虽说闺阁名讳,按照从前的规矩，是不可以轻易流落在外的，但姑苏城这里民风一向散漫自由,沈、叶几家女眷又有才名在外，便是广陵、金陵文坛,都有人听说过如‘华清宫人’这般的别号，而冯犹龙这样的叶家密友,自然知道叶昭齐正是叶仲韶那十三四岁的大女儿,而叶华生这样的远支族亲,也不由得惊呼道，“竟是昭齐所做？这孩子多大了？看来我家又出一雏凤凰！”

    冯犹龙自然也做出惊讶喜欢之色，心中做如何想，不会随意显露出来，偏偏沈君庸指着他笑道，“老龙，我知道你想什么，你道我们又要造个神童出来么？实话告诉你,这戏,唱词的确有经我们长辈润色，但骨架、立意,却全是昭齐自己,她来了，你便自己问她罢！”

    说着，便自去厨房安排茶水,倒是自在得犹如在自家一般，叶昭齐此时也从楼上下来，含笑福身问好,人细察她举手投足，见叶昭齐出脱得形容清秀、举止大方，头发半长不短，在脑后束成买活军这里常见的‘大光明马尾巴’，身穿对襟立领夹袄，下着藏蓝色垂裤，虽然未着袄裙，但俨然仍是大家风度。不由都是暗暗点头，冯犹龙便请叶昭齐坐主座，叶昭齐笑道，“我在末位相陪，几位世叔稍候，我娘去上课了，应该一会就能回家。”

    大家自然不免略问几句叶、沈在这里的生活，得知如今叶仲韶并其妻都辞去了学校教师的工作，办了个戏社，每日除了去学校上课之外，便是安心写戏，而沈君庸反而受聘做了海商账房，今日是他东主出海去了，交易所休市，他暂无别事，便过来叶家指点叶昭齐功课云云。

    其余几家人，除了年过五十的两个老太太之外，都是必须工作，而便是那两个老太太，也出去教书，自家也跟着上课，平日是很忙碌的，因此白日里家里人口并不多，今日也是恰好，叶昭齐她们今日是刚考试过，这才闲在家里，和冯犹龙人撞了个正着。

    买活军这里不分男女都要出去做事，这是冯犹龙等人早已知道，却还正在习惯的事情。这样白日登门，女眷也在下首陪客的情况，在姑苏城更是绝不会出现，不过沈君庸和叶昭齐倒都十分自然，而冯、叶，一个已经是五旬老者，和叶昭齐年岁相差，已经到了即便是收为女弟子，也不会引来众人非议的地步，另一个也是年长族亲，因此大家很快便谈得起兴，倒忘却了尴尬。冯犹龙先问叶昭齐道，“是如何想到以退婚为题？这个立意很新鲜！”

    叶昭齐笑道，“这其实也是长辈指点，因我们不是职务创作，想要领演出补贴，是要有一定规范的。需要体现买活军处的新政策，新规矩，若是能叫百姓们明白了新规矩其中的道理，才能通过审核。如此一来，南曲常用的那些才子佳人故事，便全用不得了。”

    “只我们家除了君庸舅舅以外，均都不善北调，故事还是要从这些情怨情痴之人身上去找。世伯父尝撰《情史》，便可知晓昭齐所言，凡南曲成戏，少不得婚姻恩怨、悲欢离合。没得这些，百姓们不爱看呢。”

    别看昭齐年纪幼小，但侃侃而谈却是言之有物，又提到自家为何选了《鸳鸯错》的退亲戏码，“且我们这里，离婚的人为数不少，尤其是父母从小定下的婚约，买活军到来之后，退亲的也很多。多数都是子女到了一定年纪，也有了自身的心意所向，知晓自家欢喜的是何等样人，然而若非有天定缘分，父母随意定下的亲事，能符合心中喜好的，那是何等少见？”

    “买活军这里，既然定下了女子最低23岁才能成亲的规矩，便是因为女子到了这个年纪，心思逐渐成熟，也读了十几年的书，做了十年的事，对这人心、社会，甚至是对自己已有了一定的了解，知晓了自己欢喜的是怎样的男子，不至于少年懵懂时分，便听从长辈安排，强嫁了个性情不投合的夫君，反而铸成一生悲剧。”

    “既然如此，这出戏第一，便要叫女娘们知道，为何不能早早地十三四岁便嫁人了，第则是要叫女娘们知道，若是不喜自家被定下的婚约，当如何去做，第三是要叫那些父母知道，买活军这里，鼓励婚姻自由，父母是不能勉强的。第一告诉她们为何，第告诉她们怎么去做，第三才是教化社会。也是因为这三点，此剧方才被认定为对买活军有积极影响，因此能享受演出补贴来着。”

    听她谈吐，哪里是十四岁的少女，十四岁、三十四岁都不过分，且这话便犹如是说到冯犹龙心上一般，他是惯为鄙视名教之徒的，一向以为人生自主，所听说的多少悲剧，都是因为生而为人，不得自主，闻言也不由大声叫好，“好女郎！看得明白，你这便强似多少人去了？这一生怕是无人能将你摆布了去！”

    至此，他方才深信此戏的确系叶昭齐所做，因其谈吐和戏本内的那股精气神完全相合，如此，哪怕其余人的确在唱词、曲调上有所指点，但故事便还算是她的故事，并非此时江南士林常见的把戏——因敏人喜神童的缘故，往往一地名士，会选拔一个有些天赋的童子，对其大为溢美，从中谋取不少好处，这样的神童历代都绝不缺少，至于到底有多神，那大家便心照不宣了。

    以沈家为自家女儿扬名的手法之纯熟，若是要为叶昭齐造势，这出戏到底有多少是叶昭齐自己所写，还不好说呢。如今这般，从立意到骨架，都算是叶昭齐自己所做，那么长辈爱子心切，为之润笔一，倒也是人之常情了。

    如此一来，冯犹龙兴致更浓，又与昭齐谈到分折、定曲、谱词、协律等等，昭齐均能从容应答，也坦然承认，于音律上受到沈君庸指点，几折唱词则是母亲、舅母、姨母润色，她写的几折多为说理辨析。

    《试探》、《退亲》折中，老旦声口都是母亲写的，她来写女儿声口，父亲则写黄缘、曹万泉声口等等。并道，“说这是我写的，那是长辈们拳拳抬爱之心，实则我不敢署名，这折戏是我们阖家所写是真。”

    叶华生听说，连连喜道，“真乃一门佳话！君庸，此书定要给我善刻一版出来，留为珍藏！见我叶氏文采风流，有女如此！”

    少年人有才气这本已十分难得，更难得是叶昭齐丝毫不肯得意忘形，谈吐若冰雪鉴人，冯犹龙也不免大为激赏，对沈君庸道，“君庸，买活军这里，是来对了！若在国朝，任女子才高八斗，又有什么用？不得功名，终是枉然，不过寄情于诗词山水而已，终究还是要录入薄命司中。”

    “汝家佳女子甚多，在买活军这里，将来出将入相，犹未可知啊！昭齐是去年就过来的，余下的姊妹们，听说是数月前已经动身来此了，现下书读得如何了？”

    沈君庸笑道，“都已经安顿下来了，成绩也还算是过得去，只是大多都还要好好学学这里的规矩，暂还不能都投入戏社之中。数百人来此，有些是被安排去泉州、榕城一带了，住在云县的不过我们一些近支罢了——本地不喜宗族聚居，多少也还要注意影响。”

    叶华生听了，迫不及待便问起云县这里的房价、物价，看来大有在本地购置房产的意思，又打听来上学的难易，并对叶昭齐笑道，“昭齐，你是个有见识的，你告诉小叔，你们这些同学姐妹，毕业后有做什么差事的？考入官府当吏目的可多不多？”

    叶昭齐笑道，“多呢，只要政审分够了，可以选考的岗位便很多的，本地人的政审分高，我有许多女同学都是考进去做小吏了，从听差做起，每日东奔西走的，也和男儿一般使用。也有慢慢升上去的——买活军吏目中一多半都是女娘，现在又拿下了福建道，这么多的岗位，岂不都是我们同学考进去的？”

    沈君庸指着她道，“这妮子政审分如今是够了，那出戏给她加了不少分，不过她年纪尚还幼小些，打算明年让她也去考吏目，正经进官府做事去！”

    叶华生虽然也听说买活军这里，女娘是可以做官的，但自己族里出了女官吏的感觉还是不一样，尤其这女官吏和国朝不同，是真正能接触实务，掌握权力的官僚，在官府中方方面面都有涉及。他听着便不由露出乡下人进城那发昏的神色来，晕乎乎打量了昭齐许久，叶昭齐含笑由得他看——她此刻的神色，简直不再是冷静可以形容，而是有几分霸气了！

    “昭齐，”叶华生不由就问，“你若考入了吏目，想做个怎么样的官？”

    叶昭齐把马尾巴一甩，神采飞扬，倒不再谦逊，而是有几分舍我其谁的气魄，“不论是什么样的官，总是要做出一番事业来！”

    冯犹龙这还是第一次接触到买活军治下的女娘，而且还是他的世交，在一年间便发生了如此巨大的变化，一时间不由大感兴趣，心中将那话本的稿子已是改易了起来，又暗道，“如今天下第一时髦之地，再不是姑苏城了，而是买活军这里，买活军的女娘，实在是英姿飒爽、顾盼神飞，教人不敢小觑，好！好！真是从她们身上，能汲取到磅礴朝气，也叫我都年轻了几分！”

    “昭齐，我这里有你几个姐妹，年岁倒也都不大……”

    虽还想再问昭齐写戏的事，但叶华生迫不及待，已是问起了女娘来买活军这里读书放脚的事情，沈君庸见他们谈得紧密，便和冯犹龙谈起了买活军文坛中一些名人故旧的发展，这也是冯犹龙亟待知晓的，不过他想说的话很多，又还心急要谈谈《鸳鸯错》可以改进之处，只好囫囵听了个大概，便要起头谈这事儿，偏巧此时叶仲韶、沈宛君夫妻回来了，众人不免又是一番厮见叙旧。

    叶仲韶见到老友来了，如何不欢喜？红光满面，叫了孩子出去跑腿订座，直说今夜要一醉方休，又拉着冯犹龙、叶华生到自己书房去叙话，不过叶华生要陪太夫人说些叶家族中之事，于是沈君庸、冯犹龙先进了书房，叶仲韶还在安顿今晚的酒席，冯犹龙忙道，“酒可以之后再吃，戏的事情先说，仲韶，夸奖的话刚才已说过，此时再不说了，我这一生最羡慕你，便是你这佳儿佳女，实在是后继有人——”

    到底还是夸了几句，将叶仲韶说得大有得色，方才问道，“但为何《鸳鸯错》不改编成《何赛花种田》的形式，做一出这种道白剧出来呢？依我说，《鸳鸯错》拿的补贴固然不低，但一定是远不如《何赛花》的，你可别是老清高的毛病犯了吧？云县里能唱《鸳鸯错》的班子有几个？能演《何赛花》的班子至少是十倍以上吧！”

    这戏本虽然是昭齐所写，但刚才沈君庸已提到，是他和叶仲韶来排练班子，他还有正职，主要是叶仲韶在周旋奔走。叶仲韶先是吃惊道，“《何赛花》在‘外头’那么受欢迎吗？我们倒是不知哩，在我们买活军这里，他们倒演不过我们的。”

    又解释了为何不采取道白剧的形式：第一，这是很新的东西，《何赛花》出来时，《鸳鸯错》已经写完了，并且通过了评审，改也是来不及改的；第，《何赛花》在城镇中引起的观看热度其实不如《鸳鸯错》，因为那是没调的东西，看个一两次便已经对剧情了然了，而《鸳鸯错》这样的折子戏，是听唱的，总归在自己能唱得这么好之前，想要听到类似的乐声，只能来听戏，因此便是反复上演，也会有观众捧场。

    “因这是买活军自己的故事，在几县颇受欢迎，一县之内，一日至少要演个两场，你想想，福建道内便是五十个县了，还有些大府内有好几个戏班子，这一日之内，也有个七八百文，演出补贴实在不算少了，胜在细水长流不是？”

    冯犹龙听说这话，先不忙着算账，而是将叶仲韶看了几眼，笑道，“仲韶，你变了——从前你是‘君子不言利’，和你来往，总不听见一个钱字，让我老龙自感是个俗人。如今却连这几百文的账都算得清清楚楚，从前是君子不言利，如今是君子不耻于言利了？”