“怎么样,阿定，有没有老家的消息？”
“阿安！事情有点搞大了——这个等下再说，这几个都是我林场的新工人,刚下船,人都懵懵的,借你这里先吃一顿饭啦，再带他们去洗个澡！”
“哦哦,好说好说！”
客户人家都讲究多子多福,一对夫妻带上三四个孩子都是正常的,三户人家，算起来哩哩啦啦也有十一二个人了,虽然成年人就六个，但半大的萝卜头,跟着父母兄姐跌跌撞撞地走在田埂上,看起来也是热闹。两个都穿着背心、短裤，晒得黝黑,除了身高,和本地人几乎没有什么不同的客户汉子，见了面先拥抱了一下,他们本能地还是用土话在交流，只是口音和敬州已经有了区别,带上了福建道特有的味道。
“你们都是客户人啊？”张安扭过脸，友好地打了个招呼,便立刻安排着这些胆怯而不安的新移民，“阿学！那,钥匙给你,你把他们带去棚子那里,赶快叫你男人多煮一盆米下去！”
赤着身子，毫不介意地裸露着上半身的土人女子，便立刻用不太娴熟的官话招呼起了移民们，“这里，这里走！”
对于范老实一行人来说，听土人说官话，痛苦是加倍的，而这个招呼他们的‘阿学’，虽然听得懂客户人家的方言，但却不会说，只会说很有限的官话，所以双方也就几乎无法交流了，只能靠着直觉沟通，他们顺着田埂，走在熟悉的水稻田边上，大家都很自觉地摘下了草鞋拿在手中——在水稻的田埂上走路，自然是不能穿鞋的，泥土湿滑，玷污了草鞋很难洗干净，上岸后略微冲一冲脚就好了。
便是年幼的孩子，都明白其中的讲究，也懂得赞叹地望着田里正在灌浆的稻子，眼下已经是十一月了，算是隆冬，在敬州老家，晚季稻早已收割完毕，可这里的稻子却还在成长期呢，从天气的灼热程度来看，也丝毫都不用担心歉收的事情。
“看看前面那片，都黄了——头垂得很低啊！”
“他们种的是买活军的稻种吧？”
范老实的妻子是第一个忍不住打破沉默，开始窃窃议论的，而其余两户人家也很快就按捺不住，暂且忘却了自己满腹的忧愁，诧异的加入到讨论中来，“这稻穗，也太多了！还鼓！”
“这一亩能打几斤？”
“不敢想，五百斤打不住吧？”
路过已成熟的稻田时，见前头的土人阿学不介意，胆大的便用手撸了一把金黄色的稻子，分给同行人，他们老道地掂了掂手里的份量，又用手上厚重的老茧，搓开了谷子的颖壳，把里头的稻仁搓出来，打量着它的颗粒，“很实在，铁沉，这一亩地真能有个五百斤的一道米吧！”
买活军的高产稻种，对于范老实一家人来说，从前只是一种传说，他们隐约也听过有这样一种神仙一样的稻种，但却很难获得，理由是什么，则相当的虚无缥缈，从来没有人想过去探寻，因为眼前的日子已经还算是过得去的，他们也很知足，很珍惜。可是，现在看到了这种高产稻种在田地里的表现，他们便再也不能逃避这种震撼了，彼此拿眼睛互相看着，都觉得是在做梦，有些不敢想，“这一家人，只种一亩地不是都够了？”
“他们水稻好像种得也的确不多！”
这是一片开辟在平原上的稻田，稻田外就是遍布了灌木的浓绿野地，唯一的道路便是田埂，稻田的面积是无法用眼睛来估算的，大概有个数十亩是至少的，再往前走，便是一片甘蔗林了，密密麻麻的甘蔗，已经长了大概一人多高，顶上的枝叶垂落下来，在其中穿行也能带来一点荫凉。
这时候土地已经变得硬实了，人们在水稻边上引水的沟渠里冲了冲脚，套上草鞋，和阿学一起，穿过甘蔗林，来到林间的一处小空地里——这是甘蔗林里辟出来的一块地方，种了一些树叶茂密的棕榈，在棕榈树之间搭起了竹棚，是吊脚楼，二层很高，能看见上头搭着的几件衣服，聪明的人可以推论出，这里应当是张安等人也会来居住的地方，因为本地的土人好像是不穿上衣的。
一层下方，也没有养猪，不像是华夏本土，吊脚楼的一层常设猪圈，这个吊脚楼一层什么也没养，甚至厕所都在别处，用来做了厨房和休息用的敞轩，可以看到不少吊床，几个土人正在灶台前方忙碌，阿学一上去就立刻用土话和他们沟通了起来。
土人听了她的话，便点了点头，从阿学手里接过了钥匙，扛起梯子，走到一个单独分离出来的小吊脚楼——大概是仓库跟前，爬上梯子，打开了上锁的门，钻进去，不久便扛了一个大木盆出来，木盆里是冒尖的，耀眼的白米——光是一看阳光在这米上反着的光，就知道绝对是上好的二道舂——甚至二道都是不止的，三道、四道都不无可能！
不得不说，尽管有了张阿定的保证和许诺，但此时，亲眼见到这样洁白的米粮，出现在连衣服都没有的土人手中，对这些新移民的震撼依然是极强的，便是再沉着，再心如死灰的移民，现在也不能不吃惊地大张起嘴巴来了——这么好的米，甚至……甚至连鸡笼岛都没有吃到啊！
他们在鸡笼岛常吃的还是糙米杂粮饭，米饭里经常混有土豆、玉米和红薯，米本身也只是舂了一道的粗米，鸡笼岛的一般百姓大多都是这么吃的，这些土人……这些土人连衣服都没有，若是用从前的眼光看，就相当于禽兽一样的人，他们是怎么能吃这样二道舂的米的！?但是，这似乎就是眼下的现实，土人们吃的就是这样好的精米饭，因为他们正在淘米，所以这是完全无法作假的，白花花的大米被倒进木盆里，倒上澄清过的井水，淘洗两遍，洗米水倒入大缸中，之后由两个汉子扛起木盆，大米入锅，加大量水——这是要做捞米饭，范老实一群人太熟悉了！他们平时就是如此做饭的，米饭煮开花之后，沥米上锅蒸，米汤则留下来做汤，或者做浆糊，或者浆洗衣物……总之要对这辛苦获得的大米进行最充分的利用。
从米饭的份量来看，所有人吃的都是这一种米饭——这种在鸡笼岛都不是一般人家能吃得起的米饭！范老实一群人至此终于不得不完全放下乡愁和对未来的彷徨了，他们已经完全被巨大的疑问笼罩，而又因为阿学等人无法和他们沟通，而无法立刻得到解答，憋屈得抓耳挠腮，完全顾不上再有别的哀怨。
饭已经做下去了，至于菜——这个东西在南洋要比广府道还多，两个帮忙的男土人，暂时离开空地，钻到了棚子后方，甘蔗林和水稻田的区域之外那片丛林的方向，过去了不一会，便用棕榈叶捧了一大捧的菜来，在此期间，阿学领着他们去洗澡——这个棚子附近是有一条河的，这会儿四周都没有什么人，但可以看得出来，土人们很习惯在这里洗澡，而且大概也有了初步的男女意识，因为这里有简陋的篱笆，圈出了一个区域，阿学非常费劲地对他们说，“不想被看到，就去里面洗。”
她的表达是很奇怪的，大家便认为这个地方是给女子洗澡的，于是女眷们便立刻进去洗了，他们在几个月的航程中，已经被强迫养成了新习惯，下船就要洗澡，阿学带来了一小桶发酵过的淘米水，轮流给两边都示范了一下——原来他们是用这东西来洗澡的，而且，从神色来看，土人似乎认为这是一种高级的澡豆。
滑溜溜、酸兮兮的淘米水，从身上滑过，似乎的确加强了污垢的溶解，大家都是光头，也就少去了对洗发用品的要求，孩子们洗了一个痛快澡，感到多日来的疲劳，完全得到了消解，还盼着去棚子里吃大米饭，他们脸上的笑容变多了，甚至已经完全不再愁苦，好奇地打量着周围的密林，似乎对一切都那么的跃跃欲试，随时可能蹿进去来个小小的探险。
就算是大人们，他们似乎也随着沐浴洗去了不少心结，开始真正放下了不可挽回的过去，当然还有那股子强烈却又无奈的愤恨，开始为未来的生活考虑——这里的粮食如此丰产，应该来说，至少饭是可以吃饱的，这就暂且能让人放下一点心了。至少，至少来说，虽然是罪民，但到底还是汉人，他们的待遇，不会比这些土人还差吧？
等他们回到棚子里时，饭已经熟了，两个男厨子在大钵头里擂菜——这个和擂茶是很相似的，但没有擂得那么细腻，大把大把洗净的绿叶子，被他们丢进钵头里，一下一下的擂出汁水，空气中已经泛起了一种酸溜溜的味道，他们还摆出了一盆小咸鱼干，一盆红彤彤的好像是辣椒用油炒过的东西，随后就开始分饭，棕榈叶是饭碗，一片叶子上，一大勺白生生松落落的米饭，一大勺钵头里气味浓烈的拌饭菜，一撮咸鱼干，一勺油辣椒。然后动作很熟练的把棕榈叶包裹起来，一份饭就这样分好了。
“哦，是今天刚到的新人啊！”
陆续已有农场的人来吃饭了，他们先舀水洗手，用腰间的竹筒打米汤喝，取过一个棕榈叶包，在树底下脏兮兮的蒲团上盘腿一坐，痛饮几大口米汤，又隔着棕榈叶，把饭包一阵揉搓，将米饭和菜肴完全充分的混合了，这才解开棕榈叶的一个角，从里头挤饭进口吃，这些人有汉人也有土人，汉人和土人说官话和本地土话，做简短的交流，汉人之间默认也是说官话的，不过这毕竟是有客户人参与的农庄，和范老实一行人能说得上客户方言的人也有不少。
“别担心！都来南洋了，以前的事情就算是过去了，以后便是新日子——南洋的日子不坏哩！”
这些汉人，大概也很熟悉这些移民的忧虑，对于他们的宽慰是很到位的，而且证据也很有力，他扬着手里的饭包说，“看，吃食上当真不坏吧！便是在老家，不是丰年也难吃得上这样的好东西！”
“您说笑了，就算是丰年，哪里就舍得吃这样好的米了，舂米都要舂得累死掉去！”
新移民们便乘势问出了自己的疑虑：“这样吃，当真是吃得起的？连鸡笼岛都不吃这样的饭……”
“鸡笼岛哪有南洋这么好的地！”
张定、张安两弟兄也来吃饭了，张定摇头说，“鸡笼岛也就是一年两熟吧，想要一年三熟还得看天气，遇到冷冬，他们气温也降到十一二度的。那样的年份一年三熟就有困难。可占城这里，水利工程要做得好的话，就不是一年几熟的问题了，你什么时候种下去都行，就算是旱季也一样可以浇水，除非是那种连着几年的大旱，不然这里完全说不上是缺水，唯独要担心的就是夏天的台风。”
至于产量，更不必说了，引入买活军的高产稻种之后，南洋缺什么也不会缺稻子，“亩产千斤稻，真不是吹的，这里的地太肥了，阳光又好，种什么都是噌噌长，不管做什么活，只要自家种一亩田，那一年的口粮就有了，还有菜——”
菜更不必说了，几乎就是不要钱的，只看这些土人用来调味的野菜有多少就知道了，范老实这些客户人家，习惯了粗茶淡饭的生活，对于如此丰富的味道，一时还真有些不适应——在他们来说，只要能吃咸鱼配白米饭，就算是极有滋味了，别说那一坨擂出来的拌饭料了，就是油辣椒都用不上。不过，张定和张安是鼓励他们吃酸兮兮呛嘶嘶的那坨拌饭糊糊的，“瘴气重，这些拌饭料都是土人用来清热解毒的，人吃了也不容易生病。”
清热解毒，这话一出，大家便立刻勉强自己往下吞咽了，孩子们也一人都被强迫着塞了几口，张安说，“这种稻种，和本土种的还不太一样，很干，熬不出家里那么多米油，做捞米饭一吃，更觉得干，这样捏成饭团吃也更好入口。”
丰产的代价，是口感上的损失，当然，这是相对其余的精米而言，对于常年吃糙米的农户，这种精米仍然是很大的提升，不过这依旧无法解释为何南洋普遍食用精米，范老实等人，不由得就担心起来，害怕这精米是要由他们去踏，甚至是舂出来——舂米算是山间农户数一数二的苦活了，但凡能用水力椎米的地方，就不会有人用双手去舂，城旦舂，在千百年来都是刑罚的一种，可见舂米有多么的辛苦。但南洋这样的地方，一切都这么简陋，未必他们就真的有踏椎呢？若是没有踏椎，那这米还真的只能舂出来了！
“就是因为这种米的口感不好，才要做成精米，这才值得上船卖到北方去——但要说米，在南洋是真的不贵重，不仅产量高，而且和你们想的不同，买活军官营的农场甚至是用机器在收割的，虽然常坏，但收割起来也真的快！”
“便是收割了稻子，脱粒之后也不用自己去砻、筛、磨、扇……现在都是机器去做了，我们都是直接拿稻子去换米的！你知道为什么我们都吃这么好的精米饭？因为买活军在占城港开了蒸汽磨米坊，那个磨米机器，半年前起就坏了，调整不了规格，要么只能磨精米，要么就只能磨糙米，那个什么叶片，它现在不好换了！”
“但是，磨米房主要还是要磨米送去北方卖，磨糙米太不划算了——占船运的重量啊！所以，只能磨精米，所以，现在整个占城港的人都在□□米饭，糙米反而吃不上了！哈哈哈哈！”
说到这里，张定终于揭开了这个谜题的终极答案，这显然是一件很滑稽的事情，汉人们都齐声大笑了起来，便连听得懂一些汉话的土人们，也附和着露出了大大的笑容，表明他们也参与到了话题之中。只有新移民们，大张着嘴，很不可思议地看着也只是比他们早来了一年多的老移民，非常费劲地接受着这些极其陌生的信息，他们完全被多年来的单调生活给培养得极其坚固局限的思维，终于出现了一丝裂缝，一个极为不可思议的想法，竟大逆不道地开始发芽了。
——米这么便宜，还不用自己做这些活，还有这么多的甘蔗林可以熬糖……林场那边，虽然不知道是什么情况，但常理推测，赚头肯定不比农场差……
说不准，南洋的新日子，还真如那些水手们，官吏们，一遍一遍告诉他们的一样……
比家里的老日子，要更好过一些？