“更士办案,闲杂回避！”

    “走开，走开！更士办案，闲杂回避！——说你那！钻什么！你是同伙？”

    人群中顿时响起了一阵刺耳的公鸭嗓子哀嚎,一个刚十二三岁的男孩儿被更士提着衣领提溜了起来，往外一扔,“穷钻！再赶过来,牢里大刑伺候！”

    自古以来,秀才遇到兵，有理说不清,衙役、捕快虽然在上官面前不过是是卑微小吏，但哪怕在秀才跟前，都是横行霸道，更不说百姓眼里了，虽说有破家县令，灭门府尹的说法,但这针对的都是本地的殷实人家,一般的百姓,一辈子能接触到最大的官，便是从前的捕快、门子、帮闲、文书，以及如今买活军的更士了。

    但凡是做这种活计的人，平时对百姓的脸色都不会太好,买活军的更士们也不例外,所谓亲民如子，那针对的都是文官,武官是要讲兵威的，如此才能镇压千奇百怪的刁钻百姓，譬如此刻,更士们将一户宅院团团围住时，便少不得有些爱看热闹的轻浮少年，没头没脑地往里混钻，你说他是犯人的党羽么，却也未必，就是到了这个年纪，跳脱不服管教，遇事爱蹭热闹，‘飞扬跋扈为谁雄’这句诗，送给他们是最恰当的。

    “惹事！”

    虽然买活军的更士们，平日里做事也算公道，从不曾勒逼百姓、索要钱财，更不会动用私刑。但身份放在这里，一般人家哪敢招惹？这少年本也是街坊，忙有人去告诉他父母，他父亲飞奔出来，二话不说，照脸狠抽了两个巴掌，顿时将他面上打得高高肿起，喝道，“下贱的孽畜！有你什么事？没听老爷们说的——穷钻？钻不死你？”

    发落了不肖子，忙又做出笑脸来，上前要代儿子赔罪，更士们哪里理会得这个？见有人从屋内出来，便吩咐了声，“都让开，别挡路！”

    此时只见屋内一阵啼哭声中，一个二十多岁的汉子，双手被反剪在身后，脸上罩了个口袋子，被人从屋里牵了出来，身前身后都有更士护卫，又跟出了若干亲友，都是面如死灰，垂着头被更士们领到马车之前，陆续上车，如此一家人走了一干二净，好事者等马车一走，便立刻聚拢过来，虽然不敢靠近，但也踮着脚张望着敞开大门内的景象，还有些人已经趴到了院墙另一头，窥视着那两层小楼，叫道，“哎哟，哎哟，柜子都被打开了，可是被翻得清清爽爽那！这到底是犯了什么事儿？”

    “得了得了！”

    居委会主任——迄今还是很多人习惯叫他里长，这边刚把嫌犯一家都送入马车，回头便连忙来清场，喊道，“都是没事做了怎么？不上班了？不上课了？闲着在家可交了人头税没有？游手好闲、嗅探邻里，这是好日子不过想去矿山了？”

    买活军的百姓们，一向是习惯生活在严密而且精细的管理下的，不论怎么说，这也比敏朝严酷而莫测的管理要来得好，里长的权威起到了作用，人群逐渐散去了，但仍是兴奋地谈论着今日这出好戏的前因后果。“——怎么是他们家！”

    “也不知道是他们家哪个犯了事！说起来原也是煊煊赫赫，难得泉州城破了，他们阖家都没有折进去的，还出了许多吏目，眼看着就要兴旺起来，谁知道又有了这么一劫！”

    “刚才推出来的是他们家老三还是老四？”

    “却都是吏目不成？”

    “我刚才做饭时，贴着墙根听了一会，好像里头还有他们家堂侄媳妇的事呢——说是和她有私情，好像是老三吧？老三媳妇一听，跳起来就要打人……在屋里颇是扰乱了一番，你们在外头可听到了没有？框cei一声，那是他们家大饭盆给老三媳妇砸了！”

    “听到了听到了！就说呢，怎么才进去就砸东西，原来是自己手里的家伙事给砸了！堂侄媳妇——哪家的呢？他们家堂亲可是不少！”

    原来这犯事的一家姓宋，说起来，宋姓也算是泉州的大姓了，数百年繁衍生息下来，各分了堂号——泉州这一支姓宋的血脉，对外都可以说自己是泉州宋，这是他们的郡望，若是出门在外，遇到了泉州宋的子弟，那么也会互相照拂，至少比陌生人多了点人情在。

    而在泉州内部，因为亲戚关系实在太多太混乱了，又多次分家，便不再按族谱来论亲戚，而是分出了堂号来，各修族谱，如今在泉州最出息的自然是宋玉亭为首的大海商顺风堂宋。还有许多支脉，难以一一记载。

    因宋玉亭早就和买活军做生意，买活军攻占泉州之后，仗着这点情面，大多宋氏族人都能得风气之先，如今过得相当不错。今日被逮捕的宋家这一支，原本自己开了个小铺子，父子都在铺子里做事，又有几个孩子在宋玉亭那里打杂，因为原本识字，又从亲戚那里拿到了买活军的教材，得到了点拨，第一批就考了吏目，又顺应政策，积极分家、献田等等，政审分加了不少，现在日子过得反而比原本要好。

    这老宋夫妻两人，从自己的公公，也就是曾祖父辈家里分出来以后，又把已经成亲生子的老大、老二分了出去，余下的钱财，自己还造了两层的小楼，现如今跟他们住的还有老三、老四，老三成亲没有两年，刚生了个大胖丫头，也是在攒钱准备独立出去——

    现在因为流行分家，许多人家都改了规矩，不再是跟长子养老，而是一个个分家出去，分出去时，只是贴补些买房或者租房的钱，大头财产不分，到最后幼子也分出去之后，再在孩子们之中择一户人家养老。

    如果二老手里余下的钱财已经所剩无几，那也没什么好说，就看儿女们的良心奉养了，若是家资丰厚，所余仍多，那么二老百年之后，这笔钱只是象征性地给其余几房子女一些，最大头是给侍奉他们养老的那一房继承。

    说起来，这还是《买活周报》之上，两个临城县、许县的老丈人投文讨论之后，得出的结论呢，认为如此一来，子女们至少都可以得到父母的一点帮助，也算是全了父母子女之间的情谊，但若想要继承更多，便要看在老人暮年时的照料了，照料得精心，多拿遗产也是应该，若是那等只知道索取，还十分理直气壮，将父母差使到老的不孝子女，一文钱不多给他们，也是应当应分的。

    这样的办法，虽然并非强制，但仔细考虑，却很适合买活军这里鼓励分家的政策，尤其是手握遗产大头，死后再凭遗嘱分配的想法，是很合乎家长胃口的，要比原本强制大量分给长子的做法灵活得多。子女们各自有了指望，岂不是都来轮流讨好双亲，使父母免去子女凉薄之叹？虽然也有老规矩一定和长子住的人家，但也有宋家这样，先把成年孩子分出去的做法。

    这个做法，如今就显出了作用，老三犯事，受到连累的是父母、妻子，还没分家的四弟，已经分出去的老大、老二如今看来暂且是无事的，若是那种阖家住在一起的，全家都要跟着进去，谁能在外奔走援救，或者说得直白些，谁能来帮这户人家看守一下门户呢？

    果然，又过了几个时辰，正是中午下班下学的时间，就只见五六个人推了几辆板车，面色凝重地过来了，为首的正是宋家老大、老二，还有妻子堂亲一类，几人和守门的更士交谈了一下，更士便带着他们进去——从二楼窥探，可见他们便是要带走衣服，也要当面抖落，两面翻开了给更士看过，证实没有私藏什么呢！

    能带走的，除了衣服之外，也就是一些金银首饰，又是锅碗瓢盆的盛器了，也都要受到查验，众人都是聪明的，眨眼便明白了更士们的意思——这帮人进去了，谁知道何时能出来？自然要亲戚来收拾些衣服送过去，另外这些首饰、碗盘都是小东西，很好偷盗，又是价值不菲，也要提防夜里进贼了带走。其余什么桌子凳子的，不可能携带了翻墙，倒是无妨。

    如此一番翻箱倒柜，好好的一个家，一日之内便露出了破败之相，街坊邻居，难免议论纷纷，感慨不已，不少老人家看了这番热闹，不由又都受了触动，回去纷纷和家人商量起来，最极端的，只要有孩子进了衙门做事，便把他们分出去，哪怕是在家附近住呢，那也不能再住在一块了，防的就是今日这样的惨状。若说是要互相照拂，也不差这聚居在一处的情分，而倘若有一人犯了事，这阖家牵连的样子，怎么能让人不害怕呢？

    “不过话说回来，这老三不就是个书吏么？手底下连个人都没有，他能犯什么事啊？”

    也有人十分不解，举了自己家的例子来，“就说我家媳妇子，也是在府里做个抄写文书，那日打翻了一整盒墨，污损了好些重要文书，也不过是罚了一个月的俸禄——后来她申诉并非自己失手，而是那墨盒松脱了，不知怎么的，上头一调查，果然如此，那一批墨盒都被退回去不说，罚的俸禄也还回来了，可见这买活军的衙门，待人做事也并非十分苛刻，今日这般严整，定是出了大事——难道是……造反？”

    书吏造反，似乎是闻所未闻，众人你看看我，我看看你，均感毛骨悚然，不知有谁说了一句，“别说了，若是造反，咱们也都没个好……知道什么叫连坐么？”

    “咱们买活军这里可不兴这一套！非亲非故，只是邻里，连坐什么！”就有人连忙大声地反驳了起来，不过，话虽如此，心头却依旧是有些虚虚的——毕竟，一般的罪过本也就没有连坐这个说法，连坐的都是大罪，什么谋反、谋逆，都要连坐一家子流放，甚至连邻里若是知情不报也有罪责，在这方面，买活军并没有出过明确的规定，许多时候，百姓们还是从《大诰》中寻找法律问题的答案，但，《大诰》对这种罪名的处理，是非常严厉的，难免让人心头打起了小鼓来。

    “怎么可能是谋反。”也有人只是觉得这说法十分不合理，“那宋老三还是个谋反的料子？最多也就是个男盗女娼的罪过！他是买活军吏目，和堂弟媳妇苟合本就是罪过！这个罪，一般人不告不理，吏目们若是被查实，男女都立刻开革、永不录用！只怕就是他堂弟不愿戴帽子，去告发了他也未必的！”

    这样的大事，街坊自然众说纷纭，议论了几日，忽一日见宋家门又开了，里头几个家人垂头丧气，正在拖地烧水，连忙都去送水送笤帚，一面帮着打扫，也是邻里间的情谊，一面也是打探消息。

    “他是猪油蒙了心了，杀千刀的烂肉！没的连累了一家人！”

    宋家人呢，也是要急于澄清传闻，不让众人把他们家编排成敢于谋反的逆徒，便一边哭一边将事情原委道了个清楚明白：原来宋三在委员会，的确只是个书吏，没有丝毫的实权，他的主要工作，就是处理百姓寄来的举报信，将其登记成表格，总结事项要点和其中的违法情状，和原信装订在一起递交上去。

    原本这活计是由两人轮班做的，但他的搭档前年开始就害病了，因和什么什么主任是近亲，仗着些老情面，便常常告假在家休息，活儿便落在了宋三一个人身上，办公室里常年只有宋三一人，宋三不免便动了点心思，因他和堂弟媳，原都在老宅那边时，便已经勾搭上了，见到有人写信检举堂弟媳，便将信件昧了下来，不往上递交，都私自或撕毁，或烧毁。

    若是大罪，自然也没这个胆量，想着毕竟书信上写的，不过是蕞尔小事而已，如此神不知鬼不觉，那些举报的人，信件石沉大海，也当不会较真到底，来问个因由。果然，一年多下来，毫无异样，他胆气就逐渐壮了起来，偶尔也听了几个近朋友的嘱托，允诺他们，若有举报他们的信来，也一应将其隐匿云云。

    “他是个糊涂虫！可知道里头牵连了多少事情？如今他那些兄弟，全都被抓起来了，连着他那同事的老亲，什么主任，也跟着卸职待查，委员会工作全部暂停，从主任到科员，全都分开来细审……要审他们，为何有人无故缺勤却不曾过问，不曾向上检举……”

    说到这里，宋婆子也不由得放声大哭，扯着嗓子对那瞠目结舌咂嘴不止的老街坊诉苦道，“便是最后都出来了，还有什么用啊！我家得罪了如此多人，还如何在本地立足？本来听人说下南洋，下南洋，还觉得可笑，买活军这里越来越好，我们好端端的，为何要背井离乡？”

    “如今到老了，却要因为一个造孽的儿子，有家也站不住脚，说不得，只能上船去客死异乡，再不得返回……天爷啊！我等竟是要变卖家产，下南洋去了也——”