“小心点,小心点，船要靠岸了！手里东西都稳着点啊，小心颠簸——”

    “这就是虾夷地了么？瞧着挺有模有样的呀,好像比建新还繁华些呢！老七你来看啊,码头全是水泥路！”

    “那是,虾夷地真不差的，别的不说,物资可是要比建新丰富——这就在海边呢吗,上了岸就是城了，运建材多方便那，再说,人家李城主那也是有备而来，本来就是有名的富豪来着,肯定比战败的女金人身家要丰厚得多啊！”

    站在船头眺望城口的周老七，还没和妻子搭话呢，肩上搭了厚绳圈的水手，刚好从他们身后经过的，便随意地拍了一下马翠英的后背,和她开起了玩笑，“怎么样，翠英妹子，开眼了吧！你瞧那城墙,那高大的，肯定比你想得要好得多！虾夷地的日子可不比你们开原差多少！”

    马翠英不甘示弱,也反拍回去一掌，两人打闹了一会，她才问道,“你扛这么重的绳子呢？我帮你一把？”

    “不用！你这小身板能帮什么！歇着去吧，这本来就是我干的活。”

    “嘿，你说你这人，大家都是能干苦活的姑娘，我下地干的农活可不比你轻省，我这身板怎么就小了，英惠你站住，把绳子放下，我来——”

    “行了行了，别闹腾了，人家当班呢。”

    周老七不得不把妻子拉回身边，制止她继续和女水手们闹腾——不得不说，虽然建新的风气也相当开明，但马翠英的确是在苦叶岛渡口上岸之后，发现前来的是一艘女船员为主的远洋船只，这才重新活泼欢腾起来的。这些女船员，和叙州、建新、敏朝的女性，做派上截然不同，虽然马翠英和这些女人也不是无法相处，但很显然，在她已经非常熟悉的买地女娘环境里，她才是最活泼自在的。

    这不是，上船没有两三天，双方就已经彻底混熟了，姐姐妹妹地叫了起来，甚至还感叹起了命运的奇妙：这艘船其实就是周老七原本预订要等的那一艘，当时周老七错过了上一艘船，可能要在云县等待数月，衙门便安排他往陆路周折，这一走大半年的功夫，没想到最后到达苦叶岛渡口的时候，登上的就是原本定了要往虾夷地走的‘良月号’，在周老七等人因天气滞留参园的时候，良月号也因为秋末台风，耽搁了北上，走到武林就被迫折返。

    等台风结束了，北部急冻，苦叶岛的渡口随之关闭，那良月号也就没有继续北上的必要了，船员于是往南洋跑了小半年的来回，等到预算中苦叶岛渡口开放的日期临近，这才动身北上，刚好就在渡口接上了周老七两人，往虾夷地过来，也就是说，周老七这一趟陆路等于是白走了，他如果在云县等待，到达虾夷地的时间也是差不多的。

    “可不白走，要不走这一趟，哪来这么喜人的大媳妇儿呢！”

    话题每每说到这里，大家就要拿这对小夫妻取笑，因为这段姻缘说起来真是千里姻缘一线牵，而且马翠英口快，很早就把来龙去脉，能倒腾的都倒腾出来了——“他第一次听到炮响，吓得跌倒了（总算知道藏住自己的违规操作），俺爹娘过意不去，就让他在家里养伤，别人都住在学校里，就他住我们家里，我也常去照看。后来他好了，俺爹就问他还想不想住家里，他说都可以，服从安排，俺爹就说，也不是不能住，但要住下去就得有个说法，不然，俺们两个孤男寡女老在一扇窗前说话，被人看去了也不是事，他就请人登门来提亲……”

    这样的事情，一向是大家喜闻乐见并且爱好打趣的，马翠英一开始还有点不好意思，后来破罐子破摔，别人这一说，她就点头，“嗯，说得对！是这个理！这都是六姐慈恩保佑，神机妙算，照顾到了我和老七的姻缘，六姐大慈大悲、救苦救难！”

    一边说，还要一边组织大家来赞美六姐，让六姐也保佑她们的姻缘，她这么大方，倒搞得众人不好意思起来，这些女水手泰半都是单身，虽然走南闯北，历练得大大咧咧，打趣别人是无所顾忌的，甚至受了一些旁人的荤话回击，也能笑嘻嘻若无其事，但真要一本正经地求姻缘，那又是另一回事了。于是在这件事上，都被马翠英折服，公认她最豁得出去，“成亲了就是狠！比俺们还赖！”

    也是因为如此，马翠英一下就和这些女水手们打成一片了，眼看这会儿船只到港，就要分离，这些小姐妹们还颇有些不舍呢，约定了几个月之后，深秋再见，那水手英惠还笑嘻嘻地对马翠英道，“若是老七手脚快，到时候你怀孕了，就搭我们的船回开原去养胎，等做完月子开春了再过来，开原的医院比虾夷地的好，其余条件倒是都差不多。”

    马翠英有点招架不住了，红着脸说，“哪到哪，我和老七都说好了，别那么快要——虾夷地的医院不成么？你之前不还和我说，虾夷地有一栋专门的医院呢！”

    说到三地的情况，没有谁比这些常跑航线的水手更清楚了，英惠一路上也和两人说了不少虾夷地据点的事情，因点头道，“虾夷地是发展得不错，医院里还有专门的医生呢，但是那都是看啥的呀，冻伤、外伤专业，妇产科什么的，肯定还得回开原去啊，虾夷地和建新一样，都是男人国，女人不多的！”

    “新生儿更是有限，虽然有些虾夷妇女被吸引过来，找据点的男人婚配，但她们还不习惯去医院，都在自己家里生小孩，听说连三姑六婆都不齐全，上回搭船去虾夷地的一个大婶，还念叨着不知道有没有产钳，你看，连产钳都没有！她们生孩子完全就是听天由命，靠自己的体质，死了就死了，没死就没死。”

    别说虾夷地了，就是叙州、辽东，甚至是买地乡下，去医院生产都是非常少见的事情，生活水平的提高大概也就是三姑六婆的普及，在买地，至少生孩子的时候一般都会请个产婆来家里，而且产婆一般也都接受过培训，知道要洗手、消毒，同时会使用产钳，也就是如此而已了。马翠英和周老七听英惠的叙述，倒不觉得虾夷地的条件有多么艰苦，反而认为这很正常，他们更留心的还是虾夷土人妇女跑过来和据点的汉人结婚的事情，“果然……事情的道理一样，结果也都类似，这不和建新那儿差不多么？”

    “啥？”英惠倒没去过建新，毕竟那里不靠海，但是，苦叶岛和大陆的往返渡口，他们是每一次都要两边停留的，因此对于女金人的现状她也颇为关心。“出什么事了？那里也来了不少土人妇女？都是什么族的？鄂伦春？鄂温克？是他们野人女金自己的女孩儿么？”

    “野人女金争着向建州嫁姑娘也不是一天两天了，不过之前老汗就把海西、野人女金都统一了一遍，全都编进旗内，只有一些零落的部族，隐匿山林之间，本来就和他们关系疏远，现在更少往来了。”马翠英摇了摇头，揭开了答案，“是北海那边布里亚特的妇女，还有一些哥萨克寡妇，在我们离开前，自己找过来了，她们知道建新有饭吃，日子过得好，还有一帮单身汉，都带上孩子跑过来想要再嫁，我们动身的时候，城里一天天的都有不少喜事，金帐内外喜气洋洋，都期盼着来年添丁进口呢！”

    这话说来就有点复杂了，因为牵扯到了建新方向去北海刺探消息的事情，要往深了说又要扯到罗刹人，但是，出人意料的是，良月号对于这件事的来龙去脉并不陌生，因为她们冬季跑南洋航线的时候，也接到了海事命令，让在从果阿那边过来的洋番里寻找会说罗刹语的聪明人，如果有汉语基础更佳，因此，两边一提起，这就都对上了。马翠英道，“就是因为哥萨克人圈地的事情，建新派人出去刺探虚实。同时也带上了科尔沁鞑靼的同族。到了北海边一看，哥萨克人的确已经准备在建堡垒了，那些布里亚特鞑靼深受其扰，其实也正商议着迁徙的事情。”

    “不过，他们当时想的不是到东边来，而是往西南去，想要穿过喀尔喀，往延绥边市方向走——他们那一支部落的小台吉，有个妻子叫乌云其其格，她以前就生活在延绥边市接壤的那片草场——我要说起她前夫的名字，你们可能会吓一跳的。”

    “是谁，是谁？”英惠一帮人已经开始嗑瓜子了。马翠英犹豫了一下，她看了丈夫一眼，见周老七虽然有些无奈，但却并没反对，想道，‘有不妥老七肯定拉着我’，便甩开顾虑，快活地低声道，“就是在云县也很有名气，延绥边市的大管事虎福寿主任！鞑靼人在云县没有不听虎主任说话的——对了，虎主任听说也有罗刹血统，不知道他会不会说罗刹人的话呢！”

    如果会说的话，这不就又合上了吗？大家也都兴奋起来，七嘴八舌地道，“哎哟，那真是几千上万里的缘分了——所以，布里亚特人也都知道有我们买活军咯？”

    这肯定是知道的，因为虎主任和乌云其其格有儿女，虽然两人分开了，但儿女会给母亲捎带东西问好，他们自然知道，南边华夏地区的买地，是和天堂一样的好地方，只是，因为自己的日子也还算好过，往年也就走了鞑靼人的草原，到边市去做做买卖，见识一番罢了。布里亚特地区也开始逐渐地流传起了买地的嘎啦吧故事，他们嘴巴里也念叨起了远在东南炎热海边的‘六姐布尔红’……

    正是因为这样的贸易关系，让布里亚特人对哥萨克骑兵充满了反感，从未降低过反抗的意愿——如果□□是他们从来没见过，没听说过的东西，或许还有人会认为这是哥萨克骑兵得到了神眷的证据，认为鞑靼人要听从他们的统帅。可他们都是和延绥做过买卖的人了，他们有见识，部落里有人在边市见到过火铳，甚至还有比火铳更加神奇可怕的黑天使，这让鞑靼人怎么能服从这些哥萨克土匪？如果一样要缴税做农奴，那还不如去延绥！

    因为布里亚特人并不知道如今辽东的局势变化，不知道建新也算是买地的一部分了，他们没想着往东南来，还想着跋涉去延绥边市找出路，即便知道延绥那里，人口稠密，他们的草场恐怕不会太大，这样的决心也依然是非常坚定的，而等到建新的骑兵一和他们接上头，把建新的情况一传说，当即就有不少生计艰难的家庭愿意跟随他们南下——

    延绥更远，人口更多，竞争也更激烈，布里亚特人知道，自己是不占优势的，他们不会说汉语，而延绥那里的鞑靼人已经把汉语当成自己的第一母语了，布里亚特人过去以后自然要处处被人欺负，反而是建新，距离更近一些，而且地广人稀，土壤也肥沃，语言相通，建新的老汗在鞑靼人中的评价也不错……至少现在，他们愿意接纳被盘剥几年后，吃饭都成问题的大量孤儿寡母，那么布里亚特人为什么不来看看呢？！

    就这样，一个部落疲于天灾和敌人的盘剥，急于解决这些非战力的吃饭问题，不想让族人饿死，一个部落非常渴望新鲜血液的加入，双方简直是一拍即合，自从建新的骑兵返回，陆陆续续，就有不少布里亚特人沿着他们的马蹄印成群结伴地搬迁了过来，更好笑的是，到后来居然连哥萨克寡妇都来了——说来也是可笑，这些哥萨克骑兵翻越乌拉尔山，自然是成族迁徙，而在北海要征服布里亚特人，也少不了死伤，他们总不可能是数百人就管住了偌大的北海，在北海两岸的各个据点，人数加在一起，数千人总是有的。可以想象，只要死伤人数超过一成，就会有上百名寡妇，在严酷的自然环境中必须立刻找到下一个人依附，否则，光靠她们自己，在北海畔是很难找到足够的燃料和食物，让她们能够过冬的。

    哥萨克人本身就是最大的土匪，族群内部说不上温情脉脉，对于这些寡妇来说，沦为族群底层的她们，很难得到庇佑，失去了靠山，反而可能被变本加厉的欺负和抢掠，唯独的解决办法，就是立刻找到下一任丈夫，或者便只能沦为某人的情妇或者倡伎——消息大概就是通过倡伎传递出去的，在哥萨克人的集市，有些寡妇连鞑靼人的客都接！那些关于布里亚特妇女去向的风言风语，大概也就是通过□□的交换而进入了她们的耳朵之中。

    语言不算很通，立场更可以说是很敌对，甚至彼此或许就是对面的仇人，我的丈夫杀了你的丈夫，我的儿子杀了你的父亲，这是极大概率的事情，但是，令人奇怪的是，在绵延荒原、衣衫褴褛、缺衣少食徘徊在饥饿边缘的漫长迁徙中，妇女和孩子们并未互相攻讦，就连鞑靼人的护卫也没有驱赶这些乞丐一样的哥萨克人，他们只是高踞马上，远远地打量着这些哥萨克人淡褐色的瞳仁，深色的头发——这些人长得和他们鞑靼人其实很像，或者说完全就是一模一样，他们本来就是同种的人。

    最终，护送的骑兵拨转马头，奔下山丘，默许了这支小小的队伍跟在大部队身后，为建新带来了数百名新迁人口，老汗喜不自禁，立刻主持起了盛大的相亲大会，妇女们也没有丝毫羞涩，立刻打量起了她们未来的丈夫，盘算着在简短的会面中挑出最能干的那一个——自古以来，妇女想要融入一个新的族群，最有效的办法就是结婚，这几乎是跨越所有族群文化默认的常识，也是她们与生俱来的武器，当她们实在没有什么别的可以倚仗的时候，便会自然而然地依靠起自己的身体，以及生育的能力，在很多时候，这都是她们最为值钱，最可出卖的商品。

    “这么看，建新这段时间喜事连连啊！最大的隐患也得到缓解，涌入一大批新人了！”

    “哥萨克人的妇女都跟来了，哥萨克骑兵也会被引来吧？看来，我们这一次回云县，估计会很快动身了，得快点运砲来——买地不支援小炮的话，要对付你们所说的，那么凶神恶煞的哥萨克人，靠建新现在的城防也有点吃力了。”

    发现石油的消息尚未传开，不然，良月号对建新重要性的评估还会再度上升，不过马翠英再虎，对这种被交代过保密的信息也还不至于张口就来，她点了点头，刚要开口，突然觉得丈夫捏了一下自己的手，便也会意地捏了回去，同时说道，“嗯哪，可不咋地，估计还得运不少教师来，你们知道不，就建新这些消息汇报过去，六姐那里最看重的是啥不？”

    是哥萨克入侵，罗刹人迁徙，还是建新的喜事、烦恼？建新的矿？药材？大家也都很好奇六姐最看重的是什么，马翠英道，“却偏偏都不是，不是矿产，什么矿产都不是，也不是药材，更不是敌人——说来很怪，六姐最看重的反而是汇报上去一件很小的事，说建新本地的青少年没有教育，游荡在城中对治安有些危害，听说对此过问了好几次，还着重做了批示——”

    对那边的反应力度，马翠英是有些想不通的，大家也都大惑不解，因为这的确是很小的事情，港口的治安一般都不会太好，相对比起来，小偷小摸总是多的，就是云县都有一些走歪路的少年，好像，似乎也没有对建新这个问题这么重视——

    “这是为啥呢？”

    英惠已经把缆绳运到地儿了，这时候一边斜靠着栏杆和周老七夫妇唠嗑，一边等着船锚落稳开始干活，不过，此时，来自岸上的呼喊却打断了他们的对话：以良月号的吃水线，它是不可能贴海岸停泊的，虾夷地也还没有修建突出海面的栈桥，因此，客人只能是换小船上岸，货物则是涨潮时用龙门吊来吊下，这会儿大家距离码头还有一段路程，可却已经有人拿着喇叭，在海边喊叫了起来。

    “周主任！周定齐主任在船上吗！”

    来人拿着喇叭，很着急的样子，周老七忙挥手喊道，“来了，来了！我到了！就是我！”

    “那就好！那就好！”

    很快，那几人就划着小船过来了，急切地把周老七夫妇两人接到小船里，往岸边划去，也都是松了口气的样子，对诧异的周老七道，“您可算是到了！您再不来，城主就坚持不住了——”

    “这不是！就今儿！今儿早上！城主他老人家又闹腾起来了，闹着说要甩手不干，回云县去那！”