“哎——小曹,龟孙，都十一点了咋还不下班？下班啦！”
‘铛——铛——铛——’，伴随着远方钟楼悠扬的钟声,纺织厂也响起了下工铃，摇铃人就如同更夫一般,慢悠悠地经过一个个厂房，在他身后，是潮水般涌出的工人们。他们一面迫不及待地扒拉着脸上的口罩,一面欢声笑语，期待地向食堂涌去。只有一两个车间,还没有酝酿起下工的气氛,譬如这被呼唤的小曹,就还心无旁骛地一边安排着工人们干活,一边飞快地用羽毛笔填写着表格。
“口罩戴好啊——这个橡胶液可能有毒性的,纱布口罩带牢，戴两层——五月十四日上午十一点，开始进行橡胶布和尼料涂抹的第二次尝试,尝试对象：粗羊毛尼,产地：鞑靼,获取途径：延绥边市……贸易对象：专职中间商，货源无考。”
按照《生产实验规范》,货源无考的话,那就一定要留存实验面料,所以小曹立刻操起剪刀，在面料上剪下了巴掌见方的一块，取来针线，用一片衬布,把料子和衬布夹着这张报表缝在了一起，别看他手长脚长的，飞针走线起来却也灵活，一边缝纫一边还能和朋友搭话。“老刘，你下班了就先去吃饭，我们要先刷一遍橡胶才能走，不然今天得加班——现在天气热了，橡胶不容易稳定，下午再刷，天黑前干不透的！”
对一般的小作坊来说，天黑以前没有干完的活，就意味着额外的成本——熬夜赶工的话多少得备着火烛呀，不过，纺织厂是三班倒，再加上他们财大气粗，多要一点蜡烛不是什么难事。只是小曹这样的技术岗位，因为工作的特殊性，他们是上一天休一天的，所以加班到晚上，对他们来说就是天才亮就来厂里，黑透了才回去，而且天黑了之后，工作始终没有白日方便，所以小曹只能压缩中午休息时间。
老刘也不是不知道这个道理，不过，今日他不打算这么简单就放过小曹，跟在他身边喋喋道，“不成，今日我要跟着你，把你逼到球场去给我们哥几个赔罪——说好的助威队呢？昨日喊锦语的全是些糙汉子，气势先就输了天高社一筹，我看我们最后输球，你要占九成责任！”
小曹无奈道，“那我连晚橙都拿出来了，人家就是不来，我有什么办法——你先让一让，别挡着我。”
他搓着下巴，仔细地注视着工人手执毛刷，在尼料上刷橡胶液，时不时弯下腰来，注视着液体和尼料结合的程度——这车间中，充满了一股怪怪的味道，虽然四面窗户大敞，还有人不断用手抽拉风箱，把轴承上配的叶片转起，形成鼓风的作用促进换气，但一大锅烧开的橡胶液，还是让空气中有一种臭鸡蛋一般的味儿，再加上大家都戴着口罩，老刘不一会便汗流浃背，实在是待不下去，只能无奈地道，“罢了，罢了！一会球场见，谁不来谁是孙子！”
小曹含糊地应了一声，对工人说道，“这批尼料结合得好像还行？很充分？达到饱和状态需要的橡胶也不多。刷几下饱和？”
“刷四下就觉得布料不能再吸收了。”
“四下，比昨日的哆啰呢还少呢！”
“正是。”
这毕竟是正事，等小曹记了一圈实验数据，再起身时，老刘早已走了，他这才在口罩底下微微一笑：他今日还会去篮球场就有鬼了！昨日灌篮社输给天高社之后，在本县联赛中已经失去头名的希望，代表衢县出战表演赛的，将是蒸汽机厂的天高社。
当然仔细想想，这完全是情理之中，纺织厂又不需要身高，本来能打的工人就没几个，也就是占着财大气粗的便宜，在篮毬这东西还没有完全普及的时候，他们率先能凑足人来顽，员工的伙食又比较好，但遇到一样有钱的天高社，身高上的弱势立刻显示出来，和人家工作就是要打铁的壮汉打交道，怎么可能赢呢？
就算昨日邀来了那两个女娘助拳，想来结果也不会有任何改变——至少小曹是这样认为的，因此他理直气壮得很，现在想想，倒是不来得好，那老刘借口自己不善和女子打交道，推他出去，说是要拉人来喊锦语，但小曹很疑心他是醉翁之意不在酒，其实还是想兜搭那两个女娘中的一个——若是如此，来的人是合了老刘的意，但小曹却因此也要付出自己的夜点心晚橙一只，那他岂不是大亏特亏了？
杀头的买卖有人做，亏本的买卖，倘若小曹做了，那他简直就要质疑自己的智商了。想到这里，小曹便觉得那两个女娘不来，反而是一件很幸运的事情了，他一扫昨夜做了尾生的郁闷，恨不得要美滋滋地哼起歌来——最近，他是都不打算去篮球场了，稍微避一避风头也好，反正他接下来也要出差去云县开会，乘机去看运动大会的，只需要忍耐几日不去玩篮毬即可，等到之后再露面时，想来队友也早淡忘了这件小事，老刘就算再想啰唣拉他请客，也掀不起什么声势来了。
若说男人来往，全都是大大咧咧没有心机，那完全是一种误会，即便是这样挥洒汗水的运动结社，其中的人情世故也是半点不少，小曹对于老刘这种爱算计人请客，而且动辄就要去贵馆子的行为，是很有些不以为然的——固然，他是技术员，工资高，奖金更是高得让人有些妒忌。就说这个橡胶布罢，现在各地的纺织厂，还有化学专门学校，都在进行实验，倘若有人能找到最优秀的配比，并且发展出量产的流程，一笔奖金或许就有数百甚至上千两。
——就算实验不出最好的产品，只要是在认真上班的话，那份日常的收入，在老刘这样的技工来看是也高得让人有点儿意见了，但是，赚钱多却不代表一定得请客呀。他又不是坑蒙拐骗赚的钱，这笔钱完全就是因为小曹脑子好才赚到手的不是吗？他是考进了化学专门学校，在其中表现得也优异，两年期满之后，才应纺织厂的请求，被借调来这里的，绝对就是靠自己的本事，堂堂正正赚到的，他凭什么随意请一帮大肚汉大嚼炸鸡，一顿就能吃掉三四两银子？
话说到这份上，就不能不正视小曹的那点儿傲气了，他和老刘虽然嘻嘻哈哈称兄道弟，平日也常同进同出，但那是因为他们有一个共同的爱好，说到为人，小曹是有点儿看不起老刘的，他私心里也觉得两人完全不是一类人——虽然两人现在都在一个厂里上班，可前程和社会地位都完全不同。小曹在纺织厂还能拿专门学校的一份津贴呢，等到橡胶布的实验告一段落，他还会回专门学校去，等到下一次再被派到一线工厂，参加攻关小组，这也是他这种技术员，现在于买地最常见的一种工作模式了。
老刘呢？一个修缝纫机的技工罢了，固然比最低级的力工要好一些，但也就是仗着自己的小聪明，对于机械的那点天赋，运气好，托生在衢县，第一批上了扫盲班，又会摆弄缝纫机，一般的问题他都能解决……因此在纺织厂筹建时，他便得了一个职位。比起后来的流民，他的收入是够高的了，可，如果他不能继续学习继续考试，这辈子也就是如此而已罢了，甚至是缝纫机的一次迭代，或许都会把他从现在的地位上甩下去……
什么人嘛！半点没有自知之明，他曹持正爱打篮球，那是工作学习之余强身健体，不论是本职工作还是自学最新教材，片刻都没有落下。老刘呢？初级班勉强刚毕业，中级班一个学分都没拿到，每天下工就是打球，学校时去时不去，终究还是不去的多，成日里以球技为傲，四处吹嘘……一点儿正事没有！还老发坏，起哄架秧子，逼着他出面去和女娘搭讪……
最关键是，那两个姑娘还没来，小曹多少还是有些介意这件事的。原本对于老刘，三分是球友互相配合的惺惺相惜，三分是对其为人的不喜，现在，这不喜转化为了厌恶——而且竟已有了六分，连篮毬都被暂时迁怒了，他决定最近还是多跑步多撸铁，暂且把球场的恩怨放一放再说。毕竟……
“哎，老李，你觉不觉得这块尼料，是我们实验到现在表现得最好的一块？和橡胶结合得均匀，用料少，而且没有明显分层——”
他有些惊喜地蹲下身，仔细观察起了铺在操作台上的料子，又走回展示台，取了一块料子过来，平铺着和它对比，“是的，你看，这块也是延绥边市来的羊毛，但是在我们这里纺成尼料的。表现得也比哆啰呢好，但还是不如今天这块。你说这是为什么呢？”
“感觉今日的料粗一些，反而能结合得好。”
老李是操作工——原是给白墙刷大漆的，用来刷橡胶液是恰好，他的学习成绩自然不怎么样，只是憨憨地说着自己的直观感受。“要不，下午在锅里再浸一块？看看浸泡法得的双面胶布效果如何？”
“我看可以。”
小曹一兴奋，便把这些事情又都抛诸脑后了，“哆啰呢比较起来效果真是不怎么样，他们可能用了鸟类羽毛，但鸟类羽毛和橡胶的亲和性不如羊毛好。”
之所以一会儿用呢，一会儿用尼，倒不是小曹乱用，根据《周报》沈编辑的考据，尼字的来源，是‘毦’字，一看就知道，此字表示的是正是由毛织成的布料。
只是‘毦’、‘尼’二字，就《切韵》书而言，读音类似，因此现在民间多用尼字来表示毛织料子，哆啰呢为什么是比尼多了一个口呢？因为敏朝人是喜欢在一个字上加了‘口’字旁来表示舶来的洋货的，哆啰呢的意思，就是从海外来的‘哆啰’树，生产的柳絮一般的毛状物织成的尼料。哆啰两个字实际上是此树名称的音译，因为是海外的树，所以加上了口字旁。
买活军崛起不过是十六七年的事情，为众人所知，也就是这六七年间的事，以小曹的年纪，他们当然都有在敏朝生活的经验，也知道敏人的确是喜加口字来表达舶来之意，因此，延绥来的鞑靼织物，就不能用呢了，必须要用尼，以表示鞑靼自古以来就是华夏的一部分——至少从圆朝开始便是如此，现在更是如此，因为和延绥接壤的边市外，已经有相当的鞑靼人会说汉话，而且也表达了自己是华夏子民的认知，这是《买活周报》报道过的。
小曹从自己的喜好出发，将这件事记得很牢，并且严谨地使用这两个字眼，表达了自己对这些鞑靼兄弟的支持：虽然连面也没有见过，只能靠尼料进行单方面的交流，但是，只要他们认为自己是华夏子民，那么小曹就认为自己和这些鞑靼人存在了一些冥冥中的联系，他愿意在有机会的时候展现自己的认可——既然你们自认是华夏子民，那这就是尼料。虽然是小事，但他觉得这样的细节很重要。
很显然，这么认为的也不止小曹一个人，他本人就因为这样的细节得到了几次表扬，所以现在他更加严谨了。“到底是舶来的东西，不如我们买地的好——倘若是延绥尼能做成最好的防雨衣物，那六姐一定高兴，这可比哆啰呢要便宜多了！”
延绥来的羊毛制品，种类是很繁杂的，有生羊毛、熟羊毛，也有已经纺织好的成品，其中对尼料的织造，完全是买地教导他们的织法，理所当然，不论路途多么难走，价格多么高昂，这高昂和舶来的哆啰呢相比也还是有限的，这个消息让橡胶雨布研发组的所有同仁都是精神大振，小曹几乎不想去吃中饭了——他甚至连晚饭也不想吃，宿舍也不想回，恨不得住在厂房里通宵达旦的做实验。理所当然的，篮毬和相关的一切，被他完全遗忘了，小曹甚至中断了自己的学业——原本他隔天还是要去学校上课的，但现在，为了在去云县开会之前，做出尽可能详细的报告，他把一切都推后了。
足足一周废寝忘食的实验，小曹抱着一匹新做成的防雨布，很有信心地捆扎起了行囊，一同被收拾起来的，还有夹杂着许多样品，厚厚的报告册子，他揉着眼睛，呵欠连天，甚至可以说是有些蓬头垢面地登上了去云县的渡船——他们要先乘船过江，在许县换马车，再走临城县-彬山-云县，如此四天可到云县，而为了赶在这班渡船前写完报告，小曹都两天没洗澡了，也只睡了四五个小时。
“哎呀。”
揉着眼钻进船舱，他本想立刻倒头就睡的，但还没来得及告罪，就听到船舱里传来了有几分熟悉的轻呼声，小曹微微一怔，搓了搓脸定睛看去。
“哎呀。”
他也尴尬起来了——坐在他身边的，不就是那天‘晚橙不能移’的一对姐妹花吗？