“咚——咚——咚——”
沉闷的鼓声, 从长安右门外路北方向遥遥传来，引得胡同里百姓们纷纷从屋里出来，眯着眼向西北方向眺望, “还以为又是一个时辰了, 我还在那数着鼓数呢, 心思着我这一觉睡起来怎么就要下坊门了, 看天色也还亮着啊——合着又是有人去敲登闻鼓了？这几日都多少回了！”
“可不是！那登闻鼓院, 上回响起来好像还是去年吧？哎，也是世道变了！这要再往前搁几年, 在这胡同住一辈子也没听见这登闻鼓响过, 一有人敲鼓，哪有不去看热闹的！哪和这几年似的, 没几个月就得来敲一次，真不知道哪有这么多的冤情可诉！”
“前些年是什么？密云那边进京来告状的？”
“好像是，谁知道呢，嗐, 反正还不是那些官官相护的把戏……敲了登闻鼓, 对方还毫发无伤，自己因为告御状进去受重罚的多了去了，要我说啊, 这规矩的根子早就烂了！当年鸿武爷定这规矩时，哪有人敢不当回事儿？登闻鼓一敲，多少人的乌纱帽就要应声落地了。这几年呢？人人想敲都能敲着玩儿似的, 这会儿有个事敲一下, 那会儿有个事敲一下，能有什么用？我看除了自己充军流配，什么用没有！”
“张大爷, 您是老京城了，还得是您见识高哇，连鸿武爷年间的事情都一清二楚的，那时候，您们家就住这儿了？”
“嗯哪！都是老辈人流传下来的见识！那时候登闻鼓一敲，动静那叫一个大哇！那官儿跑起来，官帽一颤一颤的，别提多可笑，我已经是有孙子的人了，当年我爷爷就是这么和我学的——”
拾掇着小板凳坐在门口，老大爷口说手比、唾沫横飞，极是有兴头，一条巷子里的人家，或有往巷子口蹭着伸头看热闹的，或有长大了嘴，听老人说得入神的，也有会心一笑，瞪那促狭鬼的——张大爷也没啥大毛病，就喜欢吹个牛，和老人家较这个真做什么？鸿武年间，这儿还叫大都呢，那时候登闻鼓，有是有，那是设在金陵午门外的，和如今这个登闻鼓院有什么关系？
再说了，巷子里几辈子的老住户也不是没有，张家搬来的时候，张大爷十多岁了，反正上下嘴皮子一碰，就是吹呗。也就是那些后搬来没见识的新人，还听得这样认真了。
这些心底门清的老住户们，对张大爷的宽容中也藏了一丝对于‘新人’的优越感，不过，他们自己都未必能意识到这情绪的存在——对于这些不少是因为特科，因为扫盲班而搬到这条街坊的邻居，老住户们看似没什么可挑剔的，但多少也感受到了一点儿焦虑，他们似乎看到了新的上升渠道，但又因为种种原因没有进入这个渠道里，那么，在心态上藏有一点儿疏远，倒也无可厚非了。倘若真有鸿武爷再世，将世道拨乱反正，把这些冒起来的人给压回去踩上几脚，或许他们心里还会暗暗觉得来劲儿呢！
“嗐！还不是为了南边的事儿。”
他们也在低声地谈论着登闻鼓，“这一阵子就没消停过，之前说什么，谢六姐夺舍了皇爷他老人家，现在又有人说要‘清君侧、诛奸臣’的，好多留了长胡子的老官儿，流着眼泪去敲鼓，还有人背了荆条，赤膊去跪午门的，还有好多人陪着呢，前几日，午门前都拿障子围起来了，不许窥视，就有人要跪到障布外头，又被拉走了，这不是今儿就又来敲登闻鼓了吗。”
登闻鼓院距离胡同倒也有一段路，而且根据前阵子去看热闹的经验，内卫禁军会出来赶人——而且究竟也看不到什么，无非是有人过去敲鼓，然后历数一些不知真假的锦衣卫罪状，最后被拉走而已。这些罪状论惊悚程度，还不如之前的妖妃夺舍说，再者，这几年京城识字的人多了，买活军还大发话本，故事并不稀缺，也不是从前那种戏文全讲老一套的时候了，并非说是个八卦消息大家就流传的。比如说，指责田任丘贪污受贿，那绝对没有妖妃夺舍说更激起大家的兴趣——敏朝的官儿不贪那才是新闻那！
甚至说，田任丘里应外合，其实是买活军的内奸呢？哪怕是这样的故事，实际上都有点儿老生常谈的味道了，毕竟，里应外合这是敏地武将往往背负的一种罪名，再怎么讲，罪状上真没有什么罪名能盖过妖妃夺舍，从故事性、惊悚性和合理性来说，这简直就是一种全方位的压制！
再没有任何一个故事能比得过这条指责了，倘若连妖妃夺舍都没有动摇皇帝的地位，引发什么后续的话，那么，凭借百姓们本能的推测，他们觉得眼下这些指控，大抵也是无法动摇田任丘的：虽然说不出其中的道理，但他们隐约也明白，锦衣卫靠的，始终还是皇帝那。京城有皇帝这几年练出来的特科内卫在，那些只会跪午门、敲登闻鼓、满大街传揭贴胡言乱语的文官们，还真能把天翻过来不成？
“带走了，带走了。”
过了一会儿，年轻喜事，脚力也壮，赶去登闻鼓院的几个年轻人气喘吁吁地回来了，都是争相说着，“果然带走了，也赶人了——还是在说江南的事情！说是要请皇爷出面辟谣，说没有把江南卖给买活军，大骂田任丘卖国贼！要请皇爷杀了田任丘，还有人说，宁要九千岁，不要田任丘！”
“九千岁是谁？”
不过是几年功夫，竟然已经有人不知道九千岁了！由此也可见京城这波澜变换有多么壮阔了！随着九千岁倒台，叶大人无法处理特科和老臣的矛盾，请辞在京郊养老，如今活跃在京城政坛的风头人物已经完全换了一批。包括从前以田任丘为首的五虎等人，除了田任丘颠扑不破之外，其余人也都各有际遇，并非都是一路平顺高升。十年前如雷贯耳的许多名字，如今已经难以引起百姓们的反应了。
“九千岁……九千岁在的时候，那时候就觉得朝里挺乱的，可现在看来，那时候反而还太平些，如今啊，可是乱得一言难尽了！唱哪一出的都有！”
万万没想到，这会儿张大爷说起九千岁，话里居然还有点怀念的味道，大概，他怀念的也并非是九千岁，而是十多年前的自己吧。十多年前那种压抑的政治氛围，早已被他这样的平民所淡忘了，十多年来，京城逐渐的改变，也不在他们的关注之中。经过时光的淘洗，他们记得的只有过去的那些好处，比如说……
比如说……
即便是再说不出什么过去比今日更强的地方，在张大爷这个年龄，他也还是固执地怀旧着，九千岁或多或少就沾了这样的好处，不由分说地被寄予了拨乱反正的厚望，别看田任丘手上很少平白无故地兴起什么大狱，可这一个多月以来，他在京城官员的渲染之下，已经是头顶生疮、脚底流脓了，京城官员甚至喊出了‘迎回九千岁’的口号，可见双方的矛盾已经到达了什么样的程度——清君侧不是没人想喊，但被叫停了，因为自古以来，清君侧的人往往都在地方上，这些京城的官员一般都是‘君侧’，属于被清的那部分，就算想喊，他们也得走远点再喊，不然在京城喊这样的话，内卫是谁都不收拾，也得先把你给收拾了去。
“迎回九千岁，处死田任丘！”
“百官联署！放弃代管说，放弃幻想！禁止绥靖！调回边军，集中力量死保江南！”
如果说百姓们，似懂非懂，还只是议论几句‘无非是南边的事’，并不清楚半壁江山代管说的来龙去脉，以及目前局势发展至此的真正原因，乃至南官的诉求，只能在登闻鼓院外凑热闹的话，就在他们的住处不远，可以对着坊内大街开口，门口有门当瓦对，能养着小厮侍女，甚至养得起一匹马，买得起自行车的官宦宅院之中，人们在讨论的，无疑就是这一次大风波的核心问题了：目前，虽然官方依然没有公开承认所谓的半壁江山代管说，以及‘代管费’说法，但行宫方面也一直保持了沉默，这其实就等于是默认了，这可如何使得？各南人官僚，必须放下成见团结一致，下死力阻止此事！
“不是说要打赢——不说打赢的事情，但不能就这样投降罢！”
“买地要图谋江南，这个不怪朝廷，但至少也要抵抗一些时日！否则，国朝还有什么骨气可言？！脊梁都要断了！呜呼哀哉，我等便是还活着，性灵也于风骨偕亡！”
——这是好听的说法，潜台词则是众人了然的：不说打赢的事情，因为谁都知道打不赢的，但一定要打——理由就在下句话，‘至少也要抵抗一些时日’！
抵抗到什么时候？抵抗到族人能逃跑的时候，钱能出来多少出来多少，人能出来几个出来几个，总之，若是和传言一样，在家乡的亲人和所有族产都被皇帝卖给买活军，就为了多些代管费……那他们这些人还当什么官？操起刀冲进行宫，叫皇帝看看，什么叫做‘匹夫之怒、血流五步’，大家一起死好了！
虽然在消息传出的第二天，宫中就对这个消息进行了辟谣，但单单是辟谣，不足以平复这些南官的焦虑，几乎是本能地，他们立刻寻找到了自己的盟友：因特科在京畿扩散而恚怒的北进士们！南北两榜从未如此团结一致，臣党的规模前所未有的壮大，直指所有矛盾的核心——阉党田任丘！
田任丘一死，问题迎刃而解，特科没有这样的旗帜人物号召，在京畿燕赵势力衰退，附和北进士的利益，而少了阉党这个亲买派的斡旋，代管费谈判半途而废，逼得皇帝不得不对买强硬，不得继续卖土，这是南进士短期内的目标——至于缓解了眼前的危机之后，他们会不会写信回家，示意家里人把田地、铺子甩卖给买活军，那就是另外一回事了，此时还无须去讨论么。
虽然手里没有兵权，但这南北进士集合在一起，他们所体会到的力量却也十足庞大，甚至连他们自己都吓了一跳，这些日子以来，百姓看到的登闻鼓、午门，只是热闹的一部分而已，实际上，六部衙门公事已经泰半停摆——同时得罪了南人、北人，谁还给你干活？现在京城还没出什么乱子，不过是因为管理庶务的多是本地出身的小吏，一时还看不出来罢了，再过两三个月，国家政务停摆，对京城和地方上深远的影响，才会慢慢体现出来那。
“听说，如今皇帝夜夜烦忧，便连身体都不能坚持捶打了，停训已有三日，不过依旧是强撑着一口气，不愿放弃田任丘……但也多次召见心腹特科密议，又试着向次辅与其余阁臣示好……奈何众人都是婉拒，直言无法接过这个担子……”
这一日，在京郊一处别院之中，温二公子双颊绯红，披袄而坐，离开了城中的套房，他似乎有些不适应，才说几句话便咳嗽了起来，一边轻轻拍着清减了不少的脸颊，为自己提神，一边轻声对身边这些串联诸官、鼓舞闹事的年轻骨干小官说道，“诸位，差不多是时候了——可以发起一次总攻了！后日乃大朝之日，我等本就要进宫朝拜太和殿，也正是我等义人公然聚会的好由头……”
“不如，便乘着此时，夺下太和殿，攻入奉先殿，以祖宗牌位为凭，逼得未家小儿交出田任丘，当场处死！”
“好！”
“妙计！”
这段时日以来，被层出不穷的坏消息闹得恼恨交加，满是怒火的官员大有人在，虽有老成持重者听了感到不妥，但也已经有人一听便感到恰可，迫不及待地高叫了起来：“早该如此了！”
“一片冰心在玉壶！等死，愿死谏死国！”
“册那！一帮宗桑，早该闹出点大动静来了！也好表一表我等的手段与决心！”
“就这么定了！攻破奉先殿，处死田任丘！”
“攻破奉先殿！处死田任丘！撤销特进士，开战买活军！”
战略口号迅速地丰满了起来，很快，众人都被裹挟其中，也形成了共识：“非常之时，当用非常手段，京城这场闹剧，也是到了最后收科的时候了！”