

    鲁二听了，也不禁苦笑了起来——他就是有心为莉莲说几句话，却也无从说起，因为非但陶珠儿和牛均田，就连他自己，听牛均田这么一说，也是反射性地想到了莉莲，直觉或许那女贼就是她，那样的大胆且专注，好像真没有什么坏事是她做不出来的。“虽然都是窃贼，也不算重罪，但若落实了是她的话，那……”

    牛均田一时还没有把杀人案和莉莲联系在一起，但因为莉莲逃离绍兴是得到了陌生夷人的帮助，用来交换的筹码很容易推测，因此也有怀疑她也在做陪侍业，逃过了一次扫荡。总的说来，虽然狡猾，但犯的都是轻罪，因此也是笑道，“那虽然还不算从重吧，但不管是去服刑还是去矿山，都是要严加看管了，实在不行，我看要给她上脚镣，不能麻绳一系了事，免得又让她中途逃走了。”

    “确实……这个女孩，可是真的狡猾得很……”

    鲁二喃喃地说，注视着玻璃窗中挤挤挨挨的西洋女犯们，这些女犯大多都很年轻，即便因羁押憔悴邋遢，但面容都还算姣好，只是气质不佳，在瑟缩中，又有一股说不出的戾气，尽管不得不紧紧挨在一起，但彼此之间似乎也充满了提防和戒备，就像是无数个刺猬，除了自己之外，他们谁也不相信——牛均田刚才也提到，在陪侍业内普遍存在同事、鸨母之间的欺凌和抢夺。

    在敏朝，这其实不是什么陌生的气质，鲁二虽修行的是童子功，但出入街头时，在那些最低等的窑女身上，所见到的，倘若不是惊人的麻木，就是这样一种冷漠坚硬的戾气，只是有些人还能够掩饰一二，就像是莉莲，就像是——曾经的鲁二。

    这些人被迫地、踉跄地挤在一起，抬头接受着审讯室外各色人等的审视，一张张来自异族的，令人有些难以适应的轮廓分明的脸，让鲁二也有片刻的恍惚，就像是看到了一个个拥有不同发色的莉莲同时对他抬起脸，他居然无法分辨出每一张脸的不同。

    “我没认出来……”

    他轻声说，收回了在左侧第六个女孩身上的视线，再次摇了摇头，好像是坚定了自己的什么信念似的，他的语气变得较为肯定一些了。“对，我没认出来，她们……我不知道怎么说，这些洋番在我看来都长得一个样，单个出现好像还能认识，这么多挤在一起，我分不出谁是谁了！”

    对于洋番、夷人，只要是非我族类者，可能是因为没看熟的关系，分辨不出是普遍现象。很多洋番也觉得华人看起来长得都一样。牛均田虽然遗憾，但也能够理解，又喊了几个人上来让鲁二单人辨认，鲁二只是摇头，“这都几个月了，说实话，那天也是白天晚上各看了几眼——”

    “行。”牛均田也不废话，“那你等我一会，再做个笔录咱们就能走了。”

    至于那些女犯，她们还得在审讯室待着，等其余船主过来一一辨认，有没有自己的逃人。鲁二点了点头，一双眼还聚在单面镜上，任由牛均田去写笔录，他有一种复杂的感觉，似乎是后悔，似乎又并不，他想：没有铁镣铐，大概麻绳是困不住她的，就算去了建新，在半路上，或许她也还能逃跑吧。

    这么做，大概是错的，鲁二也知道，她或许又会走回老路去，他依旧凝望着审讯室，大多数女犯对视线早已麻木，任由不断造访的各种来客对她们指指点点，有些人还对着外头做出凶相，令吏目们不得不大声呵斥，维护秩序。

    也有一些女犯茫然地望着窗外，似乎对自己的命运仍然足够在意，还怀有一丝恐惧，并未彻底麻木。鲁二和其中一名女犯对视了一会，他一语不发，只是轻轻地摇了摇头，他想说的似乎还有很多，这好像是他的第二次了——其实都是不该的，这么做或许不是真正的为她好，你瞧，她第一次是逃走了，可这几个月她真的过得好吗？没准儿还吃了比走正道更多的苦头，变得比原来更坏，更堕落——

    但是——但就只是——

    好好过吧。

    他想，指望着自己的话能写在眼睛里，被她读懂，这一次逃走以后，好好过吧。

    能做到吗？

    他自己似乎都还有一点怀疑，但却仍满怀了这美好的祝愿，这软弱浅薄的善意，好像全施给了一个配不上的人。女犯群里，一个年轻的姑娘垂下睫毛，专注地望着自己的脚趾，不再往前看了。