甘心不甘心,日子也还是要过下去，第二日起来，不知不觉雪已下了一夜,院子里积了厚厚一层,众人手一伸出被褥，便感到寒气逼人。卫姑娘起得早，连忙披衣下炕，忍着寒气去外头添了一把柴火,把夜里的炕灰倒腾出来,火也捅亮了,这才回屋穿棉裤，穿袄子——好在倒不必再穿裙子了,如今京城里的百姓们，冬天全都穿买式带门襟的棉裤，便是因为方便行动,而且如今天气越来越冷,棉裤总是做得很厚,强要在棉裤外再围一条裙子,鼓鼓囊囊的倒也不好看。

    秋衣裤、毛衣裤、棉袄棉裤,一整身下来并不便宜,买民间的仿货,也要两银子以上,若都用买货，还要几身换洗的,那一个冬天怕不是要一二十两银子在身上？京里的小姐们，流行用锦缎来做罩衫、袖筒子，还有学着买活军做半指手套的,卫家今年能把全家人都换上买式的衣裳，在巷子里已经就还不错了。

    卫姑娘等水烧开了，先喝了一大碗热水，浑身上下暖热了，这才钻到小房间去用尿盆——天气实在是太冷了，院子里的茅房滴水成冰，能在屋里解决就在屋里解决，她是年轻姑娘脸皮薄，还在原本住的小房间，如此躲出来，卫夫子、小儿起身时也方便些。

    一进小房间，便是一股阴冷之气，还能隐约听见隔邻远远传来哭声，卫姑娘方便完了，穿好衣服，用热手洗了头脸，端着尿盆去茅房倒了——一会儿自然有人来收马桶，而且还管涮好了送回来。

    这也是刚作兴没几年的规矩，为何呢？因为各家的马桶如果不拿到城外去涮了，随地取水随地涮，一样是臭不可闻。必须由各胡同的粪行工，送到城外堆肥场去，汲水洗刷之后，再给送回来，因此家家户户还都要有两个大桶备用，这是新住户搬来要支出的第一笔钱。

    “外头叽叽喳喳的，这是在哭啥呢？”

    等卫姑娘拾掇一番回来，大家也都起了，卫大郎年轻火力壮，就在院子里洗漱，蹲在那一边刷牙，一边口齿不清地问了一句，又回屋去拧了一把毛巾擦脸，擦完脸擦擦脖子擦擦手，把毛巾往院子里斜拉着的绳子上一挂，不一会就冻得板硬结冰，这时候小儿要是无聊，过去把毛巾搓搓，细冰块嗦嗦而落，不到一个时辰毛巾就干透了可以收了。

    “好像是隔壁胡同死人了。”卫姑娘也就是伸着脖子张了那么一会儿，没有细听，“也不知是怎么回事，一会您吃了早饭，出去扫听扫听去。”

    她搓了搓手，又看了看天色，叹道，“今儿怕就是冬日里最后一堂课了，也不知道几个人来听，再冷下去，墨都磨不开，私塾也要放冬假了。”

    卫姑娘上课，因为人多，而且随来随走，为了方便大家，都是在院子里上课，这个天谁在外头站着去？前阵子几场小雪还不算太冷也罢了，如今大冷起来，肯定要停课，来年春天再开课也不知道是什么情况。

    昨日才挨了一顿村，今日起来又遇到下雪，今年冷得比去年早，等于要少了半个月的收入，心里自然不太好受。对于外头的事并不太关心，进屋和父亲一起拾掇炕台，卫太太忙着热早饭——早饭要吃得比晚饭慎重，昨夜剩的稠稀饭热了，不再烙玉米饼，吃的是杂面馍馍，卫大郎带回来的熏肝儿也被取了出来，和咸菜、皮蛋一起并了一碟，放在炕桌中央。

    屋内也比夜里要明亮一些——但也相当有限。一家五口围坐着，卫夫子也问起外头的哭声，卫太太道，“嗐，是后头斜靴胡同的老候家——”

    她也就开门出去了一小会儿，不知为何，这消息张口就来，如在目前，比儿女都清楚多了。“那是个酒鬼，昨夜又去大酒缸，一碟花生一碟玉米烙，一壶酒厮混到半夜，也不知是哪个促狭鬼，在他们家门口泼了一滩水，他半夜回家，踏脚一蹬，许是滑倒了，一跤跌在雪地里就没起来，今早邻居开门一看，人都冻硬挺了，这不是儿女们都哭吗，说是要报官找凶手呢。”

    京城里每到冬天，尤其是大雪日子，那就没有不死人的，今年更甚，有在南城做事的，说窝棚那一片，天天往化人场抬死人。不过即便如此，老侯的死还是激起了大家的愤慨，一桌人都议论着是谁这么歹毒——别说酒鬼了，夜里行路，哪怕是好人，遇到地滑都容易摔出事来。

    “要说老侯的仇家，那说有也有，说没有也没有，他前几日还在巷子里骂街呢，说有人偷着抽他们家的柴火，今儿就惹出这事儿来。”卫姑娘如今常出门走动，消息倒也灵通。“也有说柴火是巷尾刘家小子抽的，不知候家人去不去刘家找麻烦，瓜田李下的，倒也难逃嫌疑。”

    卫太太便对卫姑娘道，“你瞧，昨日我不让你和那杨寡妇对冲几句，可有道理？这老寡妇、老酒鬼，最是不能沾手，好还罢了，若是骂起来叫别人听见了，她要有个长两短的，旁人全来猜疑你的不是。”

    卫夫子又叹那老侯，除了贪两杯酒之外，挣钱倒也是一把好手，如今这一去，铺子里的管事位置丢了，侯家的日子眼看要难过了，便和卫太太商议着一会去给侯家道恼，要封多少白包。他筷子只捡了一片皮蛋吃，卫姑娘道，“爹，你吃熏肝儿呀，大哥巴巴从西城带回来的。”

    这时候，家里菜少人口多，分菜往往是主妇的职责，主持中馈，最直接的意思其实就是分菜。卫太太听她一说，手里抄起盘子，把余下两片皮蛋分给卫姑娘和卫大郎，熏肝给卫夫子夹了两片，小儿两片，卫夫子把两片熏肝又给了卫大郎一片，卫姑娘一片，小儿则把自己两片熏肝儿笨拙地夹给母亲一片，奶声奶气地道，“娘，你吃！”

    卫太太揽着小皮猴儿，笑道，“娘不爱吃，你吃！”

    几片菜在筷子之间夹来夹去，最后落入谁口中也无从考究，不过剩菜那肯定是没有的，吃完了卫太太去洗碗，卫姑娘准备换件新罩衫出门上课去了，在大灶边抄起瓢，小心翼翼地灌满皮水囊，卫大郎道，“雪天路滑，我送你！”

    卫太太笑道，“不用你送，木头媳妇热心，早说好了，今日和她一块出门一块回来，她回娘家看看去。”

    有木头媳妇在，卫大郎便不好和她们同行了，便道，“那我送你去木头家门口，给你们俩雇个车去，或者骑个驴，地太滑了，可不敢走去。”

    于是还穿着旧罩衫，戴了火炉边烘了一晚上的兜帽，兄妹俩都换上了厚实的皮面棉里靴子——小儿看得十分眼热，他没有这样的鞋穿，下雪天就不能出门，否则，踩着雪和污泥，脚能冻透了，一天下来能长好几个冻疮。

    大冷的天蒙学停课，也是因此，一双皮靴相当贵，很少有家庭舍得给小孩儿做穿不了几年的皮靴，天气太冷，小孩儿都不好出门，当然，卫夫子还可开课，反正束脩是照收的，你不来是你的事，但街坊邻居之间，做事还是要留有这份心照不宣的余地。

    寒假、寒假，在北方，实实在在就是因为天太冷而放的假，卫大郎和妹妹走到木头家门口，卫姑娘叫了几声，木头媳妇推门出来，也是全副武装，还有木头陪着，那倒正好，四人同行，有两个男人伴着拉着，倒也不必担心女娘们滑倒了爬不起来，倒是省了车钱。

    “按买历来说，这才十一月，还没到大寒的时候，就这么冷了，今年真是不得了！”

    回卫家打了个招呼，四人便袖着手，或者是戴了口罩，或者是把兜帽系好，或者是用时新的羊毛围巾包了头脸，费劲地顶着北风喊话，这要不是都捂着嘴了，连说话都不能说，一张嘴就是吃风，那是全冻透了。

    “可不是？今年实在是——咱们京城就这么冷，北边建贼可怎么过冬啊？”

    “这又是哪家怎么了哇？”

    斜靴胡同有人在哭嚎，这是大家意料之中的，可没想到刚过了几个胡同口，又听到了哭声，这回还见到有人戴着孝帽出来了，木头踮着脚看了看，摇头道，“是老冯家，他们家有个老太太，望八十了，怕是没熬过这阵冷，你看孝衣孝帽都备好了就知道是他们家。”

    “他们家不是还富裕着？至少柴草不缺吧？怎么就冻着了？”

    “这老人和年轻人还是不同，炕上热那也得下炕啊，那得是水泥房、铁暖气片，冬天才好过些，屋子里温暖如春，就和从前大户人家的暖阁子一般！”

    木头显摆起来他做大汉将军的见识，卫家兄妹也只有羡慕地听着，“炕上热了，一出屋冷气一激更容易出事，再说，昨夜睡前还好，不算太冷，多少就有人家省煤不烧炕的，这晚上下了雪，不知不觉温度下来了，人受不住，半夜里激醒了冻出事的那也有，孩子要体弱些的怕也熬不住。”

    果然，从卫家胡同走到卫姑娘平时一早上课的奈子房附近，下雪天半个时辰的路，出丧事的胡同就有五六条，还有一条胡同好几户人家报丧的，叫人看了也直摇头，就连较安稳的北城都这个样子，南城可想而知了！

    卫姑娘忍不住低声道，“小冰河时期才刚开始，这日子，什么时候才是个头哇……”

    她和卫大郎对视了一眼，只是碍着木头在，倒不好继续往下商量，卫大郎叹道，“今年也不知道多少百姓投买活军去，可总有剩下来的人啊。以后他们的日子可该这么过呢？”

    投买的念头，原也偶然想过，但的确是在昨日的风波后变得更剧烈得多的，想到今早家里人推让来推让去的几牙皮蛋，几片熏肝儿，心思似乎也更加炽热得多了，和杨寡妇那一点意气之争，在严酷的风雪面前似乎也轻易地被吹走了，留下的，只有对大自然的畏惧，还有对将来强烈的担忧。

    这一路，皮靴带着雪泥，脚步也越来越沉重，好容易走到了奈子房胡同，卫姑娘事前说好的小院子里，果然只有两个女娘在屋内避风等着，见到卫姑娘等人来了，都让她进屋道，“今日便在屋中上课吧，也就只有我们几个人了，上完这节课，便等天气转暖再来可好？余下她们怕都出不了门了！”

    所谓出不了门，可能是忙着给家里人补冬衣、打毛衣，也有可能是没有足够的御寒衣物，不敢出门，怕染了风寒，若要抓药，对于家庭财政又是沉重的负担。卫姑娘来上课的这一带，要比她们家胡同还穷些，媳妇子没有足够的衣服抵御大冷的天是很正常的事。

    但即便这样，女眷识字的热情也还是很高，一日一文钱的课，愿上的妇女，都挤着钱来上，这样的热情，如何不叫人感动？卫姑娘在屋里上完了这堂课，效果不算很好，和学员们约定了开课的大概时间，摇头没有收钱，道，“雪天还来，这节课是我送你们的！”

    她本来一天上节课，家附近一节，此处一节，还有从这里再走一炷香的功夫，发财胡同里还有个院子再上一节，今日把这里的学业暂时了了，虽然没收到钱，但心情还是转好——看来，尽管城里有风言风语，针对买地的妇女，但想学的女娘也还有不少，这个班还能开得下去。

    从这里出来，又和卫大哥去发财胡同，但发财胡同那里，情况就不太理想了，卫姑娘说好了借院子上课的人家，等她上完了这节课，请卫姑娘喝茶，也不肯收她今天的租金，客客气气的说了半天，其实意思很明显——以后还是换个院子租吧，外头风声传成这样，我们家还有没出嫁的姑娘那。

    这一下，气氛又沉重下来了，卫大哥和卫姑娘走回奈子房胡同去找木头夫妇时，一时都不开口，走着走着，卫姑娘突然一脚踢飞了路边的雪块，对卫大郎道，“大哥，我真再不想过这样受冻受气的日子了——南边的农户，给孩子一天都能吃一个鸡蛋呢！咱们家呢？一家子辛辛苦苦，一天到头，一包熏肝儿恨不得分个月吃，连块皮蛋都要你让我、我让你！”

    卫大郎听她这样说，也觉心酸，其实卫家的日子在胡同里真还算是过得不错的了，如今不挣钱的不过就是个小儿，但是，北方冬天物资实在是匮乏——就是老母鸡冬天都不下蛋，冬日北方的物价，如何能南方比呢？又要买柴火，又要买棉衣毛线，能吃个皮蛋，已经算是卫姑娘今年赚了一笔钱，若是往年，那连皮蛋都吃不起那！

    “南边……咱们到了南边，再差能有现在差？”他也不知不觉仔细设想了起来，“我怎么说也是个木匠，算数也还不错，你又是个会来事的，就是爹娘，多少也能寻些扫地端碗的活计——”

    故土难离，在京城也是有家有业，如果不是苦到无法忍耐，真是很难起这个念头，便是现在，设想着离去后的日子，也是一面憧憬，一面有一种强烈的，撕心裂肺的不舍，使得本能中有一种逃避心理，兄妹二人也均是如此，眼看着木头外家在望，便不再提起此事，而是上前扣门，木头岳父母忙让他们进去用茶暖暖身子，“吃过饭再走！”

    卫家兄妹哪好意思吃饭？都推说从发财胡同回来这一路上吃过了，肚子饿得咕咕叫，也只是拿热茶压着，木头过来笑道，“快别客气了，坐下一道吃吧，吃完了还有地方去呢——卫家大妹子，你今日几处课程，都收歇了？”

    “大哥儿呢，你们也猫冬了？”

    天气太冷，木匠也是收歇的，尤其是北方，冬天干冷，木材非常容易干裂，除非雇主准备额外的油料，再加倍工钱，否则木匠不肯出工——冬日做家具，做好一片就要立刻封油，如此反复才能保证不开裂，比春夏秋季要费事得多，因此卫大郎这次回家可以歇到年后，期间不五时过去看看就行了。他去年就没这么清闲——冬天不做木工，但木匠要进山去选树，看人伐木，伐木这是冬天的活，卫大郎和几个师兄弟是轮班做的，去年他年都没回来过，今年就能多休息一段日子。

    “那正好。”木头双掌一拍，干干脆脆地说，“您二位都是勤快人儿，最是闲不住的，今年这冬天也冷，一会都跟我走，咱们上买活军使馆去——我给你们俩踅摸个活儿，虽是要受冻吃苦，但一日也给十文钱，包两顿饭，给买活军做事，您说怎么样？”

    这还有什么不好的？卫姑娘正愁没地儿赚钱呢，更不说还是给买活军干活了，全京城谁不知道买活军有钱？给他们干活就没有吃亏的，当下和卫大郎都是大喜，一口答应下来，也就索性大大方方地坐下吃饭。

    只是，一边挑着腐乳——桌上有肉，但他们可不会夹——一边护着碗不让主人家给夹肉，一边还忙着吃面条时，两人也不免疑惑：这大冷天的，买活军又作兴出什么活来了呢？