在如今的羊城,满是紧张地打探着将军府动向的人家，自然不止这个船商,将军府出面盘点民船这个消息,一二日间便在城中商户家中传遍了，众人都是提心吊胆，唯恐将军府这是要打的意思,偏偏如今这羊城将军是新上任的,在城中人脉不广，众人多年来经营的老关系,这一两年间多已去位，一时间想要找人打探，都找不到合适的人脉,只好频频拜访友人，指望着能牵出线来，得些准话。
“何必要打呢！真是的，听青头的朋友们说,这一次买活军打汕州、敬州广北一线,出动的都是新兵，去年在美尼勒城灭了弗朗基人的老海军，压根没动弹呢，还在鸡笼岛驻军,这里水师一动,六姐若是放出天舟来，羊城这里怕不就是下一个美尼勒城？”
“正是这个道理了！可千万不能见买军现在三线作战，便以为有了可乘之机,广北那样的乡下地方,传檄可定,杀鸡不用牛刀！主力都还没动弹呢，若是想要乘着他们出兵，后防空虚去打福建道，那就真是不知道死字怎么写了！”
“便是朝廷也不会支持吧！惹恼了青头仔，不给送关税，不给运辽饷了该怎么办？就算能收复一二失地，难道还真能拿下新安、壕镜不成？都不用出动鸡笼岛的海军主力，就说新安、壕镜的港卫队那都不是好惹的！还是大家一起平安发财是真！”
不愿打，这是羊城上下官民最朴素的愿望，主要的原因自然是长期来看，此战是必败的，即便取得了一点点战果，等到买活军腾出手来，面临的必定是更猛烈的报复，除了劳民伤财，折腾百姓之外没有任何的作用。甚至很多人都怀疑，羊城将军府倘若主动出兵，主要的目的也根本不是和买活军打，而是以出兵为借口搜刮民脂民膏：要出兵，军饷不够，本地的大户总得表示表示吧？
没收一些民船来运输军需，等到回师时报个遇损沉没，转头去鸡笼岛叫卖了，船东便是知道了又能如何？自从买活军崛起，海运昌盛，海船的价格涨了又涨，出兵一次沉上几艘军民船只，就足够羊城将军吃到下辈子了，这么一想便可知道，他要打自然有他要打的道理在的。
而羊城港的商户不希望他打，甚至，如果买活军大军压境，还强烈地希望羊城直接投降，也有自己的理由：船厂开设在羊城，这是无奈的事情，毕竟新安、壕镜地方有限，食水都要人送，开造船厂的成本要比在羊城高得多，绝大多数商户都和船商一样，在本地有不便搬迁的基业，在如今这个时点也很难变卖，所以，咬牙投奔买活军，这只是最后无奈的选择，在此之前，他们还是很急于打消城中现在逐渐浓郁起来的战争氛围。
自然，在所有的殷实人家中，最着急的就是船商了：民船可以悄然离港，但船厂里存的阴干木头呢？造船不是一蹴而就的事情，每一年都要为未来数年做准备，这些东西一旦被将军府吞没了，他们便是元气大伤，很可能会成为几年间羊城这里沦落的第二批富户——
第一批富户，是新安、壕镜开港后，原本凭借过硬的关系公然逃税的大外贸商，两个港口一开，羊城这里外贸衰弱，他们去新安做生意，并无特殊待遇，便拼不过从前在他们底下艰难求存的小商人，且因买地向京城解递关税分成后，羊城港‘真实应税额’，完全暴露出来，和每年的解递额之间差距极大，不可避免的，迎来了一次规模浩大的官场清洗，原本的靠山一倒，这些商家也无法在羊城这里拿捏小商户，一两年内，生意便纷纷衰减到了极点，如今已经陆续离开这个行当，飞鸟投林般各寻生路去了。
在当时，船商是笑看这些外贸商的兴衰起伏的，并且还有些‘稳做钓鱼台’一般的庆幸，买活军重海运，对船厂来说自然是极好的消息，这几年间，他们也是赚得盆满钵满，生意规模都扩大了几倍，祖宅、宗祠都是整修得光鲜亮丽的。
说起来，因买活军号召分家的决心十分强硬，这一点和广府道的民情极度不符，原本众船商还乐见于买地、敏朝相安无事的局面，若是要选，更情愿羊城港还在敏朝手里，可这会儿，哪怕买地刚闹出了强制毁屋、分家的新闻，把自己对宗族的反感推到了最高点，可这些有了钱便舍得修宗祠的船商，现在最大的心愿，就是尽快把这个羊城将军撮弄走，让买地快些入主羊城——
他们情愿分家，也愿意老老实实的做新式账本，交保护费，对这种朝阳产业的商人来说，税赋根本就不是问题，甚至于给吏目官员的打点费，他们也认为是可以承受的，问题是，他们绝不能时常地处在被强行勒索走大半身家的风险之中。
哪怕买地要从利润中分走三成、四成，在快速扩大的生意面前都是可接受的，但羊城将军府想要借着备战的机会夺走海船，那就决不能接受了——很多船厂一年也就只能交付两条船，夺走一条就是一年白干！两条都夺走了，船厂黄铺，东家负债累累，那都是可以眼见的下场！
“买地在广北的战事，似乎已经到尾声了，至少是已打通了韩江通道，说是之后会有不少广北的乡客到羊城港来坐船，都是分家中定下来要迁移到南洋去的。但并没听说他们要从羊城港往上游去运军需，可见战事至少是结束了一大部分——我前些日子从汕州过来，汕州那里也是客船多，货船少，都是往外运人的，看来，大军可能已经撤回闽西去了。”
羊城港这里的消息，和敬州比，灵通了何止百倍？甚至于比京城还要更灵通得多了，只要云县的报纸一印刷出来，就会有上万份直送羊城港——贩来多少都是可以卖得掉的，因为羊城这里还可以往各地去分销。
因此，羊城港的船商可以从报纸上知道，此次买军出兵的原因、范围以及目的，同时，虽然报纸上没有提到出兵的数量和具体地点，各地的港口也会有千丝万缕的线索暗示，买活军的水手会透露，海军主力尚在鸡笼岛——‘听说这一次出动的新兵多些’！
而这些从福建道港口沿岸过来的弟兄们，也能从蛛丝马迹观察到战事的进展：广北是拿下来了，而且毫无意外的又是大胜，买活军再一次达到了自己的目的：把这些盲信魔教的祸根子围屋，一举全打掉了，敢于反抗的刁民则一如既往地被强横处理。甚至敬州那边还传来了神神叨叨的传说，说什么天罚，大水淹乡兵之类的……
除了祖籍敬州的船商要打听细致些之外，其余的船商们只觉得痛快——本就该如此快刀斩乱麻，船商一般都有几艘船出海，在海上抱团，跟从的老大就是要心狠手辣、杀伐果断，顺我者昌逆我者亡，买地施政的风格很合他们的胃口，倘若婆婆妈妈的，这些匪气十足的船商还没有那样归心呢！
“就是这样干脆利落，说什么就是什么来得好！比起说一套做一套，钱都送不出去的那种，还是跟着买活军干舒坦！”
确实，他们倒是也想给羊城将军送钱，先送一笔，能得个准话，到底是要打还是要守，是不是想要钱了——若是想要钱了那就再送一笔，您别征用我的民船了行吗，想要钱直说大家都好商量。可将军府自矜身份，瞧不起小商户，管家言谈之间傲慢至极，这如何不让人窝火？一帮子开船厂的兄弟，聚在一起时都是羡慕回乡探亲的屈大胡子，道，“屈大哥是有决断的！早一去鸡笼岛，如今都是大吏目了，强似我等在羊城受这鸟气！”
“就是！屈大哥，跟着买活军做事，滋味想必不差吧！”
被这十余船东众星捧月般围在当中的，正是船商屈大胡子——他就是在前年买活军收复壕镜，树立民族概念时，因一股豪气，自行驾船去新安给买活军助阵的船东之一，当时同去的还有一二十弟兄，前年起便陆续都把家当迁走，屈大胡子也从本家分了出去，到鸡笼岛买活军官营的造船厂中做事。
他家世代造船，确实是有真本事的，买活军那处又是求贤若渴，不过两年功夫，手底下已经管了五六十号人，不但如此，还被专门学校聘为老师，在鸡笼岛船业里已经是立下了根基。这几年间，多有兄弟子侄前往投奔的，算是圈子里通往买地的一条渠道——羊城这里的船商，和买地其实是非常亲近的，便是因为造船厂这个群体彼此联络紧密，他们多有师兄弟已经去买地谋生，自己也算是半只脚跨到了买活军那边了。
在买地的造船界，屈大胡子不算是身家最丰的，但职位最高，按老眼光说已经是官家人了，因此，他虽然投敌了两年，但众人却对他越发客气，书信往来也一向频繁，这一次也是恰好，屈大胡子来羊城港买阴成的木头，刚才一到，买活军就出兵了——一时间便不好再乘船回鸡笼岛去，毕竟双方开始交战，羊城港这里虽然没有停发去新安和壕镜的船，但却是不许鸡笼岛的船直接靠岸了。
自然了，这一点不妨碍屈大胡子在羊城港吃吃喝喝，继续走亲戚，乃至今日和一帮兄弟们聚会了，羊城虽非流官完全被架空的地方，但一样也有人口太多而吏目太少的烦恼，一个数十万人口的大城市里，和买地有千丝万缕联系的人实在太多，想要搜捕、限制何其难哉？也不会有任何效果，因此倒不如继续放任自流了。两年功夫，羊城官场还没有形成新的秩序，官员们自己的事情还搅不开，就是羊城将军府盘点船只是什么意思，督抚衙门都还完全不知道呢，一时且没闲心管这些。
“不瞒兄弟们说，我屈某人落草至今，快三十年的功夫，真正做事爽快的也就是在鸡笼岛的这两年了！且不说什么上学的事情，只说这开厂子、做生意，买地的滋味当真是要比在老家好得多了！”
屈大胡子虽然囿于买地的卫生条例，还是把胡子给剃了，还剃了个光头，日常拿红布裹着，越发有江湖气，但只看他红光满面、谈笑风生，便可知道他的日子过得着实不差，这些船商见了，个个都是羡慕，也有当即便表态想要跟着屈大胡子去鸡笼岛，造‘机械木船’的，也有些人舍不得家业，试探着问屈大胡子，买活军这一次究竟来不来取羊城。
“这却不知道，买活军军纪十分严格，重要军机肯定是不会外泄的。”
屈大胡子在这件事上，倒的确知道得不多，而且他离开得早，很多事还是本地兄弟打探了和他说的，见众人都问，便也绞尽脑汁回想了半日，才道，“不过，要我看，可能是不来打羊城——来打羊城必定是要海战的，羊城这里船还是有一些的，既然如此，我们造船厂不可能丝毫没有风声，岛上多少也能看出来一点的。可就我离开时，岛上还是风平浪静的，这般说来，这一次应该是不取羊城了。”
确实，这个道理老于世故的百姓们都是明白的，出兵之前，必定有征兆，备军需、整修军舰，这都是瞒不过船厂的事情，众人听了都是点头，也有一二人十分失望——小猴儿的东家张朋就是如此，席散了之后，他又带了一个心腹弟兄回家，还把管家叫来，和他商议道，“我们都知道的事情，将军府不可能不知道——明知买地不过来，还在盘点民船，那就是他想主动打出去，阿弟，我们这里得了准话，三艘成船怎么都要征调去一艘的！我看，这船给出去了就回不来！你手里有四艘，你这里消息如何？”
被他点名的刘阿弟，面色也是不好看，比了个二字，“四艘里要抽两艘，我送钱去都不收，胃口太大了。”
送钱不收，不是清廉，而是那点钱不够满足羊城将军的胃口，他吞没民船私下转卖，获利极巨，哪里是百十两银子可以满足的？张朋在花厅里来回打转，和刘阿弟一起都是愁眉不展：这对他们的生意是极重大的打击，不比之前席上其余豪商，船给出去也就是伤筋动骨，过段时间还能痊愈，她们这样新发展起来的小厂，很可能会因为这损失而无法经营，甚至牵连阖家倾家荡产。
但若说要提前乘船逃去买地呢，却又心有不甘：这一走，木头全便宜别人了。这也是一笔极大的开销，更不说船匠不太会跟着走，便是到了买地，想要东山再起又哪是那么简单？张朋咬着牙转悠了半日，猛然下定决心，抬头道，“阿弟，你我过命兄弟，再加上忠良，我们三人今日便推心置腹地说几句话了——如今这局势，不可再随波逐流了，我等须奋起一搏方可，买活军来，这是最好，买活军若不来，我们也不能再留羊城了，还是要做好去买地的准备！”
刘阿弟何尝不知道其中的道理？他在羊城的财产更多，更希望买活军来——买活军除了对田地很看重之外，对于工商业倒的确不怎么盘剥，这一点他是知道得极清楚的，尤其是造船业，买活军还会给予扶植哩，听了张朋的话，先是一阵振奋，后又颓唐下来，道，“买活军大军若来，何须兄长你言语？我也一定是投诚一员，里应外合，搏命去开城门都做得出的，但他们便是不来，我们有什么办法？若说要舍下基业去买地，那，那……”
显然，他还是十分不舍的，张朋点了点头，并不游说刘阿弟和他一起走，而是忽然转开了话题，“买地此次出兵，是为了绞杀真老母教——”
他突然压低了嗓音，在刘阿弟的惊容里，有几分诡秘地说道，“倘若……倘若为兄这里掌握了一条线索，可以肯定真老母教的教首，现在就正藏匿在羊城之中——”
“你说，买活军会不会来呢？”