“智儿,你可知道这几日灵清道长都在做什么倒是少往我们酒肆这儿来了”
“幺爸你容我一会儿”
跑堂赵立智把抹布往肩上一甩，开橱子抓了一把酒肆拿来当敬菜的泡椒花生，一摇一摆地出了大门,赵掌柜也是会心一笑,转身继续在高高的柜台后拨起了算盘赵家原本在叙州，也只能算二等人家,靠着码头边的一些产业谋生,在乡下田庄并不多,唯独是仗着这间酒楼，消息灵通,做些投机生意罢了。也正是因为如此，也算是及时攀上了叙州帮的崛起，在城中几方势力里,可谓是左右逢源，吃尽了好处。
赵掌柜的地位也随之水涨船高了原本叙州这里，商贸的占比并不算太重，还是以农为本,码头的消息固然重要,但远没有到如今这样举足轻重，几乎整个叙州都依托于大江交通的地步。因此他也不过就是赵家一个普普通通的子弟,分了间酒楼做安身立命的本钱。可现在就不同了,作为码头这里底蕴最深厚的饮食铺子,丰裕酒肆的生意一直很好，码头的各种消息,丰裕酒肆这里几乎都能听人谈及，包括每次新报纸到了，也能第一时间送到酒肆这里读给大家知道。
可以这么说,赵掌柜安坐在柜台后，一动不动，稳稳的就是叙州的百晓生，耳目之灵通，在叙州没有哪一方势力能与之相比，便是有些消息是酒肆里不会提及的，譬如说打听灵清道长的行踪也不必慌，叫赵立智带点零碎赏钱、精美点心，出去绕上一两圈，就连这样的小事儿都能打听出些风声来码头上的力工多啊，平时帮着运货也是满城走，灵清道长扮相醒目，想要打听他的动向的确并不难，更何况，他们都已经知道了赵家有留意灵清，之前还叮嘱帮上的兄弟去跟过那么几次，哪怕现在不开赏钱了，也自然有人存了心要讨好丰裕酒肆，为他们多留心则个。
“幺爸，那一位这几日确实也忙得没功夫，说是乡下有老人去了，是南城那里的暴发户，发愿要大办，要做七天的水陆道场，灵清道长和那班师兄弟就都去了，早出晚归，忙个不停，好几日都没在城里安歇了。”
“原来如此。”赵掌柜这才略安心了些，他好奇地问道，“哪家啊七天道场，这可是硬顶着来的了，如今哪有还敢办七天的都是三天落葬，就更不要说七七四十九天的大戏了”
其实，原本叙州这里供得起七七四十九天道场的人家，也是极少，那都是几十年一见的大场面了。一般体面人家，遇到丧事差不多也是七天出殡，叙州帮接过大权之后，向买活军看齐，提倡简葬、薄葬、火葬，更禁止大办红白喜事，空耗钱财。当然，这种禁止不可能伴随惩罚措施，因此最后多是沦为号召而已。
不过，最初即便是这样的号召也是很有作用的，也就是四五年后，逐渐开始有胆大的试探边界，从最开始直接三天素悼不请人来做法事，只是亲友接待、烧纸等等，现在开始有请人来念经开宴的了，听赵立智这一说，乡下地方居然还有人恢复了七天法事，灵清等人都从城里过去了，衙门也不抓，这个口子一开，之后什么扎纸房子、披麻戴孝的磕头、冲喜、配阴婚什么的，只怕陆陆续续又有人开始搞了。
“听说是促进会的管事，常年出门在外，不能在家尽孝，心里过意不去，拼着被责罚，也想着办得大点。”赵立智也是打探得清楚，不无得意地对赵掌柜和盘托出，“但如今咱们这也是多事之秋，买活军眼看着快进峡口了，也不知道六姐进不进蜀，码头上他们说，本来预算着在下游要耽搁一年的，但不料那些生番熟番，全都拥戴六姐，争相信仰那饶什子知识教的，沿岸的州县，没一个能抵挡的，但凡开城晚了，被番人有机会集结起来，都先被冲进城里，百姓的钱财如何不说，反正有点儿家资的，资助抵抗的乡贤耆老，全都被锁起来了，想要逃出生天，就只能看买活军会不会网开一面。从丰饶县到三峡关口，居然没有能阻挡买活军一步的州县”
听到买活军勇武的表现，他也是满脸笑意，显然与有荣焉，赵掌柜的感受就要复杂多了，一方面他自然也为买活军高兴叙州和买活军是完全休戚与共的，买活军若是倒了，叙州也没好果子吃。但另一方面，既然如今的日子也过得不错，甚至可以说是非常的好，那赵掌柜也有点儿抗拒听到买活军高歌猛进的消息，更倾向于维持现状，他也想不出买活军来了以后，他还能比这会儿再好多少了，在他心里，倒是暗暗希望下游州县能把买活军抵挡得越久越好虽然，其实他也知道这种盼望是站不住脚的，能做到这一点的前提，自然是州县掌握了大江的通行，那这样的话，叙州和买活军的交通一中断，码头这里没有货来了，叙州的日子也立刻就会变得不好过起来。
“就不知道万州、白帝城还有锦官城那边，是怎么个想头了”他喃喃地说，也不知道是期待还是担忧，“夔门一关，我们川蜀就是和外界隔绝的孤地，若是想要固守的话，守个年把也不是问题的。”
“那样的话，米价肉价真不知道要涨到什么地步了”赵立智一伸舌头，他的想法倒是简单直接，“而且我们叙州怕也要出兵去打夔门，都是自家的好儿郎，去拼那些白杆兵，谁知道能有几个回来依我说，还是别打起来为好不过，幺爸，你这也是扯远了嗦，我怕是没说明白那办丧的可是促进会的管事，灵清师傅他们都过去住了”
“噢”赵掌柜还在心底描画着如今蜀中几方对峙的局势呢，这会儿忽然回过神，“是了生祠”
他一拍大腿，“这事儿可还没谈妥，又遇到了促进会这样的管事倒是巧了”
建生祠吸纳香火，这是必然要发生的事情，建谁的祠灵清也没给个准话，这时候，就看各家的本事了，赵掌柜本来就防着灵清去和促进会的人勾搭，不敢给他做这个中人，本想着他一个外人初来乍到，再要找人脉也没这么容易，又吃了自己一吓，多少也会再等一段时日。可没想到，偏就这么巧，这么一个丧事，倒让两边搭上线了，这管事又是个迷信的，对建生祠怎能不热衷固然，自己坦言的那些弊端，也不算造假，但给郝嬢嬢建生祠的好处却也不容忽视，促进会又是财大气粗，还真不好说灵清那刁钻的小道士，到最后会怎么选
不能再拖了，赵掌柜的舌头在腮帮子里乱顶，眼珠子滴溜转着，出了一会神，才注意到赵立智并未离去，还杵在原地，好奇地看着自己，不免也是一笑，挥手道，“傻着干嘛呢干活去，那花生多贵啊，再站着，从你工钱里扣”
这也不过是虚言恫吓而已，赵立智也不害怕，呵呵笑着又去擦拭桌子凳子了，这会儿午饭刚歇，再过两个小时，便会有些商人接完货，过来吃茶，也有用小酒的，厨房那里再歇一会儿也要起来备料，这会儿大厨二厨都在后院摇椅上扇蒲扇呢。隔了窗棂看去，只有苍蝇在厨余桶那里嗡嗡的飞，其余一切物事都在打盹，就连厨房的海椒散发出的辣味，闻着都是那么的安闲适意，赵掌柜站起身看了一会，便吩咐赵立智道，“我出去走动走动，未必准点儿回来，到向晚你不见我来，便去把二柱子提来跑堂，你代我记账收钱”
说着，把钱柜子的钥匙解下来，丢给赵立智，自己端了一壶泡得发苦的酽茶，匆匆出门，往码头方向过去，绕到背码头那条街上这里全是沿街商铺的后门，出入运货用的，除了伙计平时少有人迹，赵掌柜熟门熟路，直接推开一扇虚掩着的后门，问道，“老七，你们东家在么”
东家自然是在的，正坐在窗前打算盘呢，孔武有力的老七把赵掌柜带来，又端了一个小碟来，上头是一个个油纸包的小方块，赵掌柜摇手道，“太贵重了，我不吃饼干”
“知道，这是我们自己做的绿豆糕，学了买地的包装，你帮着尝尝，味道怎么样。”
东家慢条斯理地写了最后几个字，把笔搁下了，洗了手坐到赵掌柜对面，赵掌柜听说这是绿豆糕，精神也是一振，笑道，“原来是张兄自己人的手笔，那可要尝尝，看看它配不配做将来的买货”
两人相视一笑，赵掌柜拿过油纸包，捻在手心仔细端详，主要是看油纸包上的小印章，和买地糕点常见的包装印章是否相似，见其色泽细腻，字迹生动，的确可以乱真，方才满意地点了点头，仔细拆开油纸包，咬了一口绿豆糕放在唇中细品，只觉得入口清凉细润，有一股薄荷芳香，细抿清甜，一吃就知道是好糖好豆好猪油，也是点头赞道，“真是好货我看一般买地的点心铺子，还做不得这么好呢充做买货来卖，也不算是亏了心”
张东家也是自得地一笑，品了一口赵掌柜拿来的苦茶，故作谦虚起来，“方子还要再调，这东西配清茶正好，配你这酽茶，还要再甜一些才压得住。”
“就这般已是美味了”赵掌柜又赞了几句，这才道明来意，说了灵清道长的现状，也不免提了一嘴码头这两日流传的买活军动向。张东家听了，面上不由得泛起乌云，摇头道，“居然这般不济事，也一日都抵挡不住本以为最早也要明年才到这里，这么看，三峡夏汛一过，怕是便可入川，年末就要到我们叙州来了一路上的番族居然也没闹出什么事情来，这知识教真是再棘手不过，那些凶狠的蛮族，居然都给他们收服了如此，我们收留的那些夷兵”
说到这里，他猛然回过神来，轻咳了一声不再往下讲了，赵掌柜也听得心惊肉跳，巴不得张东家住嘴，他是一点也不想往下听一如赵立智对赵掌柜的交际一无所知，只是半懂不懂地知道他们在留心灵清的行踪，想要建庙观一样，赵掌柜也就是个通风报信的消息贩子，来回传话跑腿的，他做这些事自有好处，平时也有观察和猜测。
譬如说对夷人下山，衙门整编这些行为，赵掌柜会有自己的思考和理解，但要说参与密谋，那远不至于，也犯不上。此时听了张东家漏出的话，心里都是咚咚直跳，暗想道“果然，那些夷人下山有猫腻，衙门里有人想要掌握一支夷兵，必要的时候，把他们派出去鼓动湘西的番族，让他们阻碍买活军入蜀么”
“可惜，买活军的动作实在是太快了，还来不及布置，就已经拿下了大江中游全境，江北的州县，也不敢轻易寻衅，入川已经是迫在眉睫了，背后那人如果还想拖时间，就得派人去锦官城或者夔门挑拨，也不知道能否奏效。不过，听说夔门最近都在下雨，水涨船高、风浪很急，不适合过兵，如果一直持续到秋汛，大江水都很急，那他们也还有几个月的功夫。”
这几个月间，能做的事情还有很多，赵掌柜可不怀疑背地里那帮人的手腕，只看如今叙州的现状，便可知道他们的能耐不浅了，他不知道核心的那人究竟是谁，也不敢和这帮人作对，只知道这些人三教九流什么都有，唯有利益是非常一致的都是从叙州现状取利的人家，不论是借着叙州的地利，制造假买货卖给川内各州县，赚取高额利润的张东家，还是貌似分家分产，但只伤了皮毛，族人照旧聚居，生意反而越做越大，各垄断了一部分买卖，原本的二等人家
叙州城内梳理过一轮，原来最嚣张霸道的一帮人都已经死得差不多了，譬如祖上出高官的地主，或者是吃江湖饭的帮会首脑，这些人招摇过市，惹得天怒人怨，被叙州帮直接快刀斩乱麻，斩草除根。可难道叙州帮能把城里所有人都杀了吗
既然不能，那就总有其余人家在出头，就说张东家好了，他在促进会就有千丝万缕的关系，因为他家世代都有人在叙州的江帮里做事，而江帮中很多人都被吸收进了促进会。这些香火情分，也帮助张东家的铺子在叙州帮管事之后迅速做大，别看不起眼，但这些人，有商户，有力工头目，也有宗族地主的残余，抱在一起私底下的能量非常强这些人再和那些二等地主抱成一团，几年间胆子就变得很大，赵掌柜虽然没有参与，但也隐约听说，叙州和万州打的那一场，背地里怕就少不了这些人的手笔
就连现在买活军屡屡表彰的张玉珊主任，都和他们有千丝万缕的关系，赵掌柜也不敢不抱紧张东家的大腿，对他言听计从，因为他发自内心的认为，即便买活军入城了，哪怕把郝嬢嬢、郝将军派回来坐镇，叙州说话算数的也还是这帮人。他要维持生计，就不能得罪了张东家，再者为他们跑腿也始终不无好处，因此，他一直小心翼翼地维持着双方的关系扯到他头上的，尽心尽力地去办，更深的，不问不参与，让他做什么就做什么，绝不多说一句话。
这会儿，把话一递，他就不多表态了，张东家也没有当场给出准话，很显然，他也不会是核心人员，那个首脑人物埋得可是极深的。赵掌柜心里想道，“听说我们叙州的江帮，原本也是白莲教的底子，这么看当真不假，一般的帮会哪有如此严密诡谲，神龙见首不见尾，张东家江帮出身，不说别的，办这些事是大有章法。”
因又想起灵清来，暗道，“这个青城山的小道士，满心只想着捞钱，无意间倒是把这帮人给装进去了，先这帮人拖着不动弹，只怕还怀疑这是个坑，钓他们出来的。怕不是想着干脆了结了小道士算数，小道士也是命大，丝毫不知道自己在鬼门关前打了几个转，他一个没来历，在本地没故旧的人，夜里从码头过，被人推下去了都无人知晓这会儿，被他搭上促进会的人，便那一帮师兄师弟都结交了促进会那个大老倌，便是把人除去，也丝毫作用没有了，起生祠又不一定非灵清不可倒是张东家他们，若想起个新庙观，少了灵清还真不行。”
他心下也有数了，知道大概灵清做完了七日道场回城之日，张东家就会请他来嘱咐，让他传话了。赵掌柜其实也十分好奇，想知道最后被推出台前来承接信仰香火的，会是哪路神仙他想这总能看清背地里的头脑到底是谁了吧，便是内部再争斗不休，时限摆在这里，最后肯定都会妥协。想到这里，赵掌柜又对灵清的来历好奇起来了，这的确是个如假包换的道士，出身应该也是青城山不假，一切似乎都是无意，可到底有没有这么巧呢这个人一出现在叙州城，短短一段时间内，就编出了这个套子，把几年来都没有一点线索的头脑人物，他的名字给钓了出来
灵清不会是买地的人吧但真不像啊，他那坑蒙拐骗的劲儿，还有那股子神神叨叨的迷信感
从张东家铺子里出来，赵掌柜回到自家酒肆，也不急于返回柜台后头，而是端着茶壶，站在门外，眺望着渡口出神，眉头紧锁，心底思忖着叙州城内汹涌澎湃的暗流，不过，思绪持续得不久，过了一会儿，嗅着江边朝天锅的味道，他抽着鼻头居然又有点儿饿了有点不合时宜，可这朝天锅打从万州流行到叙州，靠的就是这股子牛油的浓香，赵掌柜心里都在想着，要不要给丰裕酒肆也配上一些红油菜，不过，红油多是老油，这个也是衙门不许的，江边的摊位没人管，打个擦边球罢了，酒肆是有档次的地方，似乎不宜沾染这些
思绪万千，飘飘荡荡之间，他见到老七的面孔在渡口一闪而过，他肩上背了个褡裢，跳到了一艘客船上，那条小船随即解绳而去，赵掌柜的跟着帆影走了一会，心里想道，“老七他上船做什么去怕不是去青城山查问灵清的根脚，或者或者他们是去锦官城挑拨官兵，要关闭夔门的”
倘若后者，那就是大事了，川中兴兵，叙州必乱，赵掌柜虽然也不希望买活军入城，但更不希望叙州生乱，不免又忧心忡忡起来，不过此时酒肆已经开始上客，他也只得把茶饮尽了，回身张罗生意。
这一张罗，便到了三更，客人方才散尽了，赵掌柜看着伙计上了门板，自己提着灯笼，一边打着呵欠，一边搓着脸，脚步沉重，橐橐地往家去，他的家其实就在码头往内数百步，转弯就是，可走了数十步，突然听到身后似乎有脚步声，回身望去，果然有人从阴影里踅了出来，向赵掌柜走来，赵掌柜眼睛微瞪，愕然道，“老七，你不是”
你不是去锦官城了吗
这话还没来得及问出口，他只觉得腰腹一凉，又是一热，仿佛有个水袋在胸前破了，洒了一身湿漉漉的，赵掌柜低头摸了一把，再抬起来看，只见灯下一手的颜色，他还想说话，可却突然没了气力，只觉得眼前天旋地转，仿佛被人扛了起来他飞出去了
扑通一声，一个人被扔出去丢进了滚滚的江水之中，老七退后几步，把匕首在臂弯间擦拭了几下，塞进腰间，转身快走几步，很快重新从渡口上了船，船夫解开绳子，浆声汩汩，那一叶船影很快消失在了夜色之中，而江潮涌涌，不断拍打着堤岸，地上的几点血迹，也很快便消失不见，再也没了踪迹
“呼，都拍下来了吗”
沿岸的小院墙头内，李谦之却是长出了一口凉气，收回了藏在门缝内窥视的眼神，回身问着靠在墙下检查手机的黑衣人，“这证据可是铁打的了当街杀人希望摄像头的夜摄功能好点啊有没有把人脸拍下来”,